今年入夏入得早，剛進(jìn)六月，就熱得直冒汗，一到七月，說(shuō)堪比火爐也不為過(guò)。安陽(yáng)宮從六月初就日夜在正廳和太后寢室安置冰桶，外間盡管熱得人打蔫，安陽(yáng)宮內(nèi)卻始終如初春般清涼。
一眾妃嬪和昌樂(lè)長(zhǎng)公主離開(kāi)后，太后就一直在正廳的塌上閉目歇著，蔡昕在一旁輕輕地為太后捏腿。比起熟悉的腳步聲，從外間帶來(lái)的暑氣率先驚醒了太后，迫使她老人家緩緩睜開(kāi)了眼睛。
“兒子給母后請(qǐng)安?！?p> “起來(lái)吧。現(xiàn)下正是日頭最毒的時(shí)候，一點(diǎn)也不懂的愛(ài)惜自個(gè)兒。黃興，你這近前掌事是怎么當(dāng)?shù)?，也不勸勸皇帝！?p> 進(jìn)來(lái)后同蔡昕站在一處的黃興聞言撲通跪地請(qǐng)罪道：“奴才該死，請(qǐng)?zhí)髮捤∨?。?p> “是兒子的不是。剛見(jiàn)完陳繼良，心里堵得慌，想到母后這兒來(lái)涼快涼快?！?p> 太后緊了緊唇，不似剛才那般氣急，“那也該避避日頭，怎能這般莽撞?！?p> “母后訓(xùn)的是。兒子記下了，下次一定注意。”
自從皇后和瑾妃相繼懷孕并誕下皇子皇女后，太后和皇上的關(guān)系便緩和了，不再似從前那般劍拔弩張。近半年來(lái)，更是親密許多。
蔡昕瞧著太后和皇帝言和，彎身拽了拽黃公公的衣袖，示意黃公公起來(lái)。黃公公微抬眉眼偷瞄了一眼，太后和皇帝正對(duì)坐著閑談呢，遂提擺起身，跟著蔡昕悄悄移到了殿外。
“陳繼良是三朝元老，不是什么要緊事，沒(méi)必要弗他臉面?！?p> “那老匹夫仗著自己是三朝元老，總是擺出一副閣老重臣的架子！”
“擺架子，顧名思義，擺的架子罷了。朝事上眼下以他為尊，該給的面兒還是要給的。有他在，能平衡朝局，亦能壓著安西王，他要是倒了，才真是我們噩夢(mèng)的開(kāi)始?！?p> 讓權(quán)臣互相牽制，以達(dá)到權(quán)勢(shì)平衡，來(lái)穩(wěn)固皇權(quán)，父皇在世時(shí)這般教導(dǎo)，已故的程太傅，如今的何侍讀亦曾這般教導(dǎo)，可皇帝不喜這些權(quán)術(shù)，從未真正上心過(guò)，更談不上運(yùn)用。這天下之主說(shuō)來(lái)是自己，實(shí)則是安西王，滿朝文武皆心知肚明，皇帝自己更是明白。若非母后和舅舅貪戀權(quán)位，將自己推到這皇位上，他是寧愿做個(gè)閑散王公，與子優(yōu)逍遙度此生的。如今騎虎難下，前路盡是兇險(xiǎn)，除了硬撐著，他實(shí)在不知還能如何？
“對(duì)了，容妃入宮已月余，皇帝還未臨幸吧。她是惲懷文家的女兒，皇帝當(dāng)知其重。”
皇帝蹙眉緊閉雙目。每次一涉及后宮，皇帝就異常煩悶。好不容易子嗣的事暫告一段落，又來(lái)了個(gè)容妃。惲懷文是北境統(tǒng)帥，下轄緬州、錦州、雷州三州，母后在打什么算盤(pán)他自然懂，無(wú)非是要建立自己的軍方陣營(yíng)?？墒抢p綿后宮，實(shí)在非他所愿吶。
“惲懷文曾在安西王部下效力，母后確定有了這次姻親關(guān)系，就能斷絕北境與安西王的牽連？”
“斷不斷得徹底，結(jié)論尚早，但不至于毫無(wú)裂痕吧？這人吶，總是更顧及自己些。沒(méi)顧到，只是時(shí)機(jī)不成熟，一旦時(shí)機(jī)有了，你且看他是顧著自己還是顧著舊主？”太后一副運(yùn)籌帷幄之姿，皇帝聽(tīng)著看著差點(diǎn)就信了，結(jié)果被太后緊跟而來(lái)的一句話敲醒，“對(duì)容妃上點(diǎn)心。保她就是?；饰?，保你自己，皇兒可明白？”
皇帝嗯了聲以示明白。實(shí)則心中因此話題早已煩躁不已。
太后看出皇帝應(yīng)的敷衍，心下不禁寒涼，嘆著，如此白目，活該任人宰割！
正廳里好一陣沉默。大約一刻鐘后，太后懶懶道：“皇帝回宜興殿吧。哀家累了，要進(jìn)去躺會(huì)兒。”
廳內(nèi)沒(méi)有動(dòng)靜時(shí)，蔡昕已悄悄進(jìn)來(lái)。此時(shí)太后說(shuō)要休息，他便上前攙扶著太后朝寢殿而去?；实蹮o(wú)奈，只好起身，躬身俯禮后由黃興陪著回了宜興殿。
十來(lái)日后，不知從何處傳起的，宮中竟傳起了皇子皇女的流言，說(shuō)皇后生的兩位皇子和瑾妃生的公主看著跟皇帝不像，倒跟龔侍郎挺像。流言似長(zhǎng)了腳，短短數(shù)日，已穿越宮墻，落入朝臣的耳中。因皇后牽涉其中，早已慌亂，根本無(wú)心整飭后宮的流言紛飛，太后只好出面解決，接連處死了五個(gè)亂傳流言的內(nèi)官和宮女，后宮這才安靜下來(lái)。可流言并非殺幾個(gè)多嘴的內(nèi)官侍女就能消絕的，宮中流言依然不斷，只是比起先前來(lái)隱晦了許多。時(shí)日一久，皇后和瑾妃相繼閉門(mén)不出，偶爾出來(lái)，精神也大不如前。
宮里算是安靜了一段時(shí)日，宮外卻一直未曾平靜。陳繼良的夫人昌樂(lè)長(zhǎng)公主進(jìn)宮時(shí)特意看望了皇子皇女，回府后，語(yǔ)焉不詳，但陳大人卻大抵已有了判斷。隔日在保和殿上會(huì)同禮部尚書(shū)和幾位大臣極力勸解皇帝，再次請(qǐng)求禁止龔侍郎留宿宮城，不惜搬出歷代先王來(lái)向皇帝施壓。此番朝臣們意志堅(jiān)決，誓要將龔子優(yōu)趕出宮廷，不似從前那般僅僅嘴上反對(duì)。此番諫言與太后素來(lái)的心愿相合，太后未加阻撓，皇帝被逼無(wú)奈只好同意，不再讓龔子優(yōu)夜宿宮城，但允準(zhǔn)他一月內(nèi)奉昭進(jìn)宮三次陪駕。幾位大人素知這位皇帝瘋癡，也不敢逼得太緊，主要目的既已達(dá)到，細(xì)枝末節(jié)上便不愿再頂撞圣上，此事就此暫落。
作為皇帝的身邊人，此次宮中流言，何如意也未能幸免。早在流言之初，他便忐忑不安。以皇帝的心性和過(guò)往的行事，那流言恐未必只是流言。若真如流言所說(shuō)，皇帝的皇位怕是要不保了，更甚者，一干人等也是要掉腦袋的。
入京五年，何如意鮮少與同僚話事交際，每日進(jìn)宮，回府，兩點(diǎn)一線，其余時(shí)候不是看書(shū)便是寫(xiě)字、畫(huà)畫(huà)。朝堂上的起伏他雖有察覺(jué)，卻不愿參與其間，可皇子皇女之事，事關(guān)皇帝的大位與名望，他不能置之不理，也不忍置之不理，遂再次斗膽諫言，讓皇帝遠(yuǎn)離龔侍郎，多事朝政，無(wú)奈皇帝將他也當(dāng)成陳繼良一伙，對(duì)他大加斥責(zé)，并罰其在宜興殿門(mén)外跪了一日一夜，直到何如意昏厥在殿外，才著黃興將其送回府，隨后又將何如意潛回了翰林院，讓他修書(shū)撰史。
品階未變，可終歸算是貶斥，整個(gè)何府由此沉寂下來(lái)。曼舒和曼澤在書(shū)院頻遭奚落，阿沅幾次想替他們出頭，都被曼舒堅(jiān)決拒絕，甚至言辭激烈地請(qǐng)求她不要再惹事了，還嫌我們不夠丟臉嗎。還搬出從前阿沅在書(shū)院弄出的笑話，說(shuō)外界都在傳他們何家家風(fēng)不正，你不嫌丟人，我嫌，等等。阿沅郁悶難消，跟阿貴和祖母訴苦，也在寫(xiě)給孝煜的信中抒發(fā)煩悶。
自父親被貶斥后，府內(nèi)的管轄比從前更嚴(yán)了，從前借著去榮昌伯爵府的名義出府也不好使了，阿沅每日悶在府內(nèi)，覺(jué)得自己都快變成霉球了。前幾日紹卿托曼澤送來(lái)書(shū)信，邀她去蕪柳居聽(tīng)曲品茗，說(shuō)初瑤姑娘新排了首歌，進(jìn)了新茶，可她無(wú)法脫身。祖母如今看她看的也緊，任她怎樣哀求保證都不行。偷著溜出去，每次都被阿貴截回。母親耳根子軟，倒是放行過(guò)幾次，后來(lái)被父親訓(xùn)責(zé)后，也不再給她開(kāi)綠燈了。
沉悶在府的日子，看書(shū)、畫(huà)畫(huà)、寫(xiě)字這些原本還算喜愛(ài)的嗜好也像枷鎖般困住了她，似置氣般，每次父親母親叫她練字畫(huà)畫(huà)，她就是不練，只一味地練武。興許知道將阿沅強(qiáng)壓在府里她心中憋悶，便對(duì)練武一事睜只眼閉只眼，不像從前那般管束的緊，由此，常常白日里就見(jiàn)阿沅滿頭大汗地?fù)]劍如雨，庭院、后院、過(guò)廊里的樹(shù)杈，枝葉時(shí)長(zhǎng)散落一地害得清掃的仆役叫苦不迭。
比起出府鬧出事情，還是在府里鬧安全些。父親、母親、祖母一致這樣認(rèn)為。秋姨娘心中不悅，卻習(xí)慣了溫良賢德，嘴上面上自然未有說(shuō)辭。曼澤和曼兮不僅沒(méi)意見(jiàn)，更是常常跟著阿沅一起胡鬧。唯有曼舒，每次一見(jiàn)滿地枝葉，打翻的水缸，地上的碎瓦片，都不惜嗓地吼上一番，吼得全府震天動(dòng)地，下人們私下里都管曼舒叫“河?xùn)|獅”。
也許是漸漸習(xí)慣了圈府生活，也許是日日練武剔除了心中憋悶，抑或是終于知道再怎么折騰也不能出府，阿沅竟能靜下來(lái)看書(shū)寫(xiě)字畫(huà)畫(huà)了。期間不僅給孝煜寫(xiě)過(guò)兩封信，還給初瑤寫(xiě)過(guò)幾封信。孝煜離的遠(yuǎn)，一封信等他收到要兩個(gè)月，再等他回信，又兩個(gè)月，來(lái)回不耽擱也要四個(gè)月，說(shuō)來(lái)，她的煩悶倒多半是同初瑤的通信解除的。
不僅阿沅煩悶，紹卿也煩悶了一陣子，有了新職后方才好些。自打禮部的職事黃了后，幾番打點(diǎn)，他又在柴英手下討了個(gè)差事，在永平府治安防擔(dān)任三防統(tǒng)領(lǐng)，負(fù)責(zé)永平府崇禮至龜甲一帶的安防。這個(gè)職事是他憑著自己的本事尋的，榮昌伯雖不甚滿意，可比起他先前整日流連酒坊歌館，有個(gè)正經(jīng)事做總歸好些，便也沒(méi)再說(shuō)什么。于紹卿而言，算是間接實(shí)現(xiàn)了從軍夙愿。