第三章、大人們隱瞞什么
第三章、大人們隱瞞什么
高高的拱頂，讓城堡大廳顯得更加空曠，狹長的窗戶把陽光一束一束投下來，使整個大廳宛若劇場，給人一種不真實感。在窗戶的間隔處懸掛著歷代安道爾伯爵的畫像，他們就是觀眾審視著子孫后輩的表演。
隔著橡木長條桌，兩個男人相對而坐。左邊的那位身材魁梧，懶散地靠著椅背，他衣著考究，銀色卷發(fā)連鬢胡須打理得一絲不茍，看上去就是養(yǎng)尊處優(yōu)之人。右邊那位面色蒼白，須發(fā)梳理隨意，衣著僅僅是整潔而已，但他坐姿端正符合貴族禮儀。他規(guī)規(guī)矩矩放在桌面上的雙手，十指指甲因經(jīng)?？幸崞吲ぐ?，這是個壓力大又長期得不到緩解的人。
“尊敬的勞赫喬治大管家，”左邊的男人開口打破令人壓抑的沉默，“那些孩子很不錯，我真的很想全招他們進學(xué)院?？墒恰?，見鬼，我真不該來的！但接了這倒莓的差事，我就得按學(xué)院的新規(guī)矩來！聽我說，只要安道領(lǐng)能湊齊那另外八個孩子的學(xué)費，只要一學(xué)期的。只要他們進了學(xué)院大門，看在我們兩家傳統(tǒng)友誼的份上，我發(fā)誓：我會盡全力為他們提供勤工儉學(xué)的機會！”
安道爾領(lǐng)大管家還是沉默，令人難堪的沉默，對面的人不得不再次打破沉默，身體前傾幾乎要壓在桌子上了，湊近勞赫喬治，“真得不行么，招生的機會五年一次，而贖人每年都可以的！”
“不行，”大管家的聲音干癟沙啞，“如果我們不按約定每年都贖人，他們?nèi)w就會被異教徒賣做奴隸！”
“哦，該死的東征！”對面的人身體重重地靠回去，“更該死的是這第二次我們還打輸啦!”
大廳里重新歸于沉默。
好在敲門聲傳來，“請進！”大管家喊道。
大管家是外人的稱呼，而城堡里的人都叫他書記官。他曾是安道爾騎士團的書記官，兼財政官，加入星辰教東征，負責(zé)騎士團行軍作戰(zhàn)的一干瑣事，又包攬了騎士團對外溝通聯(lián)絡(luò)的大小事宜。實際上是騎士團二號人物。
進來的是鄧肯，平常進城堡大廳，他這位家族繼承人是不用敲門的，不過有外人在必須保持禮儀。
大廳里的倆人都站起來，沖他施禮。鄧肯還禮，“喬治叔叔好！克勞恩先生好！”
克勞恩再度施禮，“弗雷德少爺好！”
勞赫喬治只是跟著施禮，沒有說話，眼睛躲著鄧肯。
禮儀做足了，鄧肯說話不再客氣，直接了當(dāng)，“克勞恩先生，尊敬的學(xué)監(jiān)大人，安道爾家族曾經(jīng)是學(xué)院的捐助人，按慣例我們只要向?qū)W院推薦八至十三歲，身體健康受過良好教育的子弟，學(xué)院有義務(wù)全部錄取的！如果您還顧忌我們兩家的傳統(tǒng)友誼，那請您解釋一下今天的事情！”
克勞恩頭疼了，弗雷德少爺這番話犀利無比又挑不出毛病，果然真是一趟倒霉的差事呀！
這位克勞恩先生曾是爵位的第五順位繼承人，有能力卻懶的做事，學(xué)監(jiān)一職正好適合他的稟性，位高權(quán)不重。這一職位也是克勞恩家族退出常務(wù)管理后，學(xué)院給侯爵的一個面子。從前五年一次的招生是結(jié)交人脈的機會，這種好事學(xué)監(jiān)大人總要插上一腳的。可這一次學(xué)院招生出新規(guī)，結(jié)交人的事變成得罪人的事，克勞恩家族想躲卻給其他三方硬拉來了。好事共享了，壞事也該共擔(dān)的。
“學(xué)院遭遇財政困境，極大影響了我們覆行對各友好領(lǐng)地義務(wù)的能力。經(jīng)過艱苦努力，我們籌措到了一筆資金堅持如約招生，但是趨于嚴格的準(zhǔn)標(biāo)必然讓很多優(yōu)秀的孩子不能如愿。相信我，對這，我比所有人都痛苦，但這就是現(xiàn)實，誰也回避不了的現(xiàn)實！＂克勞恩先生態(tài)度謙卑的一番長篇大論，把學(xué)院所處困境，自身兩難的處境全倒給了這位安道爾家族繼承人，他是把鄧肯當(dāng)成平等談話對象的。
“財政困境？”鄧肯緊蹙眉頭，“可是據(jù)商道上觀察，克勞恩家族商貿(mào)繁榮，日進斗金！怎么會出現(xiàn)你所說的財政困境！”
克勞恩先生一驚，迅速瞥一眼大管家，當(dāng)他確信身邊人不可能有絲毫泄露的時候，穩(wěn)住心神，說；“是戰(zhàn)爭，具體說是第二次星辰軍的東征，榨干了克勞恩領(lǐng)乃至法蘭克帝國的財政！”
“戰(zhàn)爭最大的消耗是戰(zhàn)士，學(xué)院應(yīng)該擴招才對，而不是相反！”
這話簡直令克勞恩招架不住了，他尷尬強笑著：“要知道戰(zhàn)場在遙遠的地中海東岸，無論乘船渡海或是繞海陸上行進，這絕對是筆巨大花消！＂
“我知道這是真的，可那至少是九年前的事啦！”
話到此，克勞恩再無辯解余地，只能尷尬以對。鄧肯也不窮追猛打，把臉轉(zhuǎn)向大管家。
勞赫喬治的目光一直躲閃自家少爺，就那么沉默地站著。
鄧肯有理由不滿他這沉默，安道爾領(lǐng)有麥田、有果園、有采石場、有狩獵隊、有過境稅、有依托商道的各種生意。怎么會供養(yǎng)不起幾個孩子自費入圣*克勞恩學(xué)院？剛才他說克勞恩家族商貿(mào)興旺，其實就是暗示大管家的。
鄧肯很想問一句：錢呢？可是又問不出口，原因并不只是有外人在，主要還是因為有些他看在眼里了。城堡里的成年人多是騎士團成員，他們每日努力工作，生活卻簡樸，每日兩歺每頓麥粥，黑面包、洋蔥、咸魚。至于肉、蛋、奶，那是孩子們吃的。穿著方面，整個城堡也只有鄧肯光鮮體面，但他這領(lǐng)主唯一繼承人，貨真價實的貴少爺，連個侍女仆從都沒有。努力工作，曰進斗金，卻又生話困苦，鄧肯更想問一句了，錢呢？
鄧肯忍住不問，是他信任、敬重喬治叔叔。自從母親離開城堡，這位大管家就是領(lǐng)地的全權(quán)負責(zé)人了，他貢獻了全部身心才換來領(lǐng)地各項事業(yè)蒸蒸日上的?；蛟S他，不，應(yīng)當(dāng)說他們有什么難言之隱吧。可這更加令鄧肯氣惱，當(dāng)我是什么人了，我是領(lǐng)地的唯一繼承人！難道今天的一切不都要今后的我承擔(dān)！就因為我是孩子嗎？好吧，我可以不問，但不能不說，不能讓他們認為我被蒙在鼓里啦。
“算了，我不問了，那怕你們隱瞞什么，也不是我現(xiàn)在能管的，”鄧肯逆了射入大廳的陽光瞇了瞇眼晴，掛在墻上的歷代先祖正威嚴地注視著他，“我想說的是：我的伙伴們一定會進入圣*克勞恩魔武學(xué)院的，一個不能少！我要用自己的辦法！”
孩子的話，說得兩個成年男人又慚愧又是感激，克勞恩躬身致意，“不需要您做太多。相信我，弗萊德少爺，只要你給我一個說得過的借口，我會盡全力幫助你們的！相信我！”
鄧肯點點頭，不再說什么，大步出大廳。
聽到門呯的一聲關(guān)上，克勞恩擦著冷汗說：“盡管我見證了他的出生，甚至差點做了他的教父，可我還是忍不住想問，他真得是個僅僅十歲的孩子嗎？”
勞赫喬治苦笑，＂老實說，我己麻木了！或許這就是天才?。?p> “是的，天才！但我必須向你指出，他在魔法方面的天份并不高，安道爾家族不要在這上面對他有過多的期待。魔導(dǎo)士弗魯瓦大人選中他，只是因為他的精神力特別強大。＂頓了頓克勞恩又說：“但是那兩個女孩子很出色，朱利亞各項能力均衡、穩(wěn)定，山德拉魔法親和力十分突出！”
笑容在勞赫喬治的臉上一閃而過，而疲憊是他臉上的常態(tài)，他坐回椅子上。
克勞恩也跟著落坐，換了話題，他盯著老朋友的臉字斟句酌地說：“看來他對領(lǐng)地里發(fā)生的一些事情己經(jīng)產(chǎn)生懷疑了，你真得還要對他瞞著哪件事嗎？”
大管家沉重嘆息一聲，“他還小，那件事對他來說太沉重了！”
“他早晚要知道的，或許入學(xué)前這兩天就是你說給他的機會！”
“我會認真考慮你的建議的，”大管家微不可查地點點頭，“那么你吶，我的老朋友，他也在你的話里聽出破綻，你打算跟他說說學(xué)院的事么？”
“讓我怎么說？＂克勞恩先生攤開雙手，＂跟他說教廷為擴大影響力，又在煽動第三次星辰教東征，跟他說王室聯(lián)合軍方加以抵制，不惜斷送孩子們的求學(xué)夢！天吶，大人們的世界太齷齪啦?。?p> 冷場一會兒，大管家轉(zhuǎn)換話題，＂還是依慣例在城堡住兩天么？”
“是的，我與前往其他領(lǐng)地的同事約定兩日后在安道爾城堡匯合?！?p> “好的，我叫人為你安排客房。”大廳里的氣氛變得輕松了。
克勞恩表情夸張地說，“安道爾城堡苦行憎般的食宿，實在讓人乏味！”
“我們不是享用不起，而是在兌現(xiàn)諾言！你是客人不用的。噢，今天晚些時候狩獵隊就能回來，運氣好的話你能吃到魔獸肉的！”
“是的，我知道：安道爾領(lǐng)從來不飼養(yǎng)家禽、家畜，他們的大管家堅持認為：土地生長作物，作物喂養(yǎng)牲畜，牲畜長出肉供人食用，這是效率很低的食物生產(chǎn)方式！”
“難道不是么？”