前世的周曦自小習(xí)武，十六歲時(shí)即獲得全國散打擂臺(tái)賽冠軍，二十一歲大學(xué)畢業(yè)后特招進(jìn)“雪豹特戰(zhàn)大隊(duì)”，服役五年多次出生入死立下赫赫戰(zhàn)功，其槍法武功已到出神入化的境界，對(duì)付王貴張才這兩個(gè)空有一身蠻力的蠢笨家奴，于他只是舉手之勞。
但見王貴張才的拳頭還在半空，周曦早已閃電般踢出兩腳，正中他們的下巴。兩個(gè)人同時(shí)哀嚎一聲，仰頭栽倒在地。
梁總管等人只覺得眼睛一花，還沒搞明白是怎么回事，卻見王貴張才已經(jīng)痛得在地上翻滾呼號(hào)，不由心膽俱裂，趕緊后退幾步，用不可思議的目光盯著滿臉殺氣的周曦，個(gè)個(gè)嘴巴長(zhǎng)得老大，半晌都合不攏來……
此時(shí)，一個(gè)儒生打扮的中年人帶著一群捕快飛奔過來，把周曦母子團(tuán)團(tuán)圍住。
中年儒生用驚詫的目光看了看仍在抱頭呼痛的兩個(gè)家奴，隨后把目光移到周曦身上，冷笑一聲，對(duì)跟他并肩站立的一個(gè)中年男子說：“羅大人，你親眼看到了，周曦這狂生不僅想訛婚，還行兇傷人，實(shí)為斯文敗類、衣冠禽獸！望大人即刻將其鎖拿至縣衙，請(qǐng)劉父母審明發(fā)落?！?p> 這中年儒生就是陳致和的大兒子陳立中，被他稱為“羅大人”的男子，乃梅源縣衙的典史羅孝光。
周曦聽陳立中吩咐羅孝光來鎖拿自己，立即捏緊拳頭全神戒備。
羅孝光對(duì)捕快們揮揮手，其中兩個(gè)捕快便“嘩啦啦”抖起手里的鐵鎖鏈，準(zhǔn)備往周曦的脖頸上套；另外幾個(gè)捕快則手持單刀或鐵尺，呈半圓形圍住周曦，只等他反抗就要一擁而上……
周氏見兒子雙拳緊握、怒目圓睜，一幅要與捕快們火拼一場(chǎng)的樣子，生怕他吃虧，忙上去抱住他低聲說：“曦兒，這些公爺都是衙門里的人，你千萬不能動(dòng)手。萬一打斗起來，你受了傷是拒捕，活該；他們負(fù)了傷，你罪加一等，怎么說都是你吃虧。你就跟他們?nèi)タh衙吧，娘在家里等你。你現(xiàn)在還是生員，見了四品以下官員不用下跪，府縣官也不能對(duì)你用刑，最多向上司申黜你的功名。好漢不吃眼前虧，你安心跟他們走，不要牽掛娘。”
周曦知道母親是個(gè)極有主見之人，性格也非常剛強(qiáng)，不忍讓她擔(dān)心，便松開拳頭，讓一個(gè)捕快將鐵鏈套在自己脖頸上，被他們押著往二十里外的縣衙行去……
辛?xí)r左右，梅源縣知縣劉文舉升堂。
捕快把周曦押進(jìn)縣衙大堂，眾皂隸齊聲吆喝“威武”。
周曦神色不變，直挺挺地站在大堂中央，目光直視著坐在公案后面的劉文舉，見他獐頭鼠目、形貌猥瑣，一看就非良善之輩。
典史羅孝光把一個(gè)帖子放到公案上，與劉文舉耳語了幾句，后者將驚堂木一拍，喝道：“周曦，你是讀過圣賢書、進(jìn)過學(xué)的生員，理應(yīng)知禮儀、識(shí)廉恥，卻為何訛婚傷人？你不知王法無情嗎？”
周曦冷笑一聲說：“劉大人，你既然已經(jīng)收到了陳老太爺?shù)奶?，還裝腔作勢(shì)審問我干什么？我辯解還有何用？直接說吧：陳老太爺想要你怎么處罰我？是打板子還是革除功名？不過，我現(xiàn)在還是生員身份，諒你也不敢隨便對(duì)我用刑。至于革除功名，你也必須申報(bào)到學(xué)政衙門核準(zhǔn)，非一朝一夕之事。要不我們都省點(diǎn)事：你直接告訴我要給我怎么處分，然后我回家等結(jié)果，也不必三推四問了，行不行？”
劉文舉氣得兩撇鼠續(xù)不停地顫動(dòng)，舉起驚堂木重重一拍，厲聲喝道：“大膽狂徒！竟敢戲侮本官、咆哮公堂！本縣拼著違反朝廷規(guī)制，也要壓壓你這狂徒的囂張氣焰！來呀，給我拖下去，重打五十大板！”
此時(shí)，公案后面轉(zhuǎn)出一個(gè)五十余歲、面目和善的男子，低聲對(duì)劉文舉說：“老爺，堂下的周生是原湖廣學(xué)道、現(xiàn)任國子監(jiān)司業(yè)的王桂軒大人的門生，當(dāng)年王學(xué)道主持童子試時(shí)，對(duì)周生的文章贊不絕口，親自圈點(diǎn)他為第一名。老爺如果申黜其功名，又違反朝廷規(guī)制杖責(zé)他，恐于王大人面上不好看吧！”
這個(gè)為周曦說好話的男子名叫余友德，是梅源縣主簿，為人最是仁厚公道。他的話音雖小，但重生后的周曦耳聰目明，視力聽力都比常人高出許多，所以全部聽在耳里，不由對(duì)他心生感激。
羅典史卻收受了陳立中的五十兩銀子，存心要讓周曦吃點(diǎn)苦頭，便不滿地對(duì)余友德說：“余爺，朝廷規(guī)制是死的，人卻是活的。周生不僅訛婚傷人，而且藐視戲弄朝廷命官，理合嚴(yán)懲。老爺即日便會(huì)向上申黜周曦的功名，今日打他五十板子，也不算特別違規(guī)，是不是？”
余友德?lián)u頭說：“不妥！不妥！學(xué)生聽聞湖廣巡按李御史不日將按臨寶清府，梅源縣是李御史重點(diǎn)巡察之地，個(gè)中原因，老爺自然心中有數(shù)。今日若打了周生，萬一他告到察院，此乃明顯違犯朝廷規(guī)制的行為，恐于老爺更加不利??！”
劉文舉聽到余友德這番話，心里不由一驚，忙對(duì)那些正在給周曦摘除生員冠服的皂隸說：“罷了，權(quán)且將這頓打記下，你們放開他吧！余先生，請(qǐng)你擬好革除周生功名的文本，明日申報(bào)到學(xué)政衙門去?！?p> 余友德答應(yīng)一聲，對(duì)直挺挺地站在堂下的周曦說：“周生，還不拜謝劉大人的不打之恩？”
周曦剛剛聽到劉文舉稱呼這位給他說好話的男子為“余先生”，便對(duì)他拱拱手說：“余大人，晚生知道今日這頓打是您說情給我免掉的，要謝的話，晚生只謝您！青山不改，綠水長(zhǎng)流，咱們后會(huì)有期，告辭！”
最后那句話，周曦是從武俠小說里學(xué)來的，也不知道用在這里妥不妥當(dāng)，但卻把劉文舉和羅孝光氣得差點(diǎn)吐血……
走出縣衙后，周曦正準(zhǔn)備回陳家鋪，忽見一個(gè)捕快模樣的男子匆匆跑到縣衙門口，問一個(gè)守門的皂隸：“四哥，見到羅老爹沒有？有要事稟告他?！?p> “老爺正在升堂，羅老爹在里面排班，我去給你叫出來吧！”
很快，羅孝光就從衙門里出來。那個(gè)捕快把他拉到一邊，壓低聲音說：“老爹，我得到密報(bào)，牛頭寨匪首郭鷹今早離開匪巢，潛入雞公嶺郭家祖墳，為其父親慶祭冥壽。再過一個(gè)時(shí)辰，他就要返程回牛頭寨。這是擒獲郭匪的良機(jī)，請(qǐng)老爹趕快調(diào)集快班人馬，前去設(shè)伏緝拿?！?p> 羅孝光忙問：“我們?cè)谀睦镌O(shè)伏為好？”
“從縣衙往西北方向十五里，有一處地名叫雷公巖，是從雞公嶺返回牛頭寨的必經(jīng)之路，最好設(shè)伏。我已安排兩個(gè)伙計(jì)潛伏在雷公巖后面監(jiān)視，老爹現(xiàn)在安排快班趕路的話，半個(gè)時(shí)辰就可到達(dá)雷公巖設(shè)伏?！?p> “郭匪帶了幾個(gè)手下？騎馬還是步行？”
“連同郭匪在內(nèi)，共有五人。那條小道很狹窄、很隱蔽，不適宜走馬，他們都是步行?！?p> 羅孝光興奮地?fù)粽频溃骸昂?，好，好！所謂‘擒賊先擒王’，只要捉住了匪首郭鷹，牛頭寨那一幫烏合之眾群龍無首，必定土崩瓦解，可以去了老爺?shù)男母勾蠡?。到時(shí)候，你趙老弟就是首功一件！”
周曦隔著老遠(yuǎn)躲在一棵烏桕樹的后面，羅孝光和那個(gè)姓趙的捕快看不到他，但他卻把兩個(gè)人的對(duì)話聽得清清楚楚，心里不由暗暗吃驚。
他知道，羅孝光和那個(gè)趙捕快口中的牛頭寨匪首郭鷹，是本縣郭家村人，落草前是該村的總甲。
去年六月，因連日暴雨，梅河水暴漲，沖破了沿岸的堤壩，淹沒房屋良田無數(shù)，梅源縣數(shù)萬靠河而居的百姓顆粒無收、家破人亡。
災(zāi)情發(fā)生后，知縣劉文舉救災(zāi)不力，還勾結(jié)寶清知府和戶部賑災(zāi)官員，貪污朝廷撥下來的救災(zāi)錢糧，引起了公憤。
郭鷹率領(lǐng)郭家村的災(zāi)民去縣衙索要救災(zāi)錢糧，反倒被劉文舉以“聚眾鬧事”為名打了五十大板，又在縣衙門口枷號(hào)三天，被折磨得奄奄一息。
回到村里后，郭鷹將息好創(chuàng)口，率領(lǐng)數(shù)百災(zāi)民在一個(gè)夜晚突襲縣衙銀庫和糧倉，劫得大批銀兩和糧食后，撤離到縣城西北部的牛頭寨，憑借當(dāng)?shù)亍耙环虍?dāng)關(guān)萬夫莫開”的險(xiǎn)峻地形，開始劫富濟(jì)貧、扯旗造反。
因?yàn)榇舜问录歉h官員貪污救災(zāi)錢糧引發(fā)的，寶清府和梅源縣都不敢據(jù)實(shí)向朝廷奏報(bào)，只說是部分災(zāi)民鬧事，不日即將平息云云。
其時(shí)先皇光義帝疾篤，后于臘月初十日駕崩，朝廷無暇關(guān)注牛頭寨義軍之事。寶清知府李佑棠幾次調(diào)遣衛(wèi)所官兵圍剿牛頭寨，都被足智多謀的郭鷹率領(lǐng)義軍擊退……
周曦此時(shí)對(duì)劉文舉羅孝光等貪官污吏非常痛恨，秉著“敵人的敵人即是朋友”的理念，他決定暗暗跟著羅孝光等人去雷公巖看看，伺機(jī)搭救郭鷹。