出敦煌向西前往于闐，有三條路。北路經(jīng)哈密至伊寧西行。中路過樓蘭，經(jīng)過商議，慕容恭一行選擇自洛陽、陜州、鄧州、原州出，經(jīng)六谷部蘭州、涼州、出玉門、肅州（甘州回鶻）、至沙洲歸義軍境內(nèi)、過高昌國石城、播仙鎮(zhèn)歸國。
經(jīng)吐蕃六谷部陽妃谷時，獨孤小毅頗為感觸，辮發(fā)左衽的吐蕃人驍勇善戰(zhàn)，六谷部為吐蕃帝國有名的豪強割據(jù)勢力，茶馬交易繁榮，異漢雜居，漢人地位極為低下。
隊伍過境時，舒訣提議分隊喬裝過境，慕容恭未允，因此一入谷，便引起注意，大隊人馬欲反抗而不得，財物被洗劫一空，盡數(shù)被押往陽妃谷，獨孤小毅是挫敗的，舒訣一路講足了派頭，在地牢僅僅半日就與牢頭、軍頭混熟，將諸人從地字一號房提到了三號房，待遇大大提高。
黃昏時分，一個英俊的髭須吐蕃貴族男子前來將舒訣提了出去，入夜，又將獨孤小毅叫了出去，方知此叫折逋肅丹的男子竟為此間谷主子侄。
獨孤小毅被領(lǐng)到一處莊院中，莊院倚山建筑，高一層低一層，一層疊一層，從下面看起來宛如一座方形的城堡。
舒訣正以吐蕃語與折逋肅丹談些自己聽不懂的話，美麗的吐蕃侍女陪侍，獨孤小毅瞧著石屋外孤星冷月，終于意識到自己不可能再回去了，因此喝了很多酒。
等到醒來時，還是在牢房中，舒訣與安仁誠在閑話，只聽安仁誠壓低聲音道：“還算這吐蕃人義氣。”
舒訣陰測測地聲音聽來令人十分不舒服：“他會找回咱們的財物，不過這小子胃口真大，要了咱們?nèi)种?。?p> 安仁誠聽了亦笑：“這算什么，又沒叫咱們留在這荒谷中?！?p> 當(dāng)天下午，折逋肅丹親送隊伍出城門，卻正遇上首領(lǐng)折逋喻龍波打獵歸來，折逋肅丹引見自己與舒訣，舒訣憑借三寸不爛之舌，引得折逋喻龍波大喜，欲封其為大官，定要回宮宴請，少不得舒訣又與獨孤小毅同去王宮，獨孤小毅喝得伶仃大醉，不得不佩服千面舒訣，這比大宋那幫群儒強得豈知百倍！
最后，折逋喻龍波竟還備了幾馬車大禮，以報舒訣替其解決了如何收復(fù)龍族，舒訣卻哈哈大笑：“此來昨夜與肅丹兄夜談，他的主意！”
折逋肅丹頗驚，雖說與此人一見如故，為何賣我這么大的人情，卻含笑點頭，畢竟叔父一向?qū)ψ约好嫘判囊?，此間有舒兄良策，若能拿些龍族，實在是一件大大的好事。
折逋喻龍波欲強留舒訣，被肅丹偷偷放行，畢竟，精明強干的折逋肅丹不能容忍一個漢人在此間以一個高起點立足。期間，折逋喻龍波看中獨孤小毅單刀，獨孤小毅送之，留得三日，方帶著大批車隊，離境。
到得甘州回鶻境內(nèi)，拜見首領(lǐng)景瓊，獨孤小毅仍是不解：“安大哥，為什么每次都讓我們出面，將軍他？”
安仁誠道：“甘州雖屬歸義軍管轄，但景瓊其人志達(dá)猛虎，一直為敦煌王所忌，他曾私下接觸過木青，也因他妻子乃我姑母，所以這次命我們前去?！?p> 獨孤小毅一路行來，見識增進(jìn)不少，不由問：“上次與舒訣去見陽妃谷主，算是成功嗎，連送我的刀也送出去了？”
安仁誠失笑，拍拍獨孤小毅雙肩：“舒訣送你的刀，也算不得什么好刀，我已叫木青從巴拉薩袞替你買了最好的軍刀，等我們回了于闐，就可以見到了?！?p> 獨孤小毅縮了縮：“咱們一路趕來，已經(jīng)到了歸義軍的勢力范圍了？”
安仁誠點頭，只覺得獨孤小毅話比剛開始多了：“那位尉遲大人會在前面等我們嗎？”
安仁誠也不知，舒訣拿著兩個酒壺向兩人拋來：“不用，前方有變，公主被押往巴拉薩袞，尉遲彥已跟著去了，李敬貞在沙洲等我們。”
安仁誠面色微變：“曹大人不愿出兵？”
舒訣冷笑：“等著將軍前去簽不平等條約呢。”
獨孤小毅頗怒：“那將軍怎么說？”
舒訣押了一口葡萄酒，神色莫變，卻由另一個話頭說下：“我會解決?！?p> 安仁誠挑眉：“你怎么解決？”
舒訣哂笑：“咱們先到沙洲，見那只狐貍?！?p> 獨孤小毅心潮起伏：“沙漠銀狐？”
安仁誠微笑：“或者那只狐貍會來見我們？”
獨孤小毅不禁好奇：“他到底是誰？”
舒訣有些不耐：“你小子問題很多，甘州司馬令狐申?！?p> 安仁誠敬了獨孤小毅一下：“我與你說下如今沙洲局勢，現(xiàn)敦煌郡王曹延恭，為我們于闐皇后的堂弟，也就是皇太子的舅舅。歸義軍所掌諸州，實為四大家族所掌，陰家、翟家、甘州令狐、瓜州慕容，歸義軍兵馬大元帥乃……?！?p> 出了東京，獨孤小毅一路調(diào)整自己步伐，緊跟隊伍，與前事不同。自蘭州行來，行程急而緩，見到的是與中原不同的一切。
在涼州時，舒訣換購了數(shù)十匹白駝，從蘭州出發(fā)，過祁連山麓向西，經(jīng)武威、甘州、酒泉，過嘉峪關(guān)，便可到達(dá)敦煌。
巍巍祁連雪，滾滾疏勒河，隊伍經(jīng)過短暫的補給后便上路，此時天氣已多熱而干燥。
雄渾蒼茫的祁連山峰巒疊嶂，似一道道黛青的紗幔綿延起伏于云海間，陽光融化的祁連山冰川雪嶺匯聚成一條條河流，從祁連山北麓西行，冰川雪山、森林草原、丹霞丘陵、沼澤濕地、綠洲沃野、如畫山村、湖泊葦溪，與中原不同。
各國使臣、將士、商賈、僧侶絡(luò)繹不絕，隊伍在其中并不突出，過山丹天馬場，向西，趕了一天，終于到達(dá)甘州，因已無法進(jìn)城，便在城外一寺院安歇。
慕容恭不在，舒訣、安仁誠商議要事便沒有叫獨孤小毅。
獨孤小毅倒也不在意，便在寺中閑逛，等到半盞茶功夫回去，舒訣、安仁誠正出來，與獨孤小毅道：“蘇薩已叛，被狐貍殺了。”
獨孤小毅不免詫異，安仁誠恨道：“萬料不到竟是他，虧是敬貞與他一路，他為何而叛?！?p> 舒訣：“據(jù)沙狐密報，他本是阿里安插在將軍身邊的棋子?！?p> 三人于寺中涼亭歇涼，神色各異：“怪道他這多年一心想交往容真大師，原來如此！”
舒訣亦點頭：“大師現(xiàn)在高昌國內(nèi)，將軍放話出來說要敬貞前往高昌國聯(lián)大師，他便以為是欲借僧軍起事，想逃去高昌，被狐貍劫殺，便是這樣?！?p> 安仁誠道：“曹延恭未必會幫太子，高昌那邊的援軍卻已行了。”
舒訣蔑笑：“二皇子與左妃倒快的很，劉司徒和李從翰現(xiàn)把持朝政，太子如今處境，實為艱難?！?p> 安仁誠想起一個人，不由得嘆息：“公主好不容易傳出信來，唉，只盼阿彥能救回她罷?！?p> 舒訣沒有接話，因為在座三人其實都并不深信尉遲彥能救回靈月公主，在于闐國勢、先皇囑托和靈月公主之間選擇，那活潑美麗的公主從來不在慕容恭的考慮范圍內(nèi)，好在一路行來，以木青之名行商，倒頗為順暢。
慕容恭、李敬貞與一位白膚褐眼的英俊男子在園中喝酒，那男子十分高大、英俊，面部輪廓十分立體，高鼻深目，與慕容恭有著三分相似，服飾亦十分考究。只聽那男子耐心解釋：“這次真不能怪我，我在大王面前時已盡了全力，曹司馬那里，你要不要去見一見？”
慕容恭微笑，姿態(tài)優(yōu)雅而從容，渾不在意：“不見，阿朗，我今日來見你，并沒有什么事，只是這次匆忙，義父那里，只能下次來看他老人家了，我在中原帶回來的小禮物，笑納義父義母的，你替我捎給他們?！?p> 慕容朗半信半疑：“老實說，你回去有什么勝算，你的軍權(quán)可是已被李從翰奪了。”
慕容恭：“劉復(fù)欲借穆薩東來復(fù)仇之名，激我集結(jié)僧軍，一網(wǎng)打盡，想法挺大膽，只是，相信有人比我更不想要那人歸來。”
慕容朗觸眉，倒吸一口涼氣：“你是說喀喇汗皇帝阿里？”
李敬貞接口道來：“這個消息已在于闐傳播開來，語勢早已改變，全國皆知劉司徒和李從翰奪權(quán)不正，欲殺太子另立新君了?！?p> 慕容朗伸出手指：“我原想親自陪你走一趟，你這招高明，劉司徒想要偷天換日，怕是不容易，這只是你的前戲吧，要奪位，民間輿論算什么?！?p> 慕容恭緩緩起身，目深且遠(yuǎn)：“且看，穆薩若借綠林軍西勢東來，只怕西域才真的要換天了?！?p> 慕容朗手中的哈密瓜“啪”一聲掉在桌上，驚惑不信：“你是在說笑吧！”
忽有侍從來報，慕容朗不得不起身去處理公務(wù)，偌大的花園中只剩下兩人。
李敬貞跪下請罪：“將軍，咱們？”
慕容恭制止：“敬貞，明日你便動身?！?p> 李敬貞領(lǐng)命：“是?！毕肫鹨皇?，又補充：“靈月公主被捉往巴拉薩袞，曹司馬派了翟紹協(xié)助，圣天公主雖已說服曹司馬，但敦煌王！”
不久，慕容朗親來，將一封書信遞給慕容恭：“大姐這信來了兩日了，這次確實幫不了你，你?！?p> 慕容恭微笑：“大姐好好得當(dāng)王后就行，曹家、尉遲家的事，慕容家何必探渾水，你去宮中替我謝謝大姐，只是，要讓敦煌王知道你站在曹司馬那邊，是好事嗎？”
慕容朗哂笑：“你也知道，咱們家一向低調(diào)，出了大姐，在四大家族中亦只能排第二，我省得?！?p> 于闐皇宮最巍峨輝煌的主殿內(nèi)，宮人們神色緊繃，金冊殿那寶座上的年輕太子亦十分不安穩(wěn)，覷眼瞧著面前的皺折，已是精疲力盡。
自父皇駕崩以來，秘不發(fā)喪，奇異詭譎的宮廷爭斗擺到了臺面上，左妃借堂兄禁衛(wèi)闖進(jìn)金冊殿，揭發(fā)父皇死訊，朝野震驚，百官皆怒罵自己不行仁孝。
司徒劉復(fù)、都督樊異借機發(fā)難，金冊殿差點成了修羅場。母后拿出傳位圣旨名正言順，卻被李從翰妖言偽造，門下、尚書、內(nèi)省分為三派，以劉復(fù)、左都督樊異、戶部所代表為一派，數(shù)自己多年劣跡，行為外強中干，欲改立有軍功的二皇子為新君。
另一派以吏部尚書岳丈李哲首先向劉復(fù)等人發(fā)難，禮、刑、工部官員又為一派，其余文人清流、酸儒唯穩(wěn)，互不占邊，文臣、武將日日朝會爭斗不休。
便是回了后宮，也難有片刻安寧，母后多病，為自己苦撐多年，早不掌后宮權(quán)勢多年，左妃興風(fēng)作難，宮廷權(quán)謀手段使了個遍，幸太子妃年輕精明，親去中宮照顧，母后方能安穩(wěn)，又更換貼身禁衛(wèi)為其幼弟李翼所率，安全尚得保。
四門守衛(wèi)禁軍之權(quán)是父皇生前唯一留給自己的實權(quán)，父皇急病駕崩前，涕淚橫流后悔沒有早日安排生后事，只說慕容恭可安！可是，父皇指明的托孤大臣、自己的摯友現(xiàn)在在哪里呢！
劉復(fù)、堂兄借穆薩之名已騙奪了他的兵權(quán)，他能及時趕回，這大局可有轉(zhuǎn)換余地！
李從德知道高昌國已列兵數(shù)萬在灼昌，聲緩二皇子，而沙洲，其實并不需要他們做什么，卻一點消息也沒有，也是，三皇姐嫁的是敦煌前太子曹司馬，如今的敦煌王是曹延恭，能來又能怎么樣！
太子妃李氏與幼弟李翼商議：“太子缺乏決斷，只是如今鎮(zhèn)國將軍未歸，不然，便可添一把猛火，助其登基?！?p> 李翼點頭，從懷中掏出一個錦囊：“這是父親讓我交與你的?！?p> 李氏接過，看罷撕碎：“二哥在李從翰軍中，聲望不下于其，成與不成就看他的了?！?p> 忽有婢女慌忙來報：“太子妃，不好了，皇后在靈前暈倒了?！?p> 李氏、李翼皆驚，果然又動手了：“快去，皇后怎么樣！”
等到了殿中，皇后已被扶回中宮，宮廷女官蘭氏已跪著向李氏嚴(yán)明：“皇后在靈前跪了一夜，毒是燭臺中的！”
太子妃端美的面孔攸然變色，卻壓氣忍住。
左妃一身孝服，云移步搖地走上臺階，聲音嬌轉(zhuǎn)魅惑，身后跟著內(nèi)著金綃公主服，一身孝衣仍美艷絕倫的金月公主：“本宮來看看姐姐?！?p> 太子妃淺淺一笑：“那左妃來遲了?！?p> 左妃玩弄著自己的指甲，掩口輕笑，又作哀憐狀：“本宮急急趕來，真怕姐姐一時想不開，隨著陛下去了?！?p> 太子妃點頭，這披著美人皮從未見老、比身旁女兒還要年輕美艷，宮中橫行十?dāng)?shù)年的妖女今日真是好心，當(dāng)下扶了一禮：“左妃請放心，您還是擔(dān)心你的小女兒如今在巴拉薩袞怎么樣罷，母后鳳體怎會被妖魔侵邪，小人得志，那只是一時的。”
左妃、金月同時變色，靈月素來與親生母妃、兄姐不睦，此次更是站在了母兄的對立面，現(xiàn)更被阿里所抓，實在是左妃心中一根不能拔的硬刺。
金月公主微笑：“太子妃素來好涵養(yǎng)，今日才知你嘴舌功夫也是厲害呢，只是聽說，您近日常與之前的戀人右都督四公子見面，這事，我的太子哥哥知道嗎？”
太子妃驚怒交加：“你說什么！”
金月嫣然笑道：“你沒聽清嗎，太子哥哥真是大方，為了皇位，嘖嘖！”
太子妃聲辯：“我要見誰，太子是知道的，金月，你別污蔑我?！?p> 李翼拔刀擦拭，目不斜視：“公主，你在咱們于闐，美貌為全于闐百姓所知。”
金月公主面有得色，卻聽李翼話鋒一轉(zhuǎn)：“灼昌前線軍中，盛傳鎮(zhèn)軍將軍與你的風(fēng)流事，只是不知他知不知道，你在京中，可沒閑著啊，昨夜就聽說左都督府的大公子進(jìn)出你的府邸，公主，您這到底是要選誰做駙馬??？”
左妃怒極，上前一巴掌打得李翼面色鐵青：“你是個什么東西，敢污蔑公主，高昌大軍壓境，前線又有鎮(zhèn)軍將軍，看你們能耐到幾時！”
李翼收刀：“烏合之眾能有什么作為，左妃娘娘，您也太成不了氣，生起氣來，也只會揮巴掌，臣不會，惹急了臣，臣只會殺人，說臣污蔑公主，有誰聽到了？”
左妃環(huán)視諸人，并無一人響應(yīng)，陰冷長笑：“太子妃真是好手段，將來定能坐穩(wěn)中宮之位！”
忽聽一深沉男聲：“她自然坐得穩(wěn)，父皇靈前，不可叨擾太過，左妃不知道嗎？”
左妃回頭，果見李從德龍行虎步，與金月微微行禮，側(cè)身避過走了。
太子妃抹淚，李從德替妻拭淚：“今日，又叫你受委屈了，阿翼，做得好。”
李翼躬身站立一旁，太子妃急道：“被她耽擱了，還沒能去看母后，太子，母后她！”
李從德將妻子摟緊，眼中閃過一絲灰?。骸澳负鬀]事?！?p> 太子妃哀泣：“太子，您要早做決斷，臣妾受點委屈沒什么，只是不能再讓母后受傷害了?！?p> 李從德眼中煥然生氣，怒火烈焰燃燒。