故地重游，感覺卻與上回截然不同：空氣陰冷之余，增添了幾許刺鼻的腥臭；墻面和天花板上裸露的石頭表面，有許多深不見底的孔洞，成分未知的液體從中滲出，在地上形成大小不一的水洼，稍不留神就會踩進去；呼呼風聲中，夾雜著爬行動物吐信獨有的‘嘶嘶’響動，讓本就黑暗的環(huán)境愈發(fā)陰森可怖。
好在闖入者們皆非弱雞，應對起來還算游刃有余。
隊伍最前列擔任斥候的，是此番行動臨時雇傭、被同伴喚作‘老麥肯’的冒險者。等級僅有十的他，意外擁有極為敏銳的感知力，不管影蛇藏于石縫、水洼、木頭支架乃至燭臺等稀奇古怪的地方，男子皆能提前發(fā)現(xiàn)它們的行蹤，并向其他人做出示警。
狹窄的通道，沒有弓弩等遠程武器發(fā)揮的空間，甚至連長兵刃都不便施展，為安全起見，這份活計當仁不讓落在了倆位可以遠距離擊殺目標、勿需擔心后者臨死反撲的施法者身上。
中斷與之鏈接的精神力，手腕同時抖動，把掌心兀自旋轉的氣刃‘推’了出去。藉由殘留其中，尚未失去聯(lián)系的魔力微調(diào)方向，陳昊控制著法術筆直向前，擊中了從某條石縫中探出腦袋、做蓄勢待發(fā)狀的影蛇三角形的頭部。
引動周圍聚集的魔素，‘微風’猶如鋒利的刀刃，輕松將偷襲魔獸自側面削成兩截。眼看襲擊者掉落在地，沒了腦袋的身軀翻來滾去，認定其已無威脅的陳昊把視線投向另一側，不出意外看見安杰羅高舉戰(zhàn)錘，正面無懼色迎接一只發(fā)起偷襲的影蛇。
眼看魔獸即將得手，一個拳頭大小的光球在戰(zhàn)錘表面形成，并如同閃電般脫離后者，在影蛇距矮人白皙脖頸僅數(shù)指之遙時擊中了它。被擊中部位瞬間消失，沒了腦袋的影蛇尸體錯過安杰羅倒地，很快被附近的冒險者補上一劍。
哪怕看了十多次，依舊覺得驚心動魄。情不自禁摸了摸自己的脖子，注意到‘老麥肯’做了個‘危機解除、繼續(xù)前進’的手勢，趕忙跟上的陳昊確認魔力儲備尚充裕，不禁瞇起雙眼繼續(xù)之前中斷的行為——
與魔素溝通，嘗試了解更多情況。
遺憾的是陳昊等級提升了，但對元素的‘悟’并未增長，所以溝通時斷時續(xù)收獲亦有限。“可怕的東西？不能具體點嗎…嘖！”感受著風系元素的驚懼不安，試圖安撫卻未遂的陳昊砸了咂嘴，卻注意到隊伍再度停了下來。
前方清晰嘈雜的吐信聲，愈發(fā)腥臭難聞的空氣，讓他立即提高了警惕；而‘老麥肯’隨后的話，更是佐證了陳昊的判斷。
“大人，”側耳傾聽片刻，身著輕裝的男性拔出匕首，神情凝重回頭道：“它們的巢穴就在前面。”
“估計…首領也在?！?p> ——————
出于‘有備無患’的理念，陳昊在不引人反感的前提下，會盡可能打聽自己未知的情報。而作為統(tǒng)帥，據(jù)稱擁有智慧的族群首領，自然囊括其中。
可惜這一路走來，線索數(shù)量稀少不說，許多聽上去就像臆測與胡說八道：有說是怨魂附身，有說是彼此相殘，甚至精靈豢養(yǎng)的說法都有……就連某個自詡‘魔獸獵殺專家’的野蠻人，對它們的來源、特征等語焉不詳，只是表情嚴肅再三提醒‘不到萬不得已別惹它們’。
彼時的陳昊雖接受，心中卻有點不屑，覺得疾風狼跟哥布林首領都奈何不了自己，所謂的‘魔獸首領’也就比普通個體強一點罷了。直到他隨其余人穿過通道，眼前豁然開朗時，照例開啟技能掃描周遭的陳昊才明白，為何素來樂觀的漢克當初那么慎重。
地面與頭頂筍形的鐘乳巖，證明這片占地逾兩百平米、高度目測十米以上的場所，很可能早在礦洞運作前就已存在；墻上人工開鑿的痕跡、丟棄四周的各式工具，則說明那些價值被低估、值得某些人大動干戈的‘拉格納之思’，正出產(chǎn)于此。
但以上種種，在某樣‘東西’存在前提下，完全成了微不足道之物。
那是一條寬度堪比小轎車、長度目測約四十米的影蛇。盤踞成團的它占據(jù)了這片半天然溶洞近乎三分一的面積，豎起軀體頭顱朝下，已然鮮紅的眸子死死盯著闖入者們，張開血盆大口發(fā)出急促嘶鳴。
回應著它的呼喚，越來越多身影從墻壁、地面、天花板…所有能想象到的位置鉆了出來，它們吐著信子緩緩靠近，將眾人團團圍在中間。
周遭起碼三位數(shù)的敵人虎視眈眈，遠處還有個看上去就不好惹的BOSS，初次‘享受’這般待遇的陳昊自然會緊張。手中聚集了足以瞬發(fā)Ⅱ階法術的魔力，覺察到狀態(tài)視窗仍處在‘開啟’的少年掃了一眼，發(fā)現(xiàn)上面的文字并未有改變：
姓名：#%$@X
性別：雌性
種族：爬行類（被污染）
實力：Ⅲ階（21級）
狀態(tài)：疲憊不堪（死亡）
態(tài)度：仇恨
迄今為止，甭管僅僅氣勢就能讓陳昊冷汗直冒的巨龍，還是平素出沒他屋子附近的食肉兔，亦或已被剝皮抽筋、化作經(jīng)驗值與煉金藥水材料的疾風狼……陳昊所接觸過的所有魔獸，凡是使用他的技能‘專注’去查看，都只會得到較籠統(tǒng)的數(shù)據(jù)，譬如‘實力Ⅱ階’之類的。
反饋如此詳細，甚至連好感度都具備，這種情況之前只在目標是人類（或矮人）時出現(xiàn)過，如今卻出現(xiàn)在一頭魔獸身上，實屬反常。
現(xiàn)在等級up了，技能提高了，效果比以前好也并非不可能；但考慮到看別的魔獸依然如故，結合魔獸首領的傳言，陳昊不得不思忖某種可能性的存在?！啊⒎菬o腦莽夫，而是會如人類般思考’是吧，難怪說別去招惹，但事到如今哪有后退余地啊~”
少年暗暗叫苦之際，與李斯特四目相對的巨獸仿佛得到了無聲的訊號，猛然間張開了下頜。當腥臭的氣體從血盆大口中噴出、迅速籠罩整支隊伍時，蛇群瞬間化作黑色浪潮，從四面八方撲了過來——
迎接它們的，是由金屬與魔力構筑的堅壁。