公元927年，荊湘高節(jié)度使被后唐皇帝封為南楚王，這一年年僅十二歲的節(jié)度使之女高杉楠也以此晉升為郡主，封號(hào)為撫陌，也是這一年南楚王發(fā)現(xiàn)了郡主喜歡戲曲，而正逢后唐的伶人受寵，皇帝身邊的寵臣就有兩位伶優(yōu)出身。
所以高杉楠也就理所應(yīng)當(dāng)?shù)谋挥?xùn)練學(xué)習(xí)戲曲。高杉楠小的時(shí)候還可以和宮中的婢女一起演練，但是隨著高郡主的才藝越來(lái)越精湛，就要向?qū)ｉT的伶優(yōu)學(xué)習(xí)了。
可當(dāng)時(shí)的伶優(yōu)都是男子，這未出閣的君主怎么能和這種地位低微的男子為伍呢。高杉楠的戲劇課也就因此停滯了半年，直到她一次元宵節(jié)去坊間看戲，看到當(dāng)時(shí)新興的木偶戲她覺(jué)得這正是一個(gè)解決的好方案。
612年南楚王終于同意了高郡主的提議，在荊湘之地張榜招當(dāng)?shù)啬苋水愂浚旱材苎菽九紤虿⒛茉斐龅壬淼哪九嫉慕橙丝梢缘綋崮翱ぶ鞲疄閹?。要知道這職位不僅薪俸優(yōu)渥，而且去郡主府當(dāng)老師還意味著擺脫了匠籍，這就自然而然的提高了自身和后代的身份地位。
一時(shí)間南楚王府附近建造的招募府人頭攢動(dòng)，不僅是當(dāng)?shù)氐哪窘尺€有很多不是木匠的下九流人士都想來(lái)試試運(yùn)氣，說(shuō)不定就能憑此機(jī)會(huì)一步登天。
但是這海選時(shí)候的測(cè)試就難住了很多的人，題目是：要在三天內(nèi)做出一個(gè)圖紙上要求的木偶。荊州城的楠木木料在題目剛放出來(lái)的時(shí)候漲了十倍，即使是這樣木料店還是被瞬間搶購(gòu)一空。
一些想蒙混過(guò)關(guān)的人專門請(qǐng)木匠花大價(jià)錢做好了木偶，但是三天后檢驗(yàn)成果時(shí)只甄選出了十幾個(gè)人，因?yàn)榭脊龠€要求當(dāng)場(chǎng)操控木偶演一場(chǎng)戲，雖然這里木匠多，可以代做木偶的人也多，但是兼?zhèn)溥@制作和表演兩點(diǎn)的人可少之又少了。
通過(guò)海選的人都被南楚王府安排到了王府驛站提供免費(fèi)的食宿，不僅如此王府還支付了他們每人的之前的路費(fèi)和食宿費(fèi)。得到了這筆意外之財(cái)?shù)谋娙思娂姵鋈c祝通過(guò)初試，只有一個(gè)人去漆器店買了各色上好的彩漆，獨(dú)自回來(lái)給自己初試的木偶上漆。
在這個(gè)伶人慢慢用細(xì)刷上色的時(shí)候，一個(gè)聲音從身旁傳來(lái)，雖然語(yǔ)氣溫柔還是嚇了他一跳“這里只有你一個(gè)人嗎？”。
抬頭一看是一個(gè)年輕書生，“不好意思，嚇到你了吧，我是本地書院的學(xué)生，喜歡看戲，聽(tīng)說(shuō)之前王府選拔演戲的伶人都在這就想過(guò)來(lái)看看。他們?nèi)四?？”書生?wèn)。
“通過(guò)了初試拿到了獎(jiǎng)勵(lì)銀錢，所以都去慶祝了。”伶人淡淡的回答了一句，繼續(xù)涂畫他的木偶。
“那兄臺(tái)你怎么沒(méi)去呢？”書生問(wèn)。
“我的錢買了這漆色。”伶人有點(diǎn)兒不耐煩的回答。
伶人認(rèn)認(rèn)真真的刷完了兩副木偶，抬眼一看已經(jīng)是黃昏了，那個(gè)書生居然還坐在那里，一直在看他刷漆?？此瓿闪松仙珪_(kāi)心得笑著說(shuō)：“你刷的顏色真好看，你能給我演一段戲嗎？我今天從書院中逃出來(lái)就是為了想看看荊州城最好的木偶戲排練，但是沒(méi)想到他們居然都去玩樂(lè)了。”
“我只是一個(gè)做木偶的木匠，我之前是受人所托做了木偶送到選拔地方的，但是沒(méi)想到被人流擠了進(jìn)去?！蹦窘碂o(wú)奈的解釋。
“那你竟然通過(guò)測(cè)試了？你叫什么名字？”書生好奇的問(wèn)。
“霍芯。我?guī)煾钢跋矚g看戲，我就把之前跟著師父看的戲臨時(shí)編了一段兒進(jìn)去。”霍芯解釋。
“我名叫山南，算是個(gè)編劇吧，就是寫戲文的?！鄙侥匣卮?，雖然霍芯沒(méi)有問(wèn)他的名字。
“我聽(tīng)人說(shuō)是你演的最好了。沒(méi)想到你居然只是個(gè)做木偶的?！鄙侥侠^續(xù)稱贊霍芯“之前我海選的時(shí)候看過(guò)你戲，那個(gè)清倌人和書生的戲很好看哎，現(xiàn)在在看你上色后更是栩栩如生。但是你為什么演完了還要給它們上色呢？難道下次比試的時(shí)候你要繼續(xù)演完那出戲嗎？”
“我說(shuō)了我是個(gè)木匠，完成這木偶是理所應(yīng)當(dāng)?shù)??！被粜緦⒛九挤旁谝慌粤罆瘛?p> “那你下次選拔的時(shí)候會(huì)對(duì)郡主說(shuō)明你只是個(gè)木匠嗎？”山南問(wèn)。
“會(huì)，但是我覺(jué)得郡主還是會(huì)選我?！被粜净卮?，雖然語(yǔ)氣平淡但是卻很自信。
“為什么？”山南笑著問(wèn)。
“因?yàn)榭ぶ鞯膽蜓莸谋緛?lái)就好，她要的只是一個(gè)木偶陪練罷了。而這里只有我能做出等身大小的木偶并且操控它演戲?！被粜竞攘艘豢诓杞忉?。
山南笑而不語(yǔ)，看了看一旁剛上好漆的木偶知道今天是看不成戲了，但是也不是沒(méi)有收獲，起身拱手告辭。
第二天，客棧的伶人們都被通知比試取消遣散回去了，只留下了霍芯一人。霍芯被管家親自領(lǐng)著來(lái)到了郡主府，在戲臺(tái)前見(jiàn)到了一身素裹帶著面紗的郡主。
霍芯施禮后，站到中央要開(kāi)始表演但是被郡主制止了，“不用演了，就留下了你一個(gè)人，你是要跟自己比試嗎？”郡主微笑著說(shuō)。
“那小人是來(lái)做什么的？”霍芯問(wèn)。
“給我做一個(gè)木偶，要等身大小的。”郡主要求，“半個(gè)月時(shí)間內(nèi)做出來(lái)?！?p> “這……不好辦。”霍芯說(shuō)的很為難但是表情還是很鎮(zhèn)定。
“為什么？半個(gè)月都做不出來(lái)？”郡主有些不滿。
“此種有些機(jī)密不好為外人說(shuō)?！被粜窘忉?。
郡主聽(tīng)完屏退了左右侍女，“現(xiàn)在可以說(shuō)了吧？”郡主說(shuō)。
“這小木偶可以手提著絲線操控，但是這等身的木偶可就不能這樣控制了，我需要去山上找一種特殊的木頭，用它來(lái)制作木偶的機(jī)芯，機(jī)芯是操控整個(gè)木偶活動(dòng)的，所以對(duì)木材的要求很高，不僅要耐磨，耐彎，還要質(zhì)地密實(shí)……”霍芯解釋。
“那你說(shuō)要多長(zhǎng)時(shí)間？”郡主不耐煩的打斷他說(shuō)。
“不清楚，要看我什么時(shí)候能找到那一株白靈木了?！被粜窘忉?。
“就非得要那種木頭嗎？市面上沒(méi)有賣的？我是請(qǐng)你來(lái)演戲的啊?！笨ぶ鲉?wèn)。
“我之前就跟郡主說(shuō)過(guò)我只是個(gè)木匠不會(huì)演戲。”霍芯平淡的回答。