黑甜一愣，囁嚅道：“外婆如何知曉……”
“著火那晚，我聽你叫了聲‘初何哥哥只怕也去了哪兒’！別人沒留意，我卻記下了。你既已知道初何去了炳炎處，自然知道他此行的目的?！?p> 黑甜沉默良久，終于鼓足了勇氣，說：“是的，我知道。”
于是，她把事情的來龍去脈，一一告訴了黃羅氏。
“原來如此！你早知道了，卻一直守口如瓶，誰說你不是為了黃家的臉面著想？好孩子，答應(yīng)我，你要永遠(yuǎn)為黃家守住這個(gè)秘密！”
黑甜流著眼淚，用力點(diǎn)點(diǎn)頭。
黃羅氏長(zhǎng)嘆一口氣，疲憊地閉上眼睛，似乎剛才那番話，已經(jīng)耗盡了她所有的氣力。
“外婆！外婆！”黑甜膽顫心驚地叫道。她找到外婆的手，緊緊握住。那只手溫暖而柔軟，又讓她覺得安心，想起小時(shí)候外婆的懷抱，也是這樣溫暖、柔軟，還有一股好聞的，香香甜甜的氣味。
黃羅氏緩緩睜開眼睛，舒展著皺紋，對(duì)黑甜笑笑，說：“心肝兒肉！外婆叫你來，就是想告訴你，你初何哥哥，還有你大舅舅、三舅母的死，都與你無關(guān)。一切都是天意。天意難違，你不要再糾結(jié)于此，更無需自責(zé)?！?p> “要怪，就怪我，老眼昏花，懵然失查，任由著自己的兒子行差踏錯(cuò)，惹出這么大的禍?zhǔn)聛恚 ?p> “你外公臨終前，將黃家交到我手里，還一再囑咐我，要我打理好黃家上下，我滿口應(yīng)承下來，沒料到結(jié)果竟是如此……我有愧于他！”
“你一定要好好活著。你活著，我和你初何哥哥，就都活著。倘若你死了，我們就真的死了！”
黑甜含淚點(diǎn)點(diǎn)頭。黃羅氏又張了張嘴，似乎在說些什么，但聲音太細(xì)弱，黑甜聽不甚清楚，便俯身將耳朵湊過去……
黃羅氏說完，又歇了歇，似乎在積蓄著力量，然后緩緩地，一字一頓地說道：“我去見你外公了！去向他認(rèn)……”
“外婆！”等黑甜再叫她，她已經(jīng)沒有了任何反應(yīng)。黑甜握著的那只手，也一點(diǎn)一點(diǎn)地涼了下去……
黑甜癱坐在黃羅氏的床榻旁，兩日來積壓在心里的痛苦一下子迸發(fā)出來：
“外婆，是我害死了初何哥哥，還害慘了黃家！阿娘說得沒錯(cuò)，我就是個(gè)不祥之人！她早該將我打死，早為黃家、宋家除了這一大害！”
“現(xiàn)在，我還害死了最疼我的外婆……”黑甜撕心裂肺地放聲痛哭。
守在門外的喜蓮最先沖了進(jìn)來，大叫一聲“婆婆”，便哭倒在地。黃鶯兒、炳乾和桂蘭也應(yīng)聲而入，屋子里頓時(shí)亂作一團(tuán)，哭聲震天。
這邊炳坤把自己關(guān)在臥房里，兩夜未眠，滴水未進(jìn)。就連阿誠在門外哭著叫“爹爹”，他也未挪動(dòng)半步。
當(dāng)他看到那具焦尸身上的象牙梳時(shí)，頓時(shí)驚呆了。那是秀芝剛生下阿誠不久，為了討她的歡心，特意從益州買來送給她的。
看得出來，秀芝很喜歡這個(gè)象牙梳，每次梳了時(shí)新的發(fā)髻，都會(huì)將它戴在鬢邊。
秀芝愛俏，常問他，“相公，我美嗎？”他總回她一句“我家娘子堪比嫦娥”！
現(xiàn)在，他就坐在他們成親的雕花木床上，看著床頭的“和合二仙”發(fā)愣。那是他特意找來遂州最有名的木匠師傅，花了數(shù)日雕刻而成。
上面的女孩兒披一頭長(zhǎng)發(fā)，手持荷花，笑容甜美，男孩兒束著偏髻，手捧圓盒，顯得俊秀可愛。秀芝喜歡極了，還說，那個(gè)女孩長(zhǎng)得跟她一模一樣……
不知過了多久，他緩緩把目光轉(zhuǎn)向衣櫥，那里還掛著她喜歡的羅衫、百折裙、繡花背子，上面似乎還能聞到她的淡淡的體香。
他又看向梳妝臺(tái)，似乎看到，秀芝還坐在那里，“當(dāng)窗理云鬢，對(duì)鏡貼花黃”。
他也明白，冰凍三尺，非一日之寒。自從生下了阿誠，秀芝不知何故對(duì)他冷淡起來，常因一點(diǎn)小事就埋怨個(gè)沒完，看他的眼神也變了，不再像以前那般柔情似水。
跟她說話，她常心不在焉。還會(huì)突然消失一陣子，問她去了哪里，她總有理由搪塞。到后來，她干脆不耐煩起來，對(duì)他的問話愛搭不理，似乎知道他不會(huì)對(duì)自己怎樣，就像一個(gè)精明的捕蛇人，早已捏住了他的七寸。
那天阿誠哭著四處找阿娘，他才發(fā)現(xiàn)秀芝并未著家。好不容易等她回來了，卻聞到她身上有淡淡的酒氣，便問她去了哪里。她說收工路上遇到柳嫂，聊了幾句家常，柳嫂又問她要鞋樣子，她只得回來取了鞋樣子送過去，柳嫂便請(qǐng)她吃了酒。
后來他遇到了柳嫂，問起了此事，柳嫂卻連連搖頭，說是這幾日從未見過秀芝，鞋樣子的事更是無從談起——秀芝果然是謊話連篇，可他就是恨不起來。
她不愿意說實(shí)話，自有她的道理。哪個(gè)女人沒有自己的一點(diǎn)小秘密呢？尤其是一個(gè)像秀芝這樣俊俏出挑的女人。有句老話是這樣說的：女人越美，秘密越多！
也許成親的時(shí)日久了，再恩愛的夫妻也會(huì)變得像親人一樣，就像爹爹和阿娘、大哥哥和大嫂子。再溫柔的女人，有了孩子以后，都會(huì)漸漸冷落了自己的相公。
再說，自己終歸沒有多大本事，一年到頭蔗田里刨食，掙來的銀子總是有限，不能讓她過上富家太太的好日子。想到這里，又覺得是自己虧欠了她，對(duì)她百般呵護(hù)，萬般寵愛。
沒料到，他的疼愛和忍讓沒有挽回秀芝的心意，她背叛了他，和有婦之夫私通，而那個(gè)天殺的有婦之夫，竟是自己敬重有加的炳炎大哥哥……
秀芝究竟有多喜歡大哥哥呢？連死了都要和他手拉著手依偎在一起……這對(duì)他而言，無異于五雷轟頂？
他只看了一眼，便無法承受他們的那種輕蔑，像個(gè)臨陣脫逃的士兵一般，一言不發(fā)，只管找個(gè)角落躲藏起來，就只蝸牛，受驚地縮回自己的殼里。
他們一定覺得我很可笑吧！可不是么，我就像個(gè)傻瓜一樣被蒙在鼓里！他捧著那個(gè)被燒得半焦的象牙梳，嚎啕得像個(gè)孩子。
也不知過了多久，他哭得有些累了，慢慢安靜下來。忽覺屋外一片混亂，叫喊聲，腳步聲，痛哭聲摻雜在一起，炸了鍋一般沸反盈天。
他想，黃家一夜之間沒了三條人命，還能有什么比這更糟糕的事情嗎？他無力去理會(huì)，只管沉浸在自己的痛苦之中。
很快有人用力拍起門來，“三哥哥，三哥哥，你快出來??！出事了，出大事了！”是黃鶯兒的聲音。
炳坤依舊默不作聲。
“阿娘去了！三哥哥，我們沒有阿娘了……”黃鶯兒哭得痛徹心扉。
“什么？阿娘她……”炳坤暗啞地叫了一聲，就像被突然抽去了脊骨一般，整個(gè)人都癱軟了下來。
又過了幾個(gè)時(shí)辰，喜蓮和桂蘭已經(jīng)為黃羅氏擦洗完了身子，又換上了她多年前就為自己備好的壽衣，炳坤還未出現(xiàn)。
桂蘭不解道：“三兄弟里，婆婆最疼炳坤，也數(shù)炳坤最為孝順聽話。就算他還在為秀芝的事難過，可她的事再大，還能大得過婆婆去？都到這時(shí)候了，他竟連個(gè)面也不露？”
喜蓮也覺得事情不妙：“是啊……平日里婆婆有一點(diǎn)小病小痛的，他知道了都會(huì)跑在最前頭去瞧，又說上許多知冷知熱的話，今兒他是怎么了？”
她不由得想起黃羅氏生前說的那些話來：“我最放心不下的，是炳坤！他心性最弱，偏又遇上這種不堪為人的丑事，只怕很難挺過這一關(guān)……”
“怕是不好，快讓炳乾去瞧瞧！”喜蓮急道。
炳乾去拍門，還是無人應(yīng)答，不得以使了蠻力，撞門而入。進(jìn)了門，只往里瞧了一眼就呆住了——只見炳坤自掛于房梁之上，手腳僵直，早已沒了氣息！
很快黃家院子里又傳出陣陣驚呼，哭聲更盛。不過短短兩三日，黃家連失五口，可謂慘極，痛極！如同好好的天突然塌了個(gè)大窟窿，個(gè)個(gè)傷心欲絕，哭得淚人一般。
俗話說樹倒猢猻散，墻倒眾人推，黃家的債主聽聞此事，即刻找上門來要帳。喜蓮央求了半日也無用，只好招集炳乾一家商議。
家中的銀錢除了用來辦理喪事，還要留些做嚼裹，蔗田里的收成沒了指望，再借已無可能，只得由那債主將典押的十幾畝良田收了去。
黃羅氏早為自己備好壽材，黃家又添置了四口薄棺，一一入殮后，只停放了三日，便抬往祖墳所在的后山上草草落了葬。
黃羅氏的幾個(gè)娘家侄兒，特意從江城趕來，送姑母最后一程。
當(dāng)年黃羅氏未嫁之時(shí)，與大哥哥的長(zhǎng)子玉龍的關(guān)系最為親厚，出嫁后仍與他保持著聯(lián)絡(luò)。
逢年過節(jié)時(shí)，玉龍會(huì)托人給姑母送來禮物。每逢黃羅氏生辰，玉龍還會(huì)親自上門拜訪，送上一份厚禮，少不得隨贈(zèng)一大包自家作坊出產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)沙糖。
驚聞姑母過世的噩耗，玉龍不勝悲痛，帶著妻兒連夜出發(fā)，馬不停蹄地從江城趕了過來，在姑母的靈位面前哀哀哭得傷心。
雖然黃羅氏只是個(gè)尋常婦人，然而生前廣結(jié)善緣，在靈泉村頗有些口碑，出殯路上也有不少親友、同鄉(xiāng)路祭。
但見五口棺材魚貫而出，黃家人披麻戴孝，哭聲震天，回想起數(shù)月前迎娶新婦入門的盛況，頓有恍如隔世之感，不禁唏噓不已，嘆息連連。
正所謂：
昨日迎新婦，賓客坐滿堂。
笙歌喧闐鬧，酒肉五里香。
金玉相輝映，珠璣添喜忙。
今日遇大喪，淚雨送親難。
哀聲慟天地，縞素猶繞梁。
興盡復(fù)悲來，世事總無常。