在蘆花灣里，萬(wàn)有財(cái)可算翻了身了。失去幾十年的土地，現(xiàn)在又回到了手中。欺壓他多年的陳虎家，現(xiàn)在是人財(cái)盡失，日子也不好過(guò)了。新遷移來(lái)的六戶百姓，盡管租種著陳虎的土地，但明顯站在了自己一邊，時(shí)不時(shí)還給陳虎點(diǎn)難堪。至于單丁獨(dú)戶的秦天寶家，也是人財(cái)不旺，在莊里沒(méi)有說(shuō)話的底氣。
萬(wàn)有財(cái)現(xiàn)在的底氣當(dāng)然足了。工作隊(duì)來(lái)蘆花灣選村長(zhǎng)，六戶新來(lái)的百姓都愿意選他當(dāng)，他不當(dāng)都不行。鄉(xiāng)里成立農(nóng)會(huì)，他也成了其中一員。二兒子萬(wàn)世安續(xù)上了他嫂子改花，現(xiàn)在已經(jīng)有了孫子。三兒萬(wàn)世祥的媳婦，也是分了土地后，娶進(jìn)的家門。他現(xiàn)在缺啥，啥都不缺。美中不足的是，老婆子死得早，沒(méi)有熬過(guò)十八年的年饉。
十八年，是萬(wàn)有財(cái)心中隱隱的痛。他家就是沒(méi)有吃的，才餓死了三口人，是蘆花灣唯一死了人的家戶。要不是陳家父子逼的，他也不會(huì)走到那步田地。一想到陳德福和陳龍對(duì)他的態(tài)度，他就在心里說(shuō)，善有善報(bào)，惡有惡報(bào)，若要不報(bào)，時(shí)候未到。你陳德福和陳龍兩個(gè)，干盡了壞事，紅軍殺你們，一點(diǎn)都不怨枉，你倆死得罪有應(yīng)得。
他從心里感激紅軍，感激共產(chǎn)黨。若不是工作隊(duì)來(lái)，他哪來(lái)的田土，哪來(lái)的兒媳婦，哪來(lái)的這一切。所以，凡是共產(chǎn)黨安排的事，區(qū)政府讓干的活，工作隊(duì)交待的任務(wù)，他就干得最積極。一時(shí)間，他就成了蘆花灣里說(shuō)一不二的人物。他說(shuō)啥，那就是啥，他說(shuō)怎么辦，那就得怎么辦。
減租減息是他最愿意干的活，也是他向陳虎說(shuō)事的最好武器。按說(shuō)，當(dāng)時(shí)定下給六戶佃農(nóng)二八分成的租子不高，甚至是比較低的了。問(wèn)題是陳虎來(lái)了個(gè)暗度陳倉(cāng)，明減暗不減。他給六戶佃農(nóng)租地的租子，是二八分成沒(méi)錯(cuò)?？赡沁w來(lái)的六戶人家，一沒(méi)農(nóng)具，二沒(méi)牲口，三沒(méi)籽種。啥都得從陳虎手里租借。這一租借，二八分成的租子，又變成了對(duì)半分成。有的佃戶甚至變相成了陳虎家的長(zhǎng)工。
萬(wàn)有財(cái)認(rèn)為這是一種剝削行為。他曾經(jīng)為高地租的不公平，與陳家斗爭(zhēng)了幾十年，現(xiàn)在，已經(jīng)有了共產(chǎn)黨的政府，你陳虎還想做過(guò)去惡霸地主的夢(mèng)，沒(méi)門。
他去聯(lián)合那六戶佃農(nóng)，一起向陳虎討公道。可那六戶人一說(shuō)起與陳虎減租的事，都當(dāng)起了縮頭烏龜。這個(gè)說(shuō)，我忙著呢，那個(gè)說(shuō)，這事，還得慢慢說(shuō)。他可不想慢，徑直走進(jìn)了陳龍那座兩院大門。陳虎依然笑咪咪地跟他客氣。說(shuō)，吃沒(méi)有，沒(méi)吃，家里再做。他可不是為吃飯來(lái)的，說(shuō)話也就單刀直入。說(shuō)，那六戶人，遷來(lái)時(shí)就說(shuō)好的，租子是二八分成。可怎么又變成了五五分。陳虎說(shuō)，是二八分成呀。至于五五分，那是租用農(nóng)具，牲口，籽種和肥料以后，算出來(lái)的，大家都愿意的呀。萬(wàn)有財(cái)就說(shuō)，你這就叫剝削了。給政府當(dāng)面一套，背后一套。陳虎就冷笑一下說(shuō)，萬(wàn)村長(zhǎng)，咱說(shuō)話可得對(duì)起良心，我怎么就剝削了。上次工作隊(duì)來(lái)，一百多畝土地，一分錢沒(méi)要就分給你，我說(shuō)二話了嗎。那土地是你的沒(méi)錯(cuò)，可那也是我陳家用錢當(dāng)著來(lái)的。別的咱不說(shuō)，你現(xiàn)在就把當(dāng)錢和這幾十年的利息還我，我啥話不說(shuō)。萬(wàn)有財(cái)一聽(tīng)陳虎提起當(dāng)年當(dāng)?shù)啬遣缱邮拢蜌獾谜f(shuō)不出話來(lái)。憋了半天，才撂下一句話說(shuō)，你等著，咱有的是說(shuō)理的地方。就氣哼哼地走了。
他到丫河口找到區(qū)政府，反映陳虎陽(yáng)奉陰違剝削佃戶的事。李區(qū)長(zhǎng)說(shuō)，這事政府的文件里頭可真沒(méi)說(shuō)這么細(xì)。按說(shuō)，二八分成的地租，不高。咱隴東專區(qū)才規(guī)定了三七分成?？蓪?duì)無(wú)農(nóng)具，無(wú)耕牛，無(wú)籽種的三無(wú)農(nóng)戶來(lái)說(shuō)，租子咋定，就只有互相協(xié)商了，總之以雙方都能接受為原則。萬(wàn)有財(cái)反映陳虎的事，李區(qū)長(zhǎng)根本沒(méi)當(dāng)回事，反倒問(wèn)起陳虎的情況來(lái)。李區(qū)長(zhǎng)說(shuō)，現(xiàn)在，要成立區(qū)參議會(huì)，人員按三三制的比例組成。陳虎能二八租地，也算是個(gè)開(kāi)明地主，你看能不能讓他進(jìn)參議會(huì)。這一說(shuō)，萬(wàn)有財(cái)就跳了起來(lái)，說(shuō)這絕對(duì)不行。陳虎是啥人。是惡霸地主呀，他大和他哥，是被紅軍鎮(zhèn)壓了的，他跟共產(chǎn)黨有仇哇。李區(qū)長(zhǎng)就說(shuō)，你別著急，不是征求你這個(gè)村長(zhǎng)的意見(jiàn)嗎。既然你反對(duì)，那就不進(jìn)了。接著，李區(qū)長(zhǎng)又談起了另外的事。說(shuō)，萬(wàn)村長(zhǎng)，怎么聽(tīng)說(shuō)你還有賭博的行為呀。萬(wàn)有財(cái)就有些不好意思，說(shuō)，那都是幾十年前的事了，現(xiàn)在再?zèng)]賭過(guò)。李區(qū)長(zhǎng)又斟酌了半天說(shuō)，萬(wàn)村長(zhǎng)，我還聽(tīng)說(shuō)，你怎么和兒媳婦，還有點(diǎn)，有點(diǎn)不清呀。這一說(shuō)，一下讓萬(wàn)有財(cái)無(wú)地自容。他結(jié)巴了半天，才問(wèn)，這是誰(shuí)說(shuō)的。李區(qū)長(zhǎng)就說(shuō)，不管是誰(shuí)說(shuō)的，咱共產(chǎn)黨的村長(zhǎng)，可要走得正，行得端呀。萬(wàn)有財(cái)就點(diǎn)頭稱是，一臉狼狽地離開(kāi)了李區(qū)長(zhǎng)的房子。
在從丫河口回家的路上，萬(wàn)有財(cái)別提有多難受了。李區(qū)長(zhǎng)的問(wèn)話，讓他一下子就沒(méi)了底氣。和兒媳婦不清，那是畜牲的行為呀，可他萬(wàn)有財(cái)，就變成了一只畜牲。
事情還要回到民國(guó)十八年。那年，他的老婆和大兒子萬(wàn)世瑞都餓死了，留下過(guò)門不久的大兒媳婦改花。那娃也可憐，吃野菜吃得身上浮腫透亮，可總算沒(méi)從閻王的門里拖進(jìn)去。等饑饉過(guò)去，日子稍有好轉(zhuǎn)后，他總怕大兒媳婦走。改花還年輕，要是走了，老二萬(wàn)世安的媳婦咋辦，他一直想讓老二把改花續(xù)上?？衫隙?dāng)時(shí)還小。就得等。在等的過(guò)程中，你想吧，一個(gè)死了婦人的光棍，有個(gè)年輕輕的寡婦兒媳在身旁，他就生出了那個(gè)畜牲的心，晚上鉆進(jìn)了改花的窯里。改花開(kāi)始說(shuō)，大，這不行。他說(shuō)有啥不行的，大疼你。就和她有了那襠子事。可不長(zhǎng)時(shí)間，改花就不來(lái)紅了。他就著急了。給不滿十六歲的二兒子萬(wàn)世安說(shuō)，咱家里窮，就把你嫂給你續(xù)上。萬(wàn)世安不愿意，他一個(gè)巴掌就把萬(wàn)世安扇到了改花的窯里。
生下娃娃，是個(gè)短命鬼，不長(zhǎng)時(shí)間就死了。他看改花傷心，又免不了去她的窯里。那萬(wàn)世安對(duì)這樁婚事本不太情愿，也不好好和改花親近，他就時(shí)不時(shí)地還做出那畜牲的事。當(dāng)了村長(zhǎng)，他就想該斷了，可他還是忍不住嘗那刀口之蜜。以至連李區(qū)長(zhǎng)都知道了這樁丑事。
到了蘆花灣對(duì)面的間畔上，他揀了個(gè)地方坐下來(lái)，眼看著對(duì)面這個(gè)讓他高興也讓他傷心的地方，心里說(shuō)，該斷了，再這樣下去，就沒(méi)臉活在這個(gè)人世上了?？伤€是不明白，誰(shuí)會(huì)把他和改花不清的事，告給李區(qū)長(zhǎng)呢。他看著陳虎家那高大的堡子和寬闊的院落，心里說(shuō)，就是你陳虎，除了你，蘆花灣沒(méi)第二個(gè)人。