劉祈年穿上龍袍之后，火速啟用了被劉素年打壓的曾經(jīng)跟隨自己的軍中將領(lǐng)，他開放南楚遍布全國的皇家田產(chǎn)和山林，許以戰(zhàn)功者賞賜，并下旨以家中參戰(zhàn)人數(shù)和戰(zhàn)功減免賦稅，并且八百里加急向前線發(fā)文，堅守陣營不予出擊，最大限度拖延安國軍隊繼續(xù)入侵，為朝廷爭取和安國的斡旋談判時間。
為了能盡快和安國朝廷取得聯(lián)系進行談判，叫停安國軍對的軍事行動，劉祈年不得不主動暴露他在安國多年精心經(jīng)營的暗探，飛鴿傳書讓他和安國談判。
當劉祈年的暗探在安國朝堂上脫下朝服，露出里面穿著的南楚服飾時，滿朝文武皆震驚，皇帝周世安更是不可想象中帶著憤怒，周世安認不清這人是什么名字，但是從朝服上能看出來，堂堂五品朝官竟然是南楚在朝中的眼線！
“大楚國特使，中書令郭煜奉大楚皇帝陛下旨意遞交國書……”
當值太監(jiān)小心翼翼走上前來接過郭煜奉上的國書呈送到御前，面色不悅的周世安不輕不重拍在國書上抓在手里，拍案的聲音震在大殿中所有人心上，都不由悚了一下。
周世安翻看著國書，問到：“怎么，劉素年身死，楚室只有三皇子劉豐年在朝，也只有他繼位，當了皇帝就認清形式，要求和了？”
“大楚皇帝現(xiàn)在是二皇子劉祈年，三殿下只是代理幾天國政?！?p> “哦~劉祈年竟然回朝了，這么說，國書上都是劉祈年的意思？”
“我大楚陛下心向太平，和大安國為仇的是代宗劉素年，代宗不自量力和安國做對，致使楚國百姓苦不堪言，我皇遠遁江湖，深知百姓疾苦，安楚互為兄弟當同修世好，今代宗大錯已成，我大楚賠以國禮謝罪，如今使團受戰(zhàn)影響，為兵事所擋不能進入安國，望安國皇帝暫停刀兵，容使團通過交戰(zhàn)區(qū)?！?p> “想的倒是美事，劉祈年這緩兵之計可不高明，朕看這國書上，南楚愿獻上楚地堪輿圖？”
郭煜在安國朝堂為南楚爭取權(quán)利的時候，南楚眾臣也在為新皇劉祈年的決定爭論不休。
為了能緩和停止安國的軍事行動，劉祈年決定把安國已經(jīng)占領(lǐng)的楚國州郡交割給安國代管，這一決策掀起了滿朝文武的情緒。
督察監(jiān)萬山聽到新皇的決定之后，率先出列反對：“皇上，此策有悖國法，有楚立國以來，以楚州一地兼并四方，歷一百六十多年，經(jīng)四王十一帝才有了今天的疆域，雖大部是蠻荒山野，然一寸山河一寸土都是祖宗用鮮血換回來的，豈能拱手讓人，更何況安國如今已占了三州四郡，尚有三個郡已經(jīng)投向安國大軍，這些地方可都是人丁興旺的上州上郡，賦稅占了國庫近四成，如此我大楚自斷臂膀，淪為刀俎魚肉也是早晚之間，此舉喪權(quán)辱國，怎能面對九泉之下的列祖列宗……”
劉祈年知道萬山說的沒錯，萬山是劉素年任用要職，敢在這個時候第一個站出來反對，不知是反對他劉祈年還是真的反對這個決策。
劉祈年目光在群臣中掃過：“自斷臂膀！朕如何不知，可是朕又有什么辦法，你們又有什么奇策呢？誰能謀劃力挽狂瀾，朕以親王待之！有嗎？”
“這……”
群臣互相退讓欲言又止。
“這些疆土，朕不主動讓出去，還能收回來不成？壁虎在遇到危險的時候會斷尾自救，舍棄一條尾巴，能保住性命，還能再長出來新的尾巴，如果舍棄這些已經(jīng)丟失的疆域能保住大楚國脈，又有何不可，留得青山在不怕沒柴燒！”
趙新帶領(lǐng)家族所有十二歲以上的男丁五百人在三天之內(nèi)奔赴至前線，兵部尚書兼大帥杜援堂只帶了十騎出營十里相迎，見到趙新后，杜援堂也不顧世俗抱拳朝趙新深深拜下，趙新快步上前托起杜援堂：“杜尚書不可，末將受不得如此大禮?！?p> 杜援堂被趙新扶起后順勢拉住趙新的手：“京中的事我都聽說了，先皇決策失誤，和我們幾個主戰(zhàn)派也有很大關(guān)系，現(xiàn)在看來，的確是我們錯了，安國并不是楚國能耀武揚威的，二殿下的韜光養(yǎng)晦才是楚國的根本之道，可惜了讓你背了罪過，趙將軍，你身后可是趙氏一族所有男丁了，難道你真要帶他們戰(zhàn)死在這里？”
兩人并肩走在前面，趙氏族人默默跟在身后，趙新回頭看了一眼，無奈道：“四百五十七個趙氏子弟，其中有二十六個女子，新皇讓趙家五百子弟赴死，我趙家能湊出來的也只有這么多人，其他四十三個是族里長大的外姓，他們自愿冒名趙家子弟，如今趙氏宗族只有二十四個不滿十二歲的孩子，十男十四女，趙家也算血脈不斷，此戰(zhàn)之后，希望大人念在同袍之情對這些孩子照拂一二……”
杜援堂生怕別人聽到，壓低了聲音道：“趙將軍，何至于此！前線我是大帥，使個桃代李僵之計，瞞天過海之法，你自帶部分子弟遁出戰(zhàn)場，從此隱姓埋名也不無不可，何需枉送了性命！”
趙新不為所動：“大人，如果不是我當時率軍倒戈，二殿下也不會失了皇位，先皇哪有對安國用兵的機會，這場戰(zhàn)事楚國死傷十多萬，又丟了大片疆土，新皇讓我戰(zhàn)死沙場，沒有直接砍了已經(jīng)開恩了?！?p> 杜援堂雖然貴為兵部尚書，也沒丟了他的火爆脾氣，強忍心中火氣：“安國素有統(tǒng)一天下的雄心，就算楚國本本分分也難免安國制造事端大軍入侵，妻離子散家破人亡的悲劇是安國造成的，為什么要替安國背黑鍋，趙新，清醒些吧！”
杜援堂沒能說動已決心赴死的趙新，在休息一天后，杜援堂為他們準備了在前線相對豐盛的送行宴，軍中的禁酒令此時也如同虛設(shè)，二十六名女軍士也都各自喝了一大碗烈酒，不勝酒力的她們在酒意上頭之后，想到自己的命運第二天就要結(jié)束，禁不住垂淚輕聲哭泣，只是這壓抑的輕泣聲被淹沒在豪放的觥籌交錯中。
酒過三巡，近五百男子以箸擊碗唱著楚地流傳已久的戰(zhàn)歌，高亢而悲壯，戰(zhàn)歌響徹軍營，會唱的人我都從睡夢中驚醒，跟著哼唱，歌者聽者無不激昂流淚。
一個時辰后，戰(zhàn)歌的聲音逐漸小了下來，喝酒的人都昏昏睡去，杜援堂拍拍趙新的寬厚的肩膀，默默離去。
趙新伸手抹去短須上殘留的酒漬，眨巴眨巴濕潤的眼睛，淚水也控制不住順著眼角流了下來，沙場硬漢無聲的聳動著肩膀，把花白鬢發(fā)的頭深深埋在雙臂里。
淚干了，哭夠了，趙新抽出十五歲時就跟著他的寶刀，拿出錦綢一遍遍反復擦拭寒光閃閃的刀身。
趙新一宿未睡，他走過每一個人身邊，仔細端詳著這些趙家子弟的面容，身為族長，是他帶領(lǐng)族人走上了這條不歸路，明天他要親眼看著他們一個個戰(zhàn)死在眼前，他們有不少還只是孩子，沒有經(jīng)歷過人生的美好，他也不甘心，但是為了能保留下趙家的血脈，只能用五百條人命換……
戰(zhàn)鼓擂鳴，楚國大軍主動叫陣，榮恩在帥帳中聽得真切，心中還在納悶，楚軍對峙多天避而不戰(zhàn)，今天這是搭錯了哪根筋，竟然主動求戰(zhàn)，當榮恩在陣前看到南楚只有幾百人時，也是看不明白南楚這是這是什么戰(zhàn)法，擔心楚軍有詐，出戰(zhàn)的同時放出多隊斥候查探周邊情況。
趙新站在隊伍的最前方，拔刀、擎刀，身后的趙家子弟也都各自掣兵器在手，趙新怒吼一聲，仿佛要喊盡胸中沉郁和不甘，趙家族人也都怒吼咆哮著跟在趙新身后向前沖鋒，五百人的氣勢堪比千軍萬馬，榮恩不敢相信這樣的氣勢竟然出現(xiàn)在南楚軍中。
榮恩詢問左右：“你們誰認得領(lǐng)軍之人是誰？”
安國陣營里有從被俘的南楚軍中投誠的軍官，瞇起眼睛仔細辨認過后回復：“回大帥，帶隊沖鋒之人是城衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)趙新將軍！”
“三品大將帶隊沖陣，誘敵之計？”榮恩低眉沉思后發(fā)出軍令：“大軍出擊，注意左右軍情，既然送上門來，就給全部吃下！”
安國陣營左右兩翼各自沖出一軍，從兩側(cè)包圍殺向趙新的敢死隊，兩軍接觸，安國軍就沒討到便宜，兩支各自有千人的隊伍，竟然在一刻鐘內(nèi)減員近三成，榮恩看出了苗頭：“不對，敵方陣營里有修士，快派人上去，一定要全殲這股楚軍！”
安國又有三千生力軍加入戰(zhàn)局，榮恩不敢輕視這些不知人數(shù)的修士，這三千援軍他都認為少了，但是人多了也沒用，施展不開，只能淪為活靶子，就派出麾下精銳出戰(zhàn)。
趙新以五百人牽制安國五千大軍，身邊周圍盡是安國士兵，以他小宗師巔峰的實力殺的性起，難有一合之敵，趙家族人也多有修行，杜援堂也把軍中的修士換下了五十名趙家不足十六歲的族人，這些修士在亂軍中所向披靡，安國軍戰(zhàn)死了近六百人，多數(shù)都是出自他們之手，趙新麾下也付出了近三百人的犧牲，剩下二百多人也有不少身上掛彩負傷。
趙新聽到身后風聲緊，下意識揮刀格擋，以他的修為倉促間被一柄長柄大刀震退三步才穩(wěn)住身形，趙新定睛看清，卻是一員半裸上身肌肉壯碩的彪形虎將，聽到身旁兩丈處傳來一聲慘叫，趙新分神轉(zhuǎn)頭看去，族中修為不低的堂弟被一員安國大將一槍捅個通透，持槍的安國將軍抖落槍挑的尸體，大步向趙新逼近。
趙新能感覺到這兩人是為自己而來，雖然不是大宗師修為，也是妥妥的小宗師境界，趙新不敢大意，舒展一下身軀，從腰里抽出一把一尺半長的短刀在左手反握，這是他的保命絕技，最適用對戰(zhàn)多人。
突然，南楚大營又傳出急促的戰(zhàn)鼓聲，原來杜援堂看到趙新人員損失過半，趙新也被安國兩員戰(zhàn)將所擋，遂下令預備軍投入戰(zhàn)場，三千人策馬沖向兩軍交戰(zhàn)的戰(zhàn)場，杜援堂給心腹下了死令，拼死護住趙新，等待時機把趙新拖出戰(zhàn)場。
三千人融入戰(zhàn)場激起慘烈的戰(zhàn)斗，南楚這三千人也被杜援堂安插了四十位修行者，他本意是要以此戰(zhàn)為釘子，不惜重兵以此為契機把安國耗在這里，既然戰(zhàn)，就要把安國的勢頭打滅。
趙新不斷輸出著戰(zhàn)力，身上的輕便甲胄已經(jīng)凌亂不堪，花白的頭發(fā)在風中凌亂，趙新被一槍掃中頭部后，頭盔被掃落不知何處，七竅的溢血都結(jié)了痂，來不及擦拭眼睛的趙新在模糊的視線里，主要靠感覺戰(zhàn)斗，身上已經(jīng)多處受傷，最一嚴重的刀傷在他后背，深可見骨，如果不是他頂著頭去接一槍，以分毫只差錯開這一刀，他已經(jīng)命喪當場了。
趙新以刀拄地，倉促間揉揉模糊的眼睛，深深的喘了一口氣，大刀橫掃繼續(xù)求戰(zhàn)，忽然間他身上壓力頓失，原來是楚軍援兵里的修士分別接下了安軍兩將，戰(zhàn)意一失，趙新鮮血浸透褲子的左腿一軟跪在地上，一雙手突然攙在腋下扶住趙新。
“趙將軍，堅持住，末將帶你出去！”
趙新甩手避開攙扶，毅然決然的瘸著腿殺向別處：“我意已決，不用再勸……”
看著趙新悲壯的背影，楚將嘆息一聲，抽身回殺向楚軍陣營撤去，很快，他出現(xiàn)在杜援堂身邊：“趙將軍決心赴死，末將……”
杜援堂看著戰(zhàn)場，已經(jīng)膠著在一起的兩軍將士：“擂鼓，再派五千人，把安軍這支精銳打掉，左右也各出五千人策應，傳令大軍待命！”
杜援堂知道這五千人出去，安國肯定會遣兵出戰(zhàn)，接下來就是兩軍真正較量高低的時刻。
果然，楚軍出營的同時，安國軍也營門大開，兩支人數(shù)也在五千人左右的隊伍出兩側(cè)，卻不是沖楚軍的左右策應，而且這兩支隊伍都是騎兵，速度很快，在和楚軍迎面碰上的之前調(diào)轉(zhuǎn)方向向外急馳，看的已經(jīng)準備好揮刀殺敵的楚軍是不知所以，在分出精力戒備騎兵殺回來的同時，向中路戰(zhàn)場匯合。
“不好！”
杜援堂看到安國騎兵的去向后失聲驚呼：“快擊鼓，全線出擊！”
杜援堂沒有給左右眾將說明原因，出戰(zhàn)在即，眾將也不敢耽擱，出戰(zhàn)的將領(lǐng)回身取下兵器架上的兵器，走下可俯瞰整個戰(zhàn)局的瞭望山坡，策馬向自己的隊伍急奔。
戰(zhàn)場里，趙新沒能堅持到全軍開戰(zhàn)，身受重傷的趙新被安國精銳士卒圍攻，在臨死前砍斷了扎向自己的長槍，以斷槍支撐著身體，身死而不倒，怒目圓瞪氣勢不散。
一個被趙新砍了一刀沒死的安兵心中惱怒，上前揮刀砍下趙新腦袋，頭顱飛起滾落在地，安兵順勢一腳踹倒趙新尸體：“死了還裝腔作勢，嚇唬誰呢！”
旁邊同袍拉住要補上兩刀的安兵：“人都死了，還浪費力氣干什么，省點力氣殺敵吧……”
戰(zhàn)場里所剩無幾的趙氏族人沒精力關(guān)注到族長趙新的情況，他們也都負傷在身，勉強應付著廝殺，很快這些身穿白衣的趙氏族人都失去了活動能力，躺在地上任廝殺的人踩踏。
“你們干什么，閑雜人等不許上去！”
杜援堂觀戰(zhàn)的山坡下，被杜援堂換下來的趙氏族人擁在山坡下被當值士兵阻止。
帶頭的年齡稍長的孩子向高處注意到這邊情況的杜援堂跪拜：“大人，請允許我們出戰(zhàn)！”
杜援堂走下山坡，扶起這些孩子：“你們怎么出來了？”
“大人，趙家全族赴死，我們雖然年少，也不屑茍活，今日偷生，恐日后給大人招來麻煩，覆巢之下何存安卵，在此拜別大人留生之恩……”
杜援堂站在山坡上目送這些十幾歲的孩子送死，他趁夜深把這些孩子藏了起來，只要不被人發(fā)現(xiàn)，就可以在戰(zhàn)后給他們另造身份，但是他們眾目睽睽之下出現(xiàn)，瞞都瞞不住，只能任他們出營送死。
杜援堂雙目含淚，聲帶哽咽：“擂鼓，給狝行軍發(fā)號……”