幾日后的初五一早，獨(dú)孤留了兩封短書(shū)，一封給許云封和千金，一封給賈幼鄰，都讓阿興在自己走后代為投遞，交代妥當(dāng)后便一路出長(zhǎng)安向西而去。途中換了兩匹馬，行了三日抵達(dá)了鄯州城，提前向翰帥報(bào)到。哥舒翰一見(jiàn)獨(dú)孤趕來(lái)，便對(duì)其贊賞有加，吩咐一旁的王思禮多給些照應(yīng)，再令往阿布思處拜見(jiàn)。
從帥府出來(lái)，王思禮主動(dòng)獻(xiàn)殷，盛邀獨(dú)孤到城里最有名的會(huì)義館喝酒。獨(dú)孤剛剛抵達(dá)，方才又奉帥命即刻要啟程北上，故而王思禮一說(shuō)接風(fēng)洗塵，二說(shuō)把酒壯行，獨(dú)孤便再無(wú)推脫之理，更何況翰帥面諭時(shí)并未提及此去究竟如何行事，說(shuō)不定正是要留到酒桌上才可明言。
鄯州城里這會(huì)義館的富麗輝煌大大出乎獨(dú)孤的意料，據(jù)說(shuō)多是得益于河西走廊之上往來(lái)的豪商巨賈們的傾囊襄助。早年走在河西的商隊(duì)并無(wú)太多人身保障，常有匪幫出沒(méi)殺人越貨。后來(lái)由幾位大商出資，在鄯州、涼州幾個(gè)城里買(mǎi)下高樓大舍改名會(huì)義館，并引為據(jù)點(diǎn)，以此募集來(lái)一群“俠義之士”共同保障商隊(duì)安全，情況才稍有所好轉(zhuǎn)。
可在王思禮看來(lái)，能用錢(qián)募來(lái)的都不能叫義士，商賈們既然愿意花錢(qián)請(qǐng)保鏢，節(jié)度府自然也肯出兵掃清匪幫巢穴，只是眼下有個(gè)問(wèn)題，河西漫漫商路不只在隴右地界，進(jìn)了涼州就是河西節(jié)度府安思順的管轄范圍，那安大帥倒是慷慨，幾次發(fā)兵剿匪，分文不取，還經(jīng)常派人在會(huì)義館里宣經(jīng)布義，號(hào)召各路俠士共保走廊的安全。如此一來(lái)令隴右府很是尷尬，王思禮本人都好幾次遭受所謂無(wú)名義士當(dāng)面詰問(wèn)，說(shuō)隴右府任由匪幫橫行卻仍不作為。
畢竟是長(zhǎng)官主動(dòng)邀請(qǐng)，獨(dú)孤禮當(dāng)率先舉杯敬酒，敬完后即問(wèn)道：“安大帥與翰帥早幾年好像也曾同府共佐王忠嗣將軍幕下？”
“正是。”王思禮放下酒杯說(shuō)，“當(dāng)年王忠嗣將軍兵敗遭陷，虧得翰帥單騎進(jìn)京面圣，這才求得將軍保全。反觀他安思順，可有半點(diǎn)力保舊主之舉？但結(jié)果卻是他領(lǐng)得河西主帥，統(tǒng)掌河西走廊咽喉膏腴之地，而翰帥只能偏居在青海的寒山惡水，苦心防患羌胡之?dāng)_。”
“安思順祖上乃昭武九姓，與河西諸胡族同根同源，人心易所向，想必圣人當(dāng)初如此安排亦有之道理吧？”獨(dú)孤?lián)约旱穆?tīng)聞回了一句，卻沒(méi)注意到王思禮聽(tīng)完臉色已變。
“這都是朝堂之上才會(huì)有的堂皇之詞！”王思禮重重一拍桌案道，驚得獨(dú)孤未敢接話，然后又說(shuō)：“關(guān)外胡人未得開(kāi)化，只認(rèn)金銀和馬刀。想要在河西之地站住腳，豈是聚幾個(gè)義士就能保境安民的？此番阿布思又來(lái)擾邊，倒是讓他安大帥去安撫安撫看？”
“阿布思不是邀翰帥往朔北大營(yíng)觀春練么？怎么會(huì)是擾邊？”獨(dú)孤不解地問(wèn)。
“你這兄弟著實(shí)還年輕?！蓖跛级Y自飲了一杯，說(shuō)：“阿布思在朔北好不容易挨過(guò)一冬，羊群孕育新崽，正是青黃不接之際，若沒(méi)有節(jié)度府接濟(jì)犒軍，只怕等不到母羊余奶，其手下軍士就要餓死大半，只怕到時(shí)候劫殺商隊(duì)的就不止匪幫而已了。”
“竟有此事？！”獨(dú)孤聽(tīng)了很是驚訝。
王思禮冷笑了聲說(shuō)道：“獨(dú)孤兄弟，這次翰帥派你獨(dú)自一人往阿布思處拜見(jiàn)，你可要想好了對(duì)策才行??！”
獨(dú)孤聽(tīng)出他的言下之意，倏地起身施禮，恭敬道：“下官初涉此境，不解地俗，恐辜負(fù)翰帥重托，還望王將軍能賜教一二！”
“兄弟且坐吧?！蓖跛级Y露出得意的神情，慢悠悠地從懷中掏出一卷油布，說(shuō)道：“我這有一張燕支山的地圖，此地素有‘甘涼咽喉’之稱(chēng)，距涼州城以西近二百里。早前襲擊商隊(duì)的匪幫中最大的一伙‘蓮花幫’即匿身此間。你此去可將此圖獻(xiàn)予阿布思，盡力說(shuō)其往燕支山剿滅此伙匪類(lèi)，一切戰(zhàn)利他阿布思盡可獨(dú)享，勿用報(bào)上。”王思禮說(shuō)完，見(jiàn)獨(dú)孤依舊底氣不足，又補(bǔ)充道：“若阿布思仍有顧慮，你便再給他加一料：外界多有傳言，此匪幫之所以富有異常，乃是因燕支山中有金礦！”
聽(tīng)王思禮說(shuō)得頭頭是道，獨(dú)孤心里頭發(fā)怵，面上也只能勉強(qiáng)應(yīng)承下來(lái)。直到酒快喝盡時(shí)，王思禮過(guò)來(lái)一把搭上獨(dú)孤的肩說(shuō)：“兄弟在京中當(dāng)值，楊員外處若是有用得上王某的地方，定要直言相告?；仡^事情辦完了，回京前記得再來(lái)我府上一趟，王某自有準(zhǔn)備?！?p> 從會(huì)義館出來(lái)，獨(dú)孤將已喝得半醉的王思禮一路送回府去，路上暗自思量，臨到府門(mén)前趁著酒興，便向其提請(qǐng)先往軍營(yíng)一趟，找舊部范伯文隨行同往拜見(jiàn)阿布思，所幸王思禮沒(méi)有多想，一口便答應(yīng)了。
回到驛站休息后，獨(dú)孤輾轉(zhuǎn)不得眠，好不容易挨到天亮，便起身上馬，直奔城外大營(yíng)而去。待入營(yíng)見(jiàn)到范伯文后，頭一句話還未出口，就叫他給擋了回來(lái)，二話不說(shuō)地便上馬隨他一道出發(fā)。一路上獨(dú)孤將情況給伯文細(xì)講了一遍，伯文似是早有所料，但同時(shí)又對(duì)王思禮所說(shuō)的燕支山“蓮花幫”和金礦多有疑慮，口中自語(yǔ)道：“燕支山有金礦的傳言早有耳聞，但誰(shuí)也沒(méi)有親眼見(jiàn)過(guò)罷了。就算果真有一伙‘蓮花幫’藏匿山中，他阿布思再魯莽，也不至于為個(gè)不知名的金礦就領(lǐng)兵到那陌生之地去犯險(xiǎn)。”
“依兄之見(jiàn)，該如何應(yīng)付阿布思才好？”獨(dú)孤問(wèn)說(shuō)。
伯文勒住韁繩，在馬上轉(zhuǎn)了一圈，說(shuō)：“這樣，咱們不如先拐道親自去一趟燕支山看看再說(shuō)?！?p> “可是與阿布思約定了正月十五為期，此去燕支山來(lái)回也要三四日，但凡途中有個(gè)耽擱就趕不及了。”獨(dú)孤有些猶豫。
“不妨，我知道一條近道可直取山丹縣北，最多一日路程便夠。”伯文回道。
“也好。”獨(dú)孤見(jiàn)他如此有把握，便點(diǎn)頭稱(chēng)是。
既已議定，二人一揚(yáng)馬鞭，便朝著涼州方向奔去，在涼州城外的驛站歇過(guò)一晚后，翌日一早即上路往山丹縣燕支山方向趕去。一路皆是羊腸小徑，山谷低岙，終于來(lái)到燕支山入山的道口時(shí)，二人不約而同停了下來(lái)。原來(lái)入山主道的一側(cè)，立著一根用油氈裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的旗桿，上端赫然飄著一面黑底白紋的蓮花旗，甚是扎眼。獨(dú)孤見(jiàn)了心中頓生狐疑，看來(lái)還真有個(gè)蓮花幫在此，但果真便是那藏匿的匪幫嗎？