北梁軍隊日夜兼程，火速趕往邊州城，于半個月到達。
穆寒命令軍隊稍作休息，并不出城應戰(zhàn)大漠，在軍營內開始訓練新兵，選址囤積糧草。
召集將領商議戰(zhàn)術，由于此次將領部分是皇帝臨時挑選上陣，窩囊至極，商討幾日也無果。
宛兮女扮男裝，執(zhí)意在軍營負責醫(yī)護之事，阿木輔助師傅，穆寒十分感激她的付出，派人護宛兮師徒二人周全。
他為大局著想，當機立斷，對那些無用之才，視而不見。
只召見司馬潛、上官哲、羅呈之和馬即等人。最終討論出以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，以守為主的策略，待新兵操練熟悉之后，再伺機而動。
被踢出局的將領們頗有不滿，聯名上書彈劾穆寒，正所謂將在外，不受君令，皇帝也無可奈何。
軍營里的士兵們又是以王爺馬首是瞻，其中一個士兵得知此事，向司馬潛告密。
司馬潛派人將那些人抓捕起來，軟禁在軍營里，向王爺稟告，并建議從士兵中挑選人才，穆寒接受建議，并十分欣賞他的膽識。
陸景年知道這次的戰(zhàn)爭不同往常，大漠軍因公主之死，氣憤填膺，驍勇善戰(zhàn)，所到之處無不燒殺搶掠。
他潛入邊州軍營，把自己收集的情報，親自告訴穆寒。
“我在沙城打聽了這公主的來歷。”
“說來看看?！?p> “她是大漠巫女選定的繼承人，在大漠人眼里是守護女神的存在，所以她的死，徹底激怒大漠各城主，如今大漠士兵，以破竹之勢，一路殺往邊州城下?！?p> “我從未怕過誰，蕭承望確實有錯，但大漠攻打沙城也非突然，這國主想必是盼了多年。”
“你所言沒錯，大漠國主這些年在北梁安插眼線，收集情報，派人到沙城散步謠言，公主之死也很蹊蹺，他有了導火線，點燃戰(zhàn)火，可謂是處心積慮。”
“目前我軍就算能打退城下的敵人，但沙城無內應，急促對戰(zhàn)，怕是不妥，只守不攻暫時算穩(wěn)妥?！?p> “雖是穩(wěn)妥，但過于耗時耗力，反而給大漠人擴張實力的機會?！?p> “你可是有什么辦法?”
“暗殺沙城城主，群龍無首，必然會亂軍心，有利于北梁出擊?！?p> “暗殺?恐怕不妥，想要在沙城安插殺手，十分艱難?！?p> “這你不必擔心，沙城有一盟友，已經在城主身邊埋下隱患，等你攻到沙城，我們會解救俘虜，里應外合，殺個措手不及?！?p> “這倒是個良策，我會整兵出發(fā)，屆時兵臨沙城，火速進攻?！?p> “好，那我先回沙城，暗中配合你的行動?！?p> “景年，如今你是有家室之人，千萬不可莽撞，小心為妙?！?p> “嗯……知道了，我還想活著回去見夫人?！?p> 陸景年連夜趕回沙城，與陳絡匯合，二人商議如何解救被俘虜的北梁兵。
翌日，穆寒召集舊部二萬兵馬，司馬潛在邊州城待命。他帶著三千步兵，從山林繞路到邊州郊外圍剿。
司馬潛帶一萬七千人馬主動出擊，應戰(zhàn)大漠三萬人馬，雙方殊死搏斗。
上官哲帶一萬兵馬后繼上陣，與敵軍廝殺，雙方死傷慘重。大漠將領見北梁兵之勇猛，擔心損失過大，下令撤退。
三千步兵預期圍剿上來，穆寒手持利劍，沖鋒陷陣，斬殺敵兵，奪馬揚鞭，直奔敵軍首領，與之較量十幾回合，取賊人首級。
北梁兵士氣高漲，英勇殺敵，大漠兵向來害怕鎮(zhèn)北王，見他勇猛如當年，嚇得四處逃竄，被其圍剿殆盡。
清理戰(zhàn)場之后，穆寒休整軍隊三日，隨即舉兵前行攻打石村駐扎的一萬敵兵，在此休息五日，在出發(fā)趕往沙城。
邊州首戰(zhàn)告捷，損失一萬五千兵馬，收服降兵一千人，皇帝得知此消息，十分開心，下旨犒賞三軍。
北梁出兵收復沙城，向鄰國加購武器馬匹，全國征召士兵。
在卿顏的幫助下，相思閣成功移居京都城，開張之日，吸引了不少人前來觀望。楊邪為感謝卿顏，特意邀她一聚，柳氏兄妹應邀而去。
“多虧柳東家?guī)椭?，我相思閣才能在京都立足?！?p> “不必言謝?！?p> “你放心，我自然遵守諾言，相思閣的消息與你共享?！?p> “那就多謝楊東家。”
“你我是盟友，可以說是福禍相依，自然不會讓禪意居的人淪落街頭?！?p> “收起你的客套話，我阿妹聽著嫌煩?！绷逡荒樤箽?，如今這楊邪得意洋洋，分明是嘲笑柳家經營不當。
“柳公子，好歹年長于東家，這性子怎么還不如她的一半?！?p> “你！”
“五哥，這脾氣收斂點，也是好的。楊東家，我柳家的是也不需你多言。聽聞你派人潛入大漠商隊，可是有消息了?”
“哈哈……真是什么事都瞞不過你，據探子來報，有人見大漠公主在甘城出沒過。”
“消息可靠否?”
“你也知道梁漠之戰(zhàn)，人心惶惶，給錢也沒人愿意冒險打探消息，自然是無從查證?！?p> “此事交給禪意居去處理就好，我聽聞蕭穆澤明日去廣臨寺祈福，這倒是個重逢的好機會，那時回京倉促，想必他也留信于湖州，只等媚心姑娘一句話而已?！?p> “你大可放心，這次的機會難得，我絕不讓它溜走。但這煙雨樓的實力不可小瞧，想搶生意，不容易?！?p> “禪意居的恩客們，我會讓人介紹于你，成敗與否，還得看你的清倌們如何。至于煙雨樓，向來與禪意居作對，如今你想取代它，勢必要拿出真本事來。”
“我這兒的妙人，都是精挑細選的，比對面那些俗物值錢多了，至于如何取代，我還得從長計議，皇帝是不會輕易放棄煙雨樓的?！?p> “看來你也不蠢，司徒風是其左膀右臂，斬了它，還怕蕭穆澤不肯依你?”
“說得輕巧，司徒風是個老狐貍，不好逮住?！?p> “狐貍自然要獵犬，我禪意居別的沒有，這犬倒是多。”
“那就全仰仗柳東家了?！?p> “你需要什么，只管說就是。”
“看來你對他還真是恨之入骨。”
“呵……他當年害我祖父自盡，毒殺束姐姐，柳家自此在官場一蹶不振。若不是有禪意居的生意，這一大家子人，怕是養(yǎng)不活了?！?p> “說到底還不是蕭穆澤的錯，你卻算在一條狗的身上，還真是不公平?！睏钚芭e杯暢飲，隨后又說道，“你夫君倒是個有能耐的人，為何不勸他自己當家呢？”
“高出不勝寒，蕭穆澤眾叛親離，殺兄弒弟，才奪取那位置，實在是可悲至極。我家王爺清高，自然瞧不上它。”
“也還真是佩服王爺，這么多年甘愿被人壓著，不知窩囊，還是醉翁之意?！?p> “這是我夫妻二人的事，不需你再此多嘴，拿著你想要的東西就是了，不必管別的?！?p> “女人還真是可怕，表面一套，背地又是一套。”
“無論她是哪一套，對夫君的心都一樣，楊東家一生未娶，自然不明白女兒家的心思。”
“這不受教于柳東家你了嗎？”
“以后你我少走動，京都不比湖州，是你一家獨大。在這里萬事要小心，稍不注意得罪了旁人，就算禪意居傾家蕩產，也幫不了你。”
“東家放心，初來乍到，我還是懂點規(guī)矩。湖州那邊也不勞你操心，禪意居的分店有老相識照料，大可放心?！?p> “互惠互利，才是生意人該有的原則，楊東家此事做得貼合我的心意，我就送你個消息，邊王投靠司徒風多年，如今得償所愿，怕是要離開京都了?！?p> “哈哈……之前他的暗衛(wèi)遭人殘殺，已傷了元氣，如今有少了個王爺為助手，看來司徒風的好日子也到頭了?！?p> “他的日子如何，我不關心，若是敢動柳家，他也別想全身而退?！?p> “那我就拭目以待，除了煙雨樓之事，一律不插手。”
“嗯……”
話畢，二人隨意聊了幾句，柳五在一旁不再搭話，他此次本意是保護妹妹，而非插手禪意居的事。用完膳后，卿氏兄妹在屬下的掩飾下離開此地。
陸夫人在王府日夜為夫君祈福，只愿他平安歸來，宛兮在王爺出征那日，便尾隨去了邊州。
卿顏因為要處理相思閣之事，所以并未注意宛兮的離開，還是前日有人來柳府稟告才知曉。
五日后，她命令白子時照看王府，帶著奴仆表面上是去柳府照顧病重的大哥，實則是在禪意居暫住，開始全心思地打理事務。
柳五負責的是暗衛(wèi)調度，雖聽命于妹妹，但在非常之際，他還是違背妹妹的指令，讓屬下在相思閣附近監(jiān)視。
這些年他武功逐漸提高，在經商方面又有天賦，輔助大哥做生意，又暗自協助妹妹管理禪意居。
兄妹二人齊心協力，打理禪意居，接管柳家暗衛(wèi)，但始終堅持不濫殺無辜，不倒賣國家機密，不干涉政務。
禪意居打探的消息，也是為鏟除奸賊的行動而做準備。但相思閣不同，他們無惡不作，殺人無數，柳五對此番合作十分擔心。
卿顏對他說過，大哥身子孱弱，前些日子因為被人彈劾，皇帝罷了他的官。
如今大哥病重在榻，府上無人照料，二哥性子暴躁，貪財好色，雖對卿顏很好，但她認為家業(yè)斷然不能流入二哥的手上，暗中開始籌劃五哥接管柳府。
禪意居已經被授予柳卿顏這件事，府上的人并不知道，一直以為是柳武之在打理。
柳家大爺因病離世，還未來得及留下遺書，其他氏族認為柳府即將大亂，誰曾想柳五居然被推選為新任家主，成了京都貴族的笑話。
卿顏暗中協助柳五掌管柳府，穩(wěn)定家中局勢，為大哥操辦完葬禮。如今圣親王出征沙城，連立軍功，又有上官余坐鎮(zhèn)朝廷。
柳卿顏推薦五哥為家主，其他族人自然不敢忤逆，順從了此事。
當年柳林為扶持蕭穆澤登基，購買優(yōu)良兵器，私養(yǎng)家兵，欠了東萊國巨額錢財，好在柳五的師傅有熟人，為他們周旋一二。才能限定三年內還清剩余債務。
禪意居的利潤都是被用來還債之事，這是外人所不知的秘密。
暗衛(wèi)的飼養(yǎng)也需錢財，光憑柳家現在的財力，很是吃力，不得已才走上老路，靠走私賺錢。
為了穩(wěn)固家業(yè)，守住柳家，卿顏不得已而為之。
與相思閣合謀，可以分散煙雨樓的打壓，也能在湖州城開拓市場，將走私的寶物洗白，再倒賣市場，不出一年的時間，卿顏相信東萊黑市的債務定能還清。
到時候再回歸正軌，五哥打理家業(yè)，做個正經商人。柳五開始對商鋪的事都親力親為，以備接管柳家。
禪意居禁室內檀香裊繞，卿顏身著白紗衣裙，一頭烏黑的秀發(fā)輕挽玉簪，淡淡的妝容，顯得她極為冷傲，與平日里那個嬉鬧的女孩，判若兩人。
她慵懶地坐在臥榻上，閉目養(yǎng)神，竹簾外站著伺候的女子，不敢驚擾了她，只能暗自同情被罰的女子。
女子在地上跪了足足一個時辰，額頭汗珠密布，心知自己犯了錯，所以并未求饒。
終于臥榻上的卿顏睜開了眼睛，似笑非笑道:“忘憂姐姐，可是忘了自己的身份?”
“東家，忘憂不敢?！?p> “我這人從不輕易苛責誰，你是最清楚不過的。自我接手以來，對你家中的姐妹，真心以待，也不曾像上一個東家那般逼迫你。當然了，你入宮多年，也算盡心盡力辦事，我也讓茉姐姐如數賞你。但如今你拿著我禪意居的資源，為司徒家辦事，眼里可還有我這東家半分?”
“東家，忘憂一心向著禪意居，怎敢與司徒家為友，請主人明察?！?p> “利用皇后鏟除柳貴妃，倒是有功，但為皇后清掃障礙，我不記得有下過這指令。”
“東家，屬下身在宮中，難以得到指令，皇后一心為王府做事，屬下才出手相助，若東家不信，屬下愿意以死明鑒?！?p> “你死了，倒也可惜。再者不到萬不得已，我還是不會奪人性命?！鼻漕伮唤浶牡溃懊男娜雽m之事，還得你多加上心，對于新人，這皇后提點一二，也是應該的?！?p> “是東家?！?p> “給我盯緊月妃，若媚心有什么閃失，唯你是問?！?p> “是東家。”
“回去告訴皇后，王府一切安好，不必她操心，她司徒府的人近來活躍，無非仗著有唯一的嫡子，查出蕭承望藏身之所，就當是你將功抵過，之前的事一筆勾銷?！?p> “是東家，忘憂領旨?！?p> “下去吧，出來久了，宮里難免有人不懷疑。”
“是，屬下告退。”忘憂起身，看著被竹簾遮擋的女子，她好奇地想要窺探，被茉莉上前擋住，只好識趣地離開禪意居。
茉莉等人離開后，掀開竹簾，為卿顏沏茶，端到臥榻處，笑著說：“小姐，今日好大的火氣，喝點茶，降降火?！?p> “茉姐姐，我可不覺得有火氣，怕是你會錯意了。”卿顏接過茶杯，呡一口茶，遞給茉莉放到桌上去。
“那可是醋意？”茉莉將茶杯放回原位，然后坐下與卿顏交流。
“醋意倒是沒有，皇后的心思，我無所謂。只可惜王爺太蠢，看不清她的葫蘆里是什么藥，我就是看不慣她而已?！?p> “也是了，她相比對王爺的心意，怕是抵不過奪嫡的心。”
“她想利用王爺報仇，真是可惡。還敢收買我的人，也算是膽大。”
“哈哈……她要是知道王妃你扮豬吃虎的本事，借她十個膽也不敢?！?p> “唉……我也是被逼無奈，若是真能選，我倒是希望結束這些事，乖乖做個王妃就好了?！?p> “也是難為你了，當初大人說過，不到萬不得已，絕不能讓小姐知道禪意居的事，沒想到這家主不作為，反倒是讓你來挑起擔子。”
“大哥生性懦弱，做事太過遲疑。二哥貪圖享樂，無心做事。三哥和四哥又無主見，什么事都聽長輩們的吩咐。五哥善于經商，身強力壯，但處事太過浮躁。他們若是掌管禪意居，怕又是一番景象。”
“小姐說得很對，大人也與我說過，雖然小姐年紀最小，但資質最高。那時培養(yǎng)小姐看公文，學賬目，也是為禪意居做打算。只可惜大人時常說小姐不守規(guī)矩，怕日后犯了錯，無人幫你，如今看來大人是多慮了?！?p> “祖父他或許沒有多慮，當年我若沒有莽撞把東西帶回柳府，恐怕司徒風的奸計也不會得逞?！?p> “小姐莫要自責，大人臨死之前，也囑咐過我，若小姐得禪意居之主，必定盡心輔佐你?！?p> “茉姐姐做得很好，這禪意居沉寂二年，也能收支相抵，還讓蕭穆澤沒有發(fā)現它的主人是柳家，否則你們當年也是在劫難逃?！?p> “一切都是大人考慮周到，為我等留了退路?！?p> “祖父是看清了他，又不愿相信，想著也真是令人心疼。不提這過去的事了，茉姐姐我這兒有個差事，要你出馬。”
“小姐只管說就是，茉莉就算赴湯蹈火，也不辱使命?！?p> “你挑個精明的女子入宮，讓她輔助媚心，忘憂若再敢逾越，姐姐還是酌情處理，不可姑息養(yǎng)奸?！?p> “是小姐，我這就去準備?！?p> “嗯，我們與相思閣剛聯手，難免有人會好奇此事，你派人打點一二就是，也要隨時報告煙雨樓那邊的動靜。”
卿顏有些困倦，吩咐茉莉退下，自己取下面具，將挽著秀發(fā)的玉簪，拿在手中看了又看，這是王爺在湖州為她定制的，想到與王爺已經相離一個月之久，心里便覺得難受起來，也不知他與她是否冰釋前嫌。她拿出臥榻木枕下的休書，陷入沉思之中。
忘憂一直很好奇接管禪意居的人是誰，只可惜無法查詢此人，回到皇宮后，也不敢再放肆，一切按照禪意居的指令做事。
媚心與皇帝在廣臨寺相遇，皇帝暗中去相思閣尋她幾次，后來也就答應入宮之事。
蕭穆澤并沒有欺騙她，直接冊封為貴嬪入住華盛宮西廂房，這引得后宮嬪妃們的怨恨。
皇后無心爭寵，對媚心之事，并不覺得有什么不妥。
忘憂則是建議皇后娘娘，萬事以大局為重，在后宮之中還是要培養(yǎng)自己的勢力。
燕芹有意拉攏媚貴嬪，與她在坤寧宮一聚。媚心入宮前就收到命令，一切行動配合禪意居的人。
皇后為了讓媚心在后宮不受人排擠，特意召集群妃，舉辦了一次私宴，暗有所指地表面媚心是她的人，司徒家送入宮中的女子，自然也不敢讓媚心難看。
皇帝也很欣慰皇后深明大義，為他解決了媚心之困，去坤寧宮的次數也多了起來。
沙城城門外，穆寒率領五萬人馬向大漠宣戰(zhàn)，沙城城主手中只有五萬兵馬，對戰(zhàn)之事全無主見，謀臣的話也聽不進去，嚇得不知所措，在謀士的建議下向國主請求支援。
當夜，陳絡與陸景年帶上十幾人，解救被囚禁在沙漠勞作的五千北梁軍，放出信號彈，夢寐刺殺城主，取走頭顱，懸掛城堡門外。
穆寒下令火攻沙城，強破城門。副城主帶兵抗敵，難以顧及俘虜逃逸之事。成功解救的三千北梁俘虜，在陸景年和陳絡的帶領下，一路搶奪敵軍武器，強行攻入城門，與司馬潛里應外合，成功破門入城。
穆寒帶兵緊跟其后，上城門與守將廝殺，戰(zhàn)火紛飛，哀聲不斷，一夜之間沙城血流成河，百姓無辜受傷者數百人。
沙城之戰(zhàn)，穆寒損兵二萬三千人，殲滅敵軍四萬人，收俘一萬人，入住沙城城堡。
他派兵清理戰(zhàn)場，開始調養(yǎng)生息，救治無辜被傷的百姓，開始讓人在邊州征召新的士兵入伍。
隨后才上書朝廷，告知大漠十萬大軍在甘城駐扎，皇帝新召集士兵三萬人馬已經火速趕往沙城援助，又一批加購精良武器馬匹運送到邊州。
聽聞是蕭穆寒坐鎮(zhèn)沙城，大漠兵不敢輕舉妄動，大漠國主企圖御駕親征，一舉殲滅北梁軍。雙方多次發(fā)生沖突，但不敢展開大戰(zhàn)，大漠國主決定派兵回甘城駐守，時常派小部隊過來騷擾。
三個月后，沙城在穆寒和景年的治理下，開始走上正軌，在皇帝的號召之下，士兵也已經壯大到八萬人馬。
司馬潛負責運輸糧草，保證戰(zhàn)需。陸景年擔心穆寒舊患復發(fā)，每日為他熬制湯藥，強身健體。
穆寒巡視北城門，見無敵軍冒犯，囑咐守城將一些事情，他便回到屋內休息。
看著銅鏡里面，滿臉胡須的自己，倒覺得有些陌生起來。若卿顏看到自己的模樣，怕真成了個糟老頭子了，他這樣想著，竟是越發(fā)不痛快，離開房間在城堡內散心。
此刻他才明白，在異國想念某人，竟然是如此痛苦的事。想要知道她的一切，卻又害怕知道，他苦惱不已，決定寫一封家書回去。