明華跟著姜宥走在太子府巍峨而內(nèi)斂的殿宇之中，來到距書房不遠(yuǎn)的一個水榭，先不提通絡(luò)滿府的地龍，水榭四周以帷幔遮擋，當(dāng)中四角還放置了上好的銀絲炭，進(jìn)去其中，叫人只覺溫暖如春，甚至待得久些，還會熱得想脫去外衣。
早有宮人事先溫?zé)崃司浦?，姜宥取來酒提子舀了酒水到明華的酒碗里，兄妹倆對坐飲酒，時不時閑聊上幾句。更多是姜宥在問，明華斟酌著挑些愿意說的說了。姜宥素知她孤僻寡言，能得她“三言兩語”已是心悅，再多的也不強求。
五位妹妹之中，姜宥最喜歡的，不是年幼純真的云和，也不是孤芳自傲的錦榮，自然更不是與姜宓同母所出的福成，而是風(fēng)評最差的明華。
皇室之中的孩子天然就懂得爾虞我詐，在紅墻朱瓦之中是不可能存有一份赤子之心的。就連他雖被追隨于他的那些臣子評價為“溫潤君子”，但他早就將君子之道讓位于權(quán)勢的引誘，任由自己浸飲在陰謀暗算之中了。
但他眼前這個有如花蕾成熟的二九少女，恐怕會是姜家人中的一個例外。
姜宥斂袖，為明華斟酒，恰時一個仆役進(jìn)來附耳說了句什么，姜宥笑:“快請進(jìn)來?！毙睦飬s是在想，今兒是什么日子，兩位無事絕不登門的稀客趕到一塊兒來了，倒是正好共飲了這一盅酒水。
十月十五的天，天上已飄起了米粒大的雪來，曲錦枝跟了領(lǐng)頭仆役進(jìn)來的時候，肩膀上積了一點兒雪漬。
他今日著了一身正紅色的火襖，戴了大氈帽，隨他身形快速移動，一股酒氣伴著寒風(fēng)撲面而來，引得明華不禁眉頭一皺。
姜宥一看他這模樣，就知他定是哪兒吃了一頓酒水又跑來他這兒，滿面紅光又是一身紅，不知道的，還以為他今日大喜。
他先是與姜宥行了臣子禮直起身子，姜宥與他打招呼，卻看他呆傻著不知回話。
順著他目光，才發(fā)現(xiàn)他在看明華。
姜宥自然也知道自己這個打小認(rèn)識的小兄弟都有哪些毛病，不免假意作咳嗽狀，將曲錦枝從愣神當(dāng)中驚了過來。
曲錦枝回了神:“…還能是為的什么來的？自然是聞見殿下這兒的酒香了！”實則不然，曲錦枝只是想起許久未曾見過姜宥，心血來潮跑了過來，不料會在這兒撞見心上人。
看明華面上表情，曲錦枝就一個咯噔，也不知哪兒惹了她不喜。
心里著慌，面上卻裝出鎮(zhèn)定模樣，應(yīng)承了姜宥叫他坐下，走到石桌旁兩人之間的位置坐了下來。
明華不自覺挪了挪身子，坐得離姜宥近一些。
姜宥注意到她的小動作，嘴角微不可查地抿了抿，忍了笑意。
經(jīng)姜宥介紹，明華知道這個紅衣少年郎原來是東陽侯府曲家的三公子。
曲家也是傳承了數(shù)百年的老牌世家，歷史悠久，論起家史底蘊可比阮家要深厚得多。其祖上能人輩出，逐漸枝繁葉茂，始終名聲不衰，更在天啟帝開國時資助大量兵馬錢糧，因而被天啟帝加封為世襲罔替的東陽侯爵位。
現(xiàn)如今，曲家嫡支在朝中主要從武職，東陽侯——也就是曲錦枝的伯父曲振文正領(lǐng)著朱雀將軍的銜負(fù)責(zé)守衛(wèi)皇宮南門。
羽林軍何等重要？曲家人能夠擔(dān)任這個位置，足見崇元帝的信任。
不過，無論是怎樣的蒼天大樹，也總會長出些許枯敗萎頓的枝葉來。
曲家二房的三公子是京城里排得上號的紈绔子弟，這樣的一個人，明華很難不聽說，不過倒真沒想到他曾經(jīng)是太子姜宥的陪讀。
兩人對飲變成三人小聚，明華與曲錦枝算是第一次見面，并不相熟，于是便埋頭飲酒，多聽少說。
曲錦枝與明華正相反，他有意在明華跟前多刷存在感，因而恨不能多說些話來吸引明華的注意。
他雖然傾慕明華，但實際上并沒有機會親近她。好不容易誤打誤撞撿到良機，又怎么舍得放過。
姜宥不明所以，只覺自己這位表弟今日格外聒噪。
曲錦枝的母親出身自梁州漢川孫氏一族，與宮中得勢的孫淑妃正是一母同胞的親姐妹。
這個事情明華自然是知道的。
因而曲錦枝不單與姜宥是表兄弟，與太子妃孫氏也是表姐弟。孫家眼下不在京都，但因著牢不可破的姻親關(guān)系，絕對是被捆死在太子這條船上的。
說曹操曹操就到，孫氏聽說太子在書房這邊與明華煮酒閑話，也領(lǐng)人過了來。
有了孫氏加入，水榭之中的氣氛便熱絡(luò)了些，只是明華莫名覺得更尷尬了——他們都是表兄表妹的說話投機，反而襯得她像個外人似的。
孫氏坐到明華身邊，每每不忘記把明華帶到話題中，并以鼓勵的眼神看著她。
明華接受到孫氏的善意，心念一動憶及前世，強行按下自己心中怯懦的那一部分，努力迫使自己加入到幾人的談話中，引得姜宥也不免驚訝了一下。
前世的明華死在了二十歲，在“她”二十年的短暫人生之中，活得孤苦，活得伶仃，就連死都不得好死，最后更被當(dāng)成兩國和親的犧牲品，吊死在城門樓上。
正因為對將要來而暫時未到的命運一清二楚，明華才會發(fā)乎本能地想要去規(guī)避死亡的結(jié)局。
明華愚笨，不知道什么計劃籌謀，只知道用最笨的方法——竭盡所能地去一點一點改變命運的車軌。
重新睜開眼睛看這個世界以來，明華反復(fù)思索前世的自己為何會落到那樣一個下場。
卻在此時此刻四人碰杯清脆的聲響之中若有所悟。
明華有些心不在焉，并沒有留意曲錦枝狀似無意時不時的窺視。
明華明眸皓齒芙蓉臉，底子不差，父母雙方又都是風(fēng)神秀逸，但她不會打扮，生生將天生好顏色折損了一半。饒是如此，曲錦枝也看不膩。
曲錦枝又是一碗酒水下肚，任是這酒純度不高，也架不住他剛在外喝完一場又到東宮來胡來。
還不待姜宥相勸，曲錦枝先開口了:“…殿下這酒水雖不比外邊店家賣的來得烈性，但勝在清甜，我喜歡得緊，可要厚著臉皮討要一壇子回去了。”
姜宥笑，秀骨清采:“予你一壇子這倒是不難，可我這酒水也是東宮泉水清釀，一年只得這么幾壇子，你要了一壇子去，拿什么來與我換？”
明華和孫氏也側(cè)頭傾聽。
曲錦枝歪了腦袋凝眉思索，輕拍一下發(fā)頂:“我這兒有幾壇子北邊關(guān)外馬幫孝敬來的烈酒，用來與你這東宮泉水制成的清酒交換，殿下不虧吧？”
關(guān)外突厥人西風(fēng)瘦馬，夕陽西下，所用的酒也是少有的濃醇。而能夠叫曲錦枝稱之為“孝敬”的則必定是精品了。
兩個男人說定了交易，自有仆役下去取酒。
拿了酒，曲錦枝便與明華一同告辭，一路同行著往府外去，曲錦枝絞盡腦汁掰扯話題去誘明華說話，只是沒了姜宥從中調(diào)和，曲錦枝說話都是磕磕絆絆，全沒了平日的機敏。
明華不擅于應(yīng)付曲錦枝這樣的浪蕩子，只礙于禮貌，不得不與他同行到太子府的宮門處。
曲錦枝眼見宮門就在眼前，還想著再說些什么留住明華也好，只差抓耳撓腮了，憋了一會才吐了句:“…殿下，我…我那突厥人喝的酒是極好的，也給你送去一壇子吧？”
正要就著魏紫的手登上馬車的明華聞言一頓，已是被他一路的“糾纏”弄得有些不大耐煩，稍微側(cè)轉(zhuǎn)了頭面對他:“承蒙曲三郎的好意，只是我并不喜好飲酒?！?p> 說著便弓身進(jìn)了車駕。
曲錦枝看得出來明華不太高興，卻丈二和尚摸不著頭腦是哪兒又做錯了。
正暗自懊惱思索從方才與太子告辭到這兒的一舉一動，卻是摸不著頭緒。
恰時落后一步跟孫氏取了面脂配方的趙粉從后頭走過來，經(jīng)過曲錦枝的身邊，正要一腳邁過去上車，忽然停了下來看著曲錦枝，捏著鼻子扮鬼臉道:“三公子，你身上的酒味熏都把人熏死了，別在這兒站著了，還不回府去梳洗梳洗？”
趙粉是四個大丫頭里年紀(jì)最小的，平日里無論明華或者姚黃她們?nèi)v著她，姚黃幾個在車?yán)镒匀宦牭酵膺吽剐宰诱f的話，等到趙粉也上了車，少不了因為丟了府里規(guī)矩被揉搓一頓了。
車夫一揮馬鞭，車輪轱轆轱轆地轉(zhuǎn)動起來，明華沒看見車后曲錦枝飛身上了馬，蹭的一下越過了馬車，往東陽侯府去了。留下一個根生站在太子府門口傻楞。
根生拎著太子府給的酒水好不容易徒步回到府里時，只聽院子里的丫頭說公子一回來就嚷嚷著要沐浴，都進(jìn)去凈房許久了還不見出來。
孫緒過來探望兒子的時候，聽說他去了凈房不出來，還要洗什么花瓣澡，不由好笑。
母子倆隔著凈房的門說了幾句話，孫緒見他果真無事，便放了心回了靜容院。
梁州漢川孫氏一族是新興的豪強，孫氏以經(jīng)商起家，機緣巧合資助天啟帝開創(chuàng)帝業(yè)而得以興盛。但這樣根基淺薄的家族素來是被老牌世家看不上的。若非孫氏先是出了一位位列四妃的女兒，又接著將太子妃的寶座收入囊中，是無法在京中世家貴族之林中立足的。
比起光環(huán)顯耀的姐姐和侄女，孫緒毫不出眾，甚至論說名聲，還不如她的次子曲錦枝成天花天酒地來得響亮。
曲錦枝歪在浴桶里，臉上蓋著一條半濕布巾仰頭靠著，雙臂結(jié)實的肌肉看得一旁靜立服侍的幾個丫頭臉紅心跳的。