方星河放下胳膊，“我是下不了田，不過(guò)該是我的我也絕不逃，丁男一年的賦稅折成錢(qián)是一貫五吧，這個(gè)我來(lái)交，徭役我能去就去，去不了我會(huì)花錢(qián)找人代行，不會(huì)拖累你們一文一毫”
他的聲音平平淡淡的，沒(méi)有激憤更沒(méi)有怨怒，只是很平靜的陳說(shuō)，就像剛才那一巴掌不是他擋的一樣，惟其如此，反倒使話語(yǔ)更顯得有份量了。
方黃氏，方杜氏……滿堂所有人的目光都落在了方星河身上，就好像從不認(rèn)識(shí)他一樣。
“哎呀，都是一家人，什么你呀我呀的，讓外人聽(tīng)見(jiàn)笑話，星河身子弱，再養(yǎng)養(yǎng)就再養(yǎng)養(yǎng)”
出來(lái)打圓場(chǎng)的不出意料是老大方之葵，方李氏看看方星河，再看看被方星河穩(wěn)穩(wěn)擋在身后的二兒子，轉(zhuǎn)身回座，“好志氣，這可是你自己說(shuō)的，說(shuō)了就得算”
“祖母放心，孫兒雖不才，卻也絕不會(huì)給阿耶阿娘丟臉，今天在座的親人都是見(jiàn)證。不過(guò)，孫兒應(yīng)了自己該應(yīng)的，卻也有一點(diǎn)不解想問(wèn)問(wèn)祖母和三嬸娘”
方李氏眉間剛起的那一點(diǎn)慚色瞬間消失，“你說(shuō)”
方星河扭頭看向方杜氏，“我記得三叔從開(kāi)蒙到現(xiàn)在也有好些年了吧，每次回來(lái)都說(shuō)讀書(shū)辛苦，不知為何遷延至今卻連個(gè)縣試都過(guò)不了，官學(xué)里的助學(xué)膏火錢(qián)更是不見(jiàn)一文。
若過(guò)縣試都這么難，那以后的州試，道中的拔解，乃至到長(zhǎng)安的禮部試又該怎么辦？”
言至此處，方星河目光轉(zhuǎn)向方黃氏，“其實(shí)說(shuō)這么多，我只想問(wèn)一句，三叔這書(shū)究竟要念到什么時(shí)候才能有個(gè)指望，畢竟三叔在官學(xué)的束修和一應(yīng)花銷(xiāo)都是大伯和我阿耶他們汗珠子摔八瓣掙出來(lái)的”
“老三八歲上就花錢(qián)跟著孫先生發(fā)蒙讀書(shū)，第一次參加縣試時(shí)我家剛添老二，星漢今年已經(jīng)八歲了”大伯娘方黃氏果然從不讓人失望。
方杜氏面紅耳赤，“讀書(shū)人的事誰(shuí)說(shuō)得準(zhǔn)，都說(shuō)窮文富武，星宏他二伯當(dāng)年學(xué)武耗費(fèi)了多少，最后又怎樣？還有你方星河，天天二混子似的，要讓你讀書(shū)怕是連你三叔腳后跟都不如”
今天的是非全是三房挑起來(lái)的，現(xiàn)在卻來(lái)撒潑，誰(shuí)怕？方星河臉色變都沒(méi)變，“那可未必；再則我若讀書(shū)，也不會(huì)花家里一文錢(qián)……”
背后有人扯衣服，扭頭就看到方之廣滿是傷懷的臉，終年沉默如磐石般的他眼睛里居然有一絲求肯之色。
方星河蓬勃而起的戰(zhàn)意瞬間冰消，當(dāng)即一聲輕嘆，閉口不言。
方杜氏見(jiàn)他不說(shuō)話，穩(wěn)住陣腳后氣焰立漲，上前一步就要再說(shuō)時(shí)，臉已黑的不成樣子的方李氏暴怒聲道：“夠了！”
一場(chǎng)本該是全家人團(tuán)圓的聚餐就這么摔在地上，稀碎。飯總還是要吃的，只不過(guò)是尬吃罷了，其間沒(méi)一個(gè)人說(shuō)話，三叔方之仕也不知是沒(méi)睡醒還是為避風(fēng)頭，最終也沒(méi)出現(xiàn)。
草草吃完各回院落，多虧祖父方桂東當(dāng)年置辦下這么大一處套院，使得三房能各有一個(gè)小院子安身，平日里省了多少口舌是非。
二房小院里，方金氏探手摸了摸方星河的胳膊，“疼嗎？”
“不疼”，方星河笑笑，眼神轉(zhuǎn)向方之廣，“當(dāng)時(shí)的聲音聽(tīng)著響，祖母手上其實(shí)是收著勁兒的，對(duì)阿耶沒(méi)舍得真下力氣?！?p> 方之廣“嗯”了一聲點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有話，帶著蠟黃色的臉上也看不出太多的表情。
這時(shí)，方星儀獻(xiàn)寶似的將留著的零嘴捧出來(lái)，“阿耶，阿娘，你們吃”
“這哪兒來(lái)的？”方金氏慈愛(ài)的臉頓時(shí)掛了起來(lái)，方之廣搓著骨節(jié)的手也停住了。
“阿娘放心，這是我自己掙錢(qián)買(mǎi)來(lái)的，來(lái)路正的很”。
方星河知道他們擔(dān)心什么，接過(guò)話頭將事情原委都說(shuō)了，一并將藥和那件細(xì)布春裙也拿了出來(lái)。
“你這段日子老往外跑就是為了這事？”方金氏一臉的不敢置信，“以前你老悶在屋里就是學(xué)這？我們?cè)趺床恢溃俊?p> “我在屋里練時(shí)你們都在地里，怎么知道？”方星河笑著攬住方金氏的肩膀，“要不我現(xiàn)在把笛子拿出來(lái)給你和阿耶吹一曲聽(tīng)聽(tīng)”
方金氏肩膀一顫，再放松下來(lái)時(shí)眼圈兒已經(jīng)微微泛紅，老天開(kāi)眼，這孩子總算是長(zhǎng)大懂事了，這些年，不枉了。
“現(xiàn)在可不成，讓你祖母和三嬸她們聽(tīng)見(jiàn)鬧心”方金氏接過(guò)細(xì)布裙，手一遍一遍在上面摩挲，臉上的欣慰簡(jiǎn)直讓人看的心酸。
方之廣把方星儀獻(xiàn)寶來(lái)的零嘴往方星河這邊一推，“你吃”
熟悉的動(dòng)作，一直都是這樣?。?p> “我跟小妹吃過(guò)了，這是專(zhuān)給你們留的”方星河給方星儀丟了個(gè)眼色后道：“我能掙錢(qián)了，即便交了剛說(shuō)的賦稅和徭役錢(qián)總還能剩下些，以后肯定虧不了嘴，你和阿娘也不用再像以前那樣當(dāng)我還是個(gè)童子”
方金氏嗔怪，“哪兒能真讓你自己交賦稅徭役錢(qián)”
“既然已經(jīng)成丁該擔(dān)的就得擔(dān)著，要是掙的有多，伙食費(fèi)也得交一份”，方星河沒(méi)再就此多說(shuō)，哄著方金氏去吃東西。
方之廣捧著閨女給他的零嘴出去了。
“給你祖母送去了”，方金氏解釋了一句，“你別怪他”
方星河捏了捏方星儀嘟起的嘴，“我怪什么？現(xiàn)在想想剛才真不該那么說(shuō)話”
方金氏吃了一口就放下筷子，把陶碗推給方星儀，“你說(shuō)的倒也沒(méi)錯(cuò)”
“祖母和三嬸娘一直都不太待見(jiàn)我，我并不后悔說(shuō)的那些話，只是讓阿耶架在中間為難了，畢竟他既是我阿耶，也是祖母的兒子和三叔的兄長(zhǎng)”
方金氏猛地看過(guò)來(lái)，眼睛里隱隱可見(jiàn)水光，失神的喃喃了幾句“值了，值了”良久后才又續(xù)道：“你阿耶是個(gè)頂天立地的好男兒，他……不是懦弱，他是心里有愧疚”
“阿娘，阿耶當(dāng)年到底是怎么回事？”
方金氏眼神移開(kāi)了，“不該問(wèn)的別問(wèn)，你知道他是個(gè)頂天立地的人就夠了”
看來(lái)當(dāng)年有重大隱情啊，不過(guò)方星河沒(méi)再追問(wèn)，后世讀了那么多書(shū)，為長(zhǎng)者諱的道理總還是懂的。
再則，即便真有什么又如何，就憑他對(duì)自己的好，他就是最好的阿耶，有這就夠了，足夠。
方金氏面前的零嘴最后還是進(jìn)了方星儀的肚子，她吃著的時(shí)候，兩人說(shuō)起了方星河以后的打算。
既然已經(jīng)確定了不下田，未來(lái)該干什么就得有個(gè)謀劃了。
對(duì)此，方星河這些日子早已有了打算，嘴上卻說(shuō)：“容我再想想，眼下先把笛師和畫(huà)工的事情干好再說(shuō)”
方金氏點(diǎn)點(diǎn)頭，“你盡管想，你想做什么，我和你阿耶都支持，但有一條你務(wù)必得顧惜好身子”
見(jiàn)他答應(yīng)后，方金氏起身去給方之廣熬藥，方星河坐在小妹方星儀身邊想著心事。
讀書(shū)的生涯又得重新開(kāi)始了呀！
對(duì)，方星河的打算就是讀書(shū)。這是他當(dāng)下唯一能走，也最合適的路。
只不過(guò)這卻沒(méi)法跟家人說(shuō)。他既不想讓方之廣和方金氏再為此承擔(dān)壓力，更不想因?yàn)檫@個(gè)在大家子里鬧出是非，太煩，沒(méi)意思。
路子定了就是分析利弊，利不用說(shuō)。問(wèn)題在于一是錢(qián)，二是年紀(jì)，錢(qián)也不用說(shuō)，年紀(jì)實(shí)在有些太大了，十六歲才開(kāi)始讀書(shū)，這要在后世簡(jiǎn)直就是天方夜譚。
思忖至此，方星河感受到強(qiáng)烈的緊迫感。
盛年不重來(lái)，一日難再晨。及時(shí)當(dāng)勉勵(lì)，歲月不待人。
太陽(yáng)漸落，方星河出門(mén)前往畫(huà)舫，今夜的運(yùn)氣不好不壞，不好是沒(méi)有客人點(diǎn)笛曲，沒(méi)有獨(dú)奏的機(jī)會(huì)就沒(méi)有額外的看賞。
不壞是好歹還有客人，隨著其他人作為樂(lè)工班子的一員進(jìn)行伴奏，入手八十文。
轉(zhuǎn)天上午，方星河前往雅芳齋，遠(yuǎn)遠(yuǎn)就看見(jiàn)東主伍芝芳堆坐在胡凳上抱著茶湯飲子發(fā)呆，心中涼了涼。
走近一問(wèn)果然沒(méi)生意，轉(zhuǎn)身要走時(shí)，伍芝芳懶洋洋道：“山水你能畫(huà)嗎？”
“能啊”
“那你先畫(huà)一幅吧”伍芝芳注意到方星河饑渴的眼神，臉上肥肉一抖，“我可說(shuō)好只是試試啊，這個(gè)得有人要了才能給你結(jié)錢(qián)”
方星河眼中的光熄了，不過(guò)還是進(jìn)去在畫(huà)案上畫(huà)了一幅，大半個(gè)時(shí)辰后便已結(jié)束。
“畫(huà)完了，我走了啊”
“這么快？”伍芝芳很是驚詫?zhuān)贿^(guò)他身子重就沒(méi)去看，目送方星河擺擺手走了。
全身就八十文銅錢(qián)哥子，在街上逛著實(shí)在是心虛的厲害，也逛不起。方星河花十文錢(qián)買(mǎi)了十個(gè)胡餅準(zhǔn)備回家，奈何扭頭間一不小心看到了“文心書(shū)肆”的店招，想著要讀書(shū)的事就邁步走了進(jìn)去。
此時(shí)，雅芳齋外遠(yuǎn)遠(yuǎn)走來(lái)一人，慵懶的伍芝芳看到他頓時(shí)來(lái)了精神，以絕不屬于其身形的靈巧飛奔著恭迎上去，“蓬萊居士云游回來(lái)了？這一遭去的可夠遠(yuǎn)的，都有年余未睹先生尊容了”
來(lái)人將近四旬年紀(jì)，高瘦的身形穿著未經(jīng)片染的粗麻衣，外面披著一襲鶴氅，濃密烏黑的頭發(fā)上束著危危高冠，式樣奇古。
其人面容清癯，三綹長(zhǎng)須隨風(fēng)輕揚(yáng)，便步走來(lái)時(shí)風(fēng)姿飄逸猶如神仙中人。
“年來(lái)你可請(qǐng)到好的真人像了？”
伍芝芳落后一步跟隨，哈著腰點(diǎn)頭如搗蒜，“去年十月間倒是請(qǐng)到一幅，只是不知能不能入得了居士法眼”
看過(guò)那幅藏在齋內(nèi)深處的《老子騎牛圖》后，蓬萊居士失望的搖搖頭，轉(zhuǎn)身往外走，伍芝芳知道他的性情也不敢留，只能恭送而已。
走不幾步，蓬萊居士驀地停住腳步，“咦？”
伍芝芳見(jiàn)他目光落在畫(huà)幾上，上面放著的正是方星河此前留下的山水畫(huà)。
我就說(shuō)嘛，一幅山水怎么可能畫(huà)那么快，果然是污了這位尊客的眼。臭小子，不會(huì)畫(huà)就說(shuō)不會(huì)，明天見(jiàn)面定要敲打。
伍芝芳湊上去就要解釋?zhuān)谎垲┻^(guò)畫(huà)幅，到了嘴邊的話都消散了，出口的也是一句，“咦？”
方星河留下的是兩人都從未見(jiàn)過(guò)的山水畫(huà)。
自來(lái)作畫(huà)都是絹本或紙本設(shè)色，譬如要畫(huà)一幅山水先要在絹本或是紙本上勾勒好線條，而后再用不同顏色將線條填滿，以呈現(xiàn)山青水綠之山水景觀。
但眼前這幅山水卻是一點(diǎn)顏色都沒(méi)用，整幅畫(huà)面純以墨色畫(huà)成，唯一的區(qū)別是墨色各有不同，稍稍細(xì)察便有濃、淡、干、濕之別。
這幅不僅是前所未見(jiàn)，就連聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)的怪畫(huà)分明沒(méi)用一點(diǎn)顏色，卻能明顯感覺(jué)出山石林泉間的顏色差異，且比之六朝以來(lái)的設(shè)色山水，畫(huà)面整體有一種說(shuō)不清道不明的意韻流動(dòng)，雖然這種感覺(jué)極淡，但確乎是有。
“這是什么畫(huà)？”
伍芝芳一臉茫然，他也不知道啊。
“此畫(huà)是何人所作？”
“方星河”
“方星河誰(shuí)也？”蓬萊居士雖在問(wèn)話，頭都不曾抬，雙眼瞬也不瞬的緊盯著畫(huà)幅。
伍芝芳手口并用將方星河描述了一遍，年紀(jì)、外貌、穿著等等。
蓬萊居士聽(tīng)完未置一語(yǔ)，依舊在審視那畫(huà)，良久后方道：“這幅畫(huà)我要了，你開(kāi)價(jià)吧”
“啊……哦……那就兩……”
“兩貫就兩貫，沒(méi)得這般惺惺作態(tài)的惹人厭煩，明日你自到我家去取”，蓬萊居士說(shuō)完，收畫(huà)飄然而去。