對貴族而言，在領(lǐng)地內(nèi)設(shè)置哨卡，發(fā)揮包括收稅、查驗旅者身份、抓捕盜匪、抵御外敵入侵等作用，是由國王陛下賜予（視地域不同，稱謂可能換成大公、教皇甚至是女神）的權(quán)力，任何人都無權(quán)亦無能力去質(zhì)疑。
聽到安妮出言提醒，陳昊剛開始還沒放在心上，畢竟一路上穿過的哨卡少說也有六七處，早已對此見怪不怪；可隨著距離拉近，看清前方架勢的少年不禁直起腰，發(fā)出有些好奇的感慨聲。
“這還真是…蠻有特色的呢~”
兩側(cè)是石頭做成的隔離樁；地面是碎石鋪就的平坦道路；阻擋通行的橫桿雖涂成與樹皮近似的灰褐色，但細看就會發(fā)現(xiàn)表面光滑致密——如果哪個粗心的家伙真將其當作木制品試圖強闖，他絕對會在這根頗具偽裝性的條石上撞個頭破血流。
石頭堆砌的高墻，從墻后冒出腦袋的石頭瞭望臺，以及更后面估計是用以緊急傳訊的石頭烽火臺……放眼望去，占據(jù)視野的除了石頭還是石頭，若非規(guī)模小了點，把占據(jù)道路中央的它當作要塞都不為過。
當陳昊等人察覺到哨卡時，哨卡的駐扎者也注意到對方一行人的靠近?！罢堉共剑h方的客人！”瞭望臺上的哨音未落，橫桿旁的石屋里就鉆出一個人，沖到路中央急匆匆地揮舞著雙手?！氨砻髂銈兊纳矸菖c來意，并接受檢查！”
而在另一邊，早有準備的安妮用力扯動韁繩，總算沒讓埋頭前行的洛斯獸一頭撞上去。“乖，別動~~”安撫好身下坐騎，紅發(fā)少女清了清嗓子正色道：“我們并無惡意，只是想前往黑巖城。這位是諾威薩的法師陳昊，我是他的護衛(wèi)……”
將諾艾爾與希斯一并歸納為‘陳昊的仆從’，不慌不忙介紹完眾人身份，安妮見對方仍舊一副嚴陣以待的架勢，連忙取處之前沒用過幾次的羊皮卷遞了過去?！斑@是之前出發(fā)時，諾威薩領(lǐng)主開具的通關(guān)文件，有疑義大可核查?！?p> 馭者與衛(wèi)兵模樣的擋路者就身份認證正進行交涉，端坐椅上的陳昊無聊之下四處打量，很快察覺到些許不符常情之處。
“希斯，那家伙看起來…個子也太小了吧。”
之前居高臨下又離得遠，注意力全放在石質(zhì)建筑上的陳昊尚未意識到；如今距離近在咫尺，對方加上頭頂牛角盔才堪堪突破一米的身高，醒目得宛如女校里的男生，令人根本無法忽視。嘖嘖稱奇并詢問自己的小助手同時，對奇幻世界并非一無所知的陳昊，心底不由萌生了某個推測。
感受到落在身上的視線，正低頭翻看文書的衛(wèi)兵抬起腦袋，頭盔下及胸長的大胡子映入少年眼簾。配合他粗壯短小的四肢，答案已經(jīng)呼之欲出。“你是矮人?。俊标愱徊唤_口道。
圓咕隆咚像個酒桶的男性聽到陳昊驚呼，皺起眉頭打量了陳昊兩眼，目光最終落在了他胸口的徽章上。“Ⅱ階附魔師？”一眼認出了徽章中隱藏的訊息，看上去蒼老但精力充沛的他甩了甩手中文書，表情古怪反問道：“你既然是法師，難道不知道嗎？”
“不知道什么？”
“看樣子你真不知道……”確認少年并非裝傻，矮人伸手撓了撓下巴，朝邊上涂成白色的石頭隔離柱使了個眼色。
“穿過它們，閣下就不再位于加西亞王國，而是踏在了諾森格蘭德公國的土地上。而諾森格蘭德王室從初代以來，都與矮人保持著良好關(guān)系，甚至允許矮人在此繁衍生息保持自治?！?p> 被對方一通說教，陳昊才發(fā)現(xiàn)自己犯了個常識性錯誤：之前為求盡早畢業(yè)，他讀書囫圇吞棗不求甚解，只記下黑巖城有個矮人王跟人類國王保持‘二王并尊’，卻忘了拉蒙子爵領(lǐng)就是邊境?！安缓靡馑迹彝藒~”
“沒關(guān)系，反正問得人多了，不差你一個?！睙o所謂地擺擺手，矮人從懷里摸出一個單片眼鏡套在眼眶上，瞇起眼仔細查看了一番手中的羊皮紙?！笆钦孥E，看樣子你們真來自諾威薩?！睂⒀蚱ぜ埦砗眠€給安妮，查詢者繞著洛斯獸走了一圈，似乎在確認有沒人躲藏其中?！澳康哪?，閣下是求學(xué)、貿(mào)易還是任職？”
“是試煉。”希斯的感知表明，對方并無敵意，想了想覺得事無不可對人言，陳昊選擇實話實說。“我的目的地是黑巖城，沿途會視情況停留，但多半呆不久。”
“試煉？那是什么？”背著和體型相當?shù)碾p刃戰(zhàn)斧，走起路來一搖一晃的矮人愣了一下，轉(zhuǎn)而看向不遠處的瞭望臺?！敖苣罚懵犝f過試煉嗎？”
“沒有?！币粋€看上去尖嘴猴腮的高瘦男子探出腦袋，頓了頓用不確定的口吻補充道：“但我記得隊長說過，好像那些法師老爺會被要求做各種奇怪的事，好像叫，叫——哦對了，叫‘考試’！”
“呃，其實性質(zhì)上差不多?！毖劭窗伺c高處同伴一時半會無法達成共識，被太陽曬至汗流浹背的陳昊為了盡早通關(guān)，只能主動把羅德的要求轉(zhuǎn)述了一遍。“……總之老師要我行走四方，并務(wù)必去一趟指定的四座城市，就是這樣?！?p> “你等一會?！膘o靜聽完陳昊解釋，矮人邁著小短腿沖向旁邊的小石屋，沒過多久又跑了出來?！鞍材菔前?，把文書給我?！?p> 與陳昊交換了視線，紅發(fā)少女依約又取出羊皮卷遞了出去。往手里的印章呵了口氣，找不到放置物的矮人干脆卸下戰(zhàn)斧，把羊皮卷放在斧面上用力蓋章?！靶辛?，你們被允許進入諾森格蘭德，希望你們旅途愉快?！?p> 話音未落，石質(zhì)橫桿就像被無形之手推動，發(fā)出吱呀聲一端翹起。瞥了眼羊皮卷發(fā)現(xiàn)上面多了個‘求學(xué)’的印記，陳昊不置可否舔了舔嘴唇，伸手拍了拍安妮的肩膀。“出發(fā)吧，盡量天黑前找到個村落歇腳?！?p> 目送高大的洛斯獸漸行漸遠，四下張望確認無異常，矮人沖高處的男子做了個手勢，很快又溜回了涼爽的石屋。將陳昊等人資訊細心記下，完成工作的他很快將此事拋諸腦后，拿起了桌上報紙津津有味閱讀起來。
在報紙版頭位置，有著一行加粗加黑的大字——
《為迎接秋收祭，諾森格蘭德一系列活動火熱進行中！》