第三十章 帝國(guó)使節(jié)
金色的徽記閃耀著：一個(gè)金色的圓圈，上下左右四個(gè)方向各延伸出一條金色的直線。
這種徽記出現(xiàn)在騎士的肩甲、盾牌、劍鞘上，出現(xiàn)在商人的胸章和貨箱上，馬匹的馬鞍和馬鎧上。
商隊(duì)在王國(guó)的大坡道上緩緩行進(jìn)，商人們的嘴唇因干燥而龜裂，臉上因?yàn)槿彼罎M了皺紋，馬匹也步履維艱，氣喘吁吁。四位騎士?jī)蓛勺咴谏剃?duì)前后端，身上的甲胄夸夸作響。
白麓國(guó)的大漢們擋在坡道上，沉默地盯著入城的商隊(duì)。
商隊(duì)最前端的中年人昂首挺胸，字正腔圓地問(wèn)人們：“你們的國(guó)王在哪？”
沒(méi)有人回答。
直到埃爾維斯慢悠悠地從人群中走出來(lái)，對(duì)他說(shuō)：“國(guó)王在大宴廳中等候，請(qǐng)隨我來(lái)?！?p> 商隊(duì)于是隨著埃爾維斯向前行進(jìn)。商隊(duì)前端的馬匹，鼻息都噴到大漢們身上了，大漢們才讓出一條狹窄的通路，讓商隊(duì)從中間擠過(guò)去。
李果看到商人們皺起眉，商隊(duì)中間還有個(gè)金發(fā)的少年扇了扇鼻子前的空氣，然后干脆捏住了鼻子。李果不禁竊笑。
李果也是笑自己，沒(méi)想到有一天會(huì)因?yàn)榱?xí)慣了體臭味而略感自豪。
到了大宴廳外，商隊(duì)前端那位氣宇軒昂的中年人脫下了外套，另外兩個(gè)人走過(guò)來(lái)，從馬鞍邊上的箱子里拿出一身華貴的絲綢長(zhǎng)袍，恭敬地為他套上。
長(zhǎng)袍胸前繡著顯眼的金色徽記。而后，旁邊的人在他臉上抹了一把透明液體，或許只是水。
在將臉洗凈、擦干之后，又在他臉上又涂了一層閃亮的油膏，使他臉部顯出金屬色澤來(lái)，反射陽(yáng)光的皮膚仿佛銅鍍的一般。他的頭發(fā)與精致的八字胡上也抹了油，捋得整齊锃亮。微風(fēng)帶出了他身上濃郁的丁香香氣。
本地人竊竊私語(yǔ)著，然后偷笑。其中也包括四位少年。
中年人與金發(fā)少年還有四位騎士走進(jìn)了大宴廳，商隊(duì)里的其它人則留在大宴廳外等候，被本地居民直勾勾的眼光團(tuán)團(tuán)圍住。
獵戶們也涌入大宴廳，坐在兩旁的長(zhǎng)桌上。用瞪大的眼睛看著來(lái)客。少年們也成了他們中的一員，只可惜眼睛還不夠大。
氣宇軒昂的中年人刻意不向兩邊看，但他的表情足夠堅(jiān)定，沒(méi)有顯出一絲慌張。或許他的表情已經(jīng)被臉上那層金油遮蓋了。
那個(gè)金發(fā)男孩則神情倨傲，睥睨眾人。他年紀(jì)大概與李果相仿，大約十五六歲。在他頸前的潔白羊絨披風(fēng)之下，露出金銀色相間的拋光甲胄。
中年人挺直了背，說(shuō)道：“尊貴的白麓國(guó)國(guó)王。我是晨歌家的帕特里克，奉命向陛下宣讀極晝帝國(guó)外事部長(zhǎng)之通告?！?p> 艾斯本點(diǎn)了點(diǎn)頭。
使節(jié)破開(kāi)卷軸上的火漆，將卷軸展開(kāi)，字正腔圓地念道：
“我，金馬家的菲利普，極晝帝國(guó)外事部長(zhǎng)，要求白麓國(guó)繳清二十年所欠之驅(qū)穢稅。貴國(guó)鮮見(jiàn)腐疫，安享太平，蓋蒙神陽(yáng)之福澤。受神陽(yáng)之惠，卻無(wú)回報(bào)之意，令人不齒，亦令皇帝不悅。若今年不能清繳欠稅，金馬家族亦難擋圣怒。陽(yáng)炎焚盡北國(guó)，豈不令人扼腕？金馬家族愿為帝國(guó)行善，代貴國(guó)繳清稅款，并為貴國(guó)帶來(lái)繁榮與文明。聞令千金……”
“行了行了！”艾斯本制止道，“說(shuō)人話，而且要短?！?p> “是，陛下。菲利普大人已預(yù)料到這種情況，事先準(zhǔn)備了第二份通告。”使節(jié)溫和地說(shuō)。
使節(jié)破開(kāi)了第二張卷軸上的火漆，將卷軸展開(kāi)，字正腔圓地念道：
“盡量將語(yǔ)速放緩，以便愚蠢的……抱歉，這里不是我該念的?！?p> 他身邊的金發(fā)少年吃吃笑了兩聲，然后立即恢復(fù)了冷傲的樣子。中年人咳了兩下，臉上的金屬油光閃閃發(fā)亮，對(duì)著卷軸念道：
“我，金馬家的菲利普，極晝帝國(guó)外事部長(zhǎng)，要求白麓國(guó)繳清二十年欠下的驅(qū)穢稅。神賜之陽(yáng)為世間生靈抵御腐疫的侵害，白麓國(guó)少見(jiàn)腐疫，也是因?yàn)榈玫搅松褓n之陽(yáng)的凈化。
“我聽(tīng)說(shuō)白麓國(guó)人知恩圖報(bào)，定然不會(huì)故意拖欠稅款。鑒于貴國(guó)不流通金陽(yáng)幣，我特許貴國(guó)用一百?gòu)埿芷ぃㄌ?hào)，每年一百金陽(yáng)幣，折算為五張熊皮，反括號(hào)，或等值商品代為繳納，商品價(jià)值可咨詢使節(jié)帕特里克。
“若是貴國(guó)違抗圣命，皇帝難免不悅，若是降下陽(yáng)炎，焚盡白麓國(guó)的每一寸城墻、每一片田地，每一棟住宅與畜圈，括號(hào)，在貴國(guó)二者似乎并無(wú)分別，反括號(hào)，豈不是令人痛惜？金馬家族愿為帝國(guó)行善，代貴國(guó)繳清稅款，保全貴國(guó)安寧。但有以下兩點(diǎn)要求：
“其一，我的兒子亞歷山大，帝國(guó)三緞騎士，將與美麗的茵古娜公主通婚，成為合法王位繼承人。據(jù)我所知，也將是唯一王位繼承人。
“茵古娜公主將隨商隊(duì)回到帝國(guó)，學(xué)習(xí)禮儀，并在冬陽(yáng)節(jié)，括號(hào)，十月下旬，反括號(hào)，與亞歷山大成婚。
“各位無(wú)需太過(guò)擔(dān)心，亞歷山大自幼文武兼濟(jì)、為人正直、寬厚仁愛(ài)，他會(huì)回報(bào)白麓國(guó)一個(gè)文明、繁榮的未來(lái)……”
“我看你是想變?yōu)貘f了！”突然有人喊道。
大宴廳里本就呢喃聲不絕，此刻頓時(shí)哄然大鬧！
喧嘩間，長(zhǎng)桌上寒光閃過(guò)，使節(jié)身側(cè)的騎士揮盾與寒光相撞，鏘響之后，寒光一折，射向李果，他一歪脖子，斧刃割斷他耳廓邊的長(zhǎng)發(fā)，振動(dòng)著插入長(zhǎng)桌的桌面。
李果感到一陣耳鳴，兩根斷發(fā)落入他地衣領(lǐng)里。
“住手！！”艾斯本大聲吼道。
聲音大到地面揚(yáng)起煙塵，天花板也有塵埃落下。李果的耳膜震得發(fā)癢。
“你滾出去！禁酒一周！”艾斯本指著弗里喬夫罵道。弗里喬夫氣沖沖地走向李果這邊，拔出桌面上的斧頭，快步走出大宴廳。
很快殿外傳來(lái)一段叫罵聲：“懦夫、懦夫！如果我是國(guó)王一定把他的腸子灌滿他的血、番茄和牛肉腌到冬天請(qǐng)兄弟們一人嘗一截！”弗里喬夫的聲音越來(lái)越遠(yuǎn)。
殿內(nèi)鴉雀無(wú)聲。
金發(fā)少年氣定神閑，仍是一副傲慢模樣。
使節(jié)捋了捋額角的亂發(fā)，把它捋到鬢角上，和油光锃亮的頭發(fā)粘到一起，他清清嗓子繼續(xù)念道：
“其二，白麓國(guó)地處偏遠(yuǎn)，消息閉塞，一直是惡徒、罪犯的藏身之所。相信白麓國(guó)并非有意窩藏罪惡，若是知曉實(shí)情，定對(duì)罪犯嚴(yán)懲不貸。
“據(jù)可靠情報(bào)，逃犯彼得羅正窩藏在白麓國(guó)境內(nèi)。此人曾是羽獅家族成員，卻喪心病狂，奪走二十七條人命，是帝國(guó)的重大要犯，請(qǐng)將其立即捉拿，并協(xié)助使節(jié)將其押送回帝國(guó)。”
長(zhǎng)桌上的勇士們嘟噥著，倒也沒(méi)有強(qiáng)烈反對(duì)。李果四處張望，發(fā)現(xiàn)彼得羅不在大宴廳內(nèi)。
“商隊(duì)將在王國(guó)境內(nèi)停留十日，望陛下盡快做出決定。金馬家的菲利普書(shū)?！?p> 突然間，殿外傳來(lái)金鐵交鳴聲，一秒連響四五下，之后就沒(méi)聲了。長(zhǎng)桌上有好幾個(gè)人站了起來(lái)，向外看去。
“先去看看！”艾斯本說(shuō)道，而后指著使節(jié)和騎士們說(shuō)，“你們留在這?！?p> “不，我們必須知道發(fā)生了什么事?！笔构?jié)堅(jiān)決地說(shuō)。
艾斯本沒(méi)有與他糾纏。所有人涌出門外，向聲音傳來(lái)的地方跑去。茵格麗德從人們頭頂飛了過(guò)去。