尤況見卜璋領(lǐng)著一高一矮，一瘦一胖兩個(gè)人進(jìn)門。其中矮胖，正是自己見過與楚興龍攜手同行之人。心知當(dāng)時(shí)認(rèn)錯(cuò)，惹出事來，也不知他是否追究。忙不迭就躲在文退思身后，只盼能匆匆告辭，自己隨從脫身。
滿座皆是一頭霧水，柳惜奇道：“怎么，師父你們認(rèn)識(shí)？”
穆其全半怒半羞，把三江九寨尋人，倉惶中被尤況所騙之事說了。
卜存善笑道：“哈哈，依我看，這位小兄弟原是出于一番好意。穆兄佯稱是那姓楚的至好朋友，尤小兄弟不知實(shí)情，所以用言語相欺。其實(shí)，全為了維護(hù)賢侄女呀！”
柳惜跟著和道：“是呀！師父，尤況也不是有意的。他為了救我，說不準(zhǔn)就要失了性命，謹(jǐn)慎些也是應(yīng)該的。您寬宏大量，就別跟他計(jì)較吧！”又想這卜存善甚明事理，心中大放寬心。
尤況卻如同沒事人一般，左顧右盼，全沒將眾人所說放在心上。吃了虧也還有臉說出來，若非敬他是柳惜的師父，早便要高聲笑話。
文退思也道：“尤況這小子雖然常?？谥胁粚?shí)，但都是不得已而為之。小孩子沒什么本事，遇著危急，為求保命，只好行謊。何況他本又是一片好心，仗義扶弱，其情可憫。便瞧貧道薄面，還請(qǐng)穆大俠不要怪罪?！?p> 穆其全老臉一紅，心道：“這算什么話，莫不是譏諷我故意為難小輩？”說道：“道長慈悲，但古語云‘人無信而不立’，所謂一諾千金。小小年紀(jì)便學(xué)會(huì)這般狡詐，日后難道要去做奸徒嗎？”
尤況不服，見他直說得口沫橫飛，兩條鼠須微微上翹，暗罵：“我內(nèi)心所思，真實(shí)稟性，你如何省得？自守身持正便是，也不要你來管。做不做奸徒，又干你這肥耗子何事？”
文退思卻忽然有感，先向穆其全躬身一拜，說道：“貧道有個(gè)不情之請(qǐng)，還盼穆大俠能夠應(yīng)允?！?p> “在下與道長雖是初識(shí)，但心中卻是仰慕已久。無奈福薄緣淺，不能提早拜會(huì)。既蒙道長差遣，如何敢不應(yīng)允。不知道長所請(qǐng)何事，但教力所能及，必定傾力而為?！?p> “此事根究，原是尤況小子有心救人，無力為善。穆大俠擔(dān)憂他品行不端，為性格所累，來日做下禍?zhǔn)?，也是為武林福祉著想。依貧道看，尤況本是塊練武的好材料，不若穆大俠將之收歸門下，日夜管教，也好規(guī)其言，矩其行。倘能有所成就，穆大俠也臉上有光呀！”
穆其全一呆，萬料不到文退思竟有這樣的提議，一時(shí)捉不準(zhǔn)他的心思。假使尤況真是什么好材料，如何他文退思自己不收，反推給我？想必定有什么極大難處，自己可不能貿(mào)貿(mào)然就給人家裝了進(jìn)去。
捋了捋兩撇小胡子，說道：“哈哈，文道長功行深厚名滿天下，在下人微力淺，豈敢僭越？江湖上傳揚(yáng)出去，可要說我不自量力，搶了道長徒弟啦！”
文退思道：“實(shí)不相瞞，貧道也原有此意。只是師兄有命，不得隨意收徒，為之奈何！”
這時(shí)，眾人都來相勸，尤以柳惜最為殷切。尤況心間突然雪亮：“我若做這肥耗子的徒弟，豈不是能與她朝夕相處？她竭力勸說，莫不是也真心盼我留下？”
本來對(duì)穆其全全無好感，甚至有些厭惡，連同文退思也要埋怨他多管閑事。素來閑散慣了，料世間也無人能讓自己真心聽管。這時(shí)恍然大悟，滿心歡喜，幾乎就要感激涕零，拜師不拜師的，又有何妨！
卜存善笑道：“既有文道長推薦，穆兄若再不答應(yīng)，豈非駁了道長金面！傳揚(yáng)出去，更讓旁人恥笑，說你堂堂‘齊全大俠’，竟連一個(gè)小輩也要記仇?！?p> 這話恰恰說中穆其全軟肋。轉(zhuǎn)身說道：“好吧！我權(quán)且收你為徒，待退敵回山再行拜師之禮。但你需得謹(jǐn)記，自即日起規(guī)范言行。若有絲毫行差踏錯(cuò)，我必不留情！”
尤況心中高興，卻又不服。
文退思道：“尤況小子，還不行禮？”
沒奈何，尤況上前拜倒，喚了一聲“師父”，心里不住地哀嘆：“人在屋檐下，不得不低頭！”
正午開宴，眾人推文退思坐了首位，尤柳二人排在最末。文退思席間追問來敵是誰，竟使卜家莊闔莊上下嚴(yán)陣以待。穆其全欲請(qǐng)文退思坐鎮(zhèn)相助，便將前情說出。
當(dāng)日，穆其全依照尤況的指示，三江九寨里東尋西覓，始終未見柳惜的蹤影。于是又想回轉(zhuǎn)去問尤況，哪知?jiǎng)倓偟降脮S洞門外，即見屋后紅光映天，數(shù)十人各提木桶手盆取水救火。
擒住一名兵丁，一問才知，尤況突然不見，韓天佐業(yè)已逃走，楚興龍正率眾滿山搜查。穆其全不敢久留，打昏了兵丁，剝下他外衣罩在身上，扮作走卒模樣，佯裝四處搜索。
終是他體形獨(dú)特，整個(gè)寨中除了楚興龍以外，再?zèng)]第二個(gè)類似。走至寨門口，被把守的門丁認(rèn)了出來，逮個(gè)正著。
那人高聲大喊，呼朋引伴，穆其全別無他法，唯有動(dòng)手硬闖。雖然受了內(nèi)傷，但勝在膐力驚人，普通的拳腳功夫一點(diǎn)不弱。他號(hào)稱“樣樣齊全”倒也著實(shí)非虛，奪過一桿長矛前挑后撥，獨(dú)自一個(gè)殺出了寨柵。
憑著一股子余勇，一口氣奔出了四五里路。也是時(shí)運(yùn)不濟(jì)，恰恰與楚興龍巡山歸來的隊(duì)伍打個(gè)照面。
兩人正說著套話打著腔，虛與委蛇之際，又聽一陣馬蹄聲趨近，卻是卜存善父子帶著莊中十?dāng)?shù)名好手趕至。
這三人十年后重聚，回憶前事，各有各的滋味。穆其全慣做墻上蘆葦，兩邊賣好，只偶爾受些夾板氣。結(jié)怨最深，則在楚、卜之間。這時(shí)仇人見面分外眼紅。話里話外爭鋒相對(duì)，自是不消分說。
楚興龍道：“卜兄自毀約定，光顧我三江九寨地界，小弟誠恐失禮。日后禮尚往來，再向貴莊拜會(huì)，還望多多海涵。”
言下之意是說，十年前隔水而治的契約，既由卜存善主動(dòng)違背，便不再作數(shù)。洞庭湖來日情勢(shì)如何分據(jù)，雙方各憑本事。
卜存善如何不明，自己擅入三江九寨，給了楚興龍一個(gè)由頭，讓他出師有名。但穆其全與他私交甚厚，又是獨(dú)子恩師，豈能見死不救。再者，楚興龍妄動(dòng)刀兵，自己以逸待勞，若能聯(lián)合穆其全將之鏟除，也不全是壞事。
說道：“水深魚自闊，情淺話休多。我在莊中等你便是！”
穆其全正欲出聲勸阻，楚興龍連忙接口：“好！十日后乃是卜兄壽辰，我便第十一日前來討教，如何？”
卜、穆二人均應(yīng)道：“好！咱們后會(huì)有期，告辭！”
雙方就此約定，卜存善回莊立時(shí)布防，設(shè)置暗哨，增派巡邏人手。吩咐莊中事宜，均由堂弟卜為義主持，卜璋從旁協(xié)助學(xué)習(xí)。自與穆其全時(shí)時(shí)外出，常常夙夜不歸，言稱打探敵情，暗尋幫手。
尤況聽說楚、卜之約，暗笑：“楚興龍與人定下約會(huì)，從不守時(shí)，或早或晚專等突襲。這卜莊主看起來瘦骨嶙峋，一副窮相，果然精干至極。”
穆其全又道：“再有一日即是卜兄壽誕，道長既然遠(yuǎn)來，想必亦是緣分。不如稍作盤桓，一同吃碗壽酒，也讓咱們兄弟盡些許景仰之情?！?p> 又向卜存善望了一眼。卜存善登時(shí)會(huì)意，也道：“雖非小人整壽，除本家親友之外無甚賓客，但能請(qǐng)道長同賀，也是福盡三生，蓬門至喜呀！”
尤況暗道：“這肥耗子……呸呸呸，我怎的還這般稱呼他！他是我新拜的師父，我若再罵他肥耗子，豈不是連自己也侮辱了。我這新拜的師父倒是好算計(jì)，想借此留下文道長替他們助拳?？此蟾贡惚悖氡乩镞厓菏⒘艘欢亲訅乃??！?p> 心中委實(shí)不愿文退思為人欺瞞，上了惡當(dāng)，假作乍喜之態(tài)，叫道：“那日會(huì)有壽包吃么，咱們吃完壽包，一起出去游船好不好？”
眾人都覺他此話過于爛漫天真，那時(shí)楚興龍率眾已至，說不定早把卜家莊圍得水泄不通，如何能再出門游玩？
文退思本也暗笑，忽而醒悟：“穆其全此意原來是想留我助拳?！?p> 稍一沉吟，又想：“我不明不白錯(cuò)殺了他莊中二十多個(gè)莊勇，若不做些補(bǔ)償，如何過意得去？但楚卜之爭，實(shí)是地方私事，既不犯江湖俠義，又豈能任意偏幫？也罷，且作壁上觀，不出手便是。只不知師兄傷情怎樣，古逢那小子行事妥當(dāng)，有他悉心照看，想必該沒甚大礙?！?p> 說道：“既承二位相邀，貧道豈敢推卻！”
卜、穆大喜過望，又一番殷情勸酒進(jìn)食。席中歡暢，共聊些拳腳兵器，或是江湖往事。
尤況卻老大不高興，這一路上，自己接二連三給文退思出主意，可他明知厲害，卻從不肯聽。莫不是嫌自己年幼，料得不準(zhǔn)么？
就這兩日時(shí)光，穆其全常與文退思同出同進(jìn)，向他請(qǐng)教些掌法精要。文退思也不避諱，但凡不涉及門派秘要，常有指點(diǎn)，令其茅塞頓開。卜存善則領(lǐng)著卜璋布置守御，與他詳說莊中事務(wù)，頗有托付重任的意味。
卜璋那日騎快馬返莊求援，父子相見的情境，竟是出乎意料的平淡。集合了人馬，便往三江九寨進(jìn)發(fā)。
途中，卜璋也偶爾說些想念的話，卜存善總說：“男兒大丈夫，當(dāng)以保境安民，建功立業(yè)為任?？v有千般苦楚，也要默默承受。切不可傷情痛懷，做女子?jì)蓱B(tài)?！辈疯白源艘膊辉偬?。
倒是尤況，除了練功驅(qū)毒，給文退思考查進(jìn)益，終日無所事事。纏著柳惜在莊中東西游蕩，與一班頭領(lǐng)混個(gè)臉熟。處處與三江九寨比較，算是莊內(nèi)最為熟知敵我的人。
壽誕當(dāng)日，卜家莊灑掃庭除，高舉壽字大紅燈籠，張掛金色蠶絲彩緞。合莊上下鮮衣凈首，除文退思依舊一襲道袍之外，就連尤柳二人也都換了行頭。
尤況穿一領(lǐng)素色長袍，腰系一條青布束帶，外罩青衣。著一對(duì)皂角靴，頭發(fā)用飄帶綁了，露出洗得干干凈凈一張偏黃的瘦臉。
柳惜瞧了最先驚艷，看他五官清麗，頜骨如削，穿戴得整整齊齊，也是極為俊朗的男兒。一點(diǎn)也不似初遇時(shí)，那蓬頭垢面，亂糟糟一個(gè)小混混。
尤況看柳惜，白嫩嫩，粉撲撲，自然是天上少有，人間無對(duì)。先前不輸西子捧心般困倦，此際勝過昭君出塞時(shí)端莊。慵懶有慵懶的韻味，精神有精神的風(fēng)姿。
正互相打趣，見卜璋也穿上喜慶衣裳，快步入內(nèi)堂向卜存善稟告，說莊外來了幾個(gè)豪紳，要與他祝壽。
此地鄉(xiāng)間，頗有風(fēng)俗，村莊內(nèi)但有喜喪，鄰里之間都要過往做個(gè)人情。但論祝壽一說，卻只在于整壽，不見尋常歲數(shù)也有村人拜訪慶賀。
卜存善不惑之年早達(dá)，蹉跎未及知命。事前既未邀請(qǐng)，照說不該有客來。心下雖覺蹊蹺，也只得與卜璋前去接客。
眾鄉(xiāng)親有的抱著錦緞金銀，有的提著魚蛋雞鴨，以表孝心。卜存善不便當(dāng)面直問，唯有一一道謝，請(qǐng)入莊內(nèi)敘話。
尤況道：“這些人來做什么，趕著送死么？”
柳惜道：“想必卜莊主很是仁善，才深得民心，百姓們都愛戴他。”
此后陸陸續(xù)續(xù)仍有客來，莊內(nèi)熙熙攘攘，嘈雜無比，一時(shí)門庭若市。終是務(wù)農(nóng)行商者多，而無一位武林豪俠。
忽然又見卜璋領(lǐng)著一位盔甲裝扮的武將進(jìn)門，有小廝快步入內(nèi)稟報(bào)。卜存善穿一身嶄新的醬色長袍，面上帶著驚異喜色，急來相迎。
那武將道：“知府大人平靖地方，卜莊主出力甚多。為表嘉獎(jiǎng)，特命本官來此敬送壽禮。奉上紋銀百兩，還請(qǐng)卜莊主哂納?！?p> 卜存善說了些客套，即將這人請(qǐng)入內(nèi)廳看茶，好生侍奉。心如十五只吊桶打水，七上八下：“怎么此事還驚動(dòng)了官家？”
他自忖雖與知府老爺有舊，倘使五十大壽差人送來書信表賀，便已是極大之幸。怎么如今一個(gè)小小壽辰，竟就使人前來送禮？
柳惜笑道：“你瞧，就連當(dāng)官兒的也尊敬他哩?！庇葲r并不覺有甚了不起之處，只輕輕應(yīng)了一聲，不以為意。
江湖好漢大多看不慣朝廷中人作威作福的丑態(tài)，官府也對(duì)綠林草莽不服律法大是痛恨。卜存善竟能與朝廷命官相處融洽，甚至能使人屈尊給他做壽，必是有獨(dú)到的本事。只是這么一來，卻難免為諸多莽漢不屑了。
文退思搖了搖頭，心道：“卜存善這樣做法，怎能使江湖同道心服？武林中人不拘禮法，大多擔(dān)著官司，他倒將官老爺請(qǐng)進(jìn)門來供著。怪不得恁好一塊地頭，才只這么一點(diǎn)勢(shì)力。楚興龍要來搶奪，也是早晚的事了?！?p> 堪堪午時(shí)將至，眾人落座就要開宴。卜璋忽然急匆匆跑了進(jìn)來，直奔至卜存善身旁，附耳低聲說道：“父親，楚興龍來啦！”