龔子美覬覦藥鬼村 劉富商銘記陳年恩

　　青龍幫的龔氏父子，原先想敲詐袁子仁一筆銀子，好有錢去九華山清蓮寨，奪回無常寶劍。怎奈人算不如天算，袁子仁請來了橫行中原的癡論書生，龔自悠這時還有些后怕，心里琢磨自己和陳新的武功造詣，若是真在建州城內(nèi)出手，后果確實危險萬分。

　　龔子美在路上，聽父親講述建州之事，他沒有親歷現(xiàn)場，父親也隱去了很多癡論的霸道行為，兒子到不在意癡論先生有多可怕。心里只是覬覦那無常神劍，龔子美剛想道出自己的惋惜之情，就看到了路上三四個平民，手持布袋，行色匆匆，這使他忽的想到了一件事，遂即哈哈直笑。面對父親道：“爹，我想起來何處有銀子了?！?p>　　青龍幫所處的老邊山，離錦州城不遠，在錦州城與老邊山之間有一座盤山，盤山下有一村落，名為“藥鬼村”。

　　這“藥鬼村”倒不是村中有鬼，而是平時村中并無太多人煙，至四個大節(jié)氣之時，才有人來聚集。來聚集的，也都不是本地人氏，而是遼河兩岸的，藥材商人與挖藥藥工。其中既有富甲一方的商賈大戶，也有世代采藥的農(nóng)家子弟。甚至有些宮廷的御用本草，也都有人來集市求取。龔子美所說的銀兩，索取之處正是此地，這兩天臨近立秋，藥鬼村的來人逐漸多了起來。

　　“爹，且不論那些鹿茸、野參值老鼻子錢了，就是去買貨的富商，也帶著大量現(xiàn)銀，還有些去兜售皮毛的商販，天?。∵@要是都歸了咱爺倆，何愁招攬不到英雄好漢？那時，咱們?nèi)』亓藷o常劍，再號召天下豪杰，就干脆反了這大明朝廷?，F(xiàn)在遼東有后金，南方有蒙古蠻夷。我父子兩人，何不趁勢而起，也分這天下的一杯羹！”

　　龔自悠瞪了兒子一眼，可這個眼神卻是故作生氣，兒子的話，句句說在龔寨主心里。

　　“子美，要想打這藥鬼村的注意，還得派個探子先去摸底不可。一則，打聽何時交易之人最多，二則，好通知村內(nèi)情況，以便我父子調(diào)兵遣將?！?p>　　“爹爹，我這里有個不二的人選，你看意下如何?！?p>　　龔自悠聽后兒子的這位人選，連連拍手稱好，原本他們父子，準備先回老邊山青龍寨，現(xiàn)又改了計劃，父親先去藥鬼村探看地形，兒子往瓦房店去找那合適人選。老寨主領(lǐng)走了大部分人馬，子美則讓自己的親信阿去、阿來跟著，去向瓦房店。

　　父子二人各自改道去辦事，恰恰躲過了癡論的追殺。書生原本向老邊山方向窮追，可走了幾里地，仍舊不見龔氏父子，瞬間覺得索然無趣，就又回去找袁子仁一伙了。

　　龔子美不緊不慢的走了幾日，這天便來到了瓦房店。瓦房店有一大富商，名叫劉雄才，年近五十，膝下有四子，分別是：劉星、劉日、劉月、劉燃。前三子為一母同胞，唯獨劉燃是偏房所生。雖是同父異母，三位哥哥，對劉燃一向愛護有加。四公子自小聰明過人，經(jīng)史子集無一不通，因家中產(chǎn)業(yè)頗豐，他自不必擔心其他，每日讀書寫字，以文墨為樂。

　　劉家自明朝泰昌皇帝起，時至如今的天啟年間，都是大明宮廷“御用監(jiān)”的藥材買辦，但凡是遼河地區(qū)的御用藥草，無一不經(jīng)過劉家送入。所以地方官吏、民間草莽都敬其三分后。后來，后金政權(quán)割據(jù)遼東，劉雄才順勢而為，又攀附上了漢王努爾哈赤的關(guān)系。以致現(xiàn)在，明朝宮廷以及外人，還不知其家，早已是兩面三刀，所有藥材，供應(yīng)一如往常。劉燃從不過問家中生意，進而也不知父親手眼通天。

　　若按出身、家世，龔子美決不會與劉家有甚瓜葛，此事出于一機緣巧合。劉家末子劉燃今年二十一歲，兩年前，劉雄才為他安排了一樁婚事，劉燃死活不從，并多次找父親爭辯，劉燃常言：無有功名，何以家為。那年正值自己會試落榜，心中大為不快，父親又提婚事，更是煩躁。為躲這媒妁之言，他私自從家出走，劉燃幾乎沒有出過瓦房店，出走一天，就迷失在了山林野路。

　　幸好，路上碰到龔子美打獵，剛巧龔子美那日獵得一野鹿，正是心情大好。碰見劉燃饑寒交迫，到是突然起了惻隱之心，與他同飲山泉水，同吃野鹿味。兩人在這深山老林之處，結(jié)為了八拜之交，后來，老邊山來人尋找少寨主。龔子美又和來人，一起將劉燃送回了瓦房店，以后兩人時常走動，交情莫逆。所以這龔子美，若是想打“藥鬼村”的主意，找劉燃是最合適不過，劉家年年在“藥鬼村”購入大批藥材，送入“御用監(jiān)”。對村子內(nèi)交易的情況，最為熟悉，只是龔子美不敢明講，要是說了內(nèi)情，一向剛正不阿的結(jié)拜兄弟，絕不會配合。

　　龔子美入了瓦房店，徑直走向了劉家大宅。阿去、阿來找了一客店投宿，他們深明少寨主用意：劉家是富貴之家，他二人盡量少去接觸。

　　劉家是城內(nèi)首屈一指的大戶，宅院門庭自然氣勢恢宏，引人注目。管家聽到來人是龔子美，慌慌張張的迎入廳堂，奉茶看座。

　　“龔大爺請稍作歇息，我這就去請四少爺出來?！?p>　　四公子劉燃正在后院讀書，正念道：“舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家……”就聽到胡管家來報：

　　“四少爺，有客到訪，龔大爺?shù)搅?，正在前廳奉茶。”

　　“?。∥掖蟾鐏砹?，太好了，太好了，我馬上過去。”劉燃將手中書卷拋到了一旁，飛快的跑向前堂，劉燃邊跑邊樂，心里念道：我這大哥可算來看我了。

　　“哥哥，你可快想死我了，大哥在上，弟弟給你作揖了。”劉燃喘著粗氣，到龔子美面前就是一個躬身大禮。

　　“弟弟啊，快快起身，為兄也常常想念兄弟啊。今天看見兄弟，也高興的很呢?！?p>　　“大哥，今天，弟弟說什么也不會放你走了，晚上你我兄弟把酒言歡，不醉不散?！?p>　　“哈哈，弟弟，今日就是你轟哥哥走，哥哥也打算賴在你家了。哈哈……”

　　劉家的人，聽到了龔子美到訪，各個熱情洋溢，紛紛前來問候，劉雄才老爺出門公干，暫不在府，三個兄長本在店鋪忙活，劉燃差人報了消息后，也都問訊趕回。

　　晚上劉家張燈結(jié)彩，大排筵宴，劉家大公子劉星，拿出了珍藏多年的美酒，請龔子美坐到了上座，率三兄弟一一敬酒。酒過三巡，菜過五味，劉燃張口就問：

　　“大哥，你這次是專程來看兄弟的，還是有其他要事路過？”

　　龔子美家里的情況，劉燃多少知道一些，但也從未向家人提過，因為家中多是與朝廷官府來往，怕是提多了家人有所顧忌。只說龔子美是老邊山那里的富戶。

　　“這次來兄弟家叨擾，主要是想請兄弟和眾位兄長幫個忙，前些時候，家中有一親戚到來，說挖了一些人參與五味子，想托子美賣出。子美平時只會個舞刀弄槍，生意買賣絲毫不懂，但突然想起兄弟家中，專營此道，故前來拜訪，看可有變通之法？”

　　“哈哈哈，龔兄弟說這話，未免客套了，勞煩龔兄弟問問家中親友，有多少數(shù)量？我代老爺子做個主，一并都收了，價錢就按成色最好的給，子美兄，你看行么？”

　　劉家大公子說完，其余兄弟各個附和。

　　“不不不，劉星哥哥，我那親戚倒不是著急換銀子，他的本意，是想給自己找個營生，我聽說這盤山腳下，不是有藥材聚集交易的習俗么？就想請眾位兄弟引薦，給他指條吃飯的出路，每逢節(jié)氣，讓他自行前去，靠力氣挖藥材，靠本事自己賣。不能因為我和燃弟的關(guān)系，就投機取巧。所以，此事還望劉星哥哥成全?！?p>　　“哦，原來如此，是想在那藥鬼村的集會中混碗飯吃。其實龔兄弟，你大可不必如此費神，他有多少貨物，我都收了就是。既然如此，不如這次藥鬼村交易，你喊上你那親戚，咱們一起去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)看看，我也好介紹些朋友給他，方便以后買賣?！?p>　　“那樣定是最好。小弟在這多謝哥哥操勞了?！闭f完就端起酒杯，又敬了劉大公子一杯，劉星也端起酒杯，兩人互相飲盡。

　　眾人又喝了幾盅，大哥領(lǐng)著老二老三都退席了，就剩下老四陪著龔子美。

　　“哥哥，方才所言之事，可否屬實？若是大哥寨中買賣，還請哥哥不要欺瞞，家父和三位哥哥，不愿意和綠林好漢走動。要是因兄長需要，弟弟我這有些銀兩。千萬不可向家人露出，大哥那馬背上的行當?！?p>　　龔子美心里“咯噔”了一下，就覺得心中不很舒服。不過，立刻又回過神來。

　　心先是念道：我這兄弟，果真還是看不起我。又想到：我若不去藥鬼村拿銀子，就你那點積蓄，夠干什么的。所以下了狠心，絕定一瞞到底。

　　“哎呦。弟弟，把你哥哥想成什么人了，我怎么不知道弟弟家中富貴。豈敢露了我這不上臺面的身份，弟弟放心，這次真的只是一般生意，絕不會牽連兄弟。”

　　“哎呀，龔大哥，我不是這個意思，我是說……”

　　“兄弟別著急！哥哥跟你鬧著玩呢，別在意、別在意……”

　　龔子美對劉燃講到，家中親戚還在客棧，明日就去向他說明情況，因為藥鬼村市場，馬上開始，他和親戚就在瓦房店內(nèi)住下，等動身之時，一起前去。

　　劉燃樂的合不攏嘴，一心想和龔子美多處幾天，又邀請龔子美的親友來住，子美借口推辭了。因為他心中明白，自己手下那點行為舉止，不出半天，就得被看破了身份，故不敢?guī)雱⒓摇Ｐ值軆扇?，一直喝到了深夜，龔子美有些不勝酒力，就想回房去睡，劉燃不依不饒的說要聊至通宵，龔子美無奈之下，就與他同塌而眠，在劉家四公子的絮叨中，入了夢鄉(xiāng)。

　　第二日清早，龔子美用過了早飯，劉星就問道：“子美兄，這藥鬼村馬上就要開市，家父外出還未回來，依我看，就不要等他老人家了，以免誤了子美兄弟的正事。就由我陪同賢弟前往，老四他要是想去，也跟著！咱們今天整備行裝，明日就可動身，只是賢弟的親戚，不知與我等哪里匯合?”

　　“大公子，子美來瓦房店時，就帶著家中親戚，他是本家的一個族弟，因為是山野莽夫，沒見過什么世面，昨日未敢與子美同來，如定下明日動身，我這就去城內(nèi)客店通報，方便明日一起上路?！?p>　　“哎呀呀，我說龔兄弟，你怎這樣客套？既是你家的兄弟，也是我劉家的手足，怎能如此怠慢。”劉星說完，就要吩咐管家去客棧接人，硬生生的被龔子美攔住了，他費了九牛二虎之力才說服了劉星。

　　龔子美借口去客店商議，就來到了阿去、阿來的住處，見到兩人就吩咐道：“阿去，你先行回寨中，通知老寨主-我們明日起身之事。想必他已查看完地形了，現(xiàn)應(yīng)在寨中等候。

　　阿來，你打扮成我弟弟，隨我去藥鬼村，若有旁人問起你姓名字號，就說與我本家，是我的族弟。你就對外人講，自己常年在遼東挖參尋藥，今次來的匆忙，隨身未帶草貨，待幾日后，有家人送到藥鬼村，其余盡量少言，以免露出馬腳?！?p>　　兩人領(lǐng)了龔子美的命令，一個迅速出城回寨，一個留在客寨，等待明日出發(fā)。