第八章 銜恨于心

　　鳳姑一歲時，崇文開始到縣立中學(xué)上學(xué)。同去上學(xué)的還有喜兒。喜兒上中學(xué)是由黎叔向李老爺提出的。李老爺向縣立中學(xué)捐了一筆款子，這年冬天，讓喜兒插到了崇文的班上。而萬太爺在天氣轉(zhuǎn)涼以后，開始咳嗽，身體急速衰老，說話做事變得越來越慢。但他拒絕吃藥。他把賬目一件一件清算，把鋪中大小事宜一樁一幢向李老爺匯報清楚了，余下的時間，他把擅長的醫(yī)學(xué)藥理記了下來，可惜沒寫完。他給小喜兒起了一個學(xué)名，叫谷子。喜兒是劉姓，因此全名為劉谷子。在大年初二，一年中冷到極致的那一天，萬太爺過逝了。同時過逝的還有杜老先生。那天下了八年來南安府的第一場雪。

　　杜若往樟樹打點了父親的后事，依照李老爺?shù)姆愿?，給了杜姑媽一筆錢，讓她回老家去了。鳳姑斷了奶，辭了乳娘，一時找不到合適的丫鬟，便暫由香笙照料著。李老爺將成衣鋪所在的整個的騎樓都盤了下來，一共8間房，樓下三間店面，成衣鋪旁邊又開了家估衣鋪，后邊還帶一個院落。兩間鋪子，他自己持7分紅利，余下的三成，杜若同小喜兒二一分。因喜兒還在念書，他那一分利記在鋪子里。而杜若搖身一變，成了代理掌柜。

　　自鐘建平回上海之后，香笙生過一場病，一直病了好幾個月，整個人瘦削得不像樣子。夏天來到，她又奇跡般得好了，好得似乎從沒生過病一樣。有一回，她收到過從上海寄來的信，信封上寫著“至崇文”，然而崇文原封不動得轉(zhuǎn)給她——她早已開始和崇文學(xué)寫字，另外，還可以勉強(qiáng)讀一點白話小說。她認(rèn)得信紙第一行寫著：尊敬的麥小姐，展信好。她斷斷續(xù)續(xù)得讀信，鐘建平告訴她，他報考了陸軍軍官學(xué)校，并將在夏天穿上軍裝。家里人給他說親，是父親同事的女兒丁小姐。然而他拒絕了，告知父母說他心有所屬。他說他不會娶那位丁小姐，他永遠(yuǎn)會記得麥小姐。末尾留下他的地址，期回信。信上的落款是鐘，日期在四個月以前。

　　且說那杜若，近四十的年紀(jì)，還未成家，雖說戒了賭，開始正正經(jīng)經(jīng)過生活，也存了一筆積蓄，然而李家人都替他著急。李老爺托媒人，給他說了好幾個人家的女兒，他眼界高，一個也沒看上。這杜若不是個省油的燈，早年間好嫖，后面吃了杜老先生一頓教訓(xùn)，收斂了不少。來到李老爺身邊做事后，天高皇帝遠(yuǎn)，時不時的又開始逛窯子，自結(jié)識綠萍丫頭以后，便只顧沾染她。只是有吃著碗里瞧著鍋里的毛病，后面看上了香笙這個丫頭。香笙大病初愈，他亦偷偷探視過幾回，香笙不領(lǐng)他的情，常叫霜兒打發(fā)他了事。他獻(xiàn)殷勤碰了壁，便開始從李太太處做功課，明示暗示愛香笙的意思。李太太表面上應(yīng)酬他，背地里不是不清楚他身上的臭毛病，心下怎么肯把香笙說給她。這件事便也不了了之。

　　開春，有一回，天氣晴好，蘇太太抱了鳳先到李家花園里來頑。李太太叫人在花堆草地中間鋪了一塊褥子，拿幾張椅子把兩頭堵住，放了鳳先和鳳姑在上面，和蘇太太并幾個丫鬟坐在兩旁逗娃娃們耍笑。鳳先比鳳姑大個兩月又半，養(yǎng)得肥肥壯壯，頭上扎兩個朝天辮，不怕生，放她在人堆里她便瞪著一雙大眼睛四處瞧。把她放坐在褥子上，她能夠自己站起來，蹦蹦跳跳走幾步，天青在前邊引逗她，她直往天青懷里撲去，見了丫鬟們甜著嘴叫“姐姐——姐?！卑褌€丫鬟們逗得樂不得。卻說鳳姑，快兩歲了還只會爬，話也不會說。趴在鳳先旁邊，又顯得小且弱。李太太見了鳳先這等活潑，不覺心焦起來，問蘇太太道：“你家鳳先由奶媽子養(yǎng)到多大？”蘇太太道：“我那個奶媽子原來好喝酒的，瞞了我們大半年，瞞得好緊。后面被煮飯的婆娘發(fā)現(xiàn)告訴我，我怕她奶水不干凈，辭了她去。自此我鳳先開始斷斷續(xù)續(xù)喝奶粉，吃米糊糊?！崩钐溃骸傍P先長得真好，看起來像是三歲的娃娃。走得多穩(wěn)，嘴皮子也靈活，口齒恁清楚呢！我家鳳姑，連話也不會講?！碧K太太道：“你也不消急，我姐姐那兒子——就是建平呀，也是早產(chǎn)的，到三歲才會說話呢！現(xiàn)在還不是好得不得了！”香笙在一旁聽見蘇太太說到鐘建平，不覺一陣心跳頭昏，等回過神來了，又聽到蘇太太說：“現(xiàn)在外頭不太平，上回我姐來信說上海亂得很呢。得虧他們住在公共租界里頭，要不然小命都難保！我那外甥吶，好不好又考上了什么軍校，現(xiàn)在這關(guān)頭，當(dāng)兵的多危險吶。嗐！”李太太道：“這種事也是擔(dān)心不來的。你家外甥我看他滿臉福相，是個吉人。——你瞧，鳳先丫頭搶天青的簪子呢！這小滑頭！長大了肯定是個好整擺的美人?！碧K太太看了看鳳先，笑了一回。又把眼去瞧鳳姑，見她在褥子上爬了兩下，便趴著不動了，只把頭扭著看自己的腳，無奈她身上用厚厚的紅菱小被裹了一遭，外邊披著披風(fēng)，那披風(fēng)的帽子扣在腦袋上，擋了半邊臉，擋得她難受，又沒人遂她心意給她把帽子拂將下來，一時氣急便哇哇大叫起來。幸而只是干叫，沒有眼淚的。霜兒趕緊將她抱起，檢查是否尿了褲子，摸了摸褲襠發(fā)現(xiàn)干凈的，又給她將小帽兒戴正了，腳上的毛線絨鞋提了提，見她不叫了，把她放了褥子上去躺著，那小娃娃還只仰了臉往腳上瞧。蘇太太道：“你看她只顧尋她的腳，是腳上不舒服呢！”李太太便抱了她，恐怕她凍著，叫奶娘腳底下伸了炭盆給她烤著，一邊脫了她兩只腳上的小絨鞋，蘇太太只見脫了一雙鞋，里面還有一雙鞋。脫了一雙襪，里面又還有一雙襪，霜兒把她鞋兒襪兒翻檢了半天，未發(fā)現(xiàn)什么異常的。蘇太太拿過來仔細(xì)看了看，從她外邊那雙絨鞋線縫里，發(fā)現(xiàn)一粒針般細(xì)的砂子，摳了出來讓大家瞧，李太太接過來看了，因道：“原是這砂子磕了她的腳，叫她這一頓鬧。恁細(xì)的東西，眾人尋著都費(fèi)勁。”蘇太太笑道：“我看你這姑娘，天生是金貴小姐命，怪道生在你這好人家，將來還不知飛往哪片高枝做鳳凰呢!李太太，也是你有這福氣。”此時，鳳先正嘚著一雙小腳，走到了綠萍跟前，玩她手上的玉鐲子。綠萍也是有意要奉承兩位太太，便搶著笑道：“鳳先也不賴，瞧這相貌，也是個美人坯子，我細(xì)細(xì)比了比，這娃娃倒有幾分我家太太的模樣！”香笙聽了這話，心頭一緊，也把眼來看鳳先。綠萍以為這話既夸了蘇太太的孩兒，又贊了自家太太的美貌，是一箭雙雕，正沾沾自喜，誰知李太太怒道：“你是什么東西，我和蘇太太答話，有你說話的分？趁早給我滾一邊去！”綠萍又驚又氣又羞，大家都看向她，她張了張嘴，說不出話來。鳳先見她癟了嘴委屈的樣子，討好得叫道：“姐姐——姐?！彼蹆阂Я藘上伦齑剑p描淡寫地立起身，走開一邊去了。

　　這日也是合當(dāng)有事，綠萍因太太在眾人面前倒了她的架子，她使性子午飯也懶去吃，躲在玉池旁水榭里哭了半日，午飯后霜兒各處尋她，在玉池旁宅院角門，看到杜若從里頭出來，有心要逗他一逗，便笑嘻嘻地問他道：“杜二叔，多日不見你來巴結(jié)我們香笙妹子了。怎么，另外看上別家姑娘，不要我們香笙了么？”杜若道：“哪里的話，你看我是那樣的人么？”霜兒道：“聽聞老爺新開了一間估衣鋪，請你去做了掌柜的。你這身價可不同往日了?！倍湃粜Φ溃骸澳阋仓?，我和你家老爺情同手足。我說我不才，管不了鋪子，是你家老爺高看我。沒辦法，盛情難卻呀。”霜兒聽了，笑個不停，杜若問她笑什么，她道：“既然你如此受人高看，我們香笙不待見你，想必你也無所謂的。你如今當(dāng)了掌柜的，盡著小姑娘奉承你吧？”杜若道：“沒有的事！不管我是個伙計還是掌柜的，我對香笙，那都是一心一意啊。你若幫我，日后鋪子里有什么好貨，我多想著你，可好？”霜兒氣得不行，道：“呸，你鋪子里能有什么好貨？我是那等人，巴巴垂涎那些別人穿剩的、過時的貨么？不僅我不是那等人，香笙更不是！香笙好歹是太太家的人，不管你給太太吃什么迷魂湯，你也別凈想美事了！你是什么人，你自己最清楚。論人物論輩分，你和香笙一個天一個地，真以為癩蛤蟆能吃上天鵝肉？以前我敬你重你，好言勸你一兩回，你腦筋笨，不能會意，我也就不說什么。太太不知你，我還不知你么？你做的那等事，大家心知肚明就好，用不著我挑明了說吧？”杜若被她一席話弄得一頭霧水，也不知她是不是說玩笑話，便道：“是你先問我來，怎么莫名同我發(fā)火，我哪里得罪你？”霜兒道：“哼，我命硬，你得罪不上我?！倍湃粢娝钦娴膭恿伺?，越發(fā)云里霧里，喃喃道：“都說女人翻臉如翻書，前面一刻還艷陽高照，突然就烏云密布，我招架不住，先行一步了?！闭f完揚(yáng)長而去。原來半月前，霜兒從萬花樓過，看見他吃醉了酒在樓上欄邊同那些風(fēng)塵女子調(diào)情，手肘間還纏著黑紗，正是戴孝期間。以前聽黎叔說起過他年輕時做的那些混蛋事，一心只以為他改邪歸正了，誰知狗改不了吃屎的。于是心里面氣他，好容易逮他一回撒撒氣，卻不知這一切都被綠萍聽去了。

　　綠萍不聽還不打緊，偏是從頭到末聽了個遍，得知這杜若撩騷自己還不算，竟去沾染香笙，氣得不行，眼淚更是止不住。霜兒找了一回，偏沒往那水榭里走，又打道回府了。直至晚夕，崇文放學(xué)回家，沒丫鬟伺候，李太太大發(fā)脾氣，使香笙去尋綠萍，非要尋出來不可。綠萍兩只眼睛哭得腫腫，臉上淚跡未干，烏云亂挽，跟了香笙去見太太。李太太叫她跪在廳里，也不罵她，叫霜兒遞上藤條，要抽她。霜兒、香笙都跪下求饒，太太道：“你主子回來了，你還瞞得穩(wěn)穩(wěn)的，要我們哄你回來么？你現(xiàn)在特別有幾分不知好歹，我早發(fā)覺了。你心自由地很，我們李家廟小，供不下你這尊菩薩?！毕泱锨那牡溃骸熬G萍，你向太太道個歉，求太太饒了你?！本G萍看了她一眼，抬起頭向李太太道：“太太，您討厭我，無論我做什么，都是不識好歹。您打我吧?！崩钐湫σ宦曊f：“我不打你?！比缓笥H自到屋里取了梭子出來，那梭子上生者密密麻麻的倒刺，有幾種妙用，一是叫人脫了襪子抽腳掌，二是用來絞頭發(fā)，曾經(jīng)老太太在世時，為了管住家，專門用它來進(jìn)行“家法伺候”的，丫鬟下人們只是聽說過，還從來沒曾見人使它。這回太太不用藤條而是把它給“請”了出來，那是實實在在的動了大怒。霜兒一看形勢不對，忙不迭跑到宅子里去請崇文少爺。崇文趕到時，綠萍后腦勺上已血呼啦一片，滿地的頭發(fā)和血跡，綠萍整張臉憋得紫紅紫紅的，額上靑筋暴起，然而她倔強(qiáng)著，一聲也不吭。崇文噗通跪在綠萍身邊，哀求母親道：“您開恩吧，這樣下去她會死的?！崩钐挥枥頃?，依舊鐵青著臉，站在使勁絞著綠萍的頭發(fā)，誰知這一下她正把一捆子頭發(fā)往上提，崇文撲上來搶，李太太手一抖，那梭子直往崇文臉上飛去，在他右臉上割了一道口子，血呼啦滋糊了他半張臉。李太太受了驚，僵在那里，動彈不得，半晌回過神來，幾乎嚇昏過去，綠萍倒在地上，然而她掙扎了想拉住崇文的袖子，霜兒反應(yīng)快些，沖出園子去請大夫，生藥鋪本不遠(yuǎn)，然而半路間，她想起萬太爺已過逝，千家燈火，萬分凄然，在那冷冰冰的夜露中間愣了會神，最后跑到藥鋪中，見喜兒扒在柜上寫字，腿一軟倒了下去。

　　喜兒丟下霜兒，先行趕到沁心閣，李家已亂成一鍋粥，崇文被仰面抬上了床，李太太跪在床邊只顧哭，綠萍衣衫不整得蜷在一旁打擺子，丫鬟們打水?dāng)Q毛巾擺藥酒火盆忙成一片，李太太見了喜兒，仿佛抓住一根救命稻草似得，引他來到床邊。喜兒先仔細(xì)探傷，見崇文臉上從顴骨到前額一道斜斜的兩寸來長的口子，萬幸繞過眼睛，只是傷及皮肉，便給他拿棉花蘸碘酒洗了傷口周邊，取出隨身一個小罐，將那拔子取下，正待上藥，被李太太捉住他的手，涕淚不清得喊道：“我不要他留下疤，我不要害他毀了容的?！毕矁旱溃骸疤?，先止血要緊?！彼麑⑿」拮永稂S土似的粉末灑將下去，立時止住流血。喜兒又去看顧了綠萍，給她上了些藥，香笙扶她到屋子里躺下了，霜兒被支到崇文身邊照料。李太太因為這件事悔恨自責(zé)，茶飯無味，每天只是擔(dān)心崇文傷口沒法復(fù)原，留了疤痕跟隨他一生，又使黎叔往他學(xué)校里請了假。喜兒倒是每晚都來給崇文補(bǔ)習(xí)功課，李太太很喜歡他，往往留他在家里過夜。喜兒每次看崇文傷勢，必然告訴李太太崇文恢復(fù)得很好。果然不到一個月，崇文臉上的疤已淡了許多。