出了村子，男孩兒帶著陳桐向邊境北方進(jìn)發(fā)。
后者除了指間的彼岸花戒指，什么都沒(méi)帶，反倒是男孩兒似乎早有預(yù)料，背了個(gè)很大很大的行囊，不知道里面都塞了些什么東西。
男孩兒似乎很了解這個(gè)世界，一路上，他向陳桐介紹了他們將要經(jīng)過(guò)的地方。
那是一條未有人走過(guò)的路。
邊境的最南端，是他們的出發(fā)地，也是最最靠近地獄的地方，那里充斥著將被引渡至地獄之人的記憶幻影。
往北，是陳桐曾走過(guò)的一片巨大綠色平原，名叫生命草原，充滿了盎然生意，但倘若一個(gè)人在草原上行走，很容易因?yàn)闆](méi)有坐標(biāo)而迷路。
陳桐能夠誤打誤撞跑到村子里，純屬是瞎貓碰到死耗子，運(yùn)氣好罷了。
再往北穿過(guò)草原，那兒已經(jīng)屬于邊境北部，是充滿了危險(xiǎn)和未知的黑暗森林，沒(méi)有人到達(dá)過(guò)哪里，或者說(shuō)，沒(méi)人能從那里出來(lái)。
或許那些人真的從黑暗森林回到了現(xiàn)實(shí)世界，但也有可能，他們永遠(yuǎn)長(zhǎng)眠在森林中某個(gè)陰冷潮濕的角落。
男孩兒不知道從哪里搞來(lái)的地圖，他一邊走，一邊標(biāo)記著兩人當(dāng)前的方位。
看目前的情況，他們應(yīng)該在生命草原的南端，不過(guò)這個(gè)時(shí)候天色已晚，太陽(yáng)最后的光輝也即將被地平線遮蓋。
男孩兒想催促陳桐加快步伐，但轉(zhuǎn)頭看去，他突然發(fā)現(xiàn)后者此刻的狀況，不容樂(lè)觀。
陳桐很疲倦，而且，她素來(lái)懼怕黑暗，這樣的情況下，她自知根本走不遠(yuǎn)。
“你怎么了？”男孩兒?jiǎn)枴?p> 陳桐咬了咬嘴唇，半晌才小女孩兒般地說(shuō)道：“我怕黑?！?p> 這個(gè)答案超出了男孩兒的意料，他站在原地，沒(méi)說(shuō)話，只是靜靜地看著她。
陳桐以為男孩兒要開(kāi)口批評(píng)自己了，慫的像個(gè)受驚的小兔子那樣站在原地。
講真，她也痛恨有時(shí)候會(huì)極端懦弱的自己。
“唉?！?p> 終于，男孩兒有了動(dòng)靜，只見(jiàn)他嘆了口氣，說(shuō)道：“既然這樣，你再堅(jiān)持一下，我?guī)闳プ罱囊粋€(gè)小丘，那里有一間木屋，可以暫時(shí)歇腳。”
從行囊中拿出一根火把，男孩兒將它點(diǎn)燃，塞到陳桐手里：“拿著它，就不會(huì)那么害怕了。”
說(shuō)罷，男孩兒轉(zhuǎn)身朝另一個(gè)方向走去。
陳桐有些愣，她沒(méi)想到這個(gè)男孩兒竟會(huì)有這般柔軟的一面，當(dāng)下心中多了些歉意和感激。
木屋不遠(yuǎn)，兩人很快走到。
看屋子的模樣，應(yīng)該是很久沒(méi)有人用過(guò)，不知道還有沒(méi)有電。
急急忙忙竄進(jìn)屋子，陳桐直奔屋內(nèi)的臺(tái)燈，按下按鈕，卻沒(méi)有一絲光亮產(chǎn)生。
瞬間，失落感充斥了她的心臟。
正難過(guò)著，只聽(tīng)咔咔兩聲機(jī)器響，整個(gè)屋子突然亮了起來(lái)，雖然仍舊灰暗，但總算比一片漆黑要好上許多。
“開(kāi)燈之前，要打開(kāi)閘門(mén)?！蹦泻簭哪疚蓍T(mén)后走出，無(wú)奈地看了陳桐一眼。
后者的智商，實(shí)在讓人捉急。
又羞又惱，陳桐氣鼓鼓地背過(guò)頭，找到一處灰塵較少的地方，靠著木墻休息。
她太累了，困意很快襲來(lái)。
虛弱無(wú)力的感覺(jué)，一直在隨著時(shí)間推移加重，她想，恐怕這也是七日夢(mèng)幻的副作用之一。
說(shuō)睡就要睡，絲毫不擔(dān)心安全問(wèn)題，男孩兒也是很佩服這個(gè)自視聰穎卻實(shí)際上蠻多笨拙之處的女孩兒。
搬過(guò)行囊，男孩兒從里面抽出了一條單薄的棉毯，走到陳桐身前，將毯子輕輕蓋在她的身上。
“這個(gè)給你，好好睡?！?p> 能感覺(jué)到，她的身體正因?yàn)樘鹤佣鴿u漸溫暖，謝謝兩個(gè)字只說(shuō)了一半，陳桐便沉沉睡去。
不久，輕微的呼嚕聲響起。
男孩兒看著她的睡顏，搖了搖頭，素來(lái)沒(méi)有什么太大表情的臉上，總算出現(xiàn)了一絲笑容。
“好夢(mèng)?！?p> 說(shuō)罷，他從行囊中摸出一只和陳桐指上的彼岸花戒指一模一樣的戒指戴上，自顧自地輕聲低語(yǔ)：“我的時(shí)間，不多了。”
他的彼岸花戒指，顏色要比陳桐那只鮮艷的多的多。
一夜時(shí)間流逝。
今天，已經(jīng)是陳桐來(lái)到地獄邊境的第四天。
大清早她醒來(lái)時(shí)，發(fā)現(xiàn)男孩兒并不在屋里，著實(shí)把她嚇了一跳，慌慌忙忙打開(kāi)房門(mén)，卻發(fā)現(xiàn)男孩兒在外面守了自己一夜。
心中一暖。
她果然，是個(gè)拖油瓶。
看陳桐起床，男孩兒站起身伸了個(gè)懶腰，從行囊里取出面包和水遞給她，接著繼續(xù)二人的旅途。
兩人從生命草原的最中心走過(guò)，風(fēng)景很美，微風(fēng)輕拂，若這里不是地獄，陳桐一定會(huì)帶著相機(jī)四處采風(fēng)。
昨晚男孩兒守了自己一夜，期間陳桐問(wèn)過(guò)他為什么要待在屋外不進(jìn)去。
男孩兒給了她兩個(gè)答案，一是孤男寡女共處一室不大好，二是因?yàn)楫?dāng)兩人離開(kāi)村子的那一刻，已經(jīng)有地獄使徒開(kāi)始追捕他們。
兩個(gè)答案完全是八竿子打不著北，不過(guò)第二個(gè)事情，讓陳桐略微有些緊張。
地獄使徒？
什么情況？
她絕不想在自己即將逃出去的時(shí)候，又被地獄使徒給捉了回去。
于是乎，陳桐拼了老命，加快了速度大踏步向黑暗森林進(jìn)發(fā)。
這一走，就又是一天的路途。
傍晚時(shí)分，陳桐已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到了生命草原的邊界，和遠(yuǎn)處黑壓壓一片的黑暗森林。
又堅(jiān)持著走了大概一個(gè)多小時(shí)，兩人終于抵達(dá)了黑暗森林最前沿。
是一道傾斜度差不多六十度的長(zhǎng)長(zhǎng)石階，石階兩側(cè)是黑色而巨大的林木，階前有個(gè)巨石，用紅色的筆跡寫(xiě)著兩個(gè)飄逸的字：
千階。
這是他們將要面對(duì)的第一個(gè)挑戰(zhàn)，走過(guò)千階。
男孩兒告訴陳桐，這石階共有一千級(jí)，配合上如此陡的山坡，想要上去，不費(fèi)一番功夫必定是不可能的。
不過(guò)，生命畢竟是這個(gè)世界上最寶貴的東西，區(qū)區(qū)一個(gè)千階，遠(yuǎn)比不上它的價(jià)值，所以這樣一個(gè)考驗(yàn)，僅僅只是剛剛開(kāi)始而已。
陳桐本還想問(wèn)能否繞道溜走，但男孩兒卻告訴她只有這一條路能走，逼著她走了上去。
作為平日里最恨高強(qiáng)度運(yùn)動(dòng)的懶人，陳桐丑著張臉，只得堅(jiān)持著一步步向上爬去。
男孩兒緊緊跟在她的身后，同樣的那只彼岸花戒指被他卸下捏在左手手心，沒(méi)有佩戴，只要沒(méi)出現(xiàn)什么特殊情況，他不會(huì)在陳桐面前戴上這東西。
畢竟，這東西出來(lái)的時(shí)候，他的真實(shí)身份就會(huì)徹底暴露。
他和她，來(lái)自同樣的世界。
走上千階……
一百級(jí)的時(shí)候，陳桐開(kāi)始嚎叫。
兩百級(jí)的時(shí)候，嚎叫聲迅速加大。
三百級(jí)開(kāi)始則直接罵娘，粗鄙之語(yǔ)不絕于耳。
直到四百級(jí)……
她總算是沒(méi)了聲響，只咬著牙哆嗦著身子一步步往上爬。
講真，她已經(jīng)沒(méi)有力氣再鬧騰了。
太陽(yáng)開(kāi)始下山，男孩兒告訴陳桐說(shuō)，千階上面有個(gè)神社可以點(diǎn)著燭火居住一晚，這才總算讓后者又有把勁兒接著往上走。
一路上，平安無(wú)事。
直到千階六百級(jí)的時(shí)候，兩個(gè)人都十分疲倦，變故突生。
傳說(shuō)中的地獄使徒，終于開(kāi)始了他們的追捕。
而這第一個(gè)到達(dá)的，竟是男孩兒曾經(jīng)抱過(guò)的那只大肥橘貓。
……