女官傳

　　楔子佳人遇難

　?。ㄈf歷十七年)

　　“青山隱隱水迢迢，秋盡江南草未凋?！?p>　　仲秋的江南小鎮(zhèn)月城，雖已沒有了夏日的蔽蔽濃陰，卻依舊草蔥樹綠，鳥語暗香。城外青山蒼茫，重疊環(huán)繞。城內(nèi)，曲曲彎彎的月河如玉帶般半環(huán)城而去。沿路，一條大路傍水而建，間或有石橋木橋橫跨河上，連接兩岸。岸邊或垂陰依依，或樓舍林立；岸闊處或白蘩蘆蒿，或泊舟漁港，只在河盡城東時，人煙漸稀。卻是一處百十畝開外的茂盛竹林。竹林因鳥雀眾多，被喚做“雀林”。

　　雀林周圍有良田千頃，環(huán)繞的青山名小岳山。山下平闊之地，建有一所規(guī)整的三進(jìn)四合院：一進(jìn)不階，二進(jìn)無鏤，三進(jìn)土梁木棟。古樸幽寂，頗見主人之風(fēng)。

　　整個大院，只有大門處高懸的匾額，細(xì)心一究，頗見氣勢。乃故老武清侯所贈。上既無印章，也無具名，黑底金書，只四個龍飛鳳舞的大字：醫(yī)門頁氏。

　　這家主人正是姓頁。

　　頁氏乃本地行醫(yī)世家，元時即為醫(yī)戶。武宗二年，名醫(yī)頁久聲被舉薦入宮問診，一劑頁氏獨門秘方龍骨牛鞭三味，愈帝痼疾，從此頁家飛黃騰達(dá)。其子頁向皋與頁向榮克紹箕裘，均為大方脈國手。

　　壬寅宮變后，帝病不起。御醫(yī)束手無策。頁向皋以銀針之術(shù)配合湯石，解危于時。后隕。其弟頁向榮進(jìn)太醫(yī)院院判，并加授禮部右侍郎。

　　向榮妻孫斬香乃嘉靖名醫(yī)孫乾之女，長于婦兒，曾隨當(dāng)今慈圣皇太后于闕內(nèi)，是朝下女醫(yī)之泰斗翹楚。夫婦嘗侍從于裕王潛邸，見幸于世廟后恪守不渝，顯赫嘉靖、隆慶二朝。至當(dāng)今四年，因牽涉首輔張棟之家臣李勇的投毒案，頁向榮與其長子頁平章、次子頁問泠，幺子頁問虛先后被入東廠大獄。待次年平反，頁家已經(jīng)鳥散林空、廖廖無人。

　　頁問虛，字無藝，號竹下客。因李勇案時剛考取太醫(yī)院醫(yī)士，牽涉不深，由閣臣力保，僥幸留得殘軀。后攜其母回吳縣老家游醫(yī)。一過十有四年，如今的他早已醫(yī)術(shù)超群，譽滿江南。

　　盡管當(dāng)世亂階之風(fēng)翕然，歷經(jīng)過旦夕傾頹之痛的頁家卻固持秉正，處處抱樸守拙，謹(jǐn)守四民之道。有知者論頁問虛其人：言不論時非，語不出秘辛。醫(yī)不受余恩，診不避賤惡。立館以下，收徒取上。內(nèi)無美妾嬌婢，出無奴仆成群。服常布衣緇麻，食來三素五味。所謂醫(yī)家之謹(jǐn)慎，不過如此。

　　時值晨末，陽光很好。出頁家后門不遠(yuǎn)的田壟上，一個雙腿殘疾的中年男子正寂寥孤坐。原本高大的身形陷在輪椅里，令人頓生窩蜷不舒之虞。那緊鎖的眉頭和深沉幽寂的眸色，以及渾身散發(fā)出來的岑郁之氣，無不顯示出，他此刻雖身處歡喜，心卻被累、獨外于斯。此人正是頁無藝。

　　無多時，自后門又疾步而出一個身長玉立的俊美青年。青年一身秀才打扮，素來儒雅溫潤的臉上此刻一派凝重，眼里滿是心事。不過，他雖行走颯颯生風(fēng)，很是急切的樣子，步履卻非常穩(wěn)健，方正有力，可見其理智是一絲也不亂的。

　　這個精干颯爽的年輕秀才姓沈名存知，字牧德，其生母乃頁向皋的獨女頁筠，繼母是頁問虛唯一的親妹妹頁茜。頁家這對堂姐妹共嫁的夫婿叫沈修平，是蘇州名門沈氏的嫡三子。因其相貌與性情一般風(fēng)流無雙，故被此間坊里喚做“沈三郎”。

　　沈家一門仕宦。沈存知的太祖乃嘉靖初年的蘇州知府沈潛沈鳴鳳。曾祖是隆慶名臣、鐵嘴給事中沈濂。祖父沈放先立名于邊陲，后卸任于吏部侍郎。兩位伯父一位已以舉出仕，另一位也是當(dāng)下蘇州名儒。

　　生于這樣的簪纓之族，偏只存知父沈三郎無絲毫儒氣，非但不仕行商，且為人之豪邁曠俗，更類草莽武夫，可謂是家族中的異類了。幸存知除堂堂相貌一點肖父外，其他俱不類。今雖年僅虛未二十，卻學(xué)識淵博，已比過秋闈，是今年府閣解元的熱門人選。也是蘇州府不少大戶人家都望納入的首選東床快婿。

　　頁問虛難中仳離，膝下并無子息，一腔父愛都寄予了兩個妹妹的孩子身上。沈存知是一個，另一個是他胞妹頁茜名下唯一的女孩兒，閨名蘩卿的。

　　此刻，令頁問虛與沈存知舅甥焦心熱中的事，不說正關(guān)沈蘩卿。這里的故事，正從她起。

　　沈蘩卿今年才十四。說起來，她其實并非頁茜的親生女兒。她的生母當(dāng)年與頁家二公子頁問泠有婚約，因其身世復(fù)雜，謎惑存疑，且與其兩相牽扯著的頁家被難之事，又委實有個大緣故埋藏，難以澄清。故而，蘩卿僥幸存活，養(yǎng)在頁茜名下，也就不得不成了秘辛，僅有兩對母子四人心知肚明。

　　既被作為系出名門的大家閨秀教養(yǎng)，沈蘩卿一向自是被鎖深閣，鮮有外名的。雖則如此，了解的人卻大都知道，此女生就得黃天眷顧，非但相貌美麗，且才堪與匹，真正是個內(nèi)外皆備、難得一見的佳人。因此，沈放與沈修平父子都對其寄予了極高的期望。

　　因沈修平妾室子女眾多，頁茜常年被累于各種內(nèi)宅瑣事，精力著實有限。故，蘩卿自小便對兄長沈存知特別依賴，兄妹二人感情融洽，非比旁人。

　　眼下，發(fā)生在蘩卿身上的這樁事出在十幾日前。

　　那日，蘇州府同知楊承禮之母左氏七十大壽，沈蘩卿隨祖同往。那楊府一向與沈家、鹽商張家、緙絲謝家連氣同枝，蘩卿自是出入慣了的。因此，午間等戲開場前，她被密友相攜往楊府后花園玩耍，旁人也只道平常。只有存知，因久而不見其歸，遂托楊府長房大少楊恒前往尋人。

　　未料，那楊恒在楊府四方亭找到蘩卿時，卻見她正口吐白沫，渾身癲厥，昏迷不知。竟然是中毒之狀！旁邊的楊府小姐四娘，則腦后淤血，顯是被敲擊致暈的。而伺候的兩個丫頭，則早已成了兩具尸體，一個撞死假山，另一個尸呈井底。

　　隨后奔來的沈存知見到蘩卿的情況，急的險些背過氣去。幸虧頁問虛臨時改變主意前來赴宴，一番及時的救治，蘩卿才算堪堪保住了一條小命。只是毒已至下腹，導(dǎo)致宮內(nèi)出血不止。且脈細(xì)紊亂，高熱直升難退，故而至今昏沉不醒。

　　這事本非同小可，那楊家當(dāng)日可謂平地一聲炸雷，大開了亂局。

　　先出事的是那位楊家長房的大少爺楊恒。這人看著雖強干，身體卻委實不濟事。因自小生得肺心不全，有個心悸心衰的毛病。救蘩卿時，他過度悲傷急懼之下，就心衰氣噎的犯了病。若非孫氏同時在場，他竟差點兒先去了地府。

　　又有沈家祖母聞訊后趕來，見到才剛還活奔亂跳的孫女轉(zhuǎn)眼成了直挺挺的一具，一語未及出，便就血氣升高，登時氣厥撲地。

　　同時，前廳吃酒的眾人中，也不知是沈家哪位人物急怒攻心，起而暴斥楊家仗勢欺人，有意拖延。楊家自有人矢口不認(rèn)，兩廂爭執(zhí)起來。也不知哪方先起的頭，竟就動起了手。一時間杯盤狼藉，喧嚇?biāo)钠穑髞y。楊家一場熱熱鬧鬧的喜慶場面，眼見得收不了場。

　　末了，還是蘇州知府黎明朗及時趕到，命了推官徹查，這才暫時緩和了局面。

　　頁問虛保住蘩卿性命后，不與楊家人知會，也不通知沈家人，只帶了抱著妹妹的沈存知，一言不發(fā)揚長而去，連夜趕回了月城。