皇帝一連三月萎靡不振，太后召皇帝挑燈夜談。
曉之以理，動之以情。
皇帝終于整理思緒，從悲傷中走出來。
但從那之后，皇上變得性情暴戾，而竹隱突然變得更加沉默寡言。
皇帝本就不喜他，皇后病逝后，便更加討厭這個卑賤宮女所生的種。
沒有皇后照料的皇子自然地位一落千丈，竹棲得皇上寵愛，各宮自是忌憚。
可本就不討喜的八皇子竹隱變成了人人可欺的對象。
“哼！你倒也是個皇子？”
“誰知道是不是那死去的賤婢懷的野種謊稱皇子呢？”
“就是！連皇上都不待見的皇子活得連個太監(jiān)都不如！哈哈！”
跟在幾人身后的小太監(jiān)將竹隱的手緊緊地綁在身后，草繩將竹隱的小手勒出血絲。
為首的是禮部侍郎的嫡子楊勝，他胖乎乎的手解開腰帶，嘴里吹著口哨。
旁邊兩個小跟班跟著亂喊亂叫，一股尿騷味從竹隱的發(fā)絲、衣裳里透出來。
臉上的淺黃色液體順著眉骨、眼角、鼻尖兒和唇珠落在胸前的衣襟上，迅速地沁開，留下一片污漬。
“哈哈哈！能嘗嘗本少爺?shù)哪虻故悄氵@個野種的榮幸！”
楊勝將褲子提起，啐了口濃濃的痰在跪坐在地的孩子的臉上。
誰也沒見著，被別在背后緊緊握起的拳頭。
“你們說誰是野種！”
竹棲雖和他們年齡相仿，但身量卻高了他們些許。
“不過是侍郎之子竟敢欺辱皇子，如此大逆不道以下犯上，本皇子看，你是嫌自己的腦袋太重了！”
竹棲上前想要將竹隱扶起，竹隱一閃，躲過了竹棲的手。
兀自站起來往自己的住處走。
小小的背影既孤寂又顯得堅毅。
楊勝見是竹棲，皇上身邊的紅人，自己年齡雖小卻也知道避其鋒芒。
“四皇子息怒，我不過是一時口誤，還望見諒。”
說完就率先溜走了，后面的人忙不迭地跟上逃走了。
竹棲還未向皇上稟報此事，第二天，就聽說禮部侍郎之子楊勝夜間走夜路摔倒在地，活活折斷了自己的命根子。
竹棲回想良多，見三人并無坐下來的意思便收起桌上的宣紙。
“四哥，怎么樣？那花魁凌穗模樣可周正？看那身姿也知道容貌也必是非凡！”
竹韻見竹韻從桌子后面走出來便問道。
“還說不稀罕！我看你是口是心非得很！”
竹青用扇子指了指竹韻，哈哈一笑，反過來和竹棲搭話。
“四哥，你這金屋藏嬌已經(jīng)半月了，別人見不得，我們兄弟難道還不讓見一見？”
“哼哼！還說我！六哥你不是也是這個心思？”
竹韻扭過身來，可憐兮兮的說，“四哥，你看六哥和八弟也想看！你說是不是八弟！”
竹韻沖著竹隱使眼色，竹隱見了應(yīng)和地點了點頭。
“那便去溢香樓聽曲?！?p> “哦耶！”
“馬車都備好了，就等你說話了！”
于是四人風(fēng)風(fēng)火火地進了溢香樓，倪媽媽一見高興壞了，忙一顛顛地跑過來。
“公子可是來看凌穗？哈哈！其他三位公子可有看中的姑娘？”
“便去凌穗屋里吧?！?p> 竹棲揮揮手，幾人跟著上來。
“好嘞！我讓凌穗趕緊準(zhǔn)備準(zhǔn)備！”
凌穗一聽說昇王要來，急忙對鏡看看自己哪里有什么不妥。
每日等著人過來，哪里有什么不妥？
“四哥，今天你可不能讓凌穗姑娘蒙著面吶！”
“先進去。?！?p> 一見竟有四位過來，倪媽媽可沒說有這么多人。
好在，昇王也在。
凌穗見四人過來趕緊倒茶，雖然不知道其他三位，但既然是和昇王一起過來的，身份必定尊貴。
“嘖嘖！果然貌若天仙！難怪四哥關(guān)照倪媽媽，凌穗不許接客?！?p> 竹韻朝竹棲使著眼色。
凌穗心中有了計較，原來都是昇王的兄弟。
“哎呦！害的我們這些人飽受相思之苦?。 ?p> 見竹棲但笑不語，竹韻仿佛揮了揮拳頭戳在棉花上。
“公子謬贊了！小女子貌若無鹽，幸得王爺不棄?！?p> “嘿！我四哥要是不要你，本公子一定好好待你！”，竹韻調(diào)笑道。
凌穗羞紅了臉，放下茶盞走到簾子后面去。
“好了吧？把人家氣到了吧？你這智商也就和那些從城東排到城西的女子調(diào)笑?！?p> 竹青打趣竹韻道，引得竹韻憋著氣在一邊哼哼。
“彈一曲吧！”
簾子后面的凌穗撫了撫手中的琵琶。
鏗鏘之音霎時間從抖動的空氣中傳來。
“不愧當(dāng)日一曲驚人，讓我們這千年冰山的四哥都拜倒在你的羅裙之下！”
竹青站起身來鼓掌，眼角瞥著竹棲，只見他淡淡一笑。
竹隱只坐在最下首，不吱一聲，默默聽著琵琶音。
京城人誰人不知，昇王甄魁大會第二日在溢香樓一擲千金，從此凌穗是第一個不用接其他客人的女子。
誰能說竹棲不是歡喜凌穗的？
竹隱想到此，嘴角扯出嘲諷的笑。
不過逢場作戲罷，昇王需要一個借口推辭選妃之事，凌穗需要一個金主瀟灑度日。
不過，昇王無情，這凌穗?yún)s不是無意。
昇王帶三人過來只是走個過場而已，但那簾后的女子卻顧盼流連，總也偷眼看向昇王。
竹隱獨自喝著清酒，聽著如泣如訴的琵琶之音，仿佛他們的喧鬧與自己無關(guān)，自己只是身外人一般。
里面的琵琶聲漸漸低垂，直到消弭在微濕的空氣中。
門外傳來“叩叩”的敲門聲。
“進來吧！”
凌穗聽著聲音，估摸著時間，應(yīng)該是晶兒過來詢問傳晚膳了。
晶兒向簾外的四位公子一一行禮，便走進簾子里打著手勢。
竹棲也不抬眼，唯有竹青自晶兒走近便一直目不轉(zhuǎn)睛地盯在她身上。
“先準(zhǔn)備著晚膳吧，等到四位公子餓了就傳上來?！?p> 晶兒低一低身子，起身離開。
“凌穗姑娘，那丫頭莫不是個啞巴？”
竹韻好奇地問。
“不瞞公子，晶兒確實是個啞巴，但她勤快伶俐，年齡又小，所以我便求媽媽讓她做我的貼身丫頭。”
竹青嘀咕著：“晶兒……”
一旁的竹隱將竹青的情緒看在眼里，嘴角微微勾起，不過低頭淺嘗杯中的酒。
“凌穗姑娘長得仙氣，人也如此善良，那晶兒有你這樣的姐姐照應(yīng)，實在是她的福氣！”
“公子謬贊凌穗了，不過是將心比心罷了?！?