昨夜睡得晚，加上兩個(gè)多月不是在船上就是在馬車(chē)上，一直未能休息好，體諒他們勞頓，府里第二日的早飯開(kāi)的本就比平日晚。春竹已叫過(guò)阿沅好幾次了，皆未果，最后母親來(lái)才把她拖了起來(lái)。說(shuō)今日可能有客到訪，不能再賴床了。
說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，剛用完早飯，姑母就來(lái)了。
姑母何如煙，是父親的異母妹，今乃榮昌伯爵府主母，父親和母親在永平府這一年多虧了她照應(yīng)。姑母為人和善，又有掌家之才，加之府內(nèi)子嗣稀薄，膝下又育有兩子一女，遂原主母病故后順理成章地升任了主母。自從榮昌伯爵府被她接管后，一派新氣象，在永平府地皆享有美譽(yù)，連帶著阿沅一家也跟著沾了不少光。
許久未見(jiàn)，姑母想跟祖母多絮會(huì)兒話，豈料未坐多久，府里便有人來(lái)催請(qǐng)，說(shuō)小少爺哭鬧不止，安撫不下，姑母不得已告辭回府。阿沅早就想出府去瞧瞧，便央著跟姑母一起去了榮昌伯爵府。剛進(jìn)伯爵府大門(mén)沒(méi)兩步，遇上了正要出門(mén)的杜紹卿，聽(tīng)他同隨行小廝嘟囔的幾句碎語(yǔ)，似是要去參加什么活動(dòng)，好像還蠻有趣的，阿沅便溜煙地跟在后面一同去了。
原來(lái)是校場(chǎng)比武。
在永平府地，未滿十八歲的王公貴子齊聚，進(jìn)行一年一度的武力對(duì)決，勝者獲封當(dāng)年的京府少俠。這項(xiàng)活動(dòng)是永平府地王公貴子們每一年里最大的樂(lè)事，迄今已開(kāi)展了三十多年，論規(guī)模還是規(guī)則皆已日臻成熟，愈發(fā)地有了它的發(fā)起人碩王閔修傑當(dāng)年所示的風(fēng)采。
這項(xiàng)活動(dòng)的緣起，得從西咸成惠十二年說(shuō)起。那年?yáng)|凌國(guó)與南越大戰(zhàn)，儲(chǔ)君皇太子戰(zhàn)死，和玹公主被選為新任繼承人。為?；适曳€(wěn)固，亦為得到強(qiáng)有力的保護(hù)、震懾南越再次進(jìn)犯，東凌國(guó)國(guó)主向西咸王朝成惠帝發(fā)出國(guó)書(shū)，希望兩國(guó)能重拾昔日秦晉之好。
東凌國(guó)雖小，卻是西咸?hào)|陲接壤最多的邦土，歷代均與西咸聯(lián)姻，至東凌慶皇時(shí)因奸佞作祟，兩國(guó)斷交了數(shù)十載。失了西咸的庇佑，數(shù)十載間東凌國(guó)頻遭周邊諸國(guó)挑釁、侵犯，苦不堪言，素來(lái)希望同西咸修復(fù)關(guān)系，苦于一直未有恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。此番南越進(jìn)犯，大有傾覆東凌一國(guó)之象，國(guó)將不國(guó)，東凌國(guó)元皇不得不俯身祈求，希望與西咸重拾昔日友好邦交。
與西咸不同，東凌國(guó)民風(fēng)較開(kāi)，男子與女子并無(wú)二致，和玹公主作為新任儲(chǔ)君自是沒(méi)有異議。但聯(lián)姻，西咸要遣送的是男子，這在西咸不太合常理，一時(shí)間眾口紛擾，決斷難下。
兩國(guó)聯(lián)姻，邊界安防自會(huì)省掉不少麻煩。此外，東凌國(guó)物備豐饒，國(guó)內(nèi)水路、海路又通孤竹、禹國(guó)、畢羅、南越等地，其每年的國(guó)庫(kù)充盈皆得力于國(guó)內(nèi)的通商大道，歷來(lái)是周邊多國(guó)爭(zhēng)搶的目標(biāo)。若能重啟聯(lián)姻，西咸吳越徽三州的茶、布匹、紙墨、食鹽、蠶絲等，甚至錦州、晉州的鐵礦都有機(jī)會(huì)銷(xiāo)到東凌、孤竹、禹國(guó)和畢羅，甚至更遠(yuǎn)的地方，那將是一大筆不菲的收益。自斷交后，西咸也曾多次找機(jī)會(huì)希冀與東凌國(guó)再結(jié)通商之誼，但介于諸多掣肘，一直未能如愿。如今東凌國(guó)主動(dòng)請(qǐng)求重拾昔日友好，以此為契機(jī)，順便再結(jié)通商之約，再好不過(guò)。中樞閣諸位臣工幾經(jīng)商榷，決定接受東凌國(guó)的聯(lián)姻之請(qǐng)。
但選誰(shuí)聯(lián)姻，可把中樞閣和禮部給難住了。東凌國(guó)未來(lái)國(guó)主選婿，這聯(lián)姻的對(duì)象實(shí)在輕不得。中樞閣和禮部斟酌了許久都拿不準(zhǔn)主意，選誰(shuí)都得罪人。往來(lái)聯(lián)姻多是遣送女子或外邦遣送女子來(lái)朝，像這次這般遣送男子去外邦聯(lián)姻實(shí)屬罕見(jiàn)，而且要遣送的不是皇子就是郡王，給他們幾個(gè)腦袋他們也不敢冒然張嘴呀。就在中樞閣和禮部焦頭爛額之際，和玹公主卻聲稱要親自來(lái)選婿，這樣一來(lái)，中樞閣和禮部的難題頓解。公主看上誰(shuí)，那誰(shuí)估計(jì)也不好拒絕，畢竟事涉國(guó)事，到時(shí)候皇上再一撮合，這事估計(jì)也就成了。對(duì)此，兩位大人在心里可是真情實(shí)意地感激了一番那位和玹公主呢。
和玹公主到達(dá)永平府那日，在今日的校場(chǎng)所在地巧遇兩位公子正在打架，打得實(shí)在難看，公主看不下去出了手，其間還順便譏諷了兩位公子幾句，那兩位公子嘴巴甚是刻薄，聲稱他們不與女流一般見(jiàn)識(shí)，讓公主快快回家去繡花。結(jié)果公主將兩人打的鼻青臉腫，手折腳折的。離開(kāi)后沒(méi)多久，公主被一群人圍攻，為首的正是剛剛被她痛毆的那兩位，叫囂著要好好教訓(xùn)公主，結(jié)果一群人還是被公主打的稀巴爛，公主又順嘴譏諷了一句“西咸男兒竟皆這般柔弱不堪”。因?yàn)楫?dāng)時(shí)已在朝闋大道，永平府最繁華、人流最大之處，公主此言此舉很快就傳遍了整個(gè)永平府地，各個(gè)王府侯門(mén)，甚至宮里都傳遍了。
為了證明西咸男兒并非皆是柔弱不堪之輩，在正式接待的宮宴上，碩王閔修傑主動(dòng)請(qǐng)纓與公主比試，地點(diǎn)就在今日的校場(chǎng)。結(jié)果不相上下。
公主對(duì)碩王印象極好，主動(dòng)表明心跡，不料碩王對(duì)公主也是傾慕有加，遂兩人喜結(jié)連理。此后校場(chǎng)比武便延續(xù)了下來(lái)。
經(jīng)過(guò)多年發(fā)展，校場(chǎng)比武已不單單是比武那么簡(jiǎn)單，早已成了一門(mén)生意。
因場(chǎng)地露天，也不限圍觀，遂每年春暖花開(kāi)之際永平府的男男女女皆翹首以盼這日的到來(lái)。對(duì)平頭百姓來(lái)說(shuō)，平日里哪有機(jī)會(huì)見(jiàn)到王公貴子，而且還是一大群王公貴子，遂每逢比武的日子臨近，街上的人就格外多，校場(chǎng)附近更是多到無(wú)處下腳。因人流大，顯貴也多，校場(chǎng)周邊的商鋪、茶舍、酒肆，甚至花樓遍地，捎帶著一些走街串巷的手藝人，卦象的，給人寫(xiě)字的都早早地來(lái)到校場(chǎng)附近，以期能占到一個(gè)有力方位，多賣(mài)幾個(gè)銅錢(qián)。
校場(chǎng)周?chē)?，平民和顯貴們僅以一圈圍欄相隔。舍得花錢(qián)的就能獲得一個(gè)優(yōu)渥的位置，附帶贈(zèng)送各位公子王孫們的小道消息。這些消息是那些前來(lái)圍觀的年輕女子和顯貴家的小姐們最最心悅的，她們未來(lái)的夫婿沒(méi)準(zhǔn)就是場(chǎng)上的某一位呢。
比武一般舉行三日，視參賽的人數(shù)定。今日已是第三日。
在場(chǎng)的人，阿沅一個(gè)都不認(rèn)識(shí)，要說(shuō)認(rèn)識(shí)的，也就杜紹卿一個(gè)，還是剛剛聽(tīng)人叫他才得知他的名字。
前面的比試皆馬馬虎虎，看得阿沅一個(gè)勁地抿嘴皺眉搖頭。
從阿沅出現(xiàn)，孝煜就注意到了。校場(chǎng)比武圍觀的女子很多，各種身份的都有，本不稀奇，稀奇的是阿沅所站的位置，她站在杜紹卿身邊。這說(shuō)明此女子不是普通的圍觀者，而且肯定是杜紹卿帶來(lái)的。其實(shí)不止孝煜注意到她，還有幾個(gè)王公貴子也注意到了，有人就此打趣杜紹卿怎么還帶個(gè)女眷來(lái)啊，不用心虛成這樣吧。杜紹卿回其上場(chǎng)見(jiàn)分曉帶過(guò)，之后歪頭不耐煩地叫阿沅要看到一邊看去別站在他身旁。說(shuō)這種活動(dòng)參加的人都不許帶女眷的。阿沅點(diǎn)頭以示明白，往后挪了挪，可也沒(méi)挪多少，只是看著不像站在他身旁罷了。她才不挪呢！別處哪有此處看的清楚??！
幾番對(duì)試后，輪到了杜紹卿，結(jié)果慘敗。連前二十都未進(jìn)。
決賽時(shí)，與剛才最后一輪勝者對(duì)決的，是一位身形頎長(zhǎng)的少年。因他背對(duì)太陽(yáng)站著，阿沅看不太清他的容顏，只隱約覺(jué)著他面相白凈，眉尾上揚(yáng)，帶著一絲颯氣。從開(kāi)打起來(lái)，格局就跟先前所有的對(duì)試很是不同。白凈少年招式伶俐，進(jìn)退有度，看似輕盈實(shí)則暗含力道，相比起來(lái)，對(duì)手就顯得笨重、蠻力些，一味地強(qiáng)攻，這種打法初期還可應(yīng)對(duì)，時(shí)間越久越吃力?？吹倪^(guò)程可算緊張刺激，但對(duì)阿沅來(lái)說(shuō)，最有趣的還是拆解那些招式。直到比試結(jié)束，白凈少年的每一招她在心里都給解了，只有最后一招，思來(lái)想去就是解不了。
閔孝煜是上屆京府少俠，今次又奪冠，如果明年再拿下，他將連續(xù)三年拿下京府少俠，足以比肩十七年前同樣拿過(guò)三屆京府少俠的楊飛燁。
回去時(shí)，阿沅始終沉浸在思索如何拆解孝煜那最后一招，對(duì)杜紹卿的垂頭喪氣唉聲嘆氣全然無(wú)察。這時(shí)身后有馬匹急速駛來(lái)，疾風(fēng)悍馬，路旁的行人紛紛閃避，一個(gè)攤點(diǎn)的旗子被扯倒，攤位的桌子因拉扯不穩(wěn)向一旁倒去，上面的柿子應(yīng)勢(shì)滾落一地，眼見(jiàn)后面的馬就要撞到杜紹卿，阿沅跨步上前一把拽住杜紹卿胸前的衣裳，將他拽到路邊，并伸手撐住了那個(gè)即將倒下去的攤桌。隨在那些馬匹最后的閔孝煜放慢速度，轉(zhuǎn)身望著一丈來(lái)遠(yuǎn)一臉怒容的阿沅，看了一會(huì)兒，片語(yǔ)未言又轉(zhuǎn)身離去。
閔孝煜心中忖度著。那女子剛才騰挪接物一連串的動(dòng)作行云流水，一看就是練家子。剛才在校場(chǎng)看她對(duì)場(chǎng)上的反應(yīng)甚是有趣，不像官家女子，可見(jiàn)其穿著梳妝加之又跟在杜紹卿身邊，想必又是個(gè)官家女子。
因有了剛才的救命之恩，杜紹卿對(duì)阿沅態(tài)度大改，對(duì)她的身手更是佩服極了，兩人這才各道了名諱。
伯爵府發(fā)現(xiàn)阿沅不見(jiàn)后，一直在找，甚至派人去了何府問(wèn)阿沅是否回去了，后來(lái)有人才說(shuō)見(jiàn)到有位小姐跟著二公子出去了。
阿沅在半路遇見(jiàn)伯爵府的人，本來(lái)是要去伯爵府的，可在校場(chǎng)待了大半日，此時(shí)天色已晚，便由伯爵府的人直接護(hù)送回了家。
一到家，就看到父親坐在廳堂里，眉間緊鎖，滿面心事。母親站在門(mén)口，看到她回來(lái)即刻迎了上來(lái)，急聲道：“跑去哪里了！伯爵府和府里的人找了你一下午都未找到！”
“呃……去看了一個(gè)比賽?！卑湟贿呏嶂÷暬氐?，一邊偷眼瞄父親。
“記著，日后不許再這樣不聲不響地玩失蹤！”
“孩兒記下了，不會(huì)有下次了?！?p> “去洗把臉吃飯吧?！?p> 對(duì)他們幾個(gè)子女，父親從未疾言厲色，卻自有威嚴(yán)。想著今次會(huì)被深責(zé)一番，畢竟來(lái)永平府前父親已在信中再三叮囑她收斂性子，可父親只是聲顯沉重地說(shuō)了那兩句不痛不癢的話便起身朝書(shū)房的方向而去。父親的腰背看上去沒(méi)有一年前挺拔了，不知怎的，阿沅突然覺(jué)得心口有點(diǎn)悶得慌，卻摸不準(zhǔn)為什么。
在這個(gè)家里，她可以怠慢任何人，唯獨(dú)不敢怠慢父親。在父親面前，她向來(lái)舉止合禮，恭順有加。是敬畏，但更多的是敬，尤其在他指導(dǎo)她寫(xiě)字練畫(huà)的時(shí)候，那時(shí)候阿沅能清晰地感覺(jué)到，他們的心是相通的，她甚至能聽(tīng)到父親心里的聲音。
阿沅盯著父親的背影出神，額間忽感涼涼的，原來(lái)母親的手指在那里戳了一下，寵溺道：“還不快去洗臉吃飯！”
阿沅隨即笑著跑開(kāi)了。
晚上臨睡前母親又來(lái)請(qǐng)求同睡，又被阿沅拒絕了。這次理由很充分，說(shuō)自己不是小娃娃了，母親再這樣，父親又該說(shuō)她“不懂事了”。母親最后只好又悻悻地離去。結(jié)果母親剛走，她就跑去了阿貴房里。
兩人來(lái)到后院。阿沅向阿貴請(qǐng)教如何解閔孝煜最后那一招。
阿貴沒(méi)答她，反問(wèn)道：“比武好玩嗎？”
“還行吧?！?p> “看來(lái)不怎么好玩?！?p> “最后一輪！也就是決賽！挺好玩的！”
“好玩到都忘記時(shí)辰了！”阿貴語(yǔ)帶輕責(zé)。
“好啦……父親都沒(méi)說(shuō)我，你就不要再說(shuō)我了。中途我是想著回來(lái)說(shuō)一聲的，可當(dāng)時(shí)身邊又沒(méi)有認(rèn)識(shí)的人，又不想錯(cuò)過(guò)比賽，就只好那樣啦。你還說(shuō)我呢。我瞅見(jiàn)我一進(jìn)門(mén)母親就派幺娘去請(qǐng)祖母了，結(jié)果祖母都沒(méi)來(lái)。”
“喲，還成老夫人的不是了。老夫人從早上起來(lái)人就不大好，姑小姐走后就一直躺著呢?！?p> “什么！祖母身子又不好了？有沒(méi)有請(qǐng)大夫??？”
“我們?cè)诼飞献吡藘蓚€(gè)多月，老夫人身子難免吃不消，歇歇就好?！?p> 阿沅哦了聲，遂放下心來(lái)。
“阿沅，日后練習(xí)改為每十日一次，且只能在晚上?！?p> 這個(gè)突然的消息令阿沅甚是不解，“為什么？！”
“今時(shí)不同往日，行事說(shuō)話都不能再像從前那般……”
“我知道現(xiàn)在跟以前不一樣了，也知道皇城底下凡事都要謹(jǐn)慎些，可至于這么小心嗎！我是跟你學(xué)功夫，又不是干什么出格的事！”
“你年歲也不小了，眼看著再過(guò)一年就到及笄之歲，到時(shí)也該說(shuō)親嫁人了。老爺和夫人的顧慮沒(méi)錯(cuò)，是該收收性子學(xué)著端莊賢淑起來(lái)，那樣才會(huì)尋得好人家?！?p> 在阿沅心里，阿貴是個(gè)不屑禮法最是自由之人?！鞍①F……你還好吧？”
“聽(tīng)著不像我嘴里說(shuō)出的話是吧？”
阿沅訥訥地點(diǎn)點(diǎn)頭。
“你權(quán)當(dāng)我是替老爺夫人跟你說(shuō)的吧?！?p> “你真希望我變成那樣？”
阿貴半晌未語(yǔ)，像是在沉思，好久才道：“我不知道。或許你可以問(wèn)問(wèn)這里?！卑①F說(shuō)著用左手的食指指了指阿沅的心口。
阿沅伸手按在阿貴剛指過(guò)的地方，那里一如既往地平靜，并沒(méi)有給她任何答案。
剛才還滿目光華，此刻卻眉心緊鎖，心事重重，瞧著這樣的阿沅，阿貴有些于心不忍。她若能決定，她希望阿沅此生都隨心隨性而活，不用恪守那些女子陳規(guī)，可她終究是個(gè)外人，一個(gè)躲在角落里不敢以真名真身份面對(duì)世人的異客，無(wú)權(quán)決定阿沅的未來(lái)。
下午老爺從宮里回來(lái)看望老夫人，兩人的談話她在外屋都聽(tīng)見(jiàn)了。老爺那句“還是渝州好啊，要是能回去就好了”，她思忖了一下午，越想越覺(jué)得這話里含著太多的疲累，想來(lái)這永平府地不是個(gè)安生的地方。后來(lái)老夫人跟她也說(shuō)起這事，最后兩人都心思沉重起來(lái)。
在趕阿沅睡覺(jué)前，她還是解答了阿沅的疑問(wèn)。閔孝煜那最后一招使的是屠門(mén)嶺的八月飛花，此招看似輕柔飄逸，實(shí)則威力盡在使出后的劍雨中?？磥?lái)這永平府地有屠門(mén)嶺高人在。