“秀才哥哥，你的事情查清楚了嗎？”
兩人已經行到離農戶不遠，此刻弦月西沉，兩人慢慢的走在路上，自然之靜讓人心也隨之舒緩。
秀才曾同阿瑞說過自己來蘇州還有一件事情，他今晚進城一方面是查探蘇州城里的情況，一方面也確實是要查自己之事，“阿瑞，我這件事還未辦完，所以還要在這里耽擱幾日，等辦完再送你回家好嗎？”
看著她點頭，秀才又道，“只是這件事十分危險，不能帶著你”，說完面上含著笑，只是將她看著。
“秀才哥哥放心，我再不會偷偷跟著你了，我就住在這里等著你”，阿瑞的嗓音清脆，就像是枝頭黃鶯鳥兒的輕啼。
她往日對任何事都抱著一股好奇的性子，不看個究竟絕不罷休，這次卻這么容易便答應秀才不跟著他一起去，只因她看似純真不知世事，可是性情卻最是機敏靈秀，她能夠感覺到這件事于秀才來說非同一般，所以便將自己那份玩樂之心收了。
秀才心中感動，只覺心底一片溫暖歡喜彌漫開來，看著這無邊夜色，他眉目更加飛揚灑脫，只想對天高歌一曲。這番豪情因阿瑞而起，在心底卻全都轉為柔情傾注于她身上。
東方既白，這里農戶還籠罩于一片靜謐之中。
秀才同阿瑞回來后各自回去睡下，也就半個時辰后天便已經大亮。秀才屋中少年蘇醒起身出去，小心翼翼生怕吵醒客人，秀才也只裝作自己正在熟睡之中。
老人家準備好早飯后，秀才同阿瑞也早就起來，等到三人將吃飯之時，那少年從外回來，滿臉盡是歡喜。
“今天可以進城了，”那少年額頭上還帶著汗珠，口中卻盡是歡喜，秀才心道原來這少年一早起來是去路口打聽消息去了。
“成兒，先過來吃了飯，”老人家語氣里雖然有微微的責備之意，臉上眼里卻都是慈愛神色。
那少年看見秀才同阿瑞，想到在客人面前這么慌張，便不好意思的笑了笑坐了下來。
秀才這時開口問道，“小兄弟，路口的官兵走了嗎？”
少年搖頭道，“那些士兵還在，只是早上已經有好幾位賣菜的人都進了城，我待會兒也要將菜挑到城中去?！?p> 秀才這時聯(lián)想到昨日所查之事，心中頗有些疑惑，但這時候疑惑也無用，只有再去城中一探才知究竟，他想到此處對著那少年道，“小兄弟，我待會兒同你一起進城。蘇州城如今這樣禁嚴，我不能帶著妹妹同去，所以只好自己去探望伯伯，只是這幾日阿瑞卻要勞煩老人家?guī)兔φ疹?。?p> 他前面一句是對著少年所說，說到后面幾句已望向老人，恭敬囑托，那老奶奶聽了道，“你自去，只要姑娘不嫌棄我們農家粗茶淡飯就好?！崩先四樕闲θ莺吞@，秀才又連忙道謝。
吃罷了飯，秀才便同少年到城中去，一路上雖有盤查，卻十分松散，秀才心中更是詫異。
進了蘇州城，城中集市也依舊，雖然不比往日熱鬧，卻也沒看見昨日所見的巡邏兵士。秀才當即同少年告了別，撿了一處僻靜巷子而去，這一片全是小巷，其中所住都是普通人家，這時小巷中也有些行走之人。秀才在巷子中繞了不久，忽在一戶人家門前站定。
秀才在眼前木門上敲了兩聲，過一會兒門吱呀一聲打開，他閃身進去，那褪色成灰白的木門便又關上。
門后乃是一個寂靜小院，院中墻角邊有一棵枯死老柳，柳樹下卻開著一盆鮮妍的紅色山茶，這株山茶四周打理的干干凈凈，只有一朵落花在樹根旁。
秀才看了那盆山茶一眼，嘆息一聲，自跟著身前之人進屋去。他身前這人穿著一身顏色灰暗的粗布衣服，身子有些傴僂，頭上有些白發(fā)。
進了屋那人回轉身來，只見他一張瘦長臉面，年紀不過四十多歲，可是那雙眼睛卻有些渾濁黯淡，仿佛歷經了許多風雨滄桑一般。而且他傴僂的身子，同他頭上那些黑白摻雜的頭發(fā)加在一起，一眼便讓人心中生出慨嘆。
“公子坐，我去倒茶。”那人聲音低沉粗重，說完便轉過身去房中一個小火爐上取下茶壺，拿著一個粗瓷的杯子倒了一杯茶來。
“程叔不必客氣，這么多年我都沒有前來探望您，只望您不見怪”，秀才接過茶，這才坐下來。
程叔面上露出笑容，卻十分僵硬，因為他已經多年沒有笑過，“公子說哪里話，”他這句話說完頓了半晌，臉上的笑容隨著一聲嘆息消散，“就像當年我們府上小姐一樣，從來不把我們這些下人當做下人?！?p> 程叔說話時秀才腦海中浮現(xiàn)出一個人影，騎馬時身穿一身勁裝，腳蹬一雙皂靴，英姿飛揚。閑時青裙白裳，自紅山茶后走出，眉目間從來都帶著飛揚的笑意。
這不是布家小子嘛！又長了這么高。
那時候他還十歲都不到，所記得的便只有這些，可是這些記憶已足以使他現(xiàn)在心中生出無限的悵惘。
他永遠都記得紅色山茶后的塤聲，從來都不悲愴沉郁，仿佛將那股飛揚的意氣，爽朗的笑也融了進去。
她教會他吹陶塤，呼延紅如，便是這樣一位故人。
“紅如阿姊最愛紅色山茶”，秀才嘆息一句。
“沒想到公子還記得，”程叔長長的嘆息了一聲，“這么多年我在這里，只是為了替小姐告訴公子一句話?！?p> “紅如阿姊說了什么？”秀才抬頭問道。
“小姐說，‘我本想布家小子長大了來娶我，不過現(xiàn)在他娶不了我就算了，等他找到自己喜愛的姑娘，一定走的遠遠的?！?p> 程叔低沉的聲音將這些話說來，本來應該十分奇怪，可是秀才此時眼前仿佛看到了那個肩頭落滿紅色山茶的女子，她說這些話的時候，臉上一定不悲戚，也不遺憾，而是飛揚的笑容。
兒時的他對她定然沒有兒女之情，但是這番話讓他更加悲傷，他只是覺得像呼延紅如那樣的人不該那么早便離開人世，更不應該喪生于屠刀之下。
“小姐說，公子一定要將這些話記住?！?p> 秀才點頭，隨即問道，“紅如阿姊還有別的話嗎？”
程叔搖頭，秀才沉寂了半晌，“我知道了，多謝程叔相告?！彼f完起身，一掃眉間陰郁，“程叔，我先告辭?！?p> 程叔又低下頭去，“公子走好，我也要走了，我已經將話告訴公子，也該離開了。”
秀才心中不禁悵然，程叔是這世上最后一位故人了，他這樣說便是暗示自己今后不用再來此處找他。秀才心知無法相勸，更何況他便是勸他停留在此處又能如何，他自己也是漂泊之身。
想到這兒，秀才心中灑脫之情涌上來，“程叔多保重”，他邁步出房門，臨走時回頭看了一眼墻角那盆開得爛紅如火的山茶。
程叔看著那關上的木門，他知道這個孩子還沒有理解小姐的話，可是總有一天他會懂，總有一天會的。
蘇州城中并非沒有兵士，只是他們都藏在暗處，他們注視著每個人，只要有任何異樣，他們就會從自己隱藏的暗處出來開始行動。
秀才也已經發(fā)現(xiàn)，他此刻坐在一家小客店中，面前擺著四碟小菜，四個碟子中間的空蕩圍放著一壺酒。
皇帝暴病，蘇州戒嚴，一日之后卻又恢復正常，只是此時所有消息都斷絕了。
他腦海中將前前后后的消息都走過一遍，心中忽的豁然開朗。
蘇州看上去已經暢通，真正有價值的消息卻都被封死，他拿起眼前酒壺，里面空空蕩蕩沒有一滴酒。此刻的蘇州就像這壺酒，如果沒有人拿起來，便確定不了里面到底有沒有酒。
楚南王相奕烜，他讓蘇州恢復如常，卻又將要害都捏在自己手中?；实郾┎【拖褚粔卣T人美酒，蘇州城外三方傭兵重臣每個人都想來品嘗這壺酒，可是因相奕烜這招虛虛實實的棋，誰都不肯輕舉妄動。
如果皇帝死了，他們可以立即糾個楚南王謀害人主之名前來平叛，但皇帝若是活著，便成了他們反叛；若是皇帝傳位了，他們也可以以楚南王謀篡皇位之名前來除奸，但是沒有這樣的消息，他們什么消息也打聽不到，而他們的實力又不容許他們貿然出兵。
如果一口吃不下，便只能小心翼翼，相奕烜牢牢的捏住了他們的軟肋。
只是秀才還有一件事不明白，他昨日在茂苑行宮時便已探知，皇帝暴病雖不至死卻已無法動彈，已經立召傳位楚南王。相奕烜將這個消息封鎖，明顯是在拖延時間，他到底在等什么，自己的援軍亦或其他，秀才不能確定。
只不過這樣一來，茂苑行宮的守衛(wèi)肯定森嚴異常，于秀才自己要辦的事情倒是極大不便?，F(xiàn)在如此境況，必定只能等到晚上行事，他當即不再多想，吃了飯出來找了小客棧歇息，順便將茂苑行宮的地形分布又在腦中細細過一遍，以備晚上行動。
至晚天色陰沉，沒有月色，秀才等到天色黑透，從客棧掩藏行跡出來。各處守衛(wèi)看似平常，卻有許多暗衛(wèi)潛伏，他心中早有防備，是以一路都小心謹慎，可是他所去方向卻不是茂苑行宮，而是朝著蘇州知府楊志遠的府邸而去。
蘇州知府的府邸外一片寂靜，只有大門處兩盞孤燈空懸，連個守門人也沒有。蘇州知府茂苑行宮伴駕，府邸自然安靜，只是這份安靜卻顯得異常，因為整座府邸中連半個人影都看不到，只有一些孤獨的燈火矗立在昏暗的回廊之中。
就算是主人去伴駕了，這座府邸也不該看不到一個人。
秀才身子隱藏在一株柳樹之后，看到這番情形，他更加肯定自己心中所想。