永興軍。
陜西經(jīng)略安撫招討使夏竦一臉愁苦，手邊兩封密信看得他頭昏腦漲。左手邊是當(dāng)朝樞密直學(xué)士、招討副使韓稚圭韓公的請(qǐng)戰(zhàn)密信；右手邊更不得了，是龍圖閣直學(xué)士、招討副使范希文范公的守備上疏，這兩人就像是商量好要給自己出個(gè)難題一般，信中互不相讓，各執(zhí)一詞。
都是招討副使，都是左膀右臂，現(xiàn)在左膀要跟右臂打架，誰也不讓誰，有什么辦法，一個(gè)是年少得志，一個(gè)是德高望重，他夏竦誰也不愿得罪，誰也不能得罪。這戰(zhàn)事，怎是說開就開的？但戰(zhàn)事不開，豈能說服那血?dú)夥絼偟捻n稚圭？
一想到此，夏竦恨不得這數(shù)十日能夠重來，或者干脆自己的人生就跳過這十日。
其實(shí)，要真的能重來，夏竦是巴不得不到這陜西路，不當(dāng)這個(gè)安撫招討使，之前跟那李元昊叫板，豢養(yǎng)農(nóng)人殺手，也不是完全沒有作用，只是這李元昊命大。幸虧遣去接頭的人是狄青，若是換了別人，興許是不能活著回來了。
現(xiàn)在這韓琦嚷嚷著要進(jìn)攻，進(jìn)攻進(jìn)攻，贏了嘛，他夏竦還能邀個(gè)功，輸了那算誰的？想那官家，亦是血?dú)夥絼偅朴泄ハ闹?，只是夏竦忌憚范公之威，雖說他范仲淹是副史，但是威望在那里，范公不說開戰(zhàn)，官家就算問八回十回，他夏竦也不敢輕易接招回話啊。
此番韓范二人書信都來了，圣上嘛，是有戰(zhàn)意的，但是如何才能明哲保身？這仗可不是說打就能打的，搞不好是要掉腦袋的。
這夏竦正瞇瞪呢，心里七上八下，一會(huì)兒是韓稚圭的密信，一會(huì)兒是范希文的上疏，忽的書房門開了，夏竦一陣心煩意亂，誰不敲門就這么隨意地出入，真是沒個(gè)規(guī)矩了。正待發(fā)作，忽見眼前是是歌姬初紅，這初紅原本是東京琴香閣的歌妓，當(dāng)時(shí)尚且年幼，豆蔻未滿，被夏府管家看中，買到府中。這初紅在夏府也有個(gè)三五年光景，已至破瓜之年，夏竦愛是愛得緊，即便是到了這西北邊陲，亦是將這初紅帶在身邊，每每出巡，都少不得要這初紅伺候左右。
初紅見夏竦面有慍色，乖巧懂事地掛著一抹淺笑道，“老爺可是有什么要緊的事煩惱著？能否告訴初紅，我們婦道人家雖說不懂這戰(zhàn)事，但偏巧就是這不懂，興許能想出個(gè)不同尋常的點(diǎn)子來?！?p> 夏竦見到初紅梨渦淺笑，胸中塊壘已是消減了大半，又聽著這溫香軟語，心內(nèi)更是溫潤了起來。
“老爺，初紅親手做了石髓羹，還有羊頭簽，您邊吃邊說?！?p> 真是個(gè)小可人兒，夏竦一聽到吃食，便自覺饑腸轆轆。著了初紅同食，口中絮絮叨叨將韓稚圭和范希文的兩封信內(nèi)容敘述了一遍。
“紅兒啊，老夫現(xiàn)在是真的愁哇，這手心手背都是肉，也都得罪不起，老夫這招討使做得苦哇?！?p> 初紅只是抿著嘴笑，聽著夏竦絮叨，并不搭腔。等他訴完苦，才聽得她嬌喘了一口氣。
“老爺，紅兒是覺得您公務(wù)繁忙，忙的都有點(diǎn)糊涂了。”
“哦？怎地糊涂法？”
“紅兒雖說愚鈍，倒也聽明白了。就是這韓什么的，他想跟西夏打仗；這范什么的，不想打，覺得時(shí)機(jī)未到。我問您，這打仗不打仗，誰說了算？您能做得了這個(gè)主嗎？”
這初紅早年在妓館便是人來人往見得多了，又在夏府歷練了數(shù)年，到了這西北邊陲，又幾次三番跟著夏竦巡游，說句糙話，沒吃過豬肉，還沒見過豬跑么？便是一句話，看似隨意出口，卻是四兩撥千斤之功效，喜得夏竦是眉開眼笑，一臉的褶子都舒展了不少。
鎮(zhèn)戎軍。
自夏軍退兵，已有旬月。城中軍民甫安。韓稚圭命重開市集，城內(nèi)軍人家眷、黎民百姓無不擊掌相慶。
自那藍(lán)玉死后，白豹城所擒守將張玉德亦已陣法。徐碩內(nèi)心稍安，但幼慈對(duì)碩卻頗有微詞，打小哥哥就不是心狠手辣之人，未曾想今日為了一個(gè)番將之女，痛下殺手。那藍(lán)玉畢竟一柔弱女子，其父也曾為朝廷效力，就是要治罪也該有個(gè)治罪的章法。今日哥哥竟然設(shè)置陷阱，將其誘殺，行徑實(shí)在可鄙。
徐碩亦知幼慈所想，不多做解釋，只是隨了她去。
今日有市集重開，軍中告假一日。徐碩有心借此機(jī)會(huì)和息和息，便樂得拉了幼慈、北笙同去市集，后有陸飛揚(yáng)、阿壞、何露、日木達(dá)等人相隨，還拉了戰(zhàn)奴同行，一干人好不熱鬧。
那幼慈畢竟還是小兒女心性，先前還一臉嫌惡，到了市集，先見得那紅綠果蔬，又見小販叫賣，沿街酒肆銀鋪皆開張，雖是孟冬季節(jié)，卻比那三春踏青還要熱鬧，頗有點(diǎn)東京之意。心內(nèi)那股子不悅之氣便逐漸消散，臉上復(fù)又掛了笑容。
“這里好熱鬧，倒是有點(diǎn)我們興慶府府的意思了。”北笙在耳邊一聲感嘆，有意無意地拉起幼慈的手，“幼慈，你看那摩羅娃娃。”
幼慈跟著北笙來到一貨擔(dān)，果然是賣那摩羅娃娃的。要說這摩羅娃娃，雖然不是什么稀罕物，就一泥塑的小人，但是形態(tài)各異，穿戴不一，有肚兜，有紗裙，有馬褂兒，還有有背著背簍的，有戴著小帽的……煞是可愛。想不到這小小的鎮(zhèn)戎軍，市集上竟然有如此惟妙惟肖的摩羅娃娃。
“你瞧這個(gè)娃娃像不像你？”
北笙拿起一個(gè)穿著翠綠色紗裙的娃娃遞給幼慈，剛巧今日幼慈亦是一身翠綠紗裙，別說，還真有幾分相似。
忽的，一旁何露扯了北笙的衣角，“你們有沒有發(fā)現(xiàn)，這些摩羅娃娃長得都很像北笙姐姐呀？”
“小丫頭片子，渾說什么呀。”北笙小嘴一撅，頗有些不好意思。
“我是說真的呢?！焙温兑荒樥J(rèn)真。
幼慈定睛一看，這些娃娃雖是神態(tài)各異，但是論其外貌，莫說還真的跟北笙有幾分相似。每個(gè)娃娃的眉心都有一點(diǎn)紅，眼睛若水杏一般，又大又圓，紅唇豐滿，微微有些上翹，透著幾分俏皮，又有幾分桀驁。
實(shí)在是像，越看越像。
幼慈往那賣貨郎面上一瞧，那貨郎一副販夫走卒的模樣，面色有些蠟黃，著尋常藍(lán)衫，瞧不出具體年紀(jì)，但尋思著也不過弱冠吧。見幼慈目不轉(zhuǎn)睛盯著自己，忽的不好意思低下了頭去。
“我且問你，這些娃娃都是你自己做的？”
“我手藝不精，只是做一些尋常的泥人。姑娘看中的，都是我爹的手藝。”
“你爹爹是誰？”
“哎喲……姑娘你這問話讓人怎么回答啊，爹爹就是爹爹啊，我爹就是個(gè)手藝人?！?p> “這鎮(zhèn)戎軍內(nèi)都是軍眷，你這年紀(jì)，怎的沒有參軍？”
“我不是鎮(zhèn)戎軍百姓，是旁邊柔遠(yuǎn)寨人士，聽得今日鎮(zhèn)戎軍有市集，就來做點(diǎn)小生意了?！?p> “我且問你……”
“好啦，幼慈，這貨郎我也不認(rèn)識(shí)，瞧他也是個(gè)本分人，你再問下去，他估計(jì)要急了?！币娔秦浝梢荒樉狡龋斌洗驍嘤状鹊脑?，忙著給那貨郎解困。
“是呀，幼慈姐姐，你看這個(gè)貨郎哥哥臉都紅了。”
幼慈將那娃娃翻來覆去又看了一遍，并未發(fā)現(xiàn)有恙，難不成這些娃娃是碰巧了跟北笙很像的？本來宋人打趣哪家小娃娃長得好看，也會(huì)說，“長得就跟那磨喝樂似的?！?p> 磨喝樂就是這摩羅娃娃。
娘就喜歡喚作“磨喝樂”。
“既然覺得像，那就買一個(gè)吧，每天看著就像照鏡子似的?！比苏⒅@些娃娃出神時(shí)，徐碩伸手在貨架上取了兩個(gè)摩羅娃娃，一個(gè)便是先前那著翠綠紗裙的，還有一個(gè)則是穿著大紅窄裙的，遞給幼慈和北笙。及后又拿了一個(gè)穿肚兜的塞給了何露。
“她倆都是漂漂亮亮的小娘子，偏生我的就是個(gè)穿肚兜的胖娃娃?！?p> “肚兜怎么了？我們打小都穿過肚兜，但是我們男人就沒穿過裙子，所以，還是肚兜好，人人都喜愛?！?p> 何露撅著嘴：“知道徐大哥你偏心眼兒，就生的一張好嘴?！?p> 買了摩羅娃娃之后，一行人又是看雜耍，又是聽說書，好不歡樂。那幼慈、何露很快便將那泥人之事拋到九霄云外了，那北笙一路心事重重，尋了一個(gè)空子，又轉(zhuǎn)到那泥人貨擔(dān)處。
“我且問你，你這些娃娃都是怎么做出來的？”
“就是泥巴捏的唄?！?p> “這個(gè)我自然知道，這些娃娃可有個(gè)模子？或者說，有沒有比照著什么圖案來做？”
“哎喲，你這個(gè)倒是提醒我了。前兩天，有人來我家，找到我爹，給了他一副畫，讓他照著這圖畫來做一批泥人?！?p> “那圖畫你可帶著？”
“沒……不過……”
“不過什么？”
“這位姑娘，方才我被問得緊張沒有察覺，您確實(shí)非常像那人帶給我爹的畫中畫的那‘仙女’?！?p> “哦？”
北笙心下一驚！這到底怎么回事？
“北笙，你看這個(gè)?！?p> 忽地身后徐碩聲音響起，北笙轉(zhuǎn)頭，見他手里拿著一把扇子，尋常之物，并無特別。
“碩哥哥，怎么了？”
徐碩拉著北笙，將那扇子在她展開，上面赫然畫著一個(gè)著黨項(xiàng)服飾的女子，紅唇白齒，英姿颯爽，眉心一點(diǎn)紅痣。
忽地，聽那貨郎驚呼：“對(duì)對(duì)對(duì)，就是這幅圖。那人帶來的就是這幅圖。”
徐碩將那扇子翻了一面，只見上面書寫道：
北望連山岳，笙簫幽處絕。
歸亭風(fēng)逐云，來時(shí)梅覆雪。
“這詩有趣得緊，首字連起來，便是‘北笙歸來’?！毙齑T笑笑，“怕是有人在召喚你了?！?p> “望簫亭？”
“鎮(zhèn)戎軍城外此去三里，便是望簫亭?！蹦秦浝陕牭靡粋€(gè)自己熟悉的地名，慌忙答了一聲。徐碩與北笙對(duì)視一眼，隨后徐碩給了那貨郎三兩銀子，“謝謝小哥，今日之事，還請(qǐng)勿外傳。”
那貨郎得了銀子，眉開眼笑，點(diǎn)頭如搗蒜。
二人行至僻靜處，北笙心內(nèi)若有所思，半晌才與徐碩道：“應(yīng)該是我哥哥給我的暗號(hào)。碩哥哥，我只道大夏軍中，人人都以為我死了，尤其是那張?jiān)?，給我下了一個(gè)套，見我久久未歸，又下令撤兵，想必也不會(huì)關(guān)心我生死。但是，我卻忘記了我哥哥，哥哥是一個(gè)執(zhí)拗之人，活要見人，死要見尸。鎮(zhèn)戎軍守衛(wèi)森嚴(yán)，他亦不敢冒險(xiǎn)進(jìn)犯。便是廣撒網(wǎng)，在這市集上，怕是還有許多暗號(hào)吧?！?p> “北笙，這幾日在鎮(zhèn)戎軍，你我也算是耳鬢廝磨，朝夕相處。我當(dāng)然希望你能留下，尤其是在那大夏都道你不在了，我也曾想你能留在我身邊，便是再好不過。但我也知道，這不過是妄念罷了，今日之事，亦是個(gè)早晚。”
“碩哥哥你一向識(shí)大體，知局勢(shì)。竟然有這樣幼稚的思想，北笙誠惶誠恐。一來北笙這大夏郡主的身份，即便是切斷家國一脈，留在這里，怕是那韓公、范公，還有你的好兄弟狄將軍、陸賢弟，甚至是幼慈，都會(huì)對(duì)我有所忌憚。二來，此次鎮(zhèn)戎軍一戰(zhàn)，大夏國內(nèi)，明里有人要侵害我天都王府，這事很有可能還危及我姑姑的后位。于情于理，我焉有留下的道理。只是本想多留幾日再尋他擇，不想哥哥的暗信來的如此之快?！?p> 徐碩聽得北笙一番言語，忽的心頭一熱，伸手將其柔荑緊握，“北笙，下次見面，切勿刀劍相向才是。”
北笙知他還對(duì)前事耿耿于懷，便是微微一笑，正欲解釋，不想兩滴淚珠竟從那盈盈笑意中滾落出來，卻是喉嚨里被棉花堵住一般，再是發(fā)不出一點(diǎn)聲音的了。
那徐碩亦不顧那市集人來人往，將北笙擁入懷中，良久才說：“北笙此去艱難，須得加倍留心。大夏國內(nèi)，那張?jiān)獨(dú)鈩?shì)正隆，切勿與他硬碰硬。”
北笙不語，只是攬了徐碩，自顧自的流淚，一張俏臉上，胭脂暈染了一半，看起來卻更加俏麗。
既已決定，二人又與眾人玩耍盡興了半日，便回了軍營。
徐碩備了戰(zhàn)馬糧食，又喚了戰(zhàn)奴，前后叮嚀要照顧好大小姐。北笙見那戰(zhàn)馬，竟是先前在延州戰(zhàn)場上被徐碩搶奪的那匹“胭脂紅”，心中又是一酸?；琶Φ溃骸斑@胭脂紅便是與了碩哥哥吧，也算是咱們之間的一個(gè)見證?！?p> 那胭脂紅乃是西夏神駒，通識(shí)人性，久不見女主人，圍著北笙繞了三圈，似是知她心意，只用頭蹭了她手，一副戀戀不舍的模樣。
北笙與戰(zhàn)奴自別了徐碩等人，一路往望簫亭而去，行至一半，北笙估摸著徐碩等人走遠(yuǎn)，便勒馬駐足。
“大小姐，這是何意？”
“哥哥不在望簫亭，走，跟我來?！?p> 戰(zhàn)奴雖心內(nèi)疑惑，卻也跟著北笙一路往南向的岔口而行，與那望簫亭完全是南轅北轍。二人快馬加鞭，約略一個(gè)時(shí)辰，天已完全黑了，戰(zhàn)奴心內(nèi)忐忑，難不成要銜枚夜行不成？
剛?cè)滩蛔〈儐?，忽的前路漸開闊，似有鄉(xiāng)間客棧。門口的大紅燈籠煞是好看，戰(zhàn)奴心頭一暖。
“到了！”
北笙扭頭對(duì)戰(zhàn)奴一笑，紅燈籠印著她笑靨如花，黑暗里那亮閃閃的眼睛如天上星星一般。戰(zhàn)奴心里道，都說那杜林秋是人間絕色，任是她又是喝血，又是補(bǔ)陰的，也沒有我家大小姐一半好看。
北笙哪里知道戰(zhàn)奴此時(shí)的想法，見他愣神，只道他是被自己的行跡給弄懵了，“等會(huì)兒見到哥哥你就知道了?！?p> 卻說那野利南鳶果在那客棧等候。見到北笙、戰(zhàn)奴二人，自然心中喜不勝禁，連日來的擔(dān)憂頓時(shí)煙消云散。
兄妹二人相見，自是多話。那戰(zhàn)奴也喜得與車奴碰面，兄弟二人抱作一團(tuán)，南鳶看著哥倆高興，命人給切了二斤熟牛肉，備了些好酒，讓他們先去絮叨。自己與北笙轉(zhuǎn)自客棧后院廂房。
“哥哥好氣派，幾日不見便成了客棧老板了?！?p> “妹子休要打趣哥哥，這些日子可把哥哥急壞了。”南鳶嘆了口氣，不由地說起當(dāng)日之事：
當(dāng)日鎮(zhèn)戎軍一役，野利南鳶見這軍鎮(zhèn)久攻不下，心下頗慌張。但及后聽聞白豹城被攻陷，張國師下令退兵，野利南鳶心中惶恐，記掛潛入鎮(zhèn)戎軍內(nèi)的妹子的安危。連日未見鎮(zhèn)戎軍有動(dòng)靜，亦知計(jì)劃失敗，妹子恐是兇多吉少。但這活不見人，死不見尸，他野利南鳶決計(jì)不會(huì)善罷甘休。
即便是抗命，亦不愿獨(dú)歸。幾次三番與那張?jiān)碚?，最后張?jiān)势淞羰嗳藵摲阪?zhèn)戎軍外，相機(jī)而動(dòng)。張?jiān)c南鳶二人討價(jià)還價(jià)，張?jiān)布蓱勔袄彝?，更何況當(dāng)今正宮還姓野利，不看僧面看佛面，最后只得松口，許其三個(gè)月的時(shí)間，若還未有野利北笙的下落，需得及時(shí)返回，不得貽誤軍情。
野利南鳶本打算尋個(gè)機(jī)會(huì)潛入鎮(zhèn)戎軍內(nèi)，再伺機(jī)尋人。誰曾想這鎮(zhèn)戎軍內(nèi)戒備森嚴(yán)，即便是大夏退兵之后，鎮(zhèn)戎軍內(nèi)百姓進(jìn)出也一一嚴(yán)查。野利南鳶無心再將手下人性命冒險(xiǎn)，便是尋了這一處山間客棧，給了店家一筆銀子，買了這數(shù)月的衣食住行。然后，尋了城外的商販，比照北笙的畫像做成摩羅娃娃，以此傳信。
當(dāng)然，野利南鳶亦有打算，這摩羅娃娃傳信，北笙能知道，難免那些宋人不會(huì)察覺?，F(xiàn)在北笙的情況一無所知，萬一她身陷囹圄，這一招被宋人識(shí)破，扮成妹子的模樣，非但是前功盡棄，自家性命也搭了進(jìn)去。
再者，野利南鳶對(duì)大夏局勢(shì)始終心存疑慮，此次北笙率小分隊(duì)入鎮(zhèn)戎軍，便是疑點(diǎn)重重。那兩條河的開閘和關(guān)閘時(shí)間，都是一探子來報(bào)的，而這探子都是張?jiān)娜?，難說信息真假。再者，能潛入城中的人選有很多，何必要找北笙？北笙一入鎮(zhèn)戎軍，那張?jiān)阆铝畛奋姡翢o一絲半點(diǎn)地顧慮，就好像從來沒有下過此令一般。
如此看來，難保那張?jiān)皇怯浿鴧顷坏某穑虢钁?zhàn)機(jī)除掉北笙?，F(xiàn)在北笙生死未卜，張?jiān)苌屏T甘休么？野利南鳶思忖著，他既然給了自己三個(gè)月的時(shí)間，如果我是他……只消跟蹤他野利公子的行跡，便會(huì)有結(jié)果。
于是，野利南鳶兵分兩路，一路在這荒郊野店守候；另一路則派人假扮其模樣在望簫亭等。市集上，野利南鳶大肆擴(kuò)散北笙畫像，并大傳藏頭詩，宋人也好，夏人也罷，就不信那些人不上鉤。
“我就說嘛，哥哥那首詩也忒明顯了，而且滿大街都是我的畫像，難道不怕人發(fā)現(xiàn)。”
“還是妹妹聰慧。”
北笙抿了一口羊羔酒，“嗯，哥哥果然還是哥哥，到了哪里都不忘好酒好肉。這鄉(xiāng)村野店竟然還能喝到如此好喝的羊羔酒。”
南鳶亦是笑，“知道你口叼，這羊羔酒哥哥藏了大半年了，行軍打仗都不忘帶著。原本想你打仗回來疲憊時(shí)喝，不想竟是今時(shí)今日，此情此景。”
北笙心頭一暖，柔聲道：“娘去世后，最疼北笙的就只有哥哥了。除了羊羔酒，哥哥還記得北笙最喜歡摩羅娃娃。”
“妹妹今能到此，想必是記得娘教我們的那首兒歌的。”
北笙點(diǎn)點(diǎn)頭，與南鳶同聲唱道：
秋葉飛，秋風(fēng)涼。
秋麥覆隴黃。
秋霞織就云錦張。
木樨滿地香。
娘親兒，兒喚娘。
何處充饑腸？
此去南邊十五里。
炊煙伴斜陽。
兄妹倆唱著，歌聲綿軟悠長，就好像回到了那蹣跚學(xué)步的年紀(jì)，摩羅娃娃似的兄妹倆躺在娘懷里，一人手里一只小娃娃，跟娘學(xué)著這只兒歌。
“好巧不巧，鎮(zhèn)戎軍往南大約十五里的地方，正好是一處村莊，這客棧便是在村莊的西北角。我當(dāng)時(shí)看到這客棧的時(shí)候，便想到我們的兒歌，若是妹妹記得，其中之意必能猜出來?！?p> 北笙點(diǎn)頭道：“比起那首‘來時(shí)梅覆雪’卻是要高明了許多?！?p> “畢竟，那是你我才有的記憶，誰也偷不得去?！?p> “嗯，哥哥說得對(duì)！什么時(shí)候也忘不掉?！?p> “妹妹多吃點(diǎn)東西，喝酒暖暖，我們后半夜就啟程。我已尋好了路徑，錢來山山腹中有條小路，我們快馬加鞭，不出兩日便能到興慶府府了?！?p> 兄妹二人又?jǐn)⒘嗽S多，北笙將這月余的經(jīng)歷道與南鳶，將徐碩錢來山尋藥救助一事也敘了一遍，聽得南鳶心內(nèi)是憂喜參半。喜得是妹子大難不死，憂的是聽來妹妹與這宋將感情頗深，怕是會(huì)引來無窮后患。
野利兄妹即回西夏，不知這韓琦出兵之事是何結(jié)果，且看下回分解。