已是二月早春時節(jié)，晴日的午后，微微暖風輕如絲絮，尚不可琢磨。大內(nèi)含元殿一側(cè)的紫金閣上，龍輦之中圣人李隆基微閉著雙目半臥半躺，一邊享受短暫的午后暖陽，一邊聽著一旁楊太真舒緩輕慢的琵琶聲，指尖輕輕顫動，似是跟著琴聲拍打旋律，卻又似漫不經(jīng)心，若有所思。
整個長安城無人不知這楊太真除了一支鼓上胡旋舞名揚天下外，尤其更讓圣人欣賞的是她的一曲玉手琵琶。待一疊彈罷，太真卻見圣人依舊閉目不語，似是并沒有為其琴聲所動，多少有些不悅。于是索性對著早就奉旨入宮候召一旁的千金擺擺手，示意她近前吹笛助興，故意假裝撇開圣人，自作主張地點了那首千金新作的《荔枝香》，自己便坐到一旁靜靜欣賞。曲過一半，圣人從龍輦上慢慢直起身子，嘴上隨著曲調(diào)嚶嚶自語，根本聽不清在念些什么。一曲終調(diào)后，太真再也忍耐不住，發(fā)問道：“圣人今天是怎么了？一會兒沉默不語，一會兒又自個兒聽著曲子神神叨叨，究竟是覺著好聽還是不好聽呢？”說完便用一半賭氣一半撒嬌的眼神望著李隆基。
圣人看著楊太真的模樣一下子樂了，笑著說道：“愛妃莫惱。方才朕是在細細品味二位的演奏，所以才未敢做聲?！鼻Ы鹨宦?，急忙叩倒在地說道：“謝圣人抬愛，千金拙技，實不敢與娘娘相提并論?！笔ト碎_懷笑著邊讓千金平身，邊轉(zhuǎn)過頭問楊太真道：“千金丫頭這曲子好是好，可愛妃不覺得里頭還缺了些什么？”楊太真聽皇帝這么一說，反問道：“在安節(jié)度使來朝那晚的宴席上，臣妃便覺得奇怪，群臣聽罷無不稱好，唯獨圣人笑而不語。臣妃料想圣人可是已發(fā)覺這曲中不足？”說完楊太真偷偷朝千金使了個眼色。碰巧千金下意識抬頭，正瞥見楊太真給自己使眼色，即刻再次叩倒在地說道：“千金才疏學淺，還望圣人能賜教一二，以作增進。”圣人聽了假裝開趣道：“你這丫頭！年齡不大，大人話卻已說得一套一套。論我大唐之內(nèi)，有幾個能在你這年紀就有如此功力的？”
圣人剛想細說曲子所缺之物究竟是何，卻見臺階之下的近侍小太監(jiān)一路小跑著來報說，中書令李林甫大人求見。楊太真一聽便嘀咕起來：“還真是到哪都能被李大人給尋著?！笔ト私鼛兹找蛟绱禾旌眢w不適，故而未及早朝，知道今日躲他不過，一抬手示意讓李大人上前覲見。片刻之后，只見李林甫一身紫袍朝服來見，跪拜之后圣人便客氣地予他賜座，李林甫謝過后即直言其事，說今年科考制舉應試生員眾多，禮部自尚書以下一干官員辛苦數(shù)日，已將篩選合格的試生名冊一并報上，奏請圣人是否還需一輪殿試親自挑選，若仍需殿試，一并奏請圣人給定個殿試策論題。
圣人聽完淡淡一笑，說：“就這般小事，李愛卿平日里不是一向早就自有主見了么？此番制舉，朕本意放寬言路，盡搜天下賢才。朕聽聞愛卿府上門生賓客眾多，盡是各地高俊賢才，想必愛卿早有一套選才任能之全策。怎么如今定個小小的制舉策論題會把愛卿給難住了？”李林甫聽完臉色都變了，即刻起身躬拜，言辭懇切道：“臣自知書文尚淺，府上是有些幕僚賓客，但都是臣請來切磋詩書經(jīng)義的，望圣人明鑒。至于制舉殿試，乃國家選賢任能之基業(yè)，輕易不可寬松其品限。臣亦認為制舉一法雖非定制，但著實可行，他日所中及第進士均是天子門生，豈有不為圣人效命之理？”
圣人揮揮手示意他無需多言，這番托辭明顯早已聽得厭倦，轉(zhuǎn)回正題說道：“愛卿不是要朕定殿試策論題嗎？剛好千金丫頭方才正在此為朕吹笛助興，就便以此為題，策論何以曲藝固我大唐百年基業(yè)？”說完，順手捻起案上果盤中一顆顏色略青，還未熟透的荔枝，邊塞到嘴邊，邊轉(zhuǎn)向楊太真抱怨起今年嶺南所貢荔枝遠不及往年熟甜。
一旁的千金聽得此言，心中暗暗發(fā)笑。一來是圣上竟以曲藝為策論試題，二來是圣人畢竟深居宮中，竟渾而不知。早就聽聞外界傳言，嶺南一帶的百姓知曉當今皇帝和楊太真偏愛啖荔枝，似是一夜之間家家戶戶都種上了荔枝，且今年當?shù)睾币娕《瑫r節(jié)亦可單衣出行，故而荔枝早熟，才有得今日皇帝與楊太真在此邊曬著初春的太陽取暖，邊品嘗夏季水果之奇景。
李林甫心知圣人此話分明有揶揄之意，但既得君令，便只好假裝木訥，做個順水人情應承下來。最終殿試策論題定稿為《試論風尚曲藝何以同百業(yè)共襄盛世》。待幾日后再次呈上御批時，圣人當即拍案稱好，對參加殿試的考生會以何種論辯作答此題大為期待。