京師的氣溫天氣一日暖似一日，融融春意漸上枝頭，廣渠門外的柳絮最早飄散，使得京師大街小巷，總是能尋到一縷柳絮的蹤跡。而大運(yùn)河的水位也明顯上漲，就在這春去冬來(lái)的好日子里，南方也運(yùn)來(lái)了今春的第一船錢糧。
而在這錢糧卸貨入庫(kù)的同時(shí)，運(yùn)河碼頭，京臺(tái)大營(yíng)也早早點(diǎn)好了一千人集結(jié)于此。二十五條懸掛著欽差旗幟的船只一字排開，隨著幾聲炮響，來(lái)傳旨的太監(jiān)便是站在點(diǎn)兵臺(tái)，用他那極尖細(xì)的聲音念著圣旨。
白振同范肅順和李政和并排跪著，李政和乃是當(dāng)今太后的叔叔，雖說(shuō)只是一個(gè)二品資政大夫。但是他早年跟隨李舒志征戰(zhàn)江南時(shí)，是其身邊最得力的助手之一，當(dāng)年正是他率軍力克蘇州城，逆轉(zhuǎn)了整個(gè)蘇南戰(zhàn)局的頹勢(shì)。
宣旨完畢，三人先后領(lǐng)旨起身。李政和體態(tài)微胖，臉上雖已經(jīng)有不少皺紋，可是卻是精神的很，一雙眼睛炯炯有神。他起身后花白的胡須就迎著風(fēng)飄了起來(lái)，他笑容可掬的望向了身旁的白振：“白侯，此番可就要你多受勞累啦！”
白振立時(shí)恭敬一禮道：“李大人說(shuō)笑了，江南地區(qū)還是李大人熟悉，恐怕這些日子還需要李大人多多關(guān)照！”
李政和笑了笑，負(fù)手而立平添了幾分豪氣：“光熟悉可不行，誰(shuí)讓當(dāng)年咱只打到長(zhǎng)江北岸呢？這江南的事，還是得范大夫多關(guān)照些。只可惜范大夫這種才能卓越之人，竟是未能當(dāng)上禮部尚書，只能陪著我們?nèi)ジ蛇@等苦差事啊！”
正尷尬的不知如何插話的范肅順頓時(shí)臉便是一紅，這差事本就是高廷燁推給他的，他至今也未曾想清楚這一出是為了什么，尤其是高廷燁還讓他順著李政和的意思，無(wú)論查出什么都如實(shí)上報(bào)。
“都是為國(guó)分憂，都一樣的，都一樣的！”范肅順尬笑道。
李政和斜斜望了他一眼，并不多言便是直接朝著主船走去。
“白侯，此番我也不瞞你，太后的意思是讓我能殺幾個(gè)便是殺幾個(gè)，能怎么著就怎么著。國(guó)庫(kù)這些年虧損嚴(yán)重，這你也是知道的。如今北境、東南海防、西南防務(wù)，都需要銀子。所以此次追繳，該抄家還是得抄家，白侯可得做好準(zhǔn)備，免得有些沒(méi)長(zhǎng)眼睛的東西背后捅刀子！”
白振稍稍跟在后面，應(yīng)和道：“李大人這話算是說(shuō)到我心里去了，國(guó)庫(kù)再這般虧損下去，恐國(guó)本都將動(dòng)搖！所以這次無(wú)論怎么兇險(xiǎn)，該爭(zhēng)的本侯一定會(huì)爭(zhēng)，只不過(guò)有些事情，咱們還是得商量著來(lái)辦！畢竟操之過(guò)急也不行，還是穩(wěn)字當(dāng)頭！當(dāng)然，該殺的一個(gè)也不能放過(guò)！”
李政和點(diǎn)了點(diǎn)頭，淺笑道：“老成謀國(guó)，白侯所言正是老成謀國(guó)??！怎的？范大夫?qū)Υ诵芯蜎](méi)有高見嗎？”
范肅順一拱手，笑呵呵的躬著身子道：“有李大人在，我就在一旁幫襯一二就行，若真是有那個(gè)不長(zhǎng)眼的東西敢沖撞您，大可讓我去收拾他！”
李政和冷哼了一聲，便是快步上船而去。白振緊隨其后，不多時(shí)船只便十分有序的緩緩揚(yáng)帆了。
…………
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“娘，你即是想去送送爹，為何偏偏又不到碼頭去呢！”
離運(yùn)河碼頭最近的山坡上，肖氏一把眼淚一把鼻涕的望著船遠(yuǎn)去。
“你懂什么？”她哽咽了一下，“夫妻一體，一榮俱榮，一損俱損！我不去當(dāng)面送你爹，就是為了讓他不至于太難斷離舍?！?p> 白昂駒微微嘆了口氣，在一旁扶著肖氏道：“娘，若是有電報(bào)機(jī)的話，估計(jì)您送都不會(huì)來(lái)送，畢竟那玩意千里傳音于一瞬，如此爹每日做了些什么，娘都能立時(shí)就知道！”
肖氏擦了擦眼淚，“小混賬，這個(gè)時(shí)候還拿這些糊涂話來(lái)消遣你娘！”
另一旁扶著的白曜臣不禁一笑，拍了拍肖氏的肩膀道：“好了，爹此番乃是為國(guó)效力，這也是躲不掉的。當(dāng)今時(shí)局如此，爹又是極有能力之人，怎能繼續(xù)行明哲保身之事！”
“哥說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，娘你也不必太擔(dān)心，爹到了之后一定會(huì)立馬來(lái)信的。咱們還是快些回家去吧！”
肖氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，在兩個(gè)兒子的攙扶下便是往馬車走去，“你們爹他難??！先皇在世時(shí)，黨爭(zhēng)激烈，先皇刻意讓你爹遠(yuǎn)離朝政中樞，你爹也就只能明哲保身。想想當(dāng)年多少軍侯良臣死于黨爭(zhēng)，就讓咱家不得不感激先皇??！今天你爹為朱家的天下去爭(zhēng)一爭(zhēng)，倒也是應(yīng)該！”
“這么看來(lái)還真是皇恩浩蕩??！”白昂駒咯咯笑著，倒有幾分打趣的意味。
肖氏不禁瞪了他一眼，緩步登上馬車之后方道：“若非先皇的保全，咱們這些侯爵多少都難以再度入朝為官，當(dāng)年是個(gè)什么情形你們是體會(huì)不到了。但是你們只要想一想如今，如今朝政仍舊混沌不堪，民間依舊是路有凍死骨，可就是這樣，還有不少人認(rèn)為這是中興之期！”
說(shuō)到這肖氏嘆了口氣，慈愛(ài)的望著兩個(gè)兒子道：“曜臣、駒兒，娘這上半輩子是看著亡國(guó)之危走過(guò)來(lái)的，當(dāng)年外夷入侵，內(nèi)又有刁民起事，江南半壁涂炭。而朝廷中一群文官還在大搞黨爭(zhēng)，若非是先皇登基之后英明獨(dú)斷，恐這天下早已經(jīng)覆滅。當(dāng)年黨爭(zhēng)，各派互相攻訐，多少忠臣、奸臣，好人、壞人，都被先皇殺掉了。而當(dāng)時(shí)只有一種人留下來(lái)了，你們知道是那種人嗎？”
白昂駒淺淺一笑，“是咱家這種明哲保身的人？”
“不是！”肖氏嘆息著笑了笑，“當(dāng)時(shí)只留下能辦事的人！也可以說(shuō)留下了那些能永遠(yuǎn)政見都正確的人，也就是當(dāng)官人說(shuō)的，那種屁股永遠(yuǎn)都能坐在正確位置上的人。所以才有了李家和徐黨，也才有了今天的朝局。娘雖說(shuō)不懂這些，可也是看清楚了，先皇這么安排，也未嘗不是為了徹底肅清吏治。”
“我明白娘的意思！”白曜臣凝目道，“李家和徐黨雖然做了很多過(guò)分的事情，但是正是因?yàn)樗麄兊拇嬖?，才真正收拾了?dāng)年文臣黨爭(zhēng)的亂局，且也穩(wěn)住了東南半壁?！?p> “說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)！”肖氏又是一嘆，“所以說(shuō)現(xiàn)在朝政如此，已經(jīng)較之先皇時(shí)期清明了許多。而先皇留下了咱們幾家侯爵和不少清流官員，就是為了當(dāng)今皇上能徹底肅清朝政，重振朝綱！”
白昂駒在一旁靜靜的聽著，倒也很意外肖氏會(huì)說(shuō)這些，他微微凝神道：“先皇是個(gè)人物，只可惜死的太早，若是再給他幾年的光陰，只怕又會(huì)是另一番光景！”
“先皇自是個(gè)人物，不過(guò)曜臣、駒兒！”肖氏眉睫方動(dòng)，緩緩道：“為娘也不期望你們未來(lái)能有多大出息，但是你們千萬(wàn)要記住，如果將來(lái)一只腳踏進(jìn)了朝堂，就必須一萬(wàn)個(gè)小心，你們要小心一輩子！至于冒險(xiǎn)的事，你們爹會(huì)替你們做！如果可以，娘也更希望你們當(dāng)個(gè)尋常人，因?yàn)闊o(wú)論忠奸善惡，有的時(shí)候就是君要臣死，臣不得不死！”
馬車徐徐走著，可以聽見極為有節(jié)奏的馬蹄聲，白昂駒和白曜臣都沉默了一會(huì)，馬車內(nèi)就這般靜悄悄的。
“那娘你覺(jué)得當(dāng)今皇上會(huì)是另一個(gè)先皇嗎？”白昂駒倏的問(wèn)了句。
肖氏微微一驚，旋即便是陷入了沉思中，良久才搖了搖頭道：“不，當(dāng)今皇上比先皇還要厲害，要知道他本是出身偏門王爺，乃是小妾所生，早年該是飽受冷眼。可是偏偏上天讓他當(dāng)上了這個(gè)皇帝，這樣的人注定是心思極重。且從大禮議一事就能看出，當(dāng)今皇上不簡(jiǎn)單！”
“娘，我的意思是當(dāng)今皇上會(huì)不會(huì)不問(wèn)忠奸，只看屁股坐的位置對(duì)不對(duì)！”白昂駒追問(wèn)道。
肖氏明眸中閃過(guò)一絲憂愁，“這個(gè)就只有天知道了！”
一旁的白曜臣?xì)庀⑽?，他糾結(jié)了一二還是道：“歷朝歷代的英明之君，其實(shí)所為大抵不過(guò)如此！”
肖氏閉了閉眼，倒像是默然認(rèn)同了這句話。
白昂駒也細(xì)想了一下，覺(jué)得也確實(shí)是如此，從秦始皇開始，這么多代帝王，史書往往只歌頌?zāi)切┵t明的君主?？墒欠_史書，又有多少賢明的君主沒(méi)有殺一兩個(gè)直臣，沒(méi)有縱容一兩個(gè)貪官？而這些賢明之君所看重的，也不過(guò)是皇權(quán)二字！所為的一切，也不過(guò)是為了保證這個(gè)皇權(quán)！
“娘，這些道理爹應(yīng)該都懂！”白昂駒挑了挑眉，“但是爹更加明白，他是先皇留給當(dāng)今皇上的一把利劍，爹明哲保身這些年，什么把柄都沒(méi)有給人家落下。而身份又極為尊貴，重要的是爹不是一個(gè)沒(méi)有才能的人。這樣的人簡(jiǎn)直是最好的利劍，斬?cái)嘈灬栽撌蔷b綽有余！皇恩浩蕩，爹期望的不過(guò)是當(dāng)今皇上不是庸主罷了！”
說(shuō)到這白昂駒又是淺淺一笑道：“不過(guò)爹倒是真怕李太后！每次被叫進(jìn)宮喝茶，爹都要嚇出一身冷汗！”
肖氏也不由一笑，“你懂什么，當(dāng)年李太后可是差點(diǎn)……哎，不提也罷！這李太后身后的李家本就和徐黨不一樣，京臺(tái)大營(yíng)二十五萬(wàn)精銳朝發(fā)夕至，若是把李家逼急了，少不了要鬧出蕭墻之禍。所以你們爹最怕的本就是李家，你沒(méi)見這些日子他都是結(jié)交李家的人嘛！”
白曜臣和白昂駒都是一笑，此時(shí)馬車已經(jīng)漸漸行到了鬧市。車簾外各種叫賣聲漸漸清晰了起來(lái)，叫賣聲中還夾雜著一些雜耍聲。
“行了，你們也不用陪著娘了，難得兩兄弟一起出來(lái)一趟，便一起去逛逛吧！”肖氏很合時(shí)宜的提議了一句。
白昂駒咧嘴一笑，搖頭道：“不要，先送娘回家！”
肖氏笑著白了他一眼，“小混賬，嘴上這么說(shuō)，只怕是你的心思早就飛到那嵐風(fēng)樓里去了吧！放心，娘又不是老到連出行都要人伺候了，兄弟兩趕緊去吧！”
白昂駒沖著白曜臣給了一個(gè)走的眼神，白曜臣微微笑了笑，恭敬道：“那娘小心些，叫馬車慢點(diǎn)……”
話未說(shuō)完，白曜臣便是被白昂駒拖走。
“誒，記得早些回家！”肖氏忙在后叮囑了一句。
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