秦天寶和桃花成婚以后，日子過(guò)得甜美。秦天寶是受過(guò)苦的，地里農(nóng)活樣樣在行，耕種收割打碾都不在話下，小日子便慢慢過(guò)得豐殷起來(lái)。桃花地里活能干，家里活也不賴，還做得一手好茶飯。兩人勞作一畢，你燒鍋，他翰面，熱湯熱飯，吃得舒坦。
晚上睡下，年輕夫妻，哪有清閑。翻云覆雨，筋疲力盡，方才歇息。結(jié)婚幾年，兩口子恩恩愛(ài)愛(ài)，很少紅臉。
只有一點(diǎn)遺憾，就是始終未能添上個(gè)一男半女。
秦天寶不著急，反正年輕，遲就遲點(diǎn)，沒(méi)啥?？商一ň筒灰粯恿?。老是念叨，咋能懷不上呢。都結(jié)婚這么長(zhǎng)時(shí)間了，該懷上了呀。她去問(wèn)過(guò)大嫂薛小翠，也和陳德福的婦人文蓮葉，叨咕了半天，自己想了許多方子，可還是不見(jiàn)一點(diǎn)動(dòng)靜。她就著急了。不停地用手拍著頭說(shuō)，這可咋辦，這可咋辦。秦天寶就抓住她的手說(shuō)，不著急，咱去找個(gè)醫(yī)生看看再說(shuō)嘛。
秦天寶帶著桃花去清泉河，找了鄉(xiāng)醫(yī)徐大拿。那徐大拿一大把白胡子，戴一副墨子眼鏡，像個(gè)高人的樣子。問(wèn)了桃花一些婦道方面的事，摸了脈相，沉吟半天，便開(kāi)了一副藥方。說(shuō)，抓上這藥吃了，兩個(gè)月后，就能懷上。
可吃了藥半年時(shí)間，還是沒(méi)有任何反應(yīng)。
這時(shí)，秦天寶才開(kāi)始感到問(wèn)題嚴(yán)重起來(lái)。
他好像忽然間，聽(tīng)到了麻子莊那寡婦的哭喊，老天爺呵，你睜睜眼，讓那殺人賊斷子絕孫，不得好死。他的心里，不由得打了一個(gè)寒噤。
他怎么會(huì)忽然想到那個(gè)寡婦呢，她已經(jīng)死了。從麻子莊回來(lái)不長(zhǎng)時(shí)間，他就聽(tīng)說(shuō)，麻子莊出了人命。土匪焦一刀，被人殺死在那家人的炕上，一個(gè)碎娃娃被人用刀殺了。那寡婦女人，也吊死在窯里的浮梁子上。麻子莊，絕戶了。
他聽(tīng)了，心里又一次格登了一下。他不知道自己怎么會(huì)有這樣的心理。他害了那碎娃娃的命，不該，可那不是他故意的呀。那寡婦為啥也要死呢，他可沒(méi)想著要寡婦的命呵。這到底是咋回事。結(jié)婚這么長(zhǎng)時(shí)間，桃花都沒(méi)懷上娃娃，難道真是老天爺要報(bào)應(yīng)自己?jiǎn)帷?p> 老天爺，你是不是真的管著人間的生死禍福，因果報(bào)應(yīng)，難道真的要我秦天寶，無(wú)子無(wú)后，斷子絕孫么，若真的是，求你給我一個(gè)明示，我該咋辦，咋樣才能贖去我的罪孽。
秦天寶一遍又一遍地問(wèn)著自己，也問(wèn)著蒼天里的神。
但是，大地不語(yǔ)，蒼天不應(yīng)。到哪里去尋找那能幫他贖罪的神呢。
他漫無(wú)目標(biāo)地走著。卻不知不覺(jué)，來(lái)到了當(dāng)年遇著那放羊老漢的地方。羊還在，可卻換了一個(gè)年輕的放羊人。那年輕人的面相，和放羊老漢頗有些相像。他說(shuō)你家老人呢。放羊人說(shuō)，唉，歿了好幾年了。他問(wèn)說(shuō)，你知道那麻子莊，死了的寡婦和娃娃埋哪里了。那人扭頭盯了他半天，說(shuō)，你問(wèn)這，怕是有事呢，我告訴你，我不會(huì)說(shuō)。當(dāng)年，我大就是告訴了一個(gè)像你這樣的人，才害得那寡婦和娃娃丟了命，我大到死都不能原諒自己，你該不是那人吧。他說(shuō)，不是。就轉(zhuǎn)身走了。
他不知道自己為啥，竟鬼使神差地去那個(gè)地方。是要請(qǐng)求那死了的寡婦和娃娃，原諒自己?jiǎn)帷?p> 他嘆息著搖搖頭，決定去找怪人來(lái)幫忙看看。他首先想到的，就是七條棍。
七條棍是個(gè)在陰陽(yáng)兩面打交道的人，很有些道行，在丫河口北山一帶，名氣不小。秦天寶找到他，問(wèn)說(shuō)，一個(gè)人犯了罪，咋樣才能免罪。七條棍說(shuō)，要是死了，就做個(gè)道場(chǎng)，念經(jīng)能免罪。要是活著嘛，就自己去贖罪。秦天寶說(shuō)，自己沒(méi)法贖又咋辦呢。七條棍顯得有些為難，說(shuō)你遇到啥事吧，說(shuō)了我想辦法。秦天寶就說(shuō)了自己結(jié)婚多年，一直沒(méi)有個(gè)娃娃，想要個(gè)娃娃。七條棍說(shuō)，嗨，你直說(shuō)不就行了。這事，簡(jiǎn)單?？纯搓幷?yáng)宅不就行了。就和秦天寶一起，先來(lái)到糖老漢的墳跟前，前后左右看了，說(shuō)這墳是我埋的，子孫興旺之象，不會(huì)有錯(cuò)。后到家里，說(shuō)這莊子你動(dòng)過(guò)。就用羅盤(pán)定了莊向，拿出銅鈴邊搖邊念經(jīng)，在莊頂上立了犁鏵，在崖面子上掛了籮圈，化符讓桃花喝了。說(shuō)，好了，沒(méi)有啥事了，這下就能懷上了。
可七條棍走了快一年，桃花依然沒(méi)有動(dòng)靜。
秦天寶也看得出來(lái)，那七條棍只是做些外工，他并不能回答和解決罪的問(wèn)題。罪脫不了，他的心里就不得安寧。因此，他想到老爺山上的廟里去求問(wèn)，說(shuō)不定在那里能問(wèn)出結(jié)果。這天，他來(lái)丫河口鎮(zhèn)，踩著列石走過(guò)了北川河道，就向面前的山上走去。
那老爺山緊靠在丫河口鎮(zhèn)的西邊，山上林木翠綠，從山兩側(cè)流下來(lái)的兩條河水，在山前匯集成了一條，形同丫字，這丫河口鎮(zhèn)的名字也就是這么來(lái)的。
上到半山新修不久的廟里，秦天寶問(wèn)了一個(gè)年輕和尚，就去找廟里的管事石嘉和尚。那石嘉六十來(lái)歲，剃了光頭，面色高古。問(wèn)說(shuō)，這位施主有啥事。秦天寶就問(wèn)了一直在心里郁結(jié)不散的問(wèn)題，一個(gè)人有罪了咋辦。石嘉說(shuō)，好辦，閉門(mén)思過(guò)，一心向佛，罪就能脫。秦天寶說(shuō)，要是殺了人呢。石嘉看他一眼說(shuō)，罪過(guò)，放下屠刀，立地成佛。只要誠(chéng)心悔改，就能成佛。他問(wèn)，啥叫成佛。石嘉答，成佛嘛，就是修成正果，進(jìn)入極樂(lè)世界。他又問(wèn)說(shuō)，如要成佛，咋做才能行。石嘉說(shuō)，那就了卻塵緣，無(wú)我忘我，清心修佛。秦天寶說(shuō)，我還有些未了的心愿，想辦完再說(shuō)。石嘉問(wèn)說(shuō)，啥心愿。他說(shuō)，也是人之常情，生子留后吧。石嘉笑了，說(shuō)，施主塵緣未了，就不多談佛了罷。秦天寶說(shuō)，既然佛是救苦救難的，為啥就不能談人之常情呢。那石嘉搖搖頭說(shuō)，紅塵萬(wàn)丈，苦海無(wú)邊，回頭是岸，施主既是想生子留后，那就好自為之吧。說(shuō)完，起身徑直走了。
從那廟里出來(lái)，讓秦天寶好不懊惱。那和尚說(shuō)來(lái)說(shuō)去，還是讓他吃齋念佛，了卻紅塵?？蛇@樣了，桃花咋辦，又哪來(lái)的兒子呢。過(guò)河以后，就信步往那丫河口鎮(zhèn)上走來(lái)。
丫河口鎮(zhèn)在百十里蒲河川上，還算是個(gè)繁華小鎮(zhèn)。從西峰到固原，從鎮(zhèn)原到環(huán)縣，四城相往，都要在丫河口這個(gè)十字點(diǎn)上交匯。同治年間，鎮(zhèn)子被那回兵糟蹋得不成樣子，現(xiàn)在又開(kāi)始熱鬧起來(lái)了。街上的酒館飯鋪，客棧馬店，錢(qián)莊商行一應(yīng)聚全。秦天寶一進(jìn)鎮(zhèn)子，頓覺(jué)喧囂聲一片。上了斜坡，一眼就看到川道中間，凸起著一座小山梁，那山梁不知是多少輩子以前，兩條河在這里交匯，河水改道后形成的。那座小山梁上的基督教堂，丫河口人都把它叫作洋堂。洋堂是幾年前來(lái)的兩人外國(guó)人建的。秦天寶每次到丫河口來(lái)，都要抬眼看看那座漂亮的洋房子。心里一直琢磨不透，啥叫個(gè)基督教呢，外國(guó)人把那教堂建到丫河口，又圖個(gè)啥呢。
由于心里的憂疑未解，今兒走到這里，就想進(jìn)去看看，問(wèn)問(wèn)自己的事。但那教堂畢竟是外國(guó)人的，有啥講究，能不能進(jìn)去，他還是吃不準(zhǔn)。正在教堂的大門(mén)口猶豫著，突然看到那個(gè)外國(guó)男人，夾著書(shū)從一間房子出來(lái)，見(jiàn)到他，就走過(guò)來(lái)，熱情招呼他說(shuō)，弟兄，請(qǐng)進(jìn)來(lái)請(qǐng)進(jìn)來(lái)。這外國(guó)人說(shuō)話不是很準(zhǔn)，但秦天寶還能夠聽(tīng)得明白。他就從大門(mén)進(jìn)去，聽(tīng)到里面一間大房子里，有許多人在唱著歌兒。外國(guó)男人喊房子里一個(gè)人出來(lái)，說(shuō)，蘇五，你接待一下這位弟兄，我去講道。就進(jìn)了那間大房子。蘇五帶他到側(cè)旁的一間房里，讓他坐了。他看蘇五面熟，好像常在街上見(jiàn)呢。那蘇五一臉和善，說(shuō)，我認(rèn)得你，你姓秦吧。秦天寶點(diǎn)頭稱是。蘇五說(shuō)，不知我能幫你點(diǎn)啥。秦天寶就問(wèn)說(shuō)，要是一個(gè)人犯了罪，怎么才能免罪呢。蘇五說(shuō)，我們都是罪人，都犯了罪，罪的結(jié)局就是死。不過(guò)上帝愛(ài)人，不愿他愛(ài)的人都死，就打發(fā)他的獨(dú)生子耶穌基督來(lái)，替我們死，在十字架上為我們舍了命。凡是信耶穌的人，死罪就能免。不管你犯了啥罪，只要信他，就能得救贖。秦天寶第一次聽(tīng)說(shuō)這樣的道理，覺(jué)得新鮮，也很受用。就接著問(wèn)了許多他關(guān)心的問(wèn)題。那蘇五一一答了。正說(shuō)著，房里突然跑進(jìn)來(lái)一個(gè)兩三歲的洋娃娃，一見(jiàn)秦天寶，馬上就愣住了。秦天寶看見(jiàn)，就拉住他說(shuō)，這娃娃長(zhǎng)得真乖，是誰(shuí)的。蘇五說(shuō)這就是剛才那位哈恩牧師的娃娃，叫保羅。哈恩牧師是葡萄牙人，和他婦人艾琳教士來(lái)咱這里傳教，都好幾年了，咱丫河口信耶穌的人，有好幾十個(gè)呢。這時(shí)，那個(gè)叫艾琳的外國(guó)婦人進(jìn)來(lái)，對(duì)洋娃娃說(shuō)，保羅，大人在說(shuō)話，別打擾，好嗎。就拉那保羅出去。秦天寶說(shuō)，這信耶穌的，也能結(jié)婚生娃呀。蘇五說(shuō)咋不能呢，耶穌最喜歡碎娃娃。秦天寶說(shuō)，我也想要個(gè)娃娃，可結(jié)婚多年了，一直懷不上。蘇五說(shuō)，你好好信耶穌，上帝會(huì)賜給你。不多時(shí)，哈恩講道完了，進(jìn)到房子，聽(tīng)了兩人談的，就對(duì)秦天寶說(shuō)，弟兄，不要怕，只要信了耶穌，罪就能免，你求的事就能實(shí)現(xiàn)。說(shuō)著，把手里的書(shū)遞給秦天寶說(shuō)，這本圣經(jīng)，送給你，有空好好看看，就明白了。