賈蘭從外祖父和舅舅口中聽(tīng)得這些，本以為他們不過(guò)是在談?wù)搫e人家的悲歡離合，誰(shuí)知，這會(huì)兒卻見(jiàn)李守中的眼眶濕潤(rùn)，又聽(tīng)舅舅的話語(yǔ)突然來(lái)了一個(gè)峰回路轉(zhuǎn)，說(shuō)道：
“本以為，這件事情煎熬到此，就可以告一段落了，哪里知道，死神再一次降臨，悲劇繼續(xù)上演，姑母竟跟著一起去了。”
李守中強(qiáng)忍著眼眶中的淚水，嘆息一聲，說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)不是呢，雖說(shuō)是我的妹妹，但畢竟是我撫養(yǎng)她長(zhǎng)大的，早知是如此一個(gè)結(jié)果，當(dāng)初就不該答應(yīng)她和保齡侯的婚事?！?p> 賈蘭聽(tīng)了，一陣愕然，細(xì)細(xì)再聽(tīng)，終于理清了其中的關(guān)系。原來(lái)，李紈的姑姑竟是保齡侯史鼐的夫人，也就是史湘云名義上的母親，難怪李守中父子對(duì)史湘云如此關(guān)注。
當(dāng)年，史鼐的遺骸入葬憫忠寺的時(shí)候，史鼐的夫人以身殉情，一頭撞上史鼐的棺木上，陪同史鼐一起走了。夫人膝下無(wú)子，史鼐唯有一女是妾生，叫史湘云，尚在襁褓之中。
賈蘭又聽(tīng)舅舅說(shuō)道：“保齡侯和姑母雙雙離世之后，那個(gè)小妾似乎也覺(jué)察到了史家的沒(méi)落，卷走了嫁妝和私房錢(qián)，拋棄了親生的幼女，在無(wú)人察覺(jué)之下連夜跑了?？梢哉f(shuō)，與王家和薛家比起來(lái)，史家的權(quán)益和面子簡(jiǎn)直算是盡失了?！?p> 李守中說(shuō)道：“你姐姐家東西二府，涉及北征的人只有一個(gè)賈珍，算得上是后輩了。賈珍雖說(shuō)區(qū)區(qū)一個(gè)負(fù)責(zé)押運(yùn)后勤糧草的后輩，但薛家因?yàn)楹笄谖镔Y問(wèn)題已經(jīng)扛下了大損失，賈珍軍職卑微，在當(dāng)時(shí)若是論軍法處置，就算能留得一條命，恐怕也永無(wú)出頭之日了?！?p> 舅舅問(wèn)道：“既如此，他后來(lái)又為何能夠幸免于罪呢？”
李守中說(shuō)道：“幸虧他有一個(gè)進(jìn)士出身的父親。當(dāng)年，寧國(guó)府第二代國(guó)公賈代化因?yàn)闆](méi)有軍功，承襲的爵位也只能從寧國(guó)公降為一等神威將軍，后來(lái)，賈敬因?yàn)橹辛诉M(jìn)士，承襲的爵位仍然是一等神威將軍。為了保全賈珍，其父賈敬提前將爵位讓出，轉(zhuǎn)而沉迷道學(xué)，對(duì)仕途心灰意冷。賈珍因此承襲寧國(guó)府的爵位，這才扛住了軍法的降罪，由一等神威將軍降為三等爵威烈將軍?！?p> 舅舅說(shuō)道：“原來(lái)如此，所以當(dāng)賈敬把爵位讓給賈珍之后，賈珍因北征戰(zhàn)敗之過(guò)連降兩級(jí)，相當(dāng)于把賈敬的努力成果又還回去了。我聽(tīng)聞自此之后，死里逃生的賈珍沉溺于吃喝玩樂(lè)，醉生夢(mèng)死之中，可嘆可嘆。姐姐這邊的情況倒是沒(méi)有受到牽連？”
李守中說(shuō)道：“榮國(guó)府這邊，你先姐夫的祖父賈代善是第二代國(guó)公，因?yàn)槿匀恍娭星臆姽ψ恐?，承襲的爵位仍然是赫赫威武的榮國(guó)公，但從第三代這一輩開(kāi)始就徹底脫離了軍職，試圖走上讀書(shū)入仕的道路，只可惜取得的功名還不如寧國(guó)府的賈敬，因而，第三代承襲的爵位降為了沒(méi)有實(shí)權(quán)的一等將軍。”
舅舅說(shuō)道：“這么看來(lái)，也不過(guò)是禍兮福兮了，正因?yàn)樗麄兺耆撾x了軍職，才沒(méi)有牽扯進(jìn)北征一役，榮國(guó)府的爵位因此沒(méi)有受到波及，姐姐的公公當(dāng)年還試圖通過(guò)科舉正途入仕，想來(lái)應(yīng)該是沒(méi)有受到連累的?！?p> 李守中說(shuō)道：“是這樣的，當(dāng)年我和政老爺也算是同年的生員，不過(guò)我比政老爺幸運(yùn)一點(diǎn)，沒(méi)幾年就在鄉(xiāng)試大比中考了舉人，又得了進(jìn)士出身。想來(lái)，若不是榮國(guó)公突然辭世，當(dāng)今即賜了政老爺工部主事，政老爺也能考個(gè)功名吧！”
舅舅突然想起了什么，轉(zhuǎn)而又問(wèn)道：“在北征一役中身負(fù)重傷的副帥王子鵬，似乎也沒(méi)有煎熬多久。王將軍想在臨死前看到小女出嫁，政老爺?shù)姆蛉苏檬峭鯇④娭?，又素知侄女和他們榮府大房的長(zhǎng)子賈璉是青梅竹馬的兩情相悅，因此很快就為兩家搭上了第二條紅線，了結(jié)兄長(zhǎng)臨死前的心愿?！?p> ......
賈蘭從外祖父和舅舅的言語(yǔ)中得知，賈璉迎娶王熙鳳那天，王家送來(lái)的嫁妝堆滿了榮國(guó)府的前院大廳，這些還都只是不值錢(qián)的物品，真金白銀的東西早已經(jīng)藏進(jìn)了秘密地點(diǎn)。
前來(lái)赴宴的達(dá)官貴人中，凡是上了年紀(jì)的，都不約而同地想起了二十年前，賈政迎娶王夫人的那個(gè)時(shí)候，王家的嫁妝同樣是堆滿了整個(gè)前院大廳，誰(shuí)也說(shuō)不清楚賈家和王家的這兩樁婚事，究竟是誰(shuí)占了誰(shuí)的便宜。
此時(shí)，賈蘭又聽(tīng)舅舅說(shuō)道：“我仍然記得小時(shí)候，在隨遷都從金陵來(lái)到都中之前，金陵城的百姓當(dāng)中流傳著這樣的一個(gè)童謠，‘賈不假，白玉為堂金作馬。阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史。東海缺少白玉床，龍王來(lái)請(qǐng)金陵王。豐年好大雪，珍珠如土金如鐵?！@在當(dāng)時(shí)，恐怕沒(méi)有誰(shuí)還不曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)?！?p> 李守中說(shuō)道：“何止是在街頭巷尾的百姓當(dāng)中，當(dāng)時(shí)我剛得了進(jìn)士出身，在南京國(guó)子監(jiān)擔(dān)任教官，上任之初就從上司那兒聽(tīng)說(shuō)了所謂的金陵四大家族，那可是當(dāng)時(shí)響當(dāng)當(dāng)?shù)淖o(hù)官符啊！所謂賈不假，白玉為堂金作馬，說(shuō)的就是賈家。所謂阿房宮，三百里，住不下金陵一個(gè)史，說(shuō)的是史家。所謂東海缺少白玉床，龍王來(lái)請(qǐng)金陵王，說(shuō)的是王家。所謂豐年好大雪，珍珠如土金如鐵，說(shuō)的是薛家?！?p> 舅舅說(shuō)道：“后來(lái)我也聽(tīng)聞了不少，就算遷都神京，金陵四大家族的勢(shì)力多少被削弱了，然而瘦死的駱駝比馬大，雖然有新的勢(shì)力在金陵崛起，但這些新勢(shì)力或多或少都是四大家族培養(yǎng)起來(lái)的，護(hù)官符仍然還是護(hù)官符。直到經(jīng)過(guò)了北征一役，這四張牢固的護(hù)官符才有了實(shí)質(zhì)的松動(dòng)。”
......
賈蘭心想，舅舅的意思應(yīng)該是，經(jīng)過(guò)北征戰(zhàn)敗之后，四大家族在朝堂上下的權(quán)威次序發(fā)生了顯然的一些改變。
王家雖然對(duì)北征一役負(fù)有責(zé)任，但王家在軍中的威望不僅還在，甚至越來(lái)越高，在北征一役戰(zhàn)敗的陰影還未散去，從王子騰新官上任京營(yíng)節(jié)度使，可見(jiàn)一斑，皇家對(duì)王家在軍中的勢(shì)力還是有所忌憚和期許的。
因此，四大家族中，賈家的頭名顯得岌岌可危。在沒(méi)有軍功的新一代，原本好不容易有一個(gè)賈敬中了進(jìn)士，正當(dāng)壯年建功立業(yè)之時(shí)卻一心向道，白白荒廢了仕途，走上了另一條不歸路。
至于史家和薛家，經(jīng)北征一役，開(kāi)始了敗落，然而，錯(cuò)綜復(fù)雜的聯(lián)姻關(guān)系，四大家族一榮俱榮，一損俱損。
恰時(shí)，只聽(tīng)見(jiàn)舅舅問(wèn)李守中道：“父親，聽(tīng)說(shuō)禮部的尚書(shū)大人就要?dú)w老還鄉(xiāng)了，還有人傳言，尚書(shū)大人請(qǐng)奏了幾個(gè)新的尚書(shū)人選，其中就有父親?！?p> 李守中說(shuō)道：“眼下，你叔父戰(zhàn)死漠南邊關(guān)，當(dāng)今圣上唯恐朝中的謠言，你切不可以訛傳訛。若當(dāng)今當(dāng)真升了我為禮部尚書(shū)，只恐怕也是對(duì)你叔父之死的補(bǔ)償罷了，不值一說(shuō)，只有羞愧?！?p> .....
外祖父和舅舅送賈蘭到了榮國(guó)府大門(mén)口，就直接讓車夫駕馬車折回李宅了。幾天之后，賈蘭從李陟的口中得知，李守中當(dāng)真升了禮部尚書(shū)，也不知和李叔之死有沒(méi)有關(guān)系。不過(guò)，聽(tīng)李陟的意思，外祖父李守中并無(wú)設(shè)宴慶祝的打算。