浮夢(mèng)山下的城市，依舊熙熙攘攘，繁華如舊。一切都如此有序，沒有哪個(gè)人的喜怒哀樂能影響到它，當(dāng)然，浮夢(mèng)山最高處的宮殿里的那個(gè)人除外。
城西南的煙花巷里，魚龍混雜，打架斗毆是稀松平常之事，買醉消春也不足為奇，極度混亂之下，又有著難得的平穩(wěn)秩序。
街道兩旁商鋪成百上千，每天都有店鋪倒閉，也每天都有店鋪新開張。因此開在街尾的一間畫室，并未引起給外的關(guān)注。
畫室之內(nèi)，陸寧坐在一張長(zhǎng)木桌前，右手邊擺著畫具，正在給一名嬌俏艷麗的女子作畫。此時(shí)大門緊閉，女子褪去了外衣，里衣也被扯得七零八落，穿著還不如沒穿。坐在對(duì)面的陸寧手握炭筆，下筆飛快，不時(shí)地抬頭看一看面前的女子，然后略一思索，停頓的筆尖又立刻飛舞起來。
畫完三幅畫，女子離去之后，已經(jīng)是未時(shí)末，陸寧反鎖上門，背上行囊，往浮夢(mèng)山山脈西南麓走去。
此時(shí)距離他恢復(fù)清醒已經(jīng)過去三年，在給煙花巷的女郎們畫了半年畫后，陸寧終于攢到足夠的錢，在街尾租了一間商鋪。三年之中，他去過浮夢(mèng)山后山的腐尸潭數(shù)次，親眼見過煉氣大圓滿的修士進(jìn)入潭水中沖擊金丹瓶頸，最后神智失常，溺死在潭泥深處。
一番權(quán)衡之下，陸寧還是決定進(jìn)入潭水結(jié)丹，雖說極其危險(xiǎn)，但起碼有一絲機(jī)會(huì)。況且張五極給的那張紙簽上記載了能抵抗潭水毒性的膏藥制作之法，他成功的機(jī)會(huì)，起碼比其他人更高一些。
不過最讓人頭疼的是，丹方之上的材料極其昂貴，而且用量極大，七日就要換一次藥。全身涂個(gè)一兩次還沒用，要連續(xù)用藥十五年，才真正使身體對(duì)潭水的毒性產(chǎn)生抗性。
陸寧給煙花巷的顧客們畫畫雖然能掙點(diǎn)小康錢，但也支付不起這么巨大的開支。聽說最貴的一味藥材葉下花就產(chǎn)自浮夢(mèng)山西南麓，為了省錢，陸寧只得親自去采了。
進(jìn)入山里，道路阻塞難行，這等人跡罕至之處，自然少不了毒蛇猛獸。
……
七日之后，一處山坡之上，狼嗥低沉，一只半只獅子大小的獨(dú)角狼張開血盆大口，一嘴森森白齒死死地咬住了一名男子的手臂。
那男子卻是絲毫不慌，右手尖頭短刀奮力一刺，將一柄兩尺長(zhǎng)的鋒利短刀捅進(jìn)它的腹部，直沒入柄。熱乎乎的鮮血咕嘟咕嘟灑了陸寧一手。
陸寧將其獨(dú)角割下，放入行囊。這獨(dú)角狼雖然兇惡略輸成年獅子，其價(jià)值卻是十頭獅子都比不了的。
……
五日之后，某處山谷之內(nèi)，草甸青青，一名衣衫破碎的男子撒開兩腿長(zhǎng)腿，抹了油似地瘋狂朝林子內(nèi)狂奔。嫌右手短刀礙事，早把一柄價(jià)值不菲的防身利器隨意拋到道旁草邊。但其左手死死抱住一捧被五枚楔形草葉包裹住的粉色小花，小花狀如草莓，但花蕊呈晶瑩的玉色，霎時(shí)好看。
男子身后，三條漆黑如墨的水桶粗、丈余長(zhǎng)的巨蟒緊追不舍。黑蟒背后，又有四條白色蟒蛇。七條巨蟒聲勢(shì)浩大，翻山坡，下陡崖，再苦再難都不怕，竟似有追到天涯海角也要把那男子摁住吞掉的意思。
陸寧暗暗叫苦，早已迷失了方向，只得悶頭亂跑一氣。總計(jì)翻了不下三座山，背后的沙沙聲才陡然消失，回頭看去，巨蟒纏在對(duì)面的大樹之上，吐著猩紅的信子望著這邊，似乎頗有不甘。
陸寧沖它們做了個(gè)鬼臉，轉(zhuǎn)頭繼續(xù)向山上走去，兩側(cè)梨樹茂盛，草尖直長(zhǎng)到其腰際，此時(shí)梨花盛開，滿山芬芳。
再往上走，青石矮草，視野開闊起來。草地越來越稀疏，到了山頂時(shí)，光滑的石頭鋪滿地面，在山尖之上，一眼水缸大小的泉水泊泊地流了出來，順著另一面的淺道留下山去。
池水清澈見底，陸寧跪在池邊，伸手入水，登時(shí)倒吸一口涼氣：“嘶……池水好冷！”
“看來那幾條蛇畏冷，不敢追來?！标憣幇碘?，抬起頭來四處張望，遠(yuǎn)處云夢(mèng)山腳下的城市若隱若現(xiàn)。
“此處離城里倒也不遠(yuǎn)。”想到此處，一個(gè)大膽的想法跳了出來：“聽說腐尸潭水有迷亂神智的毒效，只有意志堅(jiān)定之輩才能堅(jiān)持到最后。我每日負(fù)重快跑來此濯冷泉，豈不既鍛煉了身體，又能鍛煉意志？”
此時(shí)春日還未消，天氣還不算炎熱，陸寧脫下衣物，噗通一聲跳入水池，洗了將近一刻鐘，這才嘴唇青紫、渾身打顫地上來，用衣服擦干身體，往山下跑去。
這次采集的葉下花足夠一年之用，因此陸寧短時(shí)間內(nèi)沒有再去采花的想法，自次日起，
寅卯之交便強(qiáng)迫自己起床，然后系上沙袋，跑一個(gè)時(shí)辰來到冷泉山，泡一兩刻鐘冷泉之后再回城。
這一來一回，起碼半日功夫。
回到城里，下午陸寧便開館給煙花巷的女郎們畫畫，賺點(diǎn)買藥的錢。到了晚上，夜深人靜，陸寧仍然繼續(xù)修煉《九龍搶珠功》。
日子被陸寧過單調(diào)卻極其充實(shí)，煙花巷里的姑娘總是很漂亮，各種各樣的身體，各種各樣的皮膚，每一個(gè)人的體型相貌都是如此相像，但往細(xì)了瞧，差異又是如此之多。
陸寧已經(jīng)忘記自己究竟畫過多少名眼睛里燃燒著火焰的少女，唯一記得的是畫了將近三十年，這些人支付的錢終于讓自己買到了足量的藥材。
涂了十五年藥劑，此刻陸寧皮膚上隱隱浮現(xiàn)著一層光澤，仿佛打了一層薄薄的蠟膏，光亮鑒人。這層似乎隨時(shí)可能脫落的薄蠟，正是張五極口中能抵御腐尸潭的殺手锏。
然而陸寧沒有急著進(jìn)腐尸潭，這可能是他平生最后一次進(jìn)階金丹的機(jī)會(huì)，不可不慎重。而且他感覺到，經(jīng)過三十年的苦修，突破第六關(guān)似乎已經(jīng)不再遙不可及。
煙花巷尾的畫室繼續(xù)開張，直到十年之后，這天半夜，緊閉的門扉突然被一雙手推開。一名滿頭白發(fā)的老者從畫室之內(nèi)走出，眸中滿是歡喜之色。
其頭發(fā)雖然花白，臉上皺紋也溝壑縱橫，但眼神極其明亮，身軀也無絲毫佝僂之色。老者背著一只兩尺來長(zhǎng)的青布行囊，輕手輕腳地離開了城區(qū)，往浮夢(mèng)山后山而去。
這名深夜出行的老者，自然是剛剛沖破第六關(guān)的陸寧。經(jīng)過四十年的苦修，如今擺在他與金丹期之間的關(guān)卡，已經(jīng)只剩下兩道。
雖然已經(jīng)白發(fā)蒼蒼，但陸寧欣喜之色沒有絲毫消減。一旦結(jié)丹成功，自己將擁有二百年的壽命，七十來歲也不過是青年而已。
上了斷蛇山，小路越來越荒蕪。這里是浮夢(mèng)山的后山，以腐尸潭的存在而臭名昭著。就連金慶宗，也懶得派人管理此處，這里便也算是浮夢(mèng)山核心唯一可供游人自由進(jìn)出的所在。
不過除了結(jié)丹失敗，意欲孤注一擲的修士，平素哪里會(huì)有人來此。因此一路上山路十分難走。
到了山腰，轉(zhuǎn)過一面山坳，眼前陡然黑瘴彌漫，腥味刺鼻——兩山夾處，拱出一面淺淺的池塘，呈月牙形坐落在黑霧之下。
陸寧服下一粒祛瘴丸，往腐尸潭盡頭走去。