第二十一章：江南品江南，紅塵如夢魘
江波煙，滾滾浪，幾帆小舟蕩流年
猶念春歸處，花開花落，面容淚星星點點
江南在眼前，撥開水霧別洞天
鈴聲掛屋檐，素女小碧玉，少年皆粉面
一場梅雨兩個月，苔蘚封缸壇
壇內(nèi)黃酒有咕聲，抹去泥巴摘缸碗
半碗黃酒品江南，泥土稻香伴驅(qū)寒
醉眼望江南，衣帶飄逸秀發(fā)拋，朦朧細雨淺
清明時節(jié)雨紛紛，江南便是如此，把她踹在懷里會發(fā)潮氣，晾在瓦上會長苔蘚，拉出去溜溜怕被拐跑，關(guān)在屋里又關(guān)不住，唯有隨她去折騰，喜怒哀樂皆隨意，只要不紅杏出墻莫管莫管。是的，這位江南不是長江之南，而是一位女孩的名字，姓江名南，曹大人曹璽在江南巡游時新納的一位小妾。曹璽在摯友秦觀文莊園中推窗望江南眼下賞江南，一是景色一是佳人，二者互溶美的不能再美！加上杯中農(nóng)家黃酒，甚是得意，又有往昔青年時代的一席回憶融進來，難得雅興，便提筆揮詩上面一首。
曹璽，是當(dāng)今圣上寵臣，其名也是圣上親賜之名，璽字，玉璽也，懂官場的官員們深知其意，這是一種民間圣上的代言人，坐鎮(zhèn)江浙等于是在監(jiān)視江浙，所以雖是工部尚書主抓江寧制造，其地位不遜于江浙巡撫。曹璽卻是極為低調(diào)之人，由始至終都秉承著克己奉公的形象，起碼做事原則與作風(fēng)在朝中是這印象。
話說小妾江南，曹璽覓來還有一則故事，故事便在三天前。
三天前正值清明，距赴五月中旬京城皇宮養(yǎng)心殿皇家盛宴還有一個多月，備受隆恩恩典，曹璽赴京不能空著手前去。一是豪禮，二是官員作業(yè)，豪禮無非多花些銀子，但官員作業(yè)需要著實不可虛報，這也是曹璽受恩寵受重用的根基，凡上奏之事事必親身恭維。所以這些天云游江南看似采風(fēng)，實則深探官場深入民間，鹽稅、鐵管、各織造府、各司衙門、商戶農(nóng)家，都去恭維一遍，如此方能如實向圣上稟報江南官場民間實情。那日上午春暉艷陽坐轎目眩神迷，趕巧停轎歇息片刻之時，在一河畔藕田里瞧見一位采蓮女子，遠看婷立細腰，身材妙曼，近瞧嫵媚含羞澀嬌俏又清純，二十來歲正值春華。曹璽被這含羞淺笑扭身而去的身影迷癡了，如此春心一蕩漾，不可收回。
隨行官員中有位人稱小眼縣令郭柄鐵瞧在眼里，小小七品縣令平日里巴結(jié)還夠不著呢，今日難得撈到一機會。便顧不上吃午飯，脫下官衣?lián)Q上便裝，私下里親自回原路去探訪，從偶遇采蓮女的田苗鄉(xiāng)村口偶遇一發(fā)鬢蒼白的白袍老人?？蠢先讼嗝泊┲凰?，便下馬施禮贈送一盒龍井茶，直接打聽十里之內(nèi)最漂亮的一位采蓮女子。
老人將茶葉收了，掀開蓋子聞了聞道：“當(dāng)真是好茶葉，只是不是新茶了。要說十里八村最漂亮的采蓮女子是誰，當(dāng)仁不讓的說是當(dāng)?shù)匾秽l(xiāng)紳何牧田的小妾。十二歲時從一人販子那買來做丫鬟，只曉得女娃是江寧人氏。因長的眉清目秀一副美人胎子，便聽從私塾先生，取名江南。年齡越大長的是越發(fā)不可收拾，十八歲那年何牧田顧不得與兩位兒子撕破臉，強行將江南納入房中納為小妾?！?p> 郭炳湘喜上眉梢，施禮謝過，跨馬急急而去。
郭柄鐵施舍幾大定銀子賄賂了曹璽隨從小廝，小廝稟報曹璽說：“一位小縣令想向大人匯報一下這一帶荷葉田的收成，說都是女子來采蓮蓬，有位女子今天我們還巧巧遇上了。”曹璽頷首一笑，郭柄鐵終于在曹璽午睡后遛彎的時候獲得一陪伴的機會。
郭柄鐵怕馬屁拍不準地方反而被踢一腳，不敢故弄什么玄虛，直接明了的躬身講道：“啟稟大人，小官郭柄鐵，今日有事想向大人奏上?！?p> 曹璽道：“直接說吧?！?p> 郭柄鐵抬眼偷瞄曹璽一眼，道：“今日隨大人體察民情，在田苗鄉(xiāng)的流聲河畔遇到一位采蓮女子，其名曰江南?！?p> 曹璽停住腳步，捻須一品，笑道：“江南生江南，皆是美的如夢魘，叫人欲罷不能！”
郭柄鐵心中一喜，嘆氣道：“只是如此貌美如花的一位女子，命運卻是令人惋惜，令人可悲可嘆?！?p> 曹璽聞言心頭一顫，吆了一聲道：“倒是想聽聽這位名曰江南的一些身世?！?p> 郭柄鐵便將道聽途說的一點消息加工一下，添點油加點醋，訴說的甚是可憐。郭柄鐵最后說道：“這位江南實則是江寧人氏，在這土財主家白天采蓮?fù)砩霞徔?，還要受到土財主的蹂躪，一心夢想著能有一天遇到大恩人幫她贖身帶她回家鄉(xiāng)江寧。只是已是人家小妾，畢竟不是姑娘家了，前些年還有多情公子心癢，這兩年便多是遠遠觀看搖頭嘆息而已?！?p> 曹璽一笑道：“都已是大清王朝了，哪還有那么多摳肘子的枷鎖，贖了這位江南需多少銀子？”
郭柄鐵心頭跳動，馬上跪拜道：“如若大人信得過我郭柄鐵，就交給屬下去辦這件事吧，保證圓滿。”
曹璽冷冷一笑，森嚴的道：“你個犢子，看來很是有心機，有心機是好事，別用錯了地方。這事念你是在施救一落難女子，就不訓(xùn)斥你了。記住，圓滿便是你情我愿！”
郭柄鐵喜出望外，當(dāng)下奔到縣衙領(lǐng)幾位捕快火速前往田苗鄉(xiāng)，恰恰又在村口再次相遇那位白袍鬢發(fā)發(fā)白的老者。郭柄鐵下馬施禮，老者還禮一笑道：“下午相見便覺得你非尋常人，傍晚再見已變成了縣令，好在下午老夫沒有失禮。”
郭柄鐵道：“老先生也非俗人，能否請問老先生貴姓啊?！?p> 白袍老人含笑道：“下午你打聽的那位名曰江南的女子便是我那不孝子的小妾，我是過來人，紅顏禍水，洪水猛獸，現(xiàn)已將我何家搞的父子不和，后院攤牌，雞犬不寧。我如撒手一走，豈不知我何家又會是一番什么景象。如若縣令大人是來領(lǐng)走這位江南的那就再好不過了，畢竟我家不缺錢，有錢人領(lǐng)不走，權(quán)勢不夠的人也領(lǐng)不走，太多忌諱的人也不愿意領(lǐng)走?！?p> 郭柄鐵哈哈一笑，道：“何老先生果真不凡，一言中的！是的，我就是為江南而來，不是領(lǐng)走，而是贖身；不是我為江南贖身，而是一位大人物，江寧的一位大人物，地位不比兩江總督遜色的大人物要為江南贖身。所以，何老先生所憂慮之事就已解決了。走，現(xiàn)在就去你們何家。”
老者躬身一拜道：“請大人在此稍等片刻，容老者先行回家一趟，起碼先掃下村口，稍作鋪張，如此方是待客之道，而后領(lǐng)著不孝子來參拜大人，大人親自向他點明厲害之處。否則，鄉(xiāng)下人沒見過大場面，大人直接駕到倒是會嚇得何家人面容失色?！?p> 郭柄鐵一想也是，望一眼天道：“請何老先生麻利些，畢竟天已傍晚?！?p> 老者一笑，闊步而去。郭柄鐵瞧著老者身影感覺有些怪異，起碼步履上不應(yīng)是他這年齡所應(yīng)有的靈巧，但喜悅的心境壓住了可疑。
不大會兒，有兩位戴著伙計帽的小廝跑來，一位提著一個酒壇，一位捧著幾只酒碗，倒上幾碗散出稻香的米酒先行獻給郭柄鐵，躬身施禮道：“這是我們何家人自釀的美酒，先請大人品嘗品嘗解解乏，而后為大人領(lǐng)路到村寨門口。俗話說的好，贖人不能贖家，請大人就在村寨口將江南贖走吧?！?p> 郭柄鐵喝下一碗酒，感覺酒勁有些大，有些不耐煩的道：“哪有這么多屁事，只要快點就好，村寨口與家門口都一個樣，我也懶得進你們何家門。”
兩位小廝又將捕頭們已空掉酒碗滿上，幾位捕頭瞧了瞧郭柄鐵，郭柄鐵好像已看到了飛黃騰達的前途一般，扭過頭裝沒看見不予理會，捕快們便又喝上一碗，頓時暈暈乎乎的強能上馬，周圍已有些晃悠的迷糊。郭柄鐵倒是習(xí)慣性的克制，僅喝一碗解解渴便跨上馬隨兩位小廝往村寨口行去。遠遠的瞧見白袍老者身后站著一位肚腩挺立身著華麗的中年男人，中年男人身后躬立著家屬與家丁。
村人不懂什么禮節(jié)，也不知該怎樣稱呼，老者說拜見縣令大人，眾人雜七雜八語氣不齊的喊了幾聲，郭柄鐵沒有聽懂，也不在乎什么。坐在馬上朝挺著大肚腩的中年男子直接問道：“你應(yīng)就是何牧田?！?p> 何牧田答曰：“在下就是何牧田?！?p> 郭柄鐵拉起官腔道：“大膽何牧田，你可知你犯了什么罪嗎？”
何牧田道：“在下僅僅一鄉(xiāng)紳，一不偷二不搶三不為非作歹四不霸占田園，何罪之有。”
郭柄鐵道：“十年前江寧丟失一位女娃，被人拐賣到這里，按照大清律例，買者與賣者都是重罪?！?p> 何牧田一聽頓時語氣糖塞，不敢再講話。老者倒是靈巧的道：“何來收買之說，當(dāng)時只是瞧見人販子很是刻薄，可憐這娃，便起憐憫之心，替其贖身寄養(yǎng)在我家中，等長大后有人來尋便放回老家罷了。只是前兩年我兒與其情投意合納為妾?！?p> 郭柄鐵道：“曹璽大人路過此地，一眼便識別出江南乃是他一故人家的女兒，現(xiàn)將要帶其歸江寧，你們可有意見？”
眾人無人敢做聲，郭柄鐵道：“不做聲便是默認，默認便是你情我愿。如此好說，來啊，賞銀二百兩，將江南贖身帶走?！?p> 暈乎乎的捕頭，提著銀袋子下馬，踉蹌一腳，趕忙爬起來，將銀子遞給老者，老者點點頭一位小廝接過。
江南便從人群中款款走出來，郭柄鐵打探眼前女子一眼，又瞧一何牧田，當(dāng)真羨慕嫉妒，想踹其一腳。便道：“何牧田，以后給我老實些！”
便下馬，將自個馬匹讓給江南，親自牽馬，江南莞爾一笑，跨上馬匹去了。
白袍老者瞧著一行人離去，笑了笑道：“如此投機取巧的小官，真是讓人不寒而栗，這個地帶有此狗官實為百姓之災(zāi)?！?p> 何牧田道：“方才幾人中就他清醒?！?p> 白袍老人道：“這就是命，以防發(fā)覺不對勁之處從而走漏風(fēng)聲，及時滅口為百姓除害吧！”
何牧田抽出肚子上的一個棉花墊子，躬身道：“是，主人。”
白袍老人笑了笑道：“又一場好戲看演了，告訴鶯鶯貨已送到，余款可以催收了。順便告訴笑笑，讓她好生養(yǎng)傷，不要惦記不該惦記的京城?！?p> 何牧田回道：“是，主人，小主人是性情中人，一時間很難揮去，但傷勢已有很大好轉(zhuǎn)?！?p> 白袍老人頷首嘆氣道：“我陌上客不再重回以前行當(dāng)，笑笑也該切斷先前糾纏才對。走，都散了吧?！?p> 眾人便散去了。白袍老人搖了搖頭，想了想自言道：“這狗官稱呼我何老先生，我本是無姓之人，就做何老先生吧?！?p> 江南連夜被送至客棧，調(diào)派過來兩位老媽子伺候著，老媽子又是勸說一番。
江南聽累了，便吃碗小粥只字未吐，躺在床上睡去。
兩位老媽子面癱的對望一眼，向門口指指二人便出去了，守在門口不敢離去半步，小聲嘀咕著：“這美人是不是個啞巴??？”
天亮?xí)r分，兩位尊坐在門口的老媽子醒來，趕緊推開一個門縫朝里瞅了一眼。
江南已經(jīng)從床頭上坐起來，清亮的語氣道：“把夜壺倒掉，打盤清涼的井水端過來。”
兩位老媽子聽這語氣分明就是一位大奶奶的語氣，那是一位小妾的語氣，但往往妻不如妾，老道之人也是見慣了世間百態(tài)，不敢怠慢，顧不上自個洗刷先伺候這位小姑奶奶了。
梳妝打扮之后，郭柄鐵已早早來到客棧，老媽子稟告，已梳妝打扮完畢。便有幾位年輕媳婦迎上去，促在兩旁拉進一頂嶄新的轎子。沒有鑼鼓嗩吶，沒有撲街席面，低調(diào)的送往十里之外曹璽所暫時落腳的一莊園里。
曹璽一夢醒來得到如此大禮，頓時心花怒放唱了兩句小曲，先行令隨身干練的管家安排打掃一間上房，安置好江南。而后傳呼郭柄鐵進來。
郭柄鐵剛跨進門檻就撲地拜道：“恭喜大人賀喜大人！”
曹璽冷冷的哼了一聲道：“喜從何來？”
郭柄鐵道：“喜從河畔荷花叢中來，曹大人有威武之像，雖是已過中庸之年，但相貌依舊出眾，令人過目不忘。大人側(cè)臉一瞥，江南一個回眸，當(dāng)真是前世之緣今世來聚，你情我愿一拍即合。我前去說和，賞賜那何牧田八百兩銀子，他也有成人之美的心態(tài)，割舍掉心頭肉，只說望大人好生照顧，圓江南回江寧的心愿?！?p> 曹璽拍了拍郭柄鐵的肩膀，道：“不錯，坐吧，來人，看茶?！?p> 小廝端來兩杯茶水，郭柄鐵躬身接住，哪敢就坐，僅僅小半截屁股挨在椅子上，抬著眼珠子時不時的瞧著曹璽。
曹璽踱步兩趟，捻捻胡須道：“鹽城那的鹽務(wù)使辦事讓人很不放心，帳目上虧空的銀子補填不上去。你是辦事利索及時之人，我欲派你接替他，今日便去赴任。你意下如何？”
鹽務(wù)使是六品，郭柄鐵從七品瞬間高升一品且是肥差，郭柄鐵立馬磕頭碰腦的跪拜道：“曹大人真乃我之大恩人。學(xué)生定當(dāng)肝腦涂地也在所不辭！”
曹璽森嚴的道：“鹽務(wù)這塊上頭抓的很緊，你要耐心琢磨，不可給我出半絲差錯，大刀闊斧的干事情我給你頂著，如沒有什么作為盡想著撈銀子，我就把你給廢了，這個職位上下來的人都沒有什么好下場。但如有大的作為，受到賞識，刮掉一點零頭就夠你吃喝一輩子?！?p> 郭柄鐵跪拜行禮，說一大堆官話，最后道：“辦不好事，我豎著進去橫著出來?！?p> 曹璽擺擺手道：“趕緊回去收拾下，今日就去上任，任用書會讓小廝快馬加鞭提前送去，今天走不了明天就不用去了！”
郭柄鐵略一頓，明白其意，早就聽聞曹璽做事滴水不漏，從不留人任何話柄，很是愛惜自個羽毛，今日領(lǐng)教了。趕忙從地上爬起來，從腰間抽出一把鑲滿七光寶石的短柄寶刀，放在桌子上。告辭跨馬加鞭去了。
曹璽待郭柄鐵走后，拿起寶刀抽出刀柄瞧了瞧，又扔到桌子上，抬起毛筆寫上一封任用書蓋上官印，吩咐左右人道：“派人速送去鹽城鹽務(wù)府，也吩咐下去，公務(wù)上到此為止，今日回江寧，在家稍休整兩日后趕往京城赴皇宴?！?p> 曹璽是能耐住性子的人，美人在上房卻不急于一時，而是待下人收拾妥當(dāng)，輕車從簡準備打道回府之時，對一位身邊伺候自個多年的老媽子道：“劉媽媽，把新來的那位江南叫過來。”
劉媽媽去了，不大會兒，劉媽媽帶路，江南軟步走來，身后兩位丫鬟抱手跟隨。劉媽媽來到曹璽所在書房，躬身低頭小聲道：“老爺，江南來了?！?p> 曹璽沒有抬頭，持著一只毛筆繼續(xù)書寫著自個的公文，略略的道：“江南留下，你們都下去吧?！?p> 劉媽媽與兩位丫頭躬身施禮告退，劉媽媽使了個眼色給江南小聲道：“要先施禮。”
江南面孔無半絲漣漪，無憂亦無愁也無喜，昨日那副回眸的光景化為當(dāng)下無風(fēng)的湖面，或是靜怡水叢里的荷花，靜靜地屹立在那兒。
曹璽也不是昨日那般光景，只是關(guān)注自個的公文，眼睛不抬嘴巴不張。良久之后放下手中毛筆，將公文合起，輕輕的道：“抵達江寧需兩日路程，多照顧好自個，以防水土不服?！?p> 江南道：“沒別的事我先回屋了。”
曹璽聽言心里一涼隨之又是一股莫名的喜悅，冷笑一聲，道：“去吧！”
江南扭身走了，曹璽無奈的搖搖頭，嘆了一口氣，望著走廊一抹背影，覺得又十分揪心同時很有味道。
途徑鎮(zhèn)江，去拜訪一位曾經(jīng)京城做官時的摯友，這位摯友名曰秦觀文，后來辭官在家開設(shè)私塾，仿效孔子收起徒弟來，坐收這自古多才子的江浙。近二十來年，這位摯友秦觀文的弟子很多龍門高中，包括兩名狀元兩名榜眼五名探花，可謂桃李滿天下。在秦觀文家中，曹璽命江南作陪，作了本章開篇詩詞一首。秦觀文瞧了幾眼江南，又品了品詩詞笑而不語的朝曹璽報以贊許的微笑。
話說秦觀文的小兒子名曰秦林生，長的玉樹臨風(fēng)，生性風(fēng)流，巧舌如簧很會騙鄰家姑娘。又頗有才氣，少年成名，更是年少得意生傲慢，又具才情多有春。以晚輩身份參拜曹璽，猛然間癡癡的僵立住了，眼梢里冒出春花一般直直的盯著江南，而后搖搖頭嘆為觀止的嘆了口氣走了。曹璽看在眼里，不但沒有任何反感反而更是冒出一疊得意的形態(tài)，人逢第二春一般。在秦觀文的莊園內(nèi)呆了半晌便回府去了，抵達江寧曹府已是月兒高掛，家丁們皆來迎接，后院夫人與兒女設(shè)好宴等待歡聚。曹璽望一眼夫人與兩位妾，又環(huán)視一周眾位兒女，不忍將此宴席掃興了，便止住了本欲要說的話。
宴后去了書房，招呼來劉媽媽道：“這兩天你去夫人那通個氣，就說我此番云游結(jié)識一位采蓮姑娘，放在府上好生照顧著，不可滋生出有失體統(tǒng)的事。你也把江南叫來?！?p> 江南抵達書房，曹璽已在自家不再故弄玄虛，直言道：“我欲納你為妾，只是時機未到，后天要趕赴京城，歸來后定擺設(shè)筵席宴請賓客，給予你正當(dāng)身份名號。我尊重你，給予你名號之后再呼你來我房中?！?p> 江南沒有曹璽預(yù)料之好的感恩之情，而是冷冷的道：“老爺走了，我便是一生人，在這純陌生的地方無依無靠，我不愿意。想跟老爺一并入京。”
曹璽還在回味著秦觀文父子無聲的稱贊，與那羨慕的眼神，聽此一言又好似看到了京城之中幾位政敵甚是嫉妒的目光，略微想了想也未有什么礙事之處。便直爽的答應(yīng)了。
乘官船順長江至京杭運河，而后全速北上而后改馬車，日夜不息，十日后趕至京城，有東直門進，已是傍晚時分，便先行入住金福來客棧。車馬勞頓稍作休息，打算明日去拜會公公，而后私下里先行進諫下圣上。
翌日清晨陽光正好，輕聲呼喚江南姑娘時，房內(nèi)無聲，再次輕呼兩遍后依舊無人應(yīng)聲，劉媽媽有點心急便喚來小二打開門，床上已無江南身影。劉媽媽心頭燥熱脊背出汗急步向曹璽房中詢問，曹璽房間也如適才江南一般，劉媽媽問門口侍衛(wèi)，侍衛(wèi)答道一直在這房門口守著呢，店小二再次打開房門時，里面如江南房舍中一樣。曹大人曹璽與小妾江南丟失了！
于嗣登快馬趕至聚品樓樓下，跨步上樓來，敲了敲清風(fēng)軒門框，喊道：“南懷杰兄弟，有沒有興趣參與一位大人物的失蹤大案?！?p> 南懷杰踢了踢趴在酒桌上還在熟睡的賈秀才，從躺椅上坐起來，搖了搖扇子道：“有多大？”