剛踏進新設(shè)立的訓(xùn)練場，陳昊就看到安妮被打中膝蓋、失去平衡摔倒在地的場面。
與少女同樣渾身繚繞鮮紅色氣勁，微微側(cè)目察覺到陳昊來臨，塞爾的動作依舊沉重有力，訓(xùn)斥也未有絲毫顧忌保留。“無論任何時候，都必須護住下盤，否則一旦摔倒，就很容易變成這樣——”
‘樣’字出口同時，男子猛地踏前一步，手中兵器帶著風(fēng)聲朝少女頭部劈去。眼看安妮要被打得頭破血流，倒地不起的她迅速舉起手，險之又險擋下了老侍從志在必得的一擊。
斗氣加持下，哪怕是刻意做了無害化處理的訓(xùn)練用木劍，也具備驚人的殺傷力。被炸開的氣浪刮得臉頰發(fā)疼，陳昊趕緊退到數(shù)米開外，才發(fā)現(xiàn)紅發(fā)少女藉機起身拉開距離，正雙手持劍全神貫注與塞爾對峙。
難怪附近沒什么人，就剛才電光火石間造就的破壞力，普通人估計靠近都會被殃及。當(dāng)陳昊事后諸葛亮回味的功夫，氣勢十足的塞爾適時散去斗氣，做了個‘到此為止’的手勢。“細節(jié)還是不完美，但應(yīng)對勉強合格，今天先這樣……大師，您是來傳達新命令的嗎？”
過度專注于實戰(zhàn)訓(xùn)練，直至教導(dǎo)者開口，冒險者這才意識到場邊多了個熟悉的人。氣喘吁吁的安妮身子一晃坐倒在地，連和陳昊打招呼都顧不上，摸出水壺就灌了起來?？吹贸鰜恚邚姸乳L時間的訓(xùn)練，已經(jīng)耗盡了她的體能。
雖說打擾他人休憩有些不近人情，但已經(jīng)進入倒計時的步驟二，讓陳昊唯有選擇主動出擊?！芭?，和騎士候沒關(guān)系，我只想找我的護衛(wèi)說幾句話。”攤開雙臂表情浮夸聳聳肩，待到塞爾識趣地告退，他這才行至少女身邊坐下，語調(diào)平靜問道：“進展如何？”
“不咋地?！闭Ｑ酃Ψ蚬嘞铝苏麎貨鏊?，香汗淋漓的少女長舒一口氣，言簡意賅吐出三個字。注視著侍從走到場邊，觀察并指點民兵們的隊列與搏擊訓(xùn)練，她沉默片刻幽幽道：“你會不會...覺得我很沒用？”
仿佛拉開了話匣子，安妮很快自顧自抱怨起來，甚至沒給陳昊插嘴的機會?！八奶欤奶?，我一丁點進步都沒有。雖然塞爾先生不止一次鼓勵，說我是他見過天賦第二好的姑娘，以后絕對能成為實力超群的騎士，但我很清楚真相并非如此。”
?。ㄟ沁赀沁曷暎?p> “跟那些兩天前還手握鐮刀鋤頭的人相比，我確實很強?！笨粗麪査菩Ψ切o了某個動作不標(biāo)準(zhǔn)的民兵一個爆栗，換來周圍人哈哈大笑，少女禁不住嘴角微微上翹，可惜這份喜悅并未持續(xù)多久。“但與正牌的騎士相比，還遠遠不夠。據(jù)說李斯特先生巔峰時期能輕松以一敵三，而強如當(dāng)年的他，也僅僅是名騎士侯，連皇家騎士都不算?！?p> ?。ㄟ沁赀沁曷暎?p> “以前在諾威薩，總覺得自己天下無敵，師傅和公會的大家都太膽小怕事?！笔种冈诘孛婺Σ粒瑩钙鹨恍K嵌入地面的石子，紅發(fā)少女無意識把玩著后者，吞了口唾沫繼續(xù)道：“現(xiàn)在跟著你游歷，見到了更廣袤的世界，才明白我那份力量根本不算什么?！?p> ?。ㄟ沁赀沁曷暎?p> “我有些擔(dān)心，如果這就是我的極限——”被身側(cè)持續(xù)不斷的聲響弄得有些心煩，少女好奇地扭過頭，定睛一看瞬間怒氣爆棚?！昂?，你有沒在聽我說話?。?？”
脖子一仰把口中‘芒錠’咽下肚，端著盤子的陳昊躲過對方粉拳，嬉皮笑臉將零食遞了過去?！俺詥?，雖然沒珍妮做得美味，起碼能補充營養(yǎng)~~”
表層覆蓋晶瑩的糖霜，內(nèi)里是金色酥脆的面食，面對剛從物品欄取出、宛若新鮮出爐的甜點，安妮遲疑片刻還是不由自主取了一塊，送入口中慢慢咀嚼起來。“太甜了?！绷嘉Ⅴ窘o出了評價，守護者凝視著對方的側(cè)臉，隨即‘噗嗤’一下笑出了聲。
“你笑什么？”
“不，沒什么?！迸み^頭避開對方投來的視線，察覺到少年用手沾了些白色粉末，正在訓(xùn)練木劍的劍脊上不停劃動，好奇心最終占據(jù)了上風(fēng)，安妮湊上前疑惑道：“這又是干嘛，新的魔法嗎？”
“差不多~”模棱兩可應(yīng)了一句，確認(rèn)附近沒有外人，陳昊斂容正色道：“安妮，我需要你的協(xié)助?！?p> ——————
“沒用的東西！”與飽含怨恨之意一并來襲的，是造型精美的玻璃杯。后者因投擲力道不斷旋轉(zhuǎn)，內(nèi)里殘存的酒漿灑得到處都是。
以約翰遜的本事，閃避起來實屬小事一樁，可考慮到這么做只會適得其反，他唯有咬緊牙關(guān)站在原地，不躲不擋硬生生承受某人的怒火。
腦袋與酒杯的碰撞，以二者兩敗俱傷告終。望著滿地碎玻璃渣與面前頭破血流的男子，賽利姆難免有些后悔，但源自心底的某種情感，讓他很快將這少許憐憫拋諸腦后?！皾L出去，別再讓我看到你！”
嘴唇微分幾度欲言又止，約翰遜還是選擇了沉默，抬手行了個撫胸禮，中年人頂著傷口就這樣退出了房間。賽利姆見狀冷哼一聲，踱至柜邊重新給自己倒了杯酒，就這么自斟自飲起來。
只剩一人的房間，很快恢復(fù)了平靜。不知過了多久，背后的開門聲才讓沉浸于自己小世界的年輕騎士回過神?！拔覒?yīng)該吩咐過，沒有重要的事就別————”語帶不滿轉(zhuǎn)過身，看清來者相貌的他雙目一凝，很快將視線投向?qū)Ψ缴砗蟆?p> “有人跟蹤嗎？”
“沒有，他們甚至連我的去向都沒問?！毕噍^于賽利姆的慎重，約翰就顯得隨性了許多。用力關(guān)上門，獨臂男吸了吸鼻子，很快像發(fā)現(xiàn)新大陸般興奮地走上前?！班溃@酒的味道真棒，跟那些矮子釀的水完全不是一個檔次！”
“那是當(dāng)然，這種紅酒一瓶二十枚金幣，我托了關(guān)系才買到的！”心中頗為不屑對方的做派，但事關(guān)個人品味，賽利姆還是有些小得意。故作慷慨給對方倒了一杯，淺嘗輒止抿了一口，他迫不及待問道：“怎么樣，都布置好了嗎？”
“放心吧，絕對沒問題！”兩杯美酒下肚，李斯特的部下顯得健談了許多。滿面通紅給自己又倒了一杯，約翰聞言拍著胸脯，臉上寫滿了自信?！拔医裉煸缟蟿?cè)タ催^，場地可謂是萬無一失，哪怕那個來路不明的法師隨行，他們一樣會陷入影蛇的包圍，最終死無葬身之地...”
又是一杯紅酒入喉，獨臂光頭的男性頓了頓，看著賽利姆的視線多了些許好奇。“話說回來，少爺您到底在黑巖城結(jié)交了什么大人物，居然連駕馭魔獸的本事都能學(xué)？咱倆好歹算一伙，別那么見外嘛~~”
別蹬鼻子上臉，你這個出身卑賤的泥腿子！面部肌肉連連抽動，被勾肩搭背的青年強行忍耐，這才沒把前頭那番看法說出口?！澳俏淮笕瞬幌Ｍ耸氯吮M皆知，你就別問了。做好分內(nèi)的工作，事成后你會得到獎勵；若是失敗，你就算躲到天涯海角，也逃不過他的懲罰！”
憶及曾親眼目睹的某些場面，賽利姆不由打了個寒顫，剛剛因教訓(xùn)約翰遜而稍有消退的情感，又如跗骨之蛆重回心頭。他毫不懷疑，如果自己有什么閃失，那位大人的雷霆怒火絕對會吞沒他，甚至連替他打掩護的埃米爾都會被牽連。
那份情感，名為恐懼。
也許是察言觀色的本事不夠，亦或者精明地裝作沒發(fā)現(xiàn)，約翰渾不在意又給自己倒了一杯，砸吧著嘴搖晃起快要見底的酒瓶?！靶行行?，大人物就愛搞神秘，我不問就是。希望您還記得約定，到時石錘鎮(zhèn)與石磨村歸我，其他通通歸您，您還要----”
“知道，石錘騎士的名額也是你的?！毙闹敲鞔丝滩灰伺c面前之人翻臉，賽利姆唯有繃著臉，冷冷地重復(fù)了一遍當(dāng)初許諾的條件。從酒柜取了又一瓶酒，心中嘲笑著對方的愚蠢，俊俏青年努力克制心中的鄙夷，給雙方的空杯續(xù)滿?！拔易詈蟠_認(rèn)一遍，明天下午行動？”
“對?！笔玛P(guān)榮華富貴，約翰也收起笑容正色道：“以李斯特的脾性，絕不可能拖到秋收結(jié)束。您可千萬記得提前喚醒魔獸，以免到時----什么人！！”
正欲與對方碰杯，獨臂男神情驟變，一個箭步躥到窗戶邊。還沒等賽利姆反應(yīng)過來，等不及擰動窗閂的他一個肘擊打碎了玻璃，隨即探出腦袋緊張地環(huán)顧四周，手則伸向掛在腰帶上的長劍，一副如臨大敵的模樣。
“怎么回事！？”好歹也是個正牌騎士，短暫慌亂后回過神，賽利姆也顧不上斥責(zé)對方魯莽，匆忙拔劍問道：“有情況？”
與外頭院子里的人大眼瞪小眼，探查半晌并無所獲的男子疑惑地眨了眨眼，縮回腦袋發(fā)出有些刻意的大笑。
“哈哈，不好意思，剛剛察覺到一些動靜，還以為有人在外頭偷聽呢。估計是喝高聽錯了，少爺您別介意~~”
窗戶都打破了，酒也被喝了，事到如今賽利姆縱使心底冒火，也惟有裝傻充愣?！盁o妨，謹(jǐn)慎些總歸是對的——”急于派遣心中對失敗的擔(dān)憂與恐懼，他重新端起桌上的酒杯，話鋒一轉(zhuǎn)熱切道：“為了我們的大業(yè)，干杯！”
當(dāng)屋內(nèi)二人舉杯慶祝、儼然勝券在握之時，屋檐處一塊不起眼的黑影輕微蠕動了兩下。利用賽利姆部下不敢靠近的機會，‘它’藉由太陽折射產(chǎn)生的影子為屏障，慢慢朝屋后挪去。
為了不被發(fā)現(xiàn)，‘它’的速度極為緩慢，以至于短短數(shù)米的距離就用去了十多分鐘。好在屋內(nèi)二人興致頗高，這才給了‘它’足夠的時間。待到進入堆放各類雜物的后院，確認(rèn)周遭再無視線，影子猛地站立起來，掀開了隱藏其身形的披風(fēng)。
“真TMD的熱，難怪那些家伙當(dāng)初都不跟我搶?！绷R罵咧咧抹去臉上的汗，諾艾爾活動著因潛伏而僵硬的四肢。深知‘此地不宜久留’的冒險者收好披風(fēng)剛想翻墻離去，卻震驚地佇立在原地：不久前剛被賽利姆趕出房間的約翰遜，正坐在一個面粉袋上，面無表情注視著他。
該死，這家伙應(yīng)該有Ⅲ階吧，居然沒發(fā)現(xiàn)他的存在。盡管對方腦袋上纏著繃帶，身上既無鎧甲亦無武器，但諾艾爾仍舊沒全身而退的把握。懊惱著當(dāng)初不該為了生計賣掉手弩，諾艾爾正絞盡腦汁試圖在對方示警前解決他，卻發(fā)現(xiàn)當(dāng)事人的表現(xiàn)有些反常：
上下打量過相貌俊美的冒險者后，老侍從取下口中的煙槍，朝不遠處的石墻努了努嘴，隨后整個人背靠面粉袋躺下，不緊不慢吐了個煙圈。
放過自己，亦或是某種陷阱，諾艾爾難以判斷。呆在原地躊躇了片刻，他最終嘖了一聲，三步并作兩步朝石墻跑去。
靈活地翻過墻，藉由周圍建筑為掩護，又躲藏片刻確認(rèn)沒有埋伏，諾艾爾這才吹著小調(diào)若無其事朝李斯特的宅邸走去。途徑鎮(zhèn)子中央的布告欄時，他照例瞥了眼釘滿紙張的木板，驚喜地發(fā)現(xiàn)某張紙上多了一個印記。
在冒險者的規(guī)矩里，這代表著‘如約而至’。