民國(guó)十八年的年饉，好像是一夜之間到來(lái)的。
但要說(shuō)起民國(guó)十八年的年饉，那還得從民國(guó)十七年說(shuō)起。在鎮(zhèn)原，至今還流傳著一首唱那年饉的歌。
十七年十八年年饉遭遍，
誰(shuí)料想把年饉遭在了鎮(zhèn)原。
富人家吃的是白米細(xì)面，
窮漢家多虧了苜蓿桿桿。
干苜蓿合油碴實(shí)在難咽，
把咱家吃得活像個(gè)鬼面。
賣土地賣耕牛把這不算，
賣兒子賣女子苦度天年。
劉郁芬坐甘肅磨民欺天，
害得那眾民家受盡艱難。
論起理你開倉(cāng)救民一難，
誰(shuí)料想不救急反把款攤。
一要草二要料三把糧捐，
眾民家若沒(méi)有就鞭打繩拴。
民國(guó)十七年，蔣介石已在南京抓牢了政權(quán)，督甘的馮玉祥也自愿歸順。聞知南京政府即將實(shí)行一省只許駐一軍政策，就搶先將甘肅劃為三省。將寧夏道八縣連同阿拉善，額濟(jì)納兩旗，設(shè)為寧夏省，委任門致中當(dāng)了省政府主席。將西寧道七縣和大片蒙雪區(qū)，設(shè)為QH省，任命孫連仲為主席。甘肅軍務(wù)督辦劉郁芬，正式出任了GS省政府主席。取消過(guò)去舊的行政體系和官階，一切實(shí)行新規(guī)。擴(kuò)大了保甲制，十戶為一牌，設(shè)牌長(zhǎng)，十牌為一甲，設(shè)甲長(zhǎng)，十甲為一保，設(shè)保董。
官場(chǎng)上的爭(zhēng)斗和名稱上的變化，阻止不了天災(zāi)的到來(lái)。從十七年春上開始，天上滴雨未下，地上干得冒開了塘土。麥子基本無(wú)收，秋田糧食全部干死。冬麥因?yàn)楦珊?，也無(wú)法下種，這就給來(lái)年的年饉埋下了禍根。一些農(nóng)民從這年下半年開始，就已經(jīng)沒(méi)糧吃了。
十八年一開春，整個(gè)隴東的饑荒就來(lái)了。
先是能掏錢換糧的，多高的價(jià)都得買。斗糧黑市價(jià)已長(zhǎng)到了十幾個(gè)銀元，甚至幾十個(gè)銀元。后來(lái)，掏多大的價(jià)，都無(wú)糧可買了。普通百姓沒(méi)錢，就是有錢，也買不到糧食，只有靠尋野菜啃樹皮度日。春上剛長(zhǎng)的苜蓿芽子，苦苦菜，灰苕，面面根都是最好的充饑之物，漫山遍野都是尋野菜的人，不長(zhǎng)時(shí)間，山就紅了。有人就把家里喂豬用的草衣子，干苜蓿，陳年油碴磨碎，用來(lái)充饑?？蛇@些東西一吃，就形成腸結(jié)或者中毒而死。還有人把榆樹皮剝下來(lái)，曬干磨碎來(lái)吃，竟然還能頂事，就是拉便困難。人們看這辦法還行，就爭(zhēng)相效仿。一時(shí)間，山里的樹皮都讓人剝完了，滿山都是白拉拉的樹桿。最后，實(shí)在找不到吃的，有些人就開始外出逃荒要飯。走著走著，就跌倒了，一跌倒，就再也爬不起來(lái)，一條命就算打發(fā)了。
蘆花灣的饑荒相對(duì)要小一些。一方面地處偏僻，土地寬廣，各家多少積存了一點(diǎn)糧食。另一方面，人口相對(duì)較少，沒(méi)了糧食，在山上尋找食物也容易一些。盡管如此，饑荒仍然難度。莊里最早斷糧的，是萬(wàn)有財(cái)家。他們家人口多，土地少，打下的糧食，一半還要交給陳德福家，一翻過(guò)年，就斷頓了。他去找陳德福借糧，陳德福說(shuō)，借一斗，還兩斗，他咬牙借了，可借的糧，也維持不了多長(zhǎng)時(shí)間。再去借，陳龍不干了，說(shuō)沒(méi)糧，不借。他去找秦天寶借。秦天寶的日子也不好過(guò)，給了他兩升。這以后，就靠他自己想辦法了。就開始尋野菜，吃豬衣子和油碴。沒(méi)多長(zhǎng)時(shí)間，一家人就開始浮腫。婦人吃了豬衣子，大便拉不下，不長(zhǎng)時(shí)間就結(jié)死了。大兒子萬(wàn)世瑞娶媳婦不長(zhǎng)時(shí)間，餓得不行，吃了陳年油碴，就口吐白沫而死，小女兒堅(jiān)持了一段，也病餓而死。就剩下他和二兒萬(wàn)世安，三兒萬(wàn)世祥，以及大兒媳婦改花活了下來(lái)。
秦天寶家的糧食也不多。只是桃花是個(gè)會(huì)過(guò)日子的人，把存放在家里的麩皮，谷糠，往年曬干的蘿卜，菜葉，還有從山上拾來(lái)的地軟軟，每頓都摻和一點(diǎn)，飯是稀些，也難以下咽，但一家人湊湊合合總算熬過(guò)了年饉。
年饉對(duì)于陳德福家來(lái)說(shuō)，算不得啥。他家積存的糧食，再有三年都吃不完。問(wèn)題是，年饉當(dāng)中，有糧的人，日子也照樣不好過(guò)。為啥呢，有糧不見得能吃到嘴里去。陳德?，F(xiàn)在家大業(yè)大，名聲在外。今天這個(gè)借糧，明天那個(gè)摧款。貧苦百姓好打發(fā)，官家來(lái)了就不好打發(fā)了。給了糧款，還要三番五次來(lái)，弄得他煩不勝煩。到了最后，他也是死豬不怕開水燙，就一句話，要錢要糧沒(méi)有，要命有一條。抗住了官家，可抗不住饑民。從鎮(zhèn)原，固原一帶起來(lái)的饑民，手拿镢頭口袋，號(hào)稱镢頭隊(duì)，口袋隊(duì)，四處活動(dòng)，專吃大戶。已經(jīng)瘋傳吃大戶的隊(duì)伍下到蒲河川了。為了防止不測(cè)，陳德福趁夜將糧食和貴重物品，全部轉(zhuǎn)移至堡子里頭，日夜看守。饑民來(lái)的那天，他家人和牲畜全部進(jìn)了堡子。陳龍帶了幾個(gè)長(zhǎng)工，守在堡墻頂上，隨時(shí)準(zhǔn)備向敢于做對(duì)的饑民開槍。
來(lái)吃大戶的，是塬上的一伙饑民隊(duì)伍，大約有一百多人。領(lǐng)頭的是一個(gè)戴禮帽，穿大氅的吊吊臉。他揚(yáng)起臉抱著拳頭向陳龍說(shuō)，這位掌柜，天下大饑，我們眾人，沒(méi)有生計(jì)。特來(lái)向掌柜的討口飯吃，要點(diǎn)糧食帶走，請(qǐng)掌柜的開恩。
陳龍?jiān)诒ぷ由险f(shuō)，諸位遠(yuǎn)道而來(lái)，本應(yīng)拿點(diǎn)出來(lái)接濟(jì)，可饑荒之年，我家也無(wú)多余糧食可拿，還望諸位恕罪。
那吊吊臉?biāo)尖饬艘幌抡f(shuō)，看來(lái)掌柜的不肯給我眾人了，那好，就請(qǐng)掌柜的不要怪罪，我們先在莊上歇下，掌柜的啥時(shí)想通了，咱啥時(shí)再說(shuō)吧。就轉(zhuǎn)身吆喝一聲，進(jìn)莊。
一伙人嗷嗷叫著，用镢頭撬開莊門，擁進(jìn)了莊院。陳龍一看壞了，只想著保護(hù)人畜和糧食財(cái)物，那莊院卻沒(méi)法保護(hù)。叫那餓民進(jìn)去，還不知折騰成啥樣了。他就趕快從堡墻下來(lái)，找陳德福商量主意。陳德福已經(jīng)通過(guò)堡門的縫隙，看到了饑民的舉動(dòng)。他知道，再這樣撐下去，那座莊院就完了?？磥?lái)，不舍點(diǎn)糧食是不行了。于是，就和兒子一起，上到堡墻頂上，讓陳龍喊那吊吊臉出來(lái)說(shuō)話。吊吊臉說(shuō)，想通了就好，一點(diǎn)糧食算啥，這一院地方毀了，可就劃不來(lái)了。說(shuō)著，就轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)問(wèn)，弟兄們說(shuō)對(duì)不對(duì)呀。眾人齊答，對(duì)。陳德福說(shuō)，諸位，有話好說(shuō)，敝莊也是小門小戶，災(zāi)荒之年，大家都不容易。吊吊臉笑了笑說(shuō)，你們陳家可不是小門小戶，這么大的院子住著，還修了這么高的堡子，財(cái)大氣粗的，誰(shuí)人不知呀。說(shuō)吧，咋打發(fā)吧。陳德福說(shuō)，就給諸位管頓熱的吧。吊吊臉說(shuō)，那不行，還得給每人一斗糧食。陳德福說(shuō)，一斗，那不是要我的老命嗎。這位兄弟，災(zāi)荒之年，誰(shuí)家有那么多的糧食呀。不瞞諸位，敝莊的糧食最多只能堅(jiān)持一個(gè)月了，我就拿出一點(diǎn)，一人一碗。行了吧。那吊吊臉說(shuō)，一碗，你不是打發(fā)叫花子嗎。少了一斗，就把你這一院房子，用火點(diǎn)了。說(shuō)完，轉(zhuǎn)身對(duì)饑民說(shuō)，弟兄們，準(zhǔn)備燒房。饑民一下動(dòng)了起來(lái)。這時(shí)只聽乒的一聲槍響，吊吊臉頭上的禮帽應(yīng)聲落地，陳龍用槍瞄著那吊吊臉說(shuō)，誰(shuí)敢動(dòng)，我一槍斃了他。饑民一看這陣勢(shì)，頓時(shí)傻眼了。還是陳德福老謀深算，說(shuō)，這樣，我再加一碗，咱好說(shuō)好散。那吊吊臉一看要出人命，也就借驢下坡，說(shuō)好吧，就兩碗。
接下來(lái)，陳德福就讓家里熬了兩大鍋黃米稀飯，放到堡門外，讓饑民們吃了。幾個(gè)長(zhǎng)工抬出兩樁糜子，給每人分了兩碗。那吊吊臉臨走還不忘打聲招呼，說(shuō)，掌柜的，多謝了。就和那一伙饑民，向東北方向去了。