第二天，羅玉凰指派礦里一個女工到縣城購置幾件公物，領(lǐng)著香笙下礦山。
路途倒不遠(yuǎn)，只是香笙腳小，又許久沒有這么走山路。一路上砂石遍地，恪著腳面，走得慢，沒有幾步便要停下來喘口氣。那女工生的一雙大腳，個頭同香笙差不了多少，年紀(jì)長那么兩歲，看上去卻成熟很多，她姓劉，香笙就管她叫劉姐。她嗓門大，身上只穿件工作服，外面罩件粗布褂子，也不覺得冷，一路上不住笑道：“怎么說是太太呢，平常怕是不多走路的吧？走起路來一聳一聳的，倒像跳舞！”
香笙叫她說得不好意思，想要走快些，腿腳又不自在，越發(fā)走得尷尬，她就越是笑。
走路中間遇著許多上山的菜販子，劉姐好像同誰都熟似的，不斷得打著招呼，香笙撿著空隙問她道：“他們你都認(rèn)識的么？”
劉姐扯著嗓子笑得：“哈哈，哪能呢？我和你說，上次一個賣肉的，我因?yàn)楹退泻舻枚嗔?，還便宜我兩毛呢！你說這招呼值錢不值？”
她見香笙點(diǎn)了頭，愈加驕傲起來，道：“你試試，有空沒空和他們拉扯幾句，一回兩回，三回四回的，再去買他們東西，省下不老少錢呢——噯，你看我說的什么話，你羅太太也看不上這兩個錢的，你住著那么大的房子，男人又是做官的，呵……你這衣服蠻好看，唔，一看就不簡單——哪能在乎那三毛五毛的呢……”
香笙低頭去看自己身上那件呢子大衣，那是羅玉凰送給她的——婚后的她的衣食住行都由他安排下了。他以為她喜歡洋貨，轉(zhuǎn)了幾道關(guān)系托朋友的朋友在不同的地方帶了許多時(shí)髦的衣裳，呢大衣、旗袍、露出胳膊的蕾絲大擺的長裙、背帶闊腿褲掛滿了一櫥柜，甚至還有絲襪、各式的禮帽、洋氣的女包，扎著蝴蝶結(jié)的黑皮鞋、高跟鞋，都是小小的一雙，好似童鞋一般可愛，因?yàn)橹浪四_的。然而除了呢大衣，別的她不敢也不好穿戴，她不是那樣張揚(yáng)的人，又不愿同他多解釋。家里一件一件的洋貨搬回來，每回她看見就笑一笑，當(dāng)做回報(bào)。他亦樂得那樣的回報(bào)。
這件呢大衣，早晨她是猶豫了許久，才穿上出來的，下身穿著繡了花的新棉褲，腳下踏著絨線搭襻鞋，配上這件洋衣裳格外不倫不類。站到鏡子面前，見到這久別重逢的裝束，她又萬分感慨。
于是就這個樣子穿了出來。
“其實(shí)不是像你想的那樣……什么太太不太太的。”香笙解釋說。
“我還能看錯！羅老板那樣體貼你——你不是羅太太么？”
“劉姐，你不要這樣叫他，他不是什么老板……也不要稱我做太太，我叫香笙，沒有人叫我羅太太?！彼Ｏ聛?，就地?fù)炝烁輼渲?，踩在沙地上扒了幾下，扒拉出一小塊平地，蹲下去寫了“香笙”兩個字，“這是我的名字?！?p> 劉姐苦笑了一下：“我識不得字?！?p> 香笙站起身道：“那沒有關(guān)系，你記得我叫香——笙——”
劉姐轉(zhuǎn)而又崇拜得看著她說道：“原來你念書過的，怪不得這么好命，做了太太…….”
“不要那樣說，我有名字的！”?看她有點(diǎn)像生氣的樣子，劉姐才住了口。
到中午，兩個人才走到了縣城的街道上。?李家的花園就在不遠(yuǎn)，可香笙想著，干脆隨便到哪家店里先解決午飯，省的到了那里再給姑媽添麻煩，她已經(jīng)夠心亂了。這趟下來看望她，就是想順便寬慰寬慰她。
劉姐跟著她走了一會兒，到一家小飯館門口，香笙住腳，劉姐道：“羅太……香笙吶，要不你先忙你的，我走啦？”
“你不要急，同我吃了飯?jiān)僮?。你總要吃飯的吧？?p> “誒誒誒?！彼龖?yīng)聲道，立馬跟著走進(jìn)了小飯館，一顆心喜得咚咚直跳，不過省下來一點(diǎn)差旅費(fèi)，仿佛占了什么大便宜似的。
吃過飯，香笙一個人走到李家花園。
門首擁著幾個人，正在那里架梯子，把門梁懸著的一點(diǎn)紅一點(diǎn)白的舊燈籠摘下來，掛上兩個更大的紅燈籠。她看過去，兩個男仆，一個丫頭。男仆是金珠和銀珠，她認(rèn)得。丫頭卻是面生的，一邊扶著梯子，一邊不住拿眼打量她。這個時(shí)候，從大門里跑出來一個丫鬟，頭上纏了條麻花辮，捧著一面八卦鏡，對梯子上正在卸燈籠的銀珠說道：“太太讓把這鏡子也掛上去，就掛中間?！?p> 是霜兒。
銀珠問道：“老爺準(zhǔn)了嗎？”順手把摘下的舊燈籠遞給另一邊扶著梯子的金珠。
霜兒道：“就是太太使我來的，我也不知道老爺準(zhǔn)不準(zhǔn)。掛一面鏡子，也要經(jīng)過老爺？”
銀珠道：“那不行，得先問問老爺?shù)囊馑肌５綍r(shí)候怪罪下來，搞不好我們又要挨打的。”
霜兒生氣得走過去，把鏡子塞到金珠懷里，道：“你們愛掛不掛！”甩著兩條辮子又跑進(jìn)了門。
面生的小丫頭嚇得瞪住眼睛，同金珠兩個人面面相覷。
銀珠從梯子上爬下來，看見一個拎著小包的女人遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一邊。開始他只是覺得面熟，香笙朝這面走來，他試探著問道：“是大小姐么？”
“銀珠。”
“哈，真的是你呀？”他高興，左右對了金珠和那個小丫頭說道：“看，是大小姐來了?！?p> 金珠把懷里的鏡子往他懷里一塞，就跑進(jìn)園里報(bào)信去了。
香笙走到跟前，笑道：“又惹霜兒生氣了？我剛剛都看見了?！?p> 銀珠道：“哎，你可能還不知道吧。大少爺走丟了！老爺回來，因?yàn)檫@樣那樣跟我不相干的事情，打過我兩回呢！”他把袖子摞起來，給她看手臂上的傷痕，壓低了聲道：“你說凡事該不該小心，這鏡子我要是不問過老爺就掛上去了，哪天老爺心情不好，一問這鏡子誰掛的，好，是我掛的，我又免不了一頓打。老爺難道還會問，這鏡子誰讓掛的，就怪罪了太太么！霜兒一心就想著太太，也不體解體解我們這些做下人還不得主子歡心的?！?p> 銀珠打開了話匣子，就忍不住給香笙繼續(xù)說下去：“我要和你說道說道，不過你可別把我供出去。老爺現(xiàn)在變了個人似的，常常在藥鋪?zhàn)永镞^夜，我給他送被子就送了兩趟。有些愛嚼舌頭的就說老爺瞞著太太在外面找了個小，過不了多久還要娶回來。我就要給我們老爺說幾句話，其實(shí)不是這樣的。老爺不是那樣人，他除了在家，就是在鋪?zhàn)永?，沒找過什么不三不四的女人，更沒在外頭買房子，那都是瞎說的！我看啊，老爺是有什么心事，八成是太太哪里做得不好，老爺怨她了。。?！币谎燮骋娎钐こ鲩T來，急忙住嘴。
香笙看到李太太的樣子，心不由得狂跳了一下。
她變得老了那么多，整個人垂下來，唇白無色，肚子高高隆起，虛弱得倚著門，雙頰在陽光底下還顯得暗淡無光。她臉上又是笑，又是愁，招呼道：“站在那里做什么，進(jìn)來吧——這么久了，也不說回來看看?！?p> 霜兒看到香笙，一張臉是掩不住的歡喜，看見她的樣子，更是憋不住要笑出聲來，一只手扶著太太，眼睛卻總往她身上瞟，忍不住笑道：“香笙，幾個月不見，你倒洋氣了真不少！太太，你瞧！”李太太微微扯了一扯嘴角，并沒有要接霜兒的話。水仙和貴卿聽聞她來了，也都擁出來。貴卿抱著胖乎乎的崇善，他午睡才起，帶點(diǎn)氣，一個勁要貴卿抱他到處逛。一伙人往沁心閣走過去。不大一會兒，那個新面孔的丫頭也跟了來，李太太問她道：“娟兒，你不去看著小姐么？”娟兒回道：“太太，小姐才睡下不久。”李太太怒道：“她若是中途醒過來，要點(diǎn)什么東西，不見一個人，那怎么可以！”旁邊霜兒連忙使眼色讓她快點(diǎn)回去。娟兒一路跑開了。
李太太向香笙說道：“你看看如今這些小丫頭，一個個笨手笨腳的，倒好像來家里做姨奶奶的，要別人服侍她才好。我這一天說三道四，我自己聽得都煩了，她還懵懵懂懂！”
香笙道：“她是新來的么？”
“前幾天才來的，要不是實(shí)在缺人手，我也不要她——伺候人是一點(diǎn)也不會。現(xiàn)在是可憐我鳳姑，由她一個帶著，我反而千萬個不放心?！?p> “不是還有奶娘么？”
“咳，一句話兩句話也說不清楚…去年我沒和你招呼一聲就回來了，其實(shí)是碰到一點(diǎn)急事——就因?yàn)檫@點(diǎn)事，那個女人就不做了，我想不做就不做吧。誰知道自從她辭了以后，跟著綠萍走了……連個像樣的丫頭也尋不來?！?p> 香笙聽她平靜的說這些話，倒沒有預(yù)想的那樣悲哀。也許事情過去了，就是過去了。
李太太把她引到客堂，問她用過飯沒有，她回說吃過飯來的。太太吩咐霜兒看茶，水仙貴卿也都借著因由被她打發(fā)走了，身邊再沒有別人。李太太只顧低著眼睛吃茶，一杯茶吃光了自己再斟滿，她行動變得非常緩慢，好像七八十歲的老嫗，要不是她挺著肚子，香笙真會以為半輩子已經(jīng)過去了。
香笙心下是一陣緊一陣酸，不知道先開口應(yīng)該說些什么，這時(shí)候好像說什么話都會使人傷心。
李太太終于開口道：“你聽說了嗎，他有別人了?！?p> 對過一間極小的窗子，微微透進(jìn)一線光亮。
香笙道：“姑父不是那樣的人?！?p> 李太太道：“都傳到你耳朵里了，蒼蠅不叮無縫的蛋，看來是真的了?！彼袂榛秀?，悄悄轉(zhuǎn)過頭去抹眼睛。
香笙跟著難過，盡管她知道這事是不存在的，她是因?yàn)楫?dāng)下自己不知道該怎樣寬慰李太太難過，也為著李太太最難的那段日子自己不在她身邊而感到難過。她特別能理解她姑媽，受了那樣大的刺激，一個好端端的大兒子走了，當(dāng)然生怕丈夫也拋棄她。
李太太道：“我做錯了什么呢？他那樣恨我？我實(shí)在想不明白?！彼踔樥玖似饋恚獌荷斐鲆恢皇秩v她，被她甩開了。她重新又坐下，眼睛紅紅的，自己掏出一條舊手絹在那里揩。
香笙擠出一點(diǎn)笑容道：“你不要想太多了，你看現(xiàn)在不是很好嗎，馬上又要迎接新生命了……總會過去的。“她這樣說完，又有點(diǎn)后悔，覺得自己說的話未免絕情，于是馬上又補(bǔ)充道：“我聽人家說部隊(duì)里是尊重讀書人的，崇文好歹識字，也許到那里做了教員也說不定。”
李太太道：“我不指望別的，就希望他還活著。”她怔怔地朝前望著，又重復(fù)一句“只要他活著就好了?！?p> 香笙默然，她真后悔把話引到這上面來。這時(shí)候，走進(jìn)來一個面生的婆子，端了兩樣糕點(diǎn)上桌，李太太喊她吃一點(diǎn)。有一樣綠豆糕，香笙拿起來咬了小口，非常硬，簡直磕牙，從前她最喜歡吃翦婆做的綠豆糕，松軟可口，含在嘴里冰涼涼的。
香笙等那婆子退下了，像霜兒注視了一下，問道：“廚房里來新人了么？”
“說是也不是……現(xiàn)廚房里就她一個人了?！?p> 李太太接下去道：“前一向家里的錢都搬空了，老爺做生意又蝕了本，廚房里兩個不相干的人就打發(fā)走了，剩翦婆一個，誰知道她看我們現(xiàn)如今不景氣，主動請辭了。后來招了這個，勉強(qiáng)用著。“
香笙從綠萍那里聽說的，知道李老爺因?yàn)檎页缥暮苜M(fèi)了一筆款子，甚至于把樟樹老宅都賣了，但沒料到已經(jīng)到這步田地，要靠辭退下人縮減開支來維持度日。
李太太頓了頓，道：“眼下我有一件事求你?！?p> “求我？……”
“老爺要把藥鋪賣了，你有沒有錢，去盤下來?！?p> “我？我沒有那些錢吶?！?p> 李太太道：“你聽我說，老爺不曉得被誰罐了迷魂湯，非要賣了街上那幾間鋪?zhàn)踊I錢去挖私礦。”
“別的不說，那間藥鋪可是祖上傳下來的啊，你說他是不是瘋了？自從崇文丟了，他的魂也跟著丟了，脾氣變得古里古怪。綠萍出事，譚屋那面催得緊，我拿幾個錢買了個女人。因?yàn)檫@點(diǎn)子事，來來回回同我鬧了不知道多少遍?，F(xiàn)在他要做生意，好像我斷了他財(cái)路似的。我是不同意他去開什么私礦，太草率了。就憑一山石頭能賺那么多錢，誰信呢？他如今不再聽我的話了，他要賣那些個鋪?zhàn)?，我想賣就賣吧，不要便宜了外人。你聽我的，不會錯。”
香笙道：“姑媽，你不知道我們那的私礦老板確是很發(fā)財(cái)?shù)??！?p> “香笙，我同你說點(diǎn)實(shí)話。老爺一心要投資那么大的場子，我攔不住，心里實(shí)在是七上八下的。買山權(quán)倒不需要許多錢，只是里里外外打點(diǎn)起來，很費(fèi)款子。人家看我們住著那么大的花園，以為我們頂闊，你在這個家這么久，難道也這么以為嗎。這幾年外面是兵荒馬亂的，正兒八經(jīng)的藥材生意反而不好做，因此這個家里光靠這個金殼子，好像還過得去，實(shí)際上根本沒有兩個錢的。我也看出來，他這幾年外面跑，不知道受了哪位的蠱惑，要發(fā)戰(zhàn)爭財(cái)。戰(zhàn)爭財(cái)哪里又是這樣好發(fā)的呢。你要買了藥鋪，一來老爺不好說什么，二來假使賣石頭賣不下去了，還留著這么一條活路，也不至于要賣園子不是？我就是這點(diǎn)子私心，給我們李家留一點(diǎn)退路，我要是手頭上有錢，我就找人買下來了，可我現(xiàn)在真是非常拮據(jù)，和你說個明白也好。香笙，我一直把你當(dāng)做我的大女兒看待，這么些年，我從沒虧待過你吧。這件事，我沒有求過別人，我只求你，幫我們李家留條活路吧。”
香笙道：“姑媽，我知道你待我很好，不要說什么求不求的話了。我出嫁以前，羅家是送了許多禮金過來，都收在奶奶那里，我一分錢也沒有拿。你既然開了口，我問奶奶去要來，全數(shù)交給你。我就這點(diǎn)子家當(dāng)，別的也沒有了?！?p> 李太太呆了呆，臉上一陣紅一陣白，道：“我正要和你說，那些錢，你奶奶拿去給你那個不成器的爹還了許多債，剩下的，我挪用了……”
香笙張了張嘴，有些訝異，仿佛想說什么，結(jié)果也沒說出來。
李太太看她這樣子，臉上帶著抱歉，趕忙補(bǔ)充道：“就當(dāng)我同你借的，等家里光景好起來，我連本帶利還你。
香笙料想她是誤會了，笑道：“我這條命都是姑媽你給的，還說什么還錢的話呢。那一年要不是你碰巧回娘家，聽說了那個人做的混賬事，花錢把我贖回來，也許我早死了。我是為著幫不上忙有點(diǎn)難過?！?p> “你可以回去問問你丈夫。我想羅大戶的侄兒，幾爿鋪?zhàn)舆€是買得起的。他不是大學(xué)生么？我聽說在政府里面工作?！?p> 香笙躊躇著，又不愿把話說得太絕對，她自己沒有儲蓄，同羅玉凰還是有名無實(shí)的夫婦，怎樣好意思開口問他家里要錢呢。
“我不太明白......需要多少錢。”
李太太伸出手，暗暗比了把手槍的姿勢：“總共加起來，最少得這個數(shù)。香笙，你不知道，他杜二叔那口子也打著主意呢！你得抓緊。我也看出來，老爺是有心偏袒他們，想把鋪?zhàn)咏o了他。那還了得？就是賣給不相干的哪個人，也不能落到他們手里。不過，一時(shí)間他們也籌不來這些錢……”李太太說著，踏出門來?！叭タ纯带P姑罷，這會子她差不多醒了?？此€認(rèn)你不認(rèn)?！彼獌郝劼曌吡诉^來，攙住太太。“昨天蘇太太送了一只甲魚過來，我叫人熬了甲魚湯。給你留一碗。鳳姑你不要給她喝。”
香笙道：“姑媽，我去看看鳳姑，趕著太陽下山前還要回去。”
李太太道：“好不容易回來一趟，急什么？住一宿不好嗎？你的房間還沒有別人動過呢。”
“我出門前，并沒有同人家說我要在外邊過夜的?！?p> 李太太道：“什么‘人家’，那是你的丈夫!你一個這么大的姑娘，回到娘家，住一夜，你男人也舍不下么？沒伴著你他還睡不了不成？”
香笙聽到這話，兩片緋紅蹭地竄上臉頰，沒法子，只好應(yīng)下來。這一趟來得倉促，本來想得很好，是要給姑媽寬心，誰料到來了竟無話可說。稀里糊涂的，還背了個大難題回來。她想起銀珠說的那句“老爺怕是怨了太太”，明明是話里有話，自己也想不分明。姑媽是精明的女人，但到底還是為李家打算。若自己這樣一門寒磣的的親戚，插手人家的事，李老爺會否多心？越想越復(fù)雜，很是費(fèi)了番腦筋。
李太太向霜兒道：“我們到藥鋪里走走去。給老爺那盅甲魚湯備下了嗎？”
霜兒道：“在爐子上熱著。我這就去取了來?！?p> 香笙向李太太作辭，沿了芍藥廊往沁心閣去。她走在空空的回廊中間，躲躲閃閃得，一步一小心，仿佛腳地里埋著雷，眼神更加不敢認(rèn)真，自己也不懂倒究在緊張什么。寂寞地走過一段，心下十分渴望有人來陪她走這條路，然而園子里一個人也看不到。她懵懵懂懂地走著，驀地遠(yuǎn)遠(yuǎn)望到沁心閣前面那爿梅花開得正爛漫，不禁呆住了，腦子里空空得，一雙手垂了下來，仿佛被什么催了眠，站在那里就睡著了。
以前倒沒有從這個角度仔細(xì)看過那爿梅林，如今看來也稱不上多美。只是那樣的粉白，看見叫人有點(diǎn)心碎。大概幾年前賞過梅林的花海，再看眼前這梅花，竟是稀松平常，入不了眼了。沒來由得想到她奶奶私藏的龍井，寶貝似的拿個紅綢布包裹著，疊在鐵罐頭里，她喝起來總有一股陌生的鐵銹味。只因?yàn)樗冗^李家的好茶。一個人，因?yàn)槠愤^好茶，再喝普通的茶，就像喝白水那樣無味了。說來說去，是哪個的錯呢？是該怪茶葉，怪那喝茶的人，還是該怪那種茶人呢？
她這樣想著，出了神。
墻外傳來幽幽塤聲，不知是誰立在墻根底下，吹了整曲《枉凝眉》。