和陳虎家比起來(lái)，秦敬堯家的日子，也好不到哪里去。只是秦家老婆子金蘭芳心細(xì)，她老早就學(xué)到了婆婆桃花持家過(guò)日子的真?zhèn)?，平時(shí)就注意收集荒年就能用到的吃食。把沒吃完的蘿卜，胡瓜，果子等切成片，曬干，收集起來(lái)放著，菜葉子，苜蓿，地軟軟都是她預(yù)備的吃物，野棉蓬籽，野荏籽，槐米等，打下來(lái)，都積存著。收集的東西多了，就倒在閑置的牲口槽里，胡亂堆在一起。這些東西不是糧食，搜糧隊(duì)來(lái)了，翻一翻，也不要。等到?jīng)]糧吃了，這些東西就成了解饑的好食物，一家人就靠著這些東西度起了饑饉。
當(dāng)然也不能全吃這些東西。還得添加一些磨碎的苜蓿桿，洋芋蔓，谷衣子等。由于沒有糧食墊底，光吃這些東西也養(yǎng)不了人，時(shí)間長(zhǎng)了，人就沒有精神，瘦弱不堪。經(jīng)過(guò)了一個(gè)冬天，這些東西也吃得沒多少了，金蘭芳又把以前收集起的蕎麥皮磨細(xì)，摻和著吃。蕎麥皮硬，扎人，既不好下咽，也不好消化。她就留著自己吃，讓家里人吃些好消化的。特別是孫媳毛素琴，正奶著娃呢，由于沒有糧食吃，奶水就少，怎么也咂不出奶水，餓得整天哭鬧不止，她也是心里老大地不忍。正因?yàn)槌远嗔耸w麥皮，金蘭芳就解不下大便了。
金蘭芳是多少懂些醫(yī)理的，要不那身負(fù)重傷的萬(wàn)世清，也就不會(huì)活著從她家的場(chǎng)窯，返回到游擊隊(duì)里去。萬(wàn)世清曾經(jīng)給她寄了一段時(shí)間錢，以后就漸漸少了，到后來(lái)，就再?zèng)]寄過(guò)。她也不去計(jì)較，她當(dāng)時(shí)救他，也不是為了圖報(bào)答。再說(shuō)那些錢，她從來(lái)沒有用過(guò)，除了讓秦敬堯拿去給他大換了一次大煙，她從不動(dòng)那錢。原想著等見了萬(wàn)世清退給他，但花了一次，她也就沒了退錢的心思。
自己一段時(shí)間拉不下來(lái)，她知道是吃了蕎麥皮引起的，要是有清油喝下去，就能解，但饑荒年間，連糧食都吃不上，又哪來(lái)的清油呢，再一種辦法是喝蜂蜜水。以前家里也養(yǎng)過(guò)蜂，入社以后，蜂也歸了公，生產(chǎn)隊(duì)派人割蜂蜜，割得一點(diǎn)不留，過(guò)了一冬，蜂全死了。現(xiàn)在家里沒一點(diǎn)蜂蜜，就剩下了一點(diǎn)蜂蠟。她把蜂蠟燒化和水喝了，可一點(diǎn)事都不頂。她又想到鮮桃花煮水可解，可眼下早不是開桃花的季節(jié)，就只能找山里鮮艾葉煮水喝，仍然不起作用。她就沒了辦法。后來(lái)她的肚子就開始鼓脹，路也走不穩(wěn)當(dāng)，人難受得要死。蹲在茅廁半天，怎么也拉不出來(lái)。這樣堅(jiān)持了一段時(shí)間，她就沒了耐性。這天她去茅廁時(shí)，拿了平時(shí)用來(lái)捻毛線的線砣，那線砣一頭用麻錢墊底，另一頭是個(gè)鐵鉤子，她就用鐵鉤子去掏大便，掏了半天沒掏出來(lái)，她又往里抻了一下，使勁往下一拉，就感覺一陣疼痛，好像拉下來(lái)了。結(jié)果是她鉤下了自己的大腸，屁股后面全是血。她覺得不對(duì)勁，回頭一看，自己也嚇壞了，就在廁所哭喊。兒媳喬小鈴跑來(lái)一看，見婆婆鉤下了自己的腸子，一時(shí)也嚇得沒了主意，慌手慌腳幫婆婆提了褲子，攬起她的雙腿和后背，慢慢把她抱回炕上。
金蘭芳在炕上一會(huì)兒清醒，一會(huì)兒糊涂，堅(jiān)持了三天，就大睜著眼睛咽了氣。
埋了他媽，秦敬堯一句話沒說(shuō)，就連夜出門走了。也不知他去干啥，到哪里去，啥時(shí)候回來(lái)。一家人餓得無(wú)精打采，也不曉得問(wèn)一問(wèn)，就任他去了。
此時(shí)的秦明杰，也是六神無(wú)主，沒了主意。婦人毛素琴?zèng)]有奶水，娃娃都沒力氣哭了。他不知道該咋樣，才能讓娃娃活下去。情急之下，就抱著半歲多點(diǎn)的女兒，來(lái)到隊(duì)里的飼養(yǎng)場(chǎng)，找趙憨娃想辦法。趙憨娃經(jīng)管著一圈的牲口。有只母牛剛下了牛犢，秦明杰央求他，讓母牛給娃娃喂兩口。趙憨娃還算記著秦家的情，讓秦明杰抱著娃娃，到母牛去吸。娃娃的嘴剛一挨到牛，就不住地吸吮起來(lái)。趙憨娃等娃娃吃足了，這才說(shuō)，頂命，按說(shuō)我該讓你的娃娃多吃幾回，可這是公家的牛，我不能拿公家東西送人情。就這一回。你快走，別讓人看見了。
秦明杰知道輕重，只要讓娃娃吃上一頓就行了，至于以后咋辦，只有聽天由命了。
好在他大第三天晚上就回來(lái)了?；貋?lái)就從腰里解下一個(gè)布袋，那里面竟然裝著一袋黃燦燦的小米。
這小米是秦敬堯走了整整一百多里的路程，到歇馬關(guān)從黑糧販子三刀子手里，掏高價(jià)買來(lái)的。
歇馬關(guān)歸寧夏管，糧食監(jiān)管上沒有甘肅這么嚴(yán)，年饉也沒甘肅那么大。加上這歇馬關(guān)是回漢雜居之地，民情復(fù)雜。歷史上就是甘寧兩省邊界的一個(gè)商貿(mào)集鎮(zhèn)，鎮(zhèn)上的百姓大都以作買賣為生。解放以后，從公私合營(yíng)到工商業(yè)改造，這里的經(jīng)營(yíng)活動(dòng)早都讓政府統(tǒng)管起來(lái)了。但是政府管得再嚴(yán)，也擋不住做地下黑生意的人。特別是到了饑荒年間，糧食是一些膽子大的人，最愿意冒險(xiǎn)經(jīng)營(yíng)的東西。誰(shuí)都知道，糧食由政府統(tǒng)購(gòu)統(tǒng)銷，私人經(jīng)營(yíng)糧食，一是沒有糧食來(lái)路，二是這事也犯法。但是，話說(shuō)回來(lái)，既然有人要買，就會(huì)有人去賣。饑荒年間，有需要，就有市場(chǎng)。干啥事，都大不過(guò)利益二字。至于法，那要看在啥時(shí)間，啥地方，啥情況下，在歇馬關(guān)這個(gè)地方，遇上了這樣的一個(gè)年饉，法就不太靈驗(yàn)了。
能在歇馬關(guān)買到糧食，是那年和秦敬堯一起，從馬家軍里逃回來(lái)的姚三娃告訴他的。姚三娃回來(lái)娶了婦人后，就在無(wú)城子鄉(xiāng)下過(guò)日月，經(jīng)常到丫河口跟集。兩人因?yàn)橛心嵌卧谝黄甬?dāng)壯丁的經(jīng)歷，碰到一起就有說(shuō)不完的話。前段時(shí)間在丫河口集上見面，姚三娃聽他說(shuō)出生不長(zhǎng)時(shí)間的孫女，餓得沒奶吃，就說(shuō)，你怎么不去歇馬關(guān)買點(diǎn)糧呢。他開始不信，姚三娃說(shuō)，他都已經(jīng)去過(guò)兩回了。他就問(wèn)去歇馬關(guān)找誰(shuí)才能買到糧，姚三娃說(shuō)，找三刀子呀，那人膽子大，有能耐。去了你就說(shuō)是我叫你來(lái)的。接著就告訴他，到歇馬關(guān)找三刀子的具體辦法?；貋?lái)本想立刻就去，但是他媽不行了，等埋了他媽，就連夜奔歇馬關(guān)而去。
整整走了一夜，又加一個(gè)上午，才到了歇馬關(guān)。歇馬關(guān)果然是個(gè)邊貿(mào)集鎮(zhèn)，攤場(chǎng)比丫河口大多了。他見公辦食堂里還有飯賣，本想吃一點(diǎn)，但一想，還是忍忍，不知自己帶的錢能買多少糧食，一頓飯吃了，再買糧食怕就不夠了。于是就忍著餓從公辦食堂旁邊的巷道進(jìn)去，繞過(guò)幾個(gè)木板大門，在一個(gè)黑色木門前停住，抓住留在門外的一根繩子頭，使勁拉扯了幾下，只聽連在院子繩上的銅鈴就響了起來(lái)。不一會(huì)兒，就有一個(gè)五十左右的婦人開門出來(lái)，問(wèn)說(shuō)啥事。他說(shuō)，年饉難過(guò)，想尋點(diǎn)吃的。婦人看了看他說(shuō)，想吃現(xiàn)成到食堂，想買麥子去糧行。咱這里，沒你要的東西。說(shuō)完，就要關(guān)門。秦敬堯趕緊攔住說(shuō)，好大姐，我也是沒有辦法才找到你這里來(lái)的，孫女沒奶吃，眼看快要餓死了。你就行行好，可憐可憐不滿周歲的娃娃吧。婦人臉上就平和下來(lái)，說(shuō)，可有人介紹。他這才記起，就趕緊說(shuō)，有，我兄弟，無(wú)城子的姚三娃，來(lái)過(guò)你這里，是他介紹我來(lái)的。婦人又問(wèn)說(shuō)，想要啥呢。他就說(shuō)，就要點(diǎn)小米吧。婦人說(shuō)，掌柜的這陣不在，你晚上再來(lái)吧。說(shuō)完，就關(guān)了門。秦敬堯出到鎮(zhèn)上，找了個(gè)房角躺下，歇到晚上，就再次來(lái)到門前，拉了拉繩子，這次來(lái)開門的，是一個(gè)五十大幾的男人。秦敬堯就知道這是三刀子無(wú)疑。這三刀子一臉的橫肉，看起來(lái)確實(shí)有幾分兇相。他瞅了瞅秦敬堯，說(shuō)，錢帶來(lái)了嗎，秦敬堯說(shuō)帶了。三刀子說(shuō)，小米不多，五塊錢一斤，你想要多少。秦敬堯估算了一下自己帶的錢，就說(shuō)，要二十斤吧。三刀子說(shuō)，不行，最多只能給你十斤。秦敬堯說(shuō)，再多加幾斤不行嗎。三刀子說(shuō)，不行兄弟，不是我不賣你，我也是行善呢。人只知道我三刀子發(fā)不義財(cái)，其實(shí)這也是刀尖子上的買賣，弄不好就得去坐牢呢。要不是這年饉，誰(shuí)干這個(gè)。以前有人來(lái)要糧，一般都是三五斤，最多十頭八斤，多了，別人注意起來(lái)，就麻煩了。那三刀子收了錢，秤好小米，裝進(jìn)一根長(zhǎng)條布袋，幫助纏在秦敬堯的腰里。從外面套上衣裳，基本上看不出里面還藏著糧食。接著說(shuō)，兄弟，你走吧，我可憐你，你也別把我賣了。秦敬堯說(shuō)，看大哥說(shuō)的，你幫我度這年饉，我記情都來(lái)不及，怎敢賣你。那三刀子見他這樣說(shuō)，一時(shí)義氣上來(lái)，拍了拍他的肩膀說(shuō)，有你這話，我就放心了。今兒我就認(rèn)你做個(gè)兄弟，以后有難處了再來(lái)找我。說(shuō)完轉(zhuǎn)身進(jìn)屋，拿出兩個(gè)糜面餅子，讓秦敬堯裝上路上吃，秦敬堯也不客氣，接過(guò)餅子，抱起雙拳說(shuō)，謝謝大哥的救濟(jì)之恩。說(shuō)完就轉(zhuǎn)身出門，連夜往丫河口方向趕去。
回去的路上，就沒有來(lái)時(shí)利索了。腰里多了十斤小米，加上已經(jīng)多日未進(jìn)吃食，已經(jīng)餓得兩眼發(fā)花，走起路來(lái)也搖搖晃晃。走了一段夜路，到了一條河邊就停下來(lái)，取出三刀子送的一塊糜面餅子，吃了，又爬下喝了幾口河水，感覺渾身頓時(shí)有了力量。就又開始走起來(lái)。天亮以后，估摸著走了多一半路，他就找了一個(gè)山圪勞躺下睡了一覺，醒來(lái)又繼續(xù)走，就這樣走走歇歇，天黑以后，終于回到了家。
一家人見他回來(lái)，又拿回了難得一見的小米，都高興得啥似的。當(dāng)下熬了米湯，給娃娃灌，不一會(huì)兒，娃娃就開始活動(dòng)手足，咿咿啞啞地叫喚開了。
秦敬堯從懷里掏出還沒舍得吃的糜面餅子，一家人分著吃了，婦人和兒子兒媳，都覺得那是天底下最好吃的東西了。