又一日，城門。
一群人抬來草席，指認酒兒。草席里面裹著一個男孩。男孩是災民，八九歲的樣子，已然斷了氣。小福阻攔不住，眼睜睜地望著人被府兵帶走。
府衙威嚴。
兩旁站立的人橫眉怒目，兇神惡煞般。普通人見到這樣的仗勢，早就三魂七魄不附體。酒兒可不是普通人，畢竟是進過皇宮、見過君王，見過大場面的。
雖人多，但熱鬧；雖陌生，但新鮮。酒兒不但沒有恐懼，還有點興奮，東張西望地在尋找座位。
“堂下站立何人？”
“酒兒。”
“呈證物？”
身側(cè)，施達捧來布包，打開四只角。施達是施宏的養(yǎng)子，最忠心的親信。
布包里邊是一塊饃饃?！梆x饃上面的字是你寫的嗎？”
饃饃被咬去半邊，只剩下一個“酉”字。酒兒記得小男孩。當時排隊，因為瘦小，他被擠來擠去，總是被擠到后邊。酒兒恰好蘸著果醬在饃饃上面寫字，就把寫著“酒”字的饃饃送給小男孩。“饃饃怎么在你的手里？哦，我知道了，你搶的！你是大人，怎么還搶小孩子的饃饃吃？臉都不紅呢！”
“這個饃饃可是你送給這個男孩的？”施宏的眼神從饃饃轉(zhuǎn)向草席。
“知道是我送的，你還敢搶？”酒兒承認?！八趺此诘厣?？”
“事實清楚，男孩食過饃饃身亡，施毒者供認不諱，簽字畫押，押赴刑場！”
文詞聽不懂，但酒兒可是看過戲。押赴刑場就是要人命。“我沒有……下毒……”不由分辯，嘴巴被堵住，手被強拉過去在供詞上面按上紅手印。
人被捆綁起來，裝進囚車，押到城門。
小福急得團團轉(zhuǎn)，和方卓簡單商量一下，便分頭想辦法救人去了。一個留下來，一個去送信。
留下來的方卓見到看熱鬧的嚴繼，問：“施大人不會來真的吧？”
“不知道啊?！蓖姺阶刻鸸照龋瑖览^嚇得抱頭躲開?！澳銢]完了，是吧，我忍你很久了……”
“府門隨便進，城門隨意出，你不知道，誰能信。”嚴繼還要爭辯，方卓揮了揮拐杖。“發(fā)什么呆，還不快去救人？難不成，看著酒兒去送死……”
“烏鴉嘴，簡直就是瘋婆子……”嚴繼坐著攆轎，追上了施宏。“施大人，等等我。”
施宏閉目不語，面無表情，渾身透著一股莫名的殺氣。
“一個小奴而已，施大人何必動氣，不值當。再說，殺掉也太浪費，這樣，給在下一個薄面，將這個小奴交給我，嚴某人來懲治？保管老老實實，生不如死，施大人消消氣……”
嘴皮子都磨破了，不見施宏一點點反應。
城門是越來越近。
那邊，小福直接闖進了府衙，找到了曾護，懇請救人。
曾護說：“福公公，這是強人所難。誰不知道，在渭西城施大人的話和圣旨差不多，曾某人官職卑微，又是文官，手里沒有兵。就是有心想救，也是救不了人的。好歹，喬里喬大人手里還有幾個府兵，福公公是不是找錯人了？”
“喬大人只是宗大人的內(nèi)侄，曾大人可是堂舅，帶著血親。孰遠孰近，孰親孰重，奴才自然來求曾大人。我們王爺提到過曾大人的，奴才也是信得過曾大人的為人，不會見死不救的?！?p> 曾護不緊不慢，細致地捋過胡須。
私底下，曾護和喬里之間并不睦。因此，施宏在渭西成了氣候。
其中的微妙只能意會不能言傳。宗凡來渭西，曾護不冷不熱，遠遠不及喬里殷勤。二人都是宗家姻親，但，也有分別。宗凡的母親已然不在世，曾家勢力又不在京城，所以，即使有血親，也淡了不少。喬里不同，姑母是宗凡的妻子，宗府里的當家主母。宗凡雖不是長子，但也是嫡子，唯一活著的嫡子。夫貴妻榮，喬氏，乃至喬家，在趨炎附勢的人眼中，自然是比曾家高貴許多。明明帶著血親，卻被世俗看了輕。
“曾大人可能還不知道，叢酒的哥哥就是蕩平北戎的叢紹叢將軍，叢酒明里看是王府的人，實則是宗家的人。如果真出了事，恐怕您也無法對宗大人交代?！蹦┝耍桃饧又卣Z氣來說。
“就算是叢將軍，也不過是宗府的家奴，宗大人可顧不過來?！痹o彈了彈捋過的須。
“路上，宗大人遇險，可是叢酒苦苦求的王爺，宗大人才僥幸逃生?！痹挷欢?，但很有說服力。即是宗家的人，也是宗凡的救命恩人。“怠慢了奴才不要緊，怠慢了救命恩人，宗大人會如何呢，曾大人？”
曾護是看著宗凡長大，當然了解。宗凡是愛恨分明的性子。未來，是氏族的首領(lǐng)，也是宗家利益的捍衛(wèi)者。只要關(guān)乎宗家，就不允許任何的蔑視和侵犯。
“事后，宗大人早晚會知道，奴才來找過您，曾大人？曾大人真的決定等到事后？”
曾護年近五十，家眷都在京城，仕途不順，一心想要辭官。只是，渭西連年天災，兵荒馬亂，歸隱便擱淺了。就算是歸隱田園，宗家人還是惹不起的。
可是，施宏草草結(jié)案，緝拿示眾，總是讓人覺得另有圖謀。堂堂太守沒有必要和一個王府小奴過不去，施宏一直針對的是宗家，怎么會突然針對端王？如果真的針對誰，完全可以在渭西府衙處置，何必大張旗鼓在城門口？
曾護猶豫不決。
“噗通”一聲，小福跪下來?！芭旁谶@里求曾大人了，您眼前跪著是一個沒用的奴才，可求您救的卻不是奴才，那是我們王爺心尖尖上的一塊肉，今天若是有丁點的閃失，奴才必然是個死。還請曾大人救奴才一命！他日，奴才得意之時，定會記得曾大人?！边呎f，邊是“砰砰砰”的磕頭聲。
久久的沉默后，曾護緩緩站起身來，朝著外邊奔去?！跋Ｍ梢在s得上?！辈皇钦f趕得上救人，而是阻止大事的發(fā)生。即使趕不上，也算是一個交代。