第一章 她不是那個(gè)女子

　　清晨的陽(yáng)光透過(guò)窗柩投下斑駁的影子，現(xiàn)下已是三月初春了，可這座金陵郊外的莊子上還滿(mǎn)是涼意。

　　窗外，一個(gè)穿著深色襖裙的婦人正透過(guò)窗戶(hù)看向屋內(nèi)端坐的女孩子。

　　此時(shí)那雙往日里總是帶著畏懼討好的眼睛一改往日的瑟縮，正認(rèn)真的打量著這一切。

　　巴掌大的地方有什么好打量的？婦人撇了撇嘴，臉上的不屑一覽無(wú)余。

　　當(dāng)年的事可以說(shuō)是轟動(dòng)了整個(gè)金陵城。金陵首富喬家的二小姐未婚有孕，即便如今民風(fēng)開(kāi)化，可未婚有孕還是為人所不齒的，因此光這一條已經(jīng)足夠喬家抬不起頭來(lái)。更讓喬家顏面盡失的還在后頭，等到十月懷胎，瓜熟蒂落，也并未見(jiàn)有人上門(mén)求娶喬家二小姐。喬家二小姐就這樣淪為了全金陵城的笑柄。不久之后，一個(gè)喬家下人醉酒之后說(shuō)漏了嘴，說(shuō)喬家二小姐那個(gè)身份沉迷的男人家中早已娶妻，孩子出生之后出現(xiàn)過(guò)一次，結(jié)果看了一眼說(shuō)了一句“八字不好”連同喬家二小姐一起不要了。

　　其中真假，怕也只有當(dāng)事人自己心里清楚，但喬家二小姐一直無(wú)人求娶是不爭(zhēng)的事實(shí)。好面子的喬老太爺因此大怒要將喬家二小姐連同那個(gè)孩子逐出家門(mén)，關(guān)鍵時(shí)刻是喬老夫人心軟保了下來(lái)。

　　只是自此之后，沒(méi)過(guò)兩三年，喬家二小姐與喬老夫人便相繼去世。流言蜚語(yǔ)傳開(kāi)，那個(gè)孩子“八字不好”的說(shuō)法再次被掀了起來(lái)，喬老太爺一怒之下將那個(gè)孩子送到了別莊上自生自滅，可沒(méi)過(guò)幾年，喬老太爺也病逝了。

　　這次當(dāng)家的喬大老爺懷疑這孩子命硬克親，不敢要。關(guān)鍵時(shí)候是嫁到方家的喬家大小姐憐惜孩子還小接了過(guò)去，卻到底因著“八字克親”的緣故，沒(méi)法留在身邊養(yǎng)，便將孩子送到了郊外的莊子上，這一養(yǎng)就是十年。

　　屋里這個(gè)女孩子就是那個(gè)“八字克親”的孩子，隨了母姓喬，單名一個(gè)苒字。

　　婦人的眼神里閃過(guò)一絲嘲諷：他們方家也不是說(shuō)計(jì)較那一口兩口飯，可這孩子“八字太硬”，又有喬家二老與喬二小姐被克在前，誰(shuí)敢搭上？往日里也不過(guò)是看在喬氏年年補(bǔ)足公中缺口的份上不與這個(gè)孩子計(jì)較。可這一回喬氏自己都出事了，誰(shuí)還想沾染這個(gè)“掃把星”？畢竟好好的一趟送嫁居然惹上了官司，不怪他們亂想，委實(shí)是這孩子太過(guò)邪性了。

　　站在門(mén)口干咳了兩聲，也不等里頭回應(yīng)，婦人便走了進(jìn)去。

　　“喬小姐?！彼M(jìn)門(mén)之后連寒暄都懶得說(shuō)，開(kāi)口直言，“事情已經(jīng)說(shuō)得很清楚了，大夫人和大老爺在京城沾上了官司，我方家是當(dāng)真不敢再留你了。玄真觀那里已經(jīng)打點(diǎn)好了，請(qǐng)喬小姐體諒。”

　　這是方家二夫人，同嫁入方家的喬大小姐是妯娌，因著當(dāng)年喬家二小姐的事，沒(méi)少在背后看喬家大小姐也就是方大夫人的笑話。如今方大夫人一出事，她就忍不住跳了出來(lái)。

　　坐在椅子上的女孩子并沒(méi)有如她想象的那樣啼哭哀求，聞言只是微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，而后開(kāi)口道：“好，方家既然連去處都為我備好了，我自然沒(méi)有什么意見(jiàn)，只是……”

　　就知道這掃把星沒(méi)有這么輕易松口，方二夫人冷笑，眼里閃過(guò)一絲冷意：不過(guò)，有她在這里，這掃把星別想拿走半點(diǎn)好處。

　　坐在椅子上的女孩子一句“只是”之后，并沒(méi)有繼續(xù)說(shuō)下去，而是伸手將高領(lǐng)小襖的領(lǐng)口拉下，才繼續(xù)開(kāi)口道：“只是這個(gè)……你們準(zhǔn)備怎么解決？”

　　纖細(xì)素白的脖頸上橫亙了一條青紫色的勒痕。

　　方二夫人愣了一愣，隨即反應(yīng)過(guò)來(lái)，沉下臉來(lái)：“喬小姐自縊是這莊子里的下人仆婦都知道的事情?！?p>　　拿自己自縊的事來(lái)做文章？見(jiàn)過(guò)蠢的，沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么蠢的。

　　方大夫人和方大老爺出事的事傳來(lái)，這喬小姐就哭哭啼啼的說(shuō)是自己連累了姨母，不知從哪里尋了條白綾懸到了房梁上投繯了。后來(lái)她的貼身丫鬟紅豆發(fā)現(xiàn)的時(shí)候聽(tīng)說(shuō)已經(jīng)沒(méi)氣了，可不知道怎么的，過(guò)了一會(huì)兒自己又醒了。

　　真是應(yīng)了那句話“好人不長(zhǎng)命，禍害遺千年”，自縊一回都死不了，命硬的很。

　　“方二夫人可能沒(méi)看清楚?！迸⒆诱f(shuō)著將領(lǐng)口壓到底，頸項(xiàng)上青紫色的勒痕環(huán)繞脖頸一圈，一覽無(wú)余。

　　“聽(tīng)說(shuō)咱們金陵城的府尹甄大人是從大理寺退下的，想來(lái)是自縊的傷還是謀殺的勒痕是分辨的出的?！彼曇羧崛岬?，說(shuō)出來(lái)的話卻叫人渾身一震。

　　淤痕環(huán)了脖子一圈，不管什么上吊都吊不出這樣的勒痕，倒是和被人勒死的淤痕差不了多少。

　　方二夫人此時(shí)也已經(jīng)明白過(guò)來(lái)了，臉色微變。

　　她想起來(lái)仿佛有這么一回事：方大老爺和方大夫人出事的消息傳到金陵時(shí)，她那個(gè)好大嫂還帶了話“不要告訴苒苒”，真真是將這么個(gè)掃把星比親侄女都疼！她當(dāng)時(shí)氣急之下，偏偏不如她那好大嫂的意，讓人將這個(gè)消息盡快告訴這個(gè)掃把星，結(jié)果帶話的人回來(lái)說(shuō)這掃把星當(dāng)時(shí)就想要撞柱，幸好被他們攔下來(lái)了之流的。這副要死要活的作態(tài)更是聽(tīng)的她火冒三丈，當(dāng)時(shí)好像說(shuō)了一句，“你們攔著做什么？下一回那掃把星若是終于想通了，你們不僅莫要攔著，還要幫一幫”什么的。

　　這話說(shuō)過(guò)之后，她就沒(méi)再放在心上，若不是這掃把星突然提起，她都要忘記了。

　　這下一看，心里頭頓時(shí)有些發(fā)憷：往日里那些個(gè)“機(jī)靈的”沒(méi)少幫著她做一些她不便出面的事，這她也是準(zhǔn)許的，可沒(méi)有想到，連自縊這種事……雖說(shuō)不知道是不是他們動(dòng)的手，但估計(jì)八九不離十了。

　　這個(gè)事情知道的人不少，若是鬧大……方二夫人額頭上不知不覺(jué)已滿(mǎn)是冷汗，這時(shí)候再想著封口怕是來(lái)不及了。

　　這掃把星也本是省油的燈，不吵不鬧，等到現(xiàn)在將這件事抖出來(lái)。一向與她不合的老三媳婦就在院外，那個(gè)叫紅豆的丫頭更是已經(jīng)在莊外等著了，若是看不見(jiàn)這掃把星定然會(huì)鬧，還有玄真觀那里也已經(jīng)說(shuō)好了，怎么封口都是漏洞百出。這掃把星雖說(shuō)沒(méi)死，可她要鬧起來(lái)，方家世代書(shū)香門(mén)第，定是丟不起這個(gè)人的，休妻還是小的，說(shuō)不準(zhǔn)還會(huì)沾上刑罰……

　　越想越心驚，方二夫人倒吸了一口涼氣，心中怨氣橫生：就說(shuō)這個(gè)掃把星沾不得，誰(shuí)沾誰(shuí)倒霉！

　　不過(guò)……方二夫人轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，這掃把星既然這么問(wèn)，看來(lái)是不想這件事鬧大了，當(dāng)務(wù)之急還是趕緊將這掃把星哄著送走，眼不見(jiàn)為凈為好。方二夫人咳了一聲，冷笑道：“你想怎么樣？”

　　“紅豆的身契我要帶走?！?p>　　這個(gè)莊子上所有的人都是方家派過(guò)來(lái)的，往日里這個(gè)莊子由方大夫人打理，身契都拿捏在方大夫人手中，倒也沒(méi)出什么事。可方大夫人前腳剛出事，后腳就有人趁著她自縊上來(lái)“幫忙”，唯恐她死的不夠快，足見(jiàn)這莊子里的人心里想的是什么。

　　紅豆和這里的下人不太一樣，這丫頭是方大夫人特地買(mǎi)來(lái)照顧她的，同方家沒(méi)有關(guān)系，往日里身契放在方大夫人那里倒也不要緊，可這一次，她這個(gè)主子都被趕去玄真觀了，這丫頭自然也會(huì)一起去，身契就斷沒(méi)有再留在方家的道理了。

　　原來(lái)是為了個(gè)丫頭，方二夫人松了口氣，道：“可以?！?p>　　“我還要錢(qián)?！?p>　　“不行！”方二夫人想也不想便拒絕了。

　　喬苒輕笑了兩聲，也不急，手指落在桌上叩了叩，聲音柔柔的響了起來(lái)，“喬家金陵首富，我姨母嫁進(jìn)方家時(shí)十里紅妝。相較而言，方家雖沾了個(gè)書(shū)香門(mén)第的名號(hào)，卻自詡清高，視金錢(qián)如糞土，沒(méi)這素日里的開(kāi)銷(xiāo)都是我姨母在管。譬如二夫人身上這一身掐絲錦紋小襖，至少三百兩上下，要不要我?guī)湍銈兯闼隳惴绞虾靡粋€(gè)清高的書(shū)香門(mén)第一年要花費(fèi)我姨母多少銀錢(qián)？”

　　方二夫人臉色難看至極，她當(dāng)然知道這掃把星說(shuō)一堆的用意，想必一開(kāi)口也不會(huì)是小數(shù)目。略一權(quán)衡，便咬牙切齒的開(kāi)口了：“你要多少？”

　　“兩千兩?！?p>　　饒是心里有所準(zhǔn)備，可這個(gè)數(shù)目一出，方二夫人還是被氣到了：“你一個(gè)姑娘家家的，要那么多錢(qián)做什么？也不怕出門(mén)便被人搶了去！”

　　“給不給是你的事，守不守得住就是我的事了，不牢方二夫人費(fèi)心。”喬苒不軟不硬的將話推了回去，柔柔的聲線也硬了不少，似乎沒(méi)多少耐性了。

　　方二夫人氣的頭疼：女孩子聲音輕柔好聽(tīng)，方才在外面已經(jīng)看出了她的好顏色，如今直面，那份好顏色帶來(lái)的驚艷感更為直觀。明明如此賞心悅目的外表，可說(shuō)出來(lái)的話做出來(lái)的事卻能氣的人火冒三丈。果然什么膽小瑟縮都是裝出來(lái)的，大嫂不在，她就露出本來(lái)面目了。

　　“我哪來(lái)那么多錢(qián)?！狈蕉蛉税逯樌浜叩馈?p>　　女孩子抬了抬下巴，露出脖子上那條青紫勒痕，道：“方二夫人，我是個(gè)爽快人，希望你也是?！?p>　　方二夫人想也不想便道：“我也不知你聽(tīng)誰(shuí)說(shuō)的我手頭有銀錢(qián)的消息，方家一切所需都從公中支出，這一點(diǎn)你姨母也是知道的，方家不分家，所以我們手頭……”

　　“要不要將二夫人瞞下公中謊報(bào)的賬目背給外間的三夫人聽(tīng)？”女孩子似乎有些不耐煩了，向她看了過(guò)來(lái)，“二夫人真以為我隨口開(kāi)的價(jià)？你謊報(bào)的賬目加起來(lái)，足有兩千兩了！”

　　能震懾住這么一個(gè)妯娌，又能讓方家收容下一個(gè)“八字不好”的孩子的方大夫人從來(lái)不是簡(jiǎn)單人物，這是方大夫人算出的數(shù)目，往日不提說(shuō)到底還是為了喬苒這個(gè)孩子能留在這里罷了。

　　“你……”

　　“再磨蹭下去，我若是改了主意……想必我在這里喊一聲，方三夫人會(huì)很樂(lè)意知道這筆賬目的問(wèn)題。”女孩子說(shuō)著不舍的在椅子的扶手上摸了摸，“到時(shí)候，我便是想繼續(xù)留在這個(gè)莊子上也未嘗不可。”

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　　事情終于以雙方撕破臉面的方式談妥了，在臨出門(mén)的那一刻，女孩子突然停了下來(lái)，回頭朝屋中坐著的婦人望去：“方二夫人，給你個(gè)忠告?！?p>　　方二夫人滿(mǎn)面寒霜的朝她望來(lái)。

　　女孩子也不以為意，只是笑了笑道：“話不能亂說(shuō)?！?p>　　隨口一說(shuō)可能就是一條人命，譬如說(shuō)那個(gè)被她們幫忙“自縊”的女孩子。

　　她，不是那個(gè)自縊的喬小姐。