東京城，雨。
一連三天，雨就沒有停過，就好似專門要迎接這群不速之客一般。原本的安寧祥和，歌舞升平似乎都被這雨中進城的一群人給打破了。
正值巳時，東京城內(nèi)剛剛開始熱鬧起來，店鋪剛開門，小販才吆喝，街上剛有點車水馬龍的跡象……此時，東水門外，一隊人馬要進城，守城士兵見這陣勢有些不知所措——這隊人馬委實有些奇怪，一個囚車，車里一囚犯，胡子頭發(fā)花白，面色如土，也看不清其本來面目。囚車前是一個西夏裝束的漢子，看似這群人的頭領(lǐng)，長得魁梧雄壯，后面還有三位士兵模樣的人，皆騎馬。
見守城士兵驚慌失措的模樣，那首領(lǐng)先發(fā)話了，“我乃大夏國皇帝李元昊欽點使臣冬至訛脫，前來給宋朝皇帝送一份厚禮?！?p> 那士兵吃驚不小，趕緊往上報，但是又一時間為難，是外國使臣不假，但是又押解著囚犯，到底是報禮部還是刑部？也是著了慌，沒頭的蒼蠅瞎報了一氣。這一報不打緊，竟然告到了大理寺丞宋祁處，宋祁乃驚，哪里來的囚犯？忙傳了左右，并通知了禮部，一群人急急忙忙往東水門趕。
這一去不打緊，到了東水門往那囚車上一看，宋祁腳下一軟，幾欲當場坐了下去。雖說那囚犯蓬頭垢面，一副落魄模樣，但是宋祁為官多年，怎會不認識這囚車內(nèi)之人？這分明就是那三川口一戰(zhàn)中，為西夏國所俘虜，生死不明的將領(lǐng)石元孫！
你道那石元孫是誰？他可不是普通的武將那般簡單，他系大宋朝開國將領(lǐng)石守信之孫、石保吉之子。
那石元孫一介武將，正值盛年，又是世家之子，借著一身好功夫，屢立戰(zhàn)功，平日里也是威風(fēng)凜凜，誰曾想會成今日這副慘狀。
那囚車進了城門，由東水門一路往皇宮大內(nèi)走，從虹橋往西走，這一路過了順城倉橋、便橋、下土橋、上土橋，又至大相國寺橋，然后是天漢橋，最后上了通往大內(nèi)的御街……這一路本是東京城最繁華的路段，那囚車過往之處，皆人聲鼎沸。想必這西夏使臣早就摸清了東京城的方位，專門選擇從東水門入城，經(jīng)過這繁華路段，讓這石元孫的落魄模樣完全暴露在眾目睽睽之下，極盡羞辱之能事。那石元孫一路低首，未有只言片語。加之天公不作美，淫雨霏霏，淋得石元孫更是狼狽至極。那一干宋朝官員在側(cè)，亦是灰頭土臉的模樣，面上無光。
石元孫的回來不僅令朝堂震驚，整個東京街頭巷尾都鬧得是沸沸揚揚！當日人人都在議論，石守信的孫子石元孫戰(zhàn)敗回來了，他可不像盧政、王信那般歷盡波劫又憑借著英明神武之軀保全一命，堂堂正正回到東京面見官家。他是被五花大綁，乘著囚車，由西夏使者押送著回到京城的！
石元孫回京，真是不亞于平時菜市口殺人的熱鬧，街頭巷尾都是人，看熱鬧者有之、感慨者有之、痛恨者亦有之……
垂拱殿。
官家坐于朝堂之上，面色陰晴不定。
那石元孫是回來了，現(xiàn)在恐怕還在家里咳嗽吐血，這人估計是廢了。官家對西夏此舉甚是惱火，這委實是一狠招，擺明了石元孫是名悍將，并且抗住了那西夏的各種伎倆，死不投降。既然如此，這幫番賊便使出這最后的損招，既將石元孫身上的最后一點精氣神都抽離了，又拋給了大宋朝一個難題。
此舉不僅是對于石元孫是一個打擊，對整個大宋朝都造成不小的陰影。泱泱大國，竟然被人戲謔至此。
是可忍孰不可忍！
官家心內(nèi)慢慢梳理著自三川口一戰(zhàn)之后這大宋與西夏的局勢，以及那西北的戰(zhàn)況，眉頭緊鎖，并不言語。留下那朝堂之下拱手而立的朝臣們個個忐忑。
自真假洪釗一案以后，這官家的言語是越來越少。就那洪釗之死，他在朝堂之上也閉口不談，臣子們雖心下狐疑，但也沒有人敢站出來問詢。如晏殊等一眾老臣，見多識廣，多少也揣測得出來這官家的顧慮。有些事情看破不說破，即為分憂，并不用非得殫精竭慮，尋個水落石出。
李元昊啊李元昊，雕心利爪，狼子野心。官家趙禎皺著眉頭，雖隔經(jīng)年，但只要提及李元昊，這心里就像是壓了一塊大石頭……
一切還要從天圣六年說起。
西平王李德明派其子李元昊攻甘州。甘州回鶻可汗夜落紇通順向大宋請兵支援，太后劉氏頗憂慮。大宋一向與甘州回鶻交好，甚至以舅甥相稱，這舅舅知道外甥有難，卻袖手旁觀，實在說不過去。但那西平軍如狼似虎，尤其李德明長子李元昊更如鷹隼一般，貿(mào)然出兵怕是兇多吉少。
彼時趙禎18歲，雖說已經(jīng)做了6年的皇帝，但太后劉氏把持朝政。加之天圣二年間，劉氏“違制”，褪去后妃服飾，一席龍袍加身。儼然唐時武帝。趙禎雖年幼，亦知其母攝政之野心，但迫于劉氏一黨勢力，只得假意順從，心內(nèi)卻對劉氏行徑越來越抵觸。
趙禎想得很簡單，請命御駕親征，在朝中樹立皇帝威信，同時也期望能勝得李元昊一局，爭取到那甘州回鶻的支持。
御駕親征，一個小小的甘州，這無異于是殺雞用牛刀。非但如此，這堂堂官家，從未有過征馬經(jīng)驗，如何抵得那打小自馬背上長大的黨項人？更何況這個黨項人是如狼似虎的李元昊！劉氏豈肯？
“御駕親征，哀家絕不應(yīng)允?；实?，你要想明白，你身系整個天下，而不是一個小小的甘州回鶻。那李元昊，你應(yīng)該有所耳聞，他是什么人？他就是草原上的鷹隼，茹毛飲血。他們黨項人，自小征戰(zhàn)南北，馬上生涯，而我宋人，以文為重，你從來都是識文斷句，哪里經(jīng)得那西北風(fēng)霜？”
“母后多慮了。那李元昊再厲害，也不過是個年輕人。我乃一朝官家，卻不能給母后分憂，不能給朝中大臣樹以威信，不能給黎民百姓以庇佑，我這官家有何用？而且此次并非是那李元昊有能耐，而是那遼國圍困甘州4月，卻久攻不下。剛一撤兵，便被那李元昊撿了個便宜?！?p> “不論誰撿了便宜，誰吃了虧。都跟我大宋沒有關(guān)系?；实勰憬衲晡礉M雙十，年不及弱冠，那李元昊長你7歲，正值盛年。想那李家，乃黨項貴胄，其祖父李繼遷便是戎馬生平，其父李德明亦是南征北戰(zhàn)。那李元昊自小跟隨其父，作戰(zhàn)勇猛早已遠近聞名。而你，貴為大宋官家，享受父輩帶來的承平安樂，一日未曾經(jīng)歷過征戰(zhàn)，你拿什么去御駕親征？非但如此，西平王李德明向來睦宋，回鶻求救，我們雖是知道這西平王若是滅了甘州于我大宋是個威脅，卻也不能明里支持回鶻以抗西平王。說得難聽一些，西平王我們得罪不起；說得好聽一些，我大宋一向睦鄰，怎好厚此薄彼?！?p> “朕已至加冠，大器初成，何來遜于他李元昊之理？母后您莫長他人志氣，滅自己威風(fēng)。再者，回鶻于我大宋，情同舅甥，焉有不救之理？”
“外甥，外甥，畢竟有個‘外’字。甥可以無舅，但宋不可無君?！?p> “母后，想我大宋在咸平四年，便接受甘州回鶻朝貢，也建立起抵抗黨項的聯(lián)盟關(guān)系。您怎么可以在此時見死不救？”
“我大宋與甘州回鶻的聯(lián)盟關(guān)系確有，但自從建立起反戰(zhàn)聯(lián)盟之后，這甘州回鶻屢屢借我大宋之威向西平王發(fā)難，河西重鎮(zhèn)涼州也被他們從黨項人手里奪了。現(xiàn)在黨項人養(yǎng)精蓄銳，開始反攻，他甘州回鶻自己種下的惡果，難不成還要我大宋來咽？支援回鶻之事，我們再議。御駕親征之事，休要再提?！眲⑹厦娉了扑瑹o半分商議的余地。
若是換得現(xiàn)在的趙禎，當然能明白老太后的苦心孤詣。然時值舞象之年，血氣方剛，加之對當時對劉氏的抵觸情緒，便鐵了心要去甘州會一會這傳說中的李元昊。
那18歲的少年官家辭了太后之后，便直奔樞密院。樞密使盛度一見官家親自登門揚言選拔“宿衛(wèi)禁軍”，嚇得腿軟，噗通跪倒在地。盛度一向謹小慎微，雖懼官家之威，但并不妥協(xié)，朝政把持在劉氏手里，這官家一沒有天后圣御，二無中書門政令，這紅口白牙地就來要兵，怎生是好？
但那官家豈是能善罷甘休？盛度你今天不聽話，朕就罷了你！
盛度急的如同熱鍋上螞蟻，一面悄悄遣人去找太后，另一面拼了自己的一把老骨頭，在官家面前長跪不起。
“皇上，您這是為難老臣了，老臣即是一死，死則死矣。但大宋不可一日無君，為了一區(qū)區(qū)甘州回鶻，皇上您何須親征？”
“朕是想親見那鷹隼一般的李元昊，所謂知己知彼，百戰(zhàn)不殆。朕跟這李元昊，怕是及后的數(shù)十年都有惡戰(zhàn)之爭，難不成朕就一輩子不見這個宿敵？他西平王今日攻打甘州回鶻，明顯是項莊舞劍意在沛公。我大宋難道默不作聲？”
“皇上，西平王一向與我大宋交好，那李德明年年進貢，我們大宋若貿(mào)然出兵，師出無名啊。即便是真的他西平王有二心，我們也得從長計議，尋一好的借口出兵，絕不可意氣用事。官家，您想親見那李元昊……老臣……老臣趕明兒尋得那云游方外的畫家郭熙來，請他給您畫一個李元昊不就成了？”
“盛度！你當朕是三歲孩童不成？信不信朕今天就砍了你這顆皺巴巴的頭！”
正僵持不下之時，忽聞“太后駕到”之聲，聲音未落，太后已至門前。那太后雖已年過六旬，但是聲音依舊婉轉(zhuǎn)如鶯，顏如露潤，那趙禎每每見這太后，都暗自感嘆，這妖怪一樣的女人，不知道能活到什么時候，什么時候才能把老趙家的江山還給朕。
這個“妖怪”一般的女人，此刻柳眉倒豎，面沉似水。
“盛愛卿，你何錯之有，趕緊平身！賜座！”
皇帝大氣不敢出，但心內(nèi)卻也執(zhí)拗。存心要看看今兒這個老妖精怎么的施法術(shù)。
且見那太后摒退左右，只留自己和皇帝、盛度三人。
太后沉思片刻，嘆了一口氣。
“益兒，此次甘州之行，你心意已定？”
忽聞太后喚“益兒”，皇帝心下不由地一動，自打自己登基做了皇帝之后，太后這樣叫自己乳名的時候是越來越少了?；实圳w禎原是叫作“受益”，天禧二年被立為皇太子，賜名趙禎。及后，后宮內(nèi)被叫作“益兒”的時候便越來越少，待登基后，便是老太后，甚至是自己都忘記了自己的乳名了。
趙禎定了定神，心內(nèi)自語道：這老太婆想拿親情來打動朕，真是無所不用其極。想到此官家神情一凜，朗聲道，“朕心意已定?！鞭D(zhuǎn)而忽見太后神情黯淡，趙禎心下稍有不忍，片刻聲音轉(zhuǎn)柔，“母后請放寬心，益兒定會平安歸來。母后請想，益兒現(xiàn)在是一國之君，對內(nèi)面對的是滿朝文武，黎民百姓；對外，那遼、夏都虎視眈眈，現(xiàn)在有母后有盛度、晏殊、范仲淹一班臣子相助，但是，母后，這天下遲早是朕的天下，這黎民百姓是朕的子民，如果朕連這點見識都沒有，連這東京城都邁不出去，拿什么來說服朕的子民依靠朕，拿什么來讓遼、夏忌憚我大宋？到時候，難道這錦繡山河就成了他們眼里的肥肉不成？”
“皇上，這江山不是意氣用事，不是抒情感懷，是要有縝密的思維，積極的部署，您這樣去甘州，老臣擔(dān)心……”
劉氏是經(jīng)過大風(fēng)大浪的，聽這皇帝話中有話，也明白他的心思，便擺了擺手，打斷了盛度的話：“盛愛卿，就麻煩您撥兵給皇帝吧，他也18歲了，是要出去看看他的江山了?！?p> “太后……”
“盛愛卿，哀家之所以摒退左右，便是要讓你知道，此次皇帝外出，只有你知我知，出征的數(shù)月，哀家會向朝臣交代，皇上突患惡疾，后宮養(yǎng)病。但是，我大宋軍紀嚴明，光盛度一個樞密使怎可調(diào)動大批兵馬？既然皇上要出去長見識，盛愛卿，你在宿衛(wèi)禁軍中選200輕騎跟隨皇帝出征，并須得選拔一名貼身近侍，要有膽有識，出身并不重要，重要的是武功、膽識都要高出常人，緊隨皇帝?！?p> “200輕騎？”盛度心下一驚，“那李元昊虎狼之輩，我們這200輕騎，豈能抵抗？”
“這不是我大宋派去給甘州回鶻的支援，而是保護我大宋官家的宿衛(wèi)禁軍。明白了嗎？”
盛度在朝為官幾十年，端拱二年，進士及第。奉太宗、真宗，又及當下，三朝老臣，焉有不知太后話中的意思，這小皇帝想玩兒，想見李元昊，那就讓他見識見識，拿著這200宿衛(wèi)禁軍陪著小皇帝玩兒——太后言下之意如是。
盛度心內(nèi)卻也忐忑，皇帝要是平安歸來，他盛度也算是賣了皇上一個好，要是這皇帝有個三長兩短，他的項上人頭，加上他全家的項上人頭都不夠……
“太后，200宿衛(wèi)禁軍保護的可是我大宋皇帝……這怕是……”
“母后，200宿衛(wèi)禁軍？您是讓我去送死？”
“200禁軍你覺得少？那可是我我大宋皇家宿衛(wèi)禁軍，個個都是一等一的高手，這200禁軍是護你左右的，而不是去幫助那甘州回鶻打那西平王的，益兒，你要明白為娘的苦心?！碧蟠搜粤T了，眼中似有淚花，轉(zhuǎn)而又向盛度深深一拜“還請盛大人念及我兒安危，選拔一名武功高強的貼身侍衛(wèi)……”
“太后，使不得使不得??！”盛度被老太后此舉嚇得慌忙起身跪倒在地，“老臣擔(dān)當不起啊！”
那皇帝不知，在其走后，劉太后密遣捧日左廂都指揮使王德用調(diào)10萬大軍伺機待命，以保全皇帝安全。那王德用是什么人？建雄節(jié)度使王超之子，那王家皆肱骨，王德用至道二年，太宗皇帝趙光義派出五路軍隊出兵討伐李繼遷，王德用其父王超出征，任先鋒，全勝而歸。
官家赴甘州到底有何經(jīng)歷，且看下回分解。