著書的工作開始之后，白昂駒幾人少有空閑，幾乎每日都是扎堆在了威毅侯府。一連十天的努力，白昂駒總算是完成了第一個篇章。由于默爾遜是英吉國人，所以第一個篇章白昂駒不需要查閱更多的資料，他自己的知識儲備加上默爾遜的一些敘述，就足夠介紹清楚。
而宋弈仙、李文翰和齊銘三人在這種條理化的工作之下，也是更加系統(tǒng)的了解了英吉國的方方面面，尤其是默爾遜還是一個繪畫高手，他大致的為英吉國畫了幾張油畫，包括冒煙的工廠、蒸汽機的工作原理，以及余暉下的泰晤士河。
在真正認(rèn)識到英吉國的富強之后，他們?nèi)藥缀跏亲杂X的同默爾遜學(xué)起了英吉文。他們以前聽白昂駒講外夷事時還沒有意識到巨大的差距。但是這般系統(tǒng)的分析了解了英吉國的政治、文化、經(jīng)濟(jì)、軍事之后，他們在暗暗嘆服時，心中也都開始憋著一股勁。
……
待到二月初八，這天是威毅侯宋佶五十四歲的壽辰，按照習(xí)俗，本應(yīng)該是逢大壽才會大操大辦?？墒峭愫钸@個五十四歲壽辰，動靜竟是鬧的比他五十歲大壽時還大。威毅侯府上下張燈結(jié)彩，不僅僅搭起了戲臺子唱戲，更是買來了一百只鳥用來放生。
可是越是這般大操大辦，越像是心里‘有鬼’，因為不少人都覺得這般反常的大操大辦，是為了掩飾什么。而聯(lián)系到最近的朝堂局勢，則威毅侯的目的明朗的很，不少人就想當(dāng)然的將這場壽辰理解為是侯爵們同清流們的一次示好接觸，也就是皇帝派們的一次集會。
而且威毅侯宋佶還假惺惺的邀請了包括徐嵩在內(nèi)所有的官員，他此舉更是讓人確信他這次做壽，正是‘醉翁之意不在酒’，畢竟往年他是從來不請這些徐黨官員。
“夢回鶯囀，亂煞年光遍，人立小庭深院。炷盡沉煙，拋殘繡線，恁今春關(guān)情似去年……”
戲臺上唱著昆曲，底下的人臉上卻沒有往日這般閑適，清流們怒目瞪著坐在一旁的徐黨官員，而徐黨官員則是一臉無奈的坐在太后黨和清流們的中間，受著來自一方的冷眼和一方的怒目。
“杰克遜，臺上是你們的東方的歌劇嗎？這實在是太美了，真想靠近些去看看！”
被白昂駒放了一天假的默爾遜，此刻正在同白昂駒一道，站在遠(yuǎn)處的亭樓上望著那邊戲臺子上的表演。
白昂駒將手籠在袖子里，靠在圍欄上道：“你看不懂的，這戲臺子上唱的可不是戲，我們這個國家的人非常含蓄，就喜歡用一些暗喻來表達(dá)一些事情?！?p> 默爾遜聳了聳肩，攤手道：“你的意思就是說這不是藝術(shù)，而是一種表達(dá)方式？我不理解，直接說不是更好嗎？”
白昂駒輕輕仰著頭笑了笑，“這也是一種藝術(shù)，只是不能按照你們西洋那種純粹的藝術(shù)來看，你看現(xiàn)在臺上在唱的已經(jīng)是改編過的戲文了！”
“我確實看不懂！”
白昂駒笑意不減道：“這戲本來是講一個負(fù)心男子為娶公主而殺妻棄子，然后被一個叫包拯的官員給一刀鍘去了腦袋?？墒沁@里變?yōu)榱艘粋€女人被丈夫拋棄而淪為妓女，他丈夫做了大官之后，卻是不想著救她，反而是害怕他影響他的富貴，最終這個狠心的男人將他做妓女的妻子給殺害了，并且連父母親人他都沒有放過！”
“難以想象！這個世界上真會有這般沒有道義的男人？”默爾遜棕色的眼睛瞪大的大大的，像是受到了驚嚇一般，“你是說這個戲暗喻了存在這個男人？”
白昂駒默然的點了點頭，“不過，好戲應(yīng)該剛剛開始！”
“那還是等以后有機會我再來欣賞你們的藝術(shù)吧！看來今天這藝術(shù)，已經(jīng)深奧到我看不懂了！”默爾遜無奈的眨了眨眼。
“那你想回去繼續(xù)編書？歐，那請便！”
默爾遜行了個基督禮后真的告辭回去編書了，只留下白昂駒一人在看著這場好戲進(jìn)入高潮。白昂駒凝目望著臺上的一幕幕，心中暗暗給白振道了一聲佩服。
……
“像你這等無父無君、棄國棄家之人，實在是天良喪盡！”
“大人聽我細(xì)細(xì)解釋……”
“證據(jù)確鑿，你還有何話說！”
“大人，小人自幼苦讀，十年寒窗方得進(jìn)士出身，難得難得……”
“呸，可臥聽說，你這功名亦是假滴！”
……
臺下官員們看著這出戲，紛紛都是皺眉搖頭，這出戲像是改編自《秦香蓮》，可是改的這般粗糙，竟是韻味全無。不少懂戲的官員，都開始了評點一二，總之面子上還是給威毅侯留了些，都只是暗地里笑話這威毅侯畫虎不成反類犬。
然而真正懂的人心中，此刻卻是已經(jīng)翻江倒海，吏部尚書樓明理坐的位置正好在戲臺前的第二排，他面色慘白，竟是看的冷汗直流。椅子上已經(jīng)被他按出了一個手印，他緊咬著牙關(guān)，努力讓自己鎮(zhèn)定下來。
“樓尚書這是怎么了？”坐他一旁的內(nèi)閣次輔高廷燁察覺到了他的異常，“是不是身體不適？”
樓明理勉強笑了笑，“身體并無太大不適，只是昨晚多吃了幾杯冷酒！”
高廷燁展顏一笑，倚在椅子上道：“樓尚書可不能在這個時候也稱病啊！這廷推過幾天可就要到了，雖說現(xiàn)在徐閣老稱病不理事，可咱們還是要爭！”
樓明理微微頷首，“高大人說的對，此事下官早已經(jīng)做好安排，到時候保證讓咱們的人上去?！?p> 高廷燁微微嘆了口氣，“嗯，不過還是要小心些！你看看臺上這出戲，擺明就是在演給我們看的，什么無父無君，什么棄家棄國。這個威毅侯還真是小肚雞腸，過個生日也要唱出戲來膈應(yīng)我們！還有這些清流何侯爵，還真是個大麻煩！”
樓明理勉強笑了笑，“高大人所言極是，他們這就是明著不好怎么對付我們，所以才出這種下三濫的手段來罵罵我們出氣，不過這不正說明他們無能嗎？”
高廷燁哼笑了一聲，“無能是無能，只不過現(xiàn)在徐閣老如此稱病不理事，倒是令我有些擔(dān)憂，這朝政可不能沒有徐閣老坐鎮(zhèn)。你看看這些日子以來，那次上朝不是咱們被后黨和清流黨擠兌，徐閣老不在，咱們連句硬話都不好說?！?p> 樓明理目光微微低垂了些，他若有所思道：“那高大人你說徐閣老是真的病了嗎？他這般年紀(jì)了，會不會……？”
“絕不會！徐閣老這病就是裝的！”高廷燁語氣堅決，“徐閣老這一生，別人不知道我知道，未變之前他已是思變，未退之時他已在思退，未危之時他已在思危。這正是徐閣老做官為人的厲害之處，這三思可比孔孟那三思更難，咱們是學(xué)不透徹了！”
樓明理有些怔忡，嘆息道：“可徐閣老這么做，將我們置于何地了？”
高廷燁呵呵一笑，指了指樓明理道：“你啊你是一點都沒看懂徐閣老，徐閣老現(xiàn)在的處境可不是先皇時，先皇能容徐閣老，那是因為有個李氏一黨需要徐閣老去掣肘，可如今李氏一黨和皇上都想他倒徐，不用想都能知道徐閣老是兩頭為難。雖說江南有江淮軍二十五萬，可是要說兵，朝廷大不了再讓民間出個徐家。所以徐閣老索性稱病先置身事外，以免成為眾矢之的。然后他便是在暗了，方便他自保。這一招以退為進(jìn)，正是當(dāng)年司馬懿賺曹爽用的那一招！”
樓明理微微有些訝異，高廷燁這番話分析的倒是透徹，這些天徐黨官員都是學(xué)著徐嵩閉門謝客，雖說像是一盤散沙，但是也確實沒有讓太后黨和清流黨找到機會發(fā)難，如此看來倒是顯得徐嵩更勝一籌了。不過這臺上的戲，卻是讓樓明理不敢往好的方面想，他不得不自我安慰，這戲不是針對他一個人。
“那高大人，你說徐閣老接下來會有什么打算？”
“這我就猜不透了，總之有徐閣老在，總是會保著我們！”高廷燁語調(diào)輕松，“不過現(xiàn)在怕就怕咱們的人……”
這時換茶水的丫鬟并排著走了過來，戲臺上的戲也是即將唱到最后一幕，高廷燁先停下了說話，等著丫鬟將茶水換下。這丫鬟低著頭換著茶水，卻是突然之間一個踉蹌，剩下的幾杯茶水就都倒在了樓明理身上。
“混賬！”樓明理被燙的發(fā)叫。
那丫鬟頓時慌張的臉色大變，跪在地上就磕起頭來：“大人恕罪！賤婢不是有意的！”
樓明理一腳過去就將那丫鬟踢到，甩著被燙到的手罵道：“你個不知貴賤的刁奴！若是我家的丫鬟……”
“若是你家的丫鬟又該怎樣？”威毅侯宋佶此時卻是穿著禮袍笑呵呵的出現(xiàn)了。
樓明理一時不好發(fā)作，一身茶水弄得他有些狼狽，他悻悻道：“宋侯爺，你家的丫鬟也太缺管教了！”
宋佶拱手先向坐著的各位來客致意，然后才望著樓明理笑道：“樓大人說得對，這種下賤坯子就是難登大雅之堂，今日不過是見了尚書大人，就被他官威嚇成這樣！”說著他目光望向了那個正跪伏著的丫鬟，“怎么還不滾下去？留在這里礙什么眼？”
那丫鬟立即收拾起地上破碎的瓷片，連忙致歉之后小跑而去。
宋佶話中有話，樓明理不禁冷冷一笑，“宋侯爺，今日可是你的壽辰，這等不懂事的丫鬟最好還是別叫出來了，免得丟了你侯府的面子?！贝搜砸怀雠匀硕疾唤敌?。
“樓大人說的有道理??！”宋佶卻是不惱怒，“本侯可沒有樓大人考慮的這般周全，這個丫鬟本是江南動亂那幾年逃難的流民，被我買到了府里，也就看她可憐?？墒菍W(xué)了這么多年的規(guī)矩，還是這個樣子！要不是看她孤苦伶仃，本侯早就讓她卷鋪蓋走人了！”
在旁人聽來這是宋佶標(biāo)榜自己的善心，所以都紛紛恭維幾句好話。可樓明理聽來卻像是話中帶刺，聯(lián)想到方才戲臺上的哪一出改編戲，他心頭微微一顫，望著宋佶的目光兀自的有些躲閃起來，因為他發(fā)現(xiàn)宋佶笑意滿滿的目光中，竟是帶著幾分寒意。
“亂臣賊子，伏誅！彩……”臺上那出戲唱完了！
樓明理被突如其來的鑼聲嚇的一個機靈，他欲言又止，斷斷續(xù)續(xù)道：“宋侯爺……真……是……”
“樓大人，你衣服全濕，不妨先去換身衣服再來上宴吧！后邊早就為你備好了新的衣物?！彼钨ゴ驍嗔怂脑?，還特意強調(diào)早已備好衣物。
樓明理擠出一絲笑容，有些語塞道：“宋侯爺真是……未雨……綢繆！”
“那是，誰知道這片天過一會要下什么雨，當(dāng)然是要早早做準(zhǔn)備嘍！各位說是不是??？”宋佶大笑著向各位來客道。
樓明理微微嘆了口氣，便是在小廝的領(lǐng)著下去后邊換衣服了。
待他走后，宋佶便是走到各位來客之間寒暄，享受著他們恭維的‘壽比南山’、‘福如東海’。
“誒，怎個徐閣老沒來？”走了一圈之后，宋佶倏的問道：“難道徐閣老連這個面子都不給老夫了，往年他事多我也不敢請他，今年他好不容易病了賦閑了，怎個也不來赴宴？”
徐黨一派一聽，頓時臉上涌出各色神情，有的鐵青著臉，有的盛怒欲發(fā)，有的則是沉默著坐著一動不動、一言不發(fā)。
“老宋你這話就說的不對了，徐閣老病了怎么反倒是讓他來赴宴了？你這不是強人所難嗎？”懷遠(yuǎn)侯齊愈不嫌事大的又調(diào)侃了一句。
宋佶立時橫著臉走到他面前，“齊瘸子你這話說的，徐閣老病了不才是得空了嗎？往日這么多朝政可都要他主持。他能脫身？”
齊愈呵呵一笑，“原來如此，不過我看在座的所謂大臣官員們，精神都是極好?？磥硇扉w老病了，反倒是朝政好了！敢情以前是徐閣老沒病，朝政病了！”
清流們被這話逗得是笑得前仰后翻，而徐黨一派則都是憋著氣，他們心想宋佶請他們來的目的，就是為了這般羞辱嘲諷一番嗎？他們頓時心中更加大感不快，暗自咒罵宋佶笑不長久！可是當(dāng)他們將目光投向高廷燁，期望他能站出來發(fā)言時，卻是只見高廷燁正在兀自輕松的喝著茶，一時之間他們也是不敢發(fā)作。
宋佶見這般激高廷燁他都沒反應(yīng)，愈發(fā)的得意，竟挑釁似的走到徐黨一派面前，拉起高廷燁就要去酒桌上痛飲，說是為徐嵩賀！
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