今年天又熱得格外早，五月天已烈日當(dāng)頭，屋外半刻都待不得。眼下進(jìn)入中旬，更是難耐，整日汗津津的。孝嫻去了一趟宮里，回來(lái)整個(gè)襯衣都濕透了。
自剛回來(lái)時(shí)進(jìn)宮向太后和皇后請(qǐng)過(guò)安后，此次是她第二次進(jìn)宮?；屎笞杂组L(zhǎng)在越州，近日思鄉(xiāng)心切，可偌大的后宮，竟找不到一個(gè)人可與她暢談家鄉(xiāng)風(fēng)情，經(jīng)身邊的宮女提醒才想起孝嫻來(lái)。松江府與越州雖隔著條烏陵江，但風(fēng)物人情卻并無(wú)二致，遂著人請(qǐng)了孝嫻進(jìn)宮去閑話一番。
孝嫻一進(jìn)府門就直奔自己的屋子，褪去濕透的襯衣，換了件新的，下人又端來(lái)凈盆給她凈臉，正對(duì)鏡補(bǔ)妝，王妃匆匆趕來(lái)。
“一回來(lái)就聽(tīng)說(shuō)你匆匆回屋，可是出了什么事？”
母妃一臉著急，孝嫻安撫道：“無(wú)事。天太熱，衣裳都濕透了，進(jìn)來(lái)?yè)Q換?！?p> 王妃聞言神色緩下來(lái)，對(duì)著一旁的樂(lè)馨道：“煮點(diǎn)解暑湯來(lái)?！睒?lè)馨領(lǐng)命退了出去?？粗樕行┌l(fā)紅的孝嫻，王妃微嗔道：“這會(huì)兒正是日頭最盛的時(shí)候，怎么偏挑這時(shí)回來(lái)，可是宮里出了什么事？”
孝嫻微驚，轉(zhuǎn)瞬又心下了然。母妃素來(lái)善于察言觀色，更何況自幼她有什么心思，母妃往往一眼便知。“沒(méi)出什么大事。就是天熱，小皇子受了熱氣，奶娘進(jìn)來(lái)回稟，皇后動(dòng)了氣，身子也跟著不適起來(lái)，又召來(lái)了太醫(yī)……我就只好回來(lái)了?！?p> “見(jiàn)到兩位皇子了嗎？”
“嗯。見(jiàn)到了。都能走路了?！?p> “那你……覺(jué)得呢？”
孝嫻不解道：“覺(jué)得什么？”
“就是……就……”王妃想著該怎么問(wèn)出口，踟躇了好一會(huì)兒悄聲道，“宮里一直有傳言，說(shuō)那兩位皇子和瑾妃所生的公主并非陛下親生的?！?p> 孝嫻驚詫，“怎么可能！”
“傳言嘛?？赡懿豢赡芏純烧f(shuō)呢?！?p> “怎會(huì)有這等荒唐的傳言！”
“這話說(shuō)來(lái)就長(zhǎng)了。改日找個(gè)空閑同你細(xì)說(shuō)。你且說(shuō)，見(jiàn)到的兩位皇子，跟陛下可有相像之處？”
孝嫻蹙眉回想起來(lái)。像？不像？她在心里反復(fù)了好幾個(gè)來(lái)回，依然無(wú)從界定是否與陛下相像。“兩位皇子都太小，看不出來(lái)有什么相像不相像的呀！”
王妃輕嘖道：“眉眼什么的看不出？”
孝嫻忽然有些煩母妃這樣，微抗道：“您干嗎也跟著瞎想呀！”
王妃抻了抻身子，“事關(guān)皇家顏面，真出了事，我們府里面上也不好看！”
孝嫻不信地抿抿唇，哦了聲，隨即奉勸道：“這事還是少提的好。畢竟涉及皇家隱秘，傳出去了同樣有損我們府里的名聲?！?p> 王妃見(jiàn)她不想談，還反過(guò)來(lái)教訓(xùn)自己，心里很不是滋味，負(fù)氣走了。
望著母妃離去的方向，孝嫻的神情突然變的嚴(yán)肅起來(lái)。上次進(jìn)宮時(shí)，相公曾私下讓她借機(jī)去看看皇后生的兩位皇子，相公一再拜托他務(wù)必去看看小皇子，當(dāng)時(shí)不解還問(wèn)他，他卻只說(shuō)難得進(jìn)宮一趟，皇后又是越州知州的千金，去拜會(huì)也算結(jié)緣，于他們?cè)谒山穆毷掠欣麩o(wú)害。她當(dāng)時(shí)沒(méi)想太多，便應(yīng)了會(huì)去看望小皇子?？珊髞?lái)因?yàn)檠┨靽?yán)寒，不便抱皇子出暖閣，加之那日天色已晚，就沒(méi)看成。如今想來(lái)，相公當(dāng)時(shí)應(yīng)該也是想借著自己的眼一探究竟吧。
孝煜回來(lái)時(shí)已近五月底，比原先定的日子晚了半個(gè)多月。晉州段五月初足足下了七八日大雨，道路泥濘，實(shí)難行走。雨停后又因路途不順繞道，又耽擱了五六日，好在之后一路順暢。
五年前驟然被發(fā)配到寧州，五年后又突然被調(diào)回，去時(shí)匆匆，回時(shí)亦匆匆，心中縱有萬(wàn)般潮涌，踩鐙上馬那一刻都只能撫平。只是這次，他有了自己的打算。
“再過(guò)兩月就秋闈了，太學(xué)司近來(lái)繁忙，到時(shí)定會(huì)忙上加忙，你過(guò)去正是時(shí)候，一來(lái)熟悉一下環(huán)境，二來(lái)借此機(jī)會(huì)做些學(xué)業(yè)上的積累，以你的才智，日后升任博士，司業(yè)，甚至祭酒都不成問(wèn)題?！?p> 孝煜默默地聽(tīng)畢父王的安排，心里翻騰了好幾個(gè)來(lái)回，忐忑地回道：“兒子甚愛(ài)文墨，太學(xué)司的助教確實(shí)是個(gè)好去處。不過(guò)在寧州這幾年，兒子已習(xí)慣了持劍掛印，更想去武職部門效力。還望父王成全?！?p> 安西王未料到孝煜已有了打算，“哦？看來(lái)是為父安排錯(cuò)了?！?p> 孝煜急忙跪地謝罪道：“是兒子的錯(cuò)。未能體察父王的一片苦心?！?p> “別動(dòng)不動(dòng)就跪！男兒膝下有黃金，不能這樣沒(méi)骨氣！”
孝煜踟躇著緩緩起身，也不敢看王爺，始終低著頭。
“武職……也不是不可以。既然想去武職部門，可有想過(guò)去哪里？”
“治安防副統(tǒng)領(lǐng)目前空缺，兒子想領(lǐng)此職。”
安西王抬抬眉角，神情略有松懈，“怕是已與柴英商定好了吧？”
孝煜心知瞞不過(guò)，點(diǎn)頭道：“是?！?p> “既你想去治安防，柴英那邊也收你，就去吧。只是這永平府看似秩序井然，安防起來(lái)卻沒(méi)那么容易。日后的辛勞你可知道？”
“兒子明白。世無(wú)易事，唯有盡心。”
王爺靜靜地看了孝煜會(huì)兒，沒(méi)再吱聲。
孝煜離開(kāi)后，王爺?shù)溃骸斑@孩子變得不一樣了?！?p> 朱越慣常淡笑道：“在寧州待了這么些年，可不就不一樣了。”
“想著讓他去太學(xué)司討個(gè)清閑，遠(yuǎn)離朝野紛爭(zhēng)，他倒寧愿去武職部門。你說(shuō)……當(dāng)初是不是不應(yīng)該送他去寧州？”
“三公子生性沉著，治安防遠(yuǎn)離朝堂，與王爺您最初的安排出入并不大?！?p> “幸虧是這樣，要不然如何應(yīng)他所求，可要傷腦筋了。不過(guò)……柴恪。柴恪統(tǒng)領(lǐng)禁軍，柴英統(tǒng)領(lǐng)安防，這日后難保不會(huì)跟宮城內(nèi)有所牽扯……”
“這世間事，要牽扯隔著萬(wàn)里也會(huì)牽扯，牽扯不上即便近在眼前也牽扯不上。您多慮了?！?p> “……”
趁著履職前的空閑，孝煜和紹卿相約在蕪柳居相見(jiàn)。初瑤姑娘一如兩年多前所見(jiàn)，倒是紹卿，有些靡氣，孝煜剛一落座，他就問(wèn)道：“孝翊沒(méi)跟你來(lái)？”
“去棋院了?！?p> “他倒是瀟灑。從前總?cè)氯轮Y(jié)業(yè)后要去參軍，結(jié)果……扎進(jìn)棋院后，就把參軍那回事拋的找不到了。說(shuō)起來(lái)，我們都結(jié)業(yè)很久了……”
紹卿說(shuō)著遙想起來(lái)。孝煜瞇了瞇眼，也遙想著，可想著想著就覺(jué)得無(wú)趣。他沒(méi)結(jié)業(yè)就去了寧州，何來(lái)結(jié)業(yè)？
過(guò)了好一會(huì)兒，紹卿才回神，端起跟前沏好的茶道：“祝賀你啊，閔副統(tǒng)領(lǐng)。”
孝煜聞言，端起茶杯與之碰了一下，笑道：“多謝?！?p> “熟識(shí)的一群人中，就數(shù)你跟柴英最出息了，如今你倆一處辦差，真他娘的羨慕！”
“應(yīng)該這么說(shuō)，我們?nèi)齻€(gè)在一處辦差了！真他娘的爽！”
孝煜竟然說(shuō)粗話了！紹卿簡(jiǎn)直不敢相信?！澳恪裁磿r(shí)候變得……變得如此豪爽了！從前想從你嘴里聽(tīng)句操話可比登天還難哪！”
孝煜長(zhǎng)舒口氣，“從前總聽(tīng)你和柴英說(shuō)，在寧州這幾年，臟話、操話聽(tīng)了不少，大概是習(xí)慣了！”
紹卿傾身拍拍孝煜的肩膀，轉(zhuǎn)頭喊初瑤。初瑤聽(tīng)見(jiàn)喊她，進(jìn)來(lái)問(wèn)道：“何事？”
“茶不盡興，此刻當(dāng)飲酒是也。去拿酒來(lái)！”
初瑤略有遲疑，“你知道的，此處只有茶沒(méi)有酒的。”
“那就去買！快去！”紹卿說(shuō)著起身推著初瑤往外走，催促初瑤去買酒。待他回來(lái)又坐下，孝煜道：“這里的茶本就與別處不同，已經(jīng)很好了，何必非要酒呢?！?p> “再好的茶喝久了也就那樣，沒(méi)什么新奇?！?p> “那她呢？”
紹卿微頓，看著孝煜道：“你說(shuō)呢？”
孝煜抿嘴喝茶，稍頓片刻后道：“府內(nèi)可好？”
紹卿沒(méi)有拗過(guò)榮昌伯，于去年年中成婚了。新婦是柳淄侯府庶出的三小姐。此女性子溫良，與何如煙甚是合得來(lái)。心性又寬厚，對(duì)紹卿在外面的花事甚少干預(yù)。好在紹卿在外也只有初瑤一人，遂府內(nèi)還算安穩(wěn)。
“還好。”
“還好，為何這幅衰樣？”
紹卿定睛看著孝煜：“等到你也諸事平庸，被人來(lái)回指摘之時(shí)，就會(huì)懂我現(xiàn)下的處境！不過(guò)，你不會(huì)有那一天的，你從來(lái)都不平庸，將來(lái)肯定也不會(huì)?！?p> “家事不說(shuō)，知你難處。治安防的差事，不是一直干的挺好嗎？”
“三年！治安防三防統(tǒng)領(lǐng)，三年！原本有望調(diào)去八防的，現(xiàn)在也泡湯了！”
“你想去八防？”
“誰(shuí)不想去八防！”
“是沒(méi)選上，還是……被擠掉了？”
“你說(shuō)呢！”
“看來(lái)是被擠掉了。”
“這永平府啊，大到王侯將相，小到走街串巷叫賣，都得講求個(gè)‘在朝有人’。本事？興許有用，可光有本事是萬(wàn)萬(wàn)不夠的?！?p> “那我算不算‘有人在朝’？”
紹卿不解地看著孝煜，看了會(huì)兒突然笑道：“你？一口水都要每人一滴的家伙！這種事你做不來(lái)?！?p> 孝煜苦笑。他確實(shí)做不來(lái)。所以也就只是過(guò)過(guò)嘴癮罷了。“在朝有人”何止永平府如此，舉國(guó)上下唯不是如此，連他自己，也受益于此，又有何資格鄙視這種潛規(guī)則。
那日他們喝得醉意濃濃，琴音瑟瑟，柳明暗香也未能消除那酒蟲(chóng)激發(fā)出來(lái)的愁悶，隔日酒醒后，依舊悵然不已。
孝煜回京已有五日，阿沅沒(méi)有等來(lái)他一紙片語(yǔ)，又不能出府，心下焦急，遂寫(xiě)了封信派曼澤去安西王府悄悄遞給孝煜。曼澤在安西王府外等了大半日，好不容易遇見(jiàn)個(gè)認(rèn)識(shí)的人，遂將信給了要回府的孝翊，請(qǐng)他轉(zhuǎn)交給孝煜。孝翊一看是阿沅的字，心中狐疑，卻不好打開(kāi)來(lái)看，晃晃悠悠地來(lái)到孝煜屋內(nèi)，將信給了他，還特意強(qiáng)調(diào)了句：“阿沅的信?！辈?wèn)道：“她干嘛給你寫(xiě)信??！”孝煜輕咳了兩聲，避開(kāi)他的注視道：“可能有事吧?！?p> “她能有什么事。再說(shuō)，你們并不熟啊，她怎么給你寫(xiě)信？會(huì)不會(huì)是寫(xiě)給我的，誤寫(xiě)成了你？”孝翊說(shuō)著覺(jué)得這個(gè)可能性越來(lái)越高，試圖奪過(guò)孝煜手中的書(shū)信一查究竟。孝煜急忙將信藏于身后，“都多大了，還這樣沒(méi)大沒(méi)小的。旁人的信是能輕易看的嗎？”
孝翊泄氣道：“那你拿出來(lái)一起看嗎？看是不是她寫(xiě)錯(cuò)了收信人？”
孝煜心下有些慌亂。同阿沅的聯(lián)系一直瞞著孝翊，他眼下有這等疑惑無(wú)可厚非，可并不知道阿沅信中寫(xiě)了什么，冒然拿給孝翊看，恐怕會(huì)生出無(wú)數(shù)個(gè)為什么。這樣一來(lái)，母親、蘭姨，甚至府內(nèi)其他人都會(huì)知道他跟阿沅的聯(lián)系，現(xiàn)下諸事未定，冒然將阿沅至于有損名節(jié)的境地實(shí)在太過(guò)風(fēng)險(xiǎn)。任憑孝翊百般偷襲，他就是未讓他得逞，好不容易將孝翊的興致磨碎了，趕走了他，這才取出信來(lái)細(xì)看。
開(kāi)頭依然是那只翹著腿的小烏龜。這兩年跟著阿沅畫(huà)這只小烏龜，自己已經(jīng)畫(huà)的有模有樣了，但跟阿沅的比起來(lái)，自然還是笨拙的很，好在尚算可愛(ài)。她在信中問(wèn)他可否約見(jiàn)?；貋?lái)一直沒(méi)去找她，一是剛回來(lái)諸事纏身，一時(shí)沒(méi)找到時(shí)間，一是接下來(lái)要面對(duì)的親事，他需要再想想，希望想清楚了再去見(jiàn)她。
孝煜回京半月后，孝嫻啟程回了松江府。劉長(zhǎng)櫟劉子戚自年前述職完離京后一直在徽州、吳州、越州巡視，近日也離開(kāi)越州，在返回松江府的途中。孝嫻自幼就喜歡孝煜，這么多年沒(méi)見(jiàn)，這次再見(jiàn)也僅只有半個(gè)多月的時(shí)間，離開(kāi)時(shí)很是不舍，說(shuō)了好多體己話。一心想為孝煜尋個(gè)好媳婦兒，在永平府這幾個(gè)月她沒(méi)少忙活，可惜臨了也沒(méi)尋到個(gè)中意的，為此她還打趣，說(shuō)看不到他娶親了，孝煜遂安慰她：“若娶親，將來(lái)必讓姐姐見(jiàn)到?！?p> 孝嫻出發(fā)十日后，安西王府收到了劉長(zhǎng)櫟在進(jìn)入松江府地界時(shí)被殺害、劉子戚重傷，長(zhǎng)子遇害的消息。因孝嫻也在返回途中，擔(dān)心也出事，王妃當(dāng)場(chǎng)就急哭了，哀求著王爺一定要保護(hù)孝嫻母子的安危。世子前幾日去了懷州未回，閔孝禮又有公職在身，王爺讓顧銘屠去追孝嫻護(hù)送她回松江府，王妃心內(nèi)一萬(wàn)個(gè)不放心，非要王爺另派人前去，還得是可靠信得過(guò)的人，搜羅了一圈，眼下只有孝煜合適，正好孝煜也主動(dòng)請(qǐng)纓前去照拂孝嫻母子。孝翊本想也跟著去，被孝煜拒絕了。他涉世不深，此去兇多吉少，還是待在府里安全些。
當(dāng)天晚上孝煜就帶著趙莆和十余名寧州時(shí)就一直跟隨的將士出發(fā)了。