桃柳約莫十七八歲年紀(jì)，身材勻稱，長相卻十分普通，只是笑起來讓人覺得十分親切。
穆抒衍十分感激她。前世，從進(jìn)入京城到后來住進(jìn)莊府少有對她首先露出和善之意的人，而桃柳就是其中之一。她到了莊老太爺這座專門用來作為暗樁小院后，一直都是由桃柳和李杏照顧。李杏比桃柳還大一歲，沉默寡言，每天都只是埋頭做事。不過兩人都對穆抒衍不錯(cuò)，讓當(dāng)時(shí)孤凄無依的她感受到一絲溫暖?？上Ш髞砟率阊鼙凰腿肭f府大宅后院顧老太太處，就沒有多少機(jī)會(huì)再見到這二人了。
這次，穆抒衍十分客氣地對桃柳道謝，桃柳連稱不敢當(dāng)，周到地提著燈籠在側(cè)前方為穆抒衍引路?；厝サ穆飞蠜]有剛剛?cè)ヒ娗f老太爺時(shí)候的凝重和忐忑，兩人的神情都放松了不少。
桃柳一直將穆抒衍送到她睡覺的臥房內(nèi)，服侍她除了外袍和鞋襪在床上躺好，才吹了燈輕手輕腳地離去了。
黑暗中，聽到桃柳漸行漸遠(yuǎn)的腳步聲，穆抒衍的精神一下子松弛下來，轉(zhuǎn)頭看向窗外天邊微微泛起的魚肚白，這才輕輕地吁了一口氣，放心地沉沉睡去。
按照前世的記憶，她大概會(huì)在這小院里呆上三四天，然后就會(huì)被莊老太爺派桃柳送到莊府大宅后院的女主人顧老太太那里安置。自己的父母是因?yàn)槭芮f老太爺之命去滇池繪制輿圖才導(dǎo)致喪命，所以莊府自然而然就接收她進(jìn)入莊府居住。
過幾天，莊府就會(huì)對外宣稱，穆抒衍是莊老太爺一位故交的孫女，早年父母雙亡，幾個(gè)月前祖父也去世了，莊老太爺受這位故人臨終所托照拂于她。顧老太太也憐惜她年紀(jì)小，無人照顧，特地接她來京城教養(yǎng)，從那以后，她就成為住在莊府的外姓人——穆小姐。
可惜，這也只是明面上的說法，顧老太太并不是一位和善的主母，對突然冒出來的穆抒衍十分不喜。又因?yàn)轭櫪咸饺绽镄愿袷謴?qiáng)悍霸道，府中兒孫輩對她極為恭謹(jǐn)孝順，基本上都是看她的眼色行事，所以可想而知，穆抒衍在莊府自然也不受歡迎。
莊老太爺雖然也仔細(xì)交代過，但他成天忙于朝政，從不操心后院之事。因此直到穆抒衍自行逃離莊府之前的那幾年里，她在莊府后院的日子并不好過。
這一次再也不能這樣！穆抒衍暗暗對自己道。
果然，過了三四天，莊老太爺又過來了，叫她去上次那間書房交代要送她去大宅后院安置的事情。這幾天期間，有時(shí)候是黃昏，有時(shí)候是半夜，莊老太爺也派人來叫她過去問過幾次話，都是有關(guān)于他們以前在滇池的情況，還有出逃以后路上的細(xì)節(jié)，穆抒衍都老老實(shí)實(shí)地一一回答了，這些原本也沒什么需要隱瞞的。
依然是桃柳送她去大宅。
進(jìn)了大宅，穆抒衍跟著桃柳走在莊府后院的回廊小道上。時(shí)序雖已進(jìn)入深冬，但后院中的景致卻沒有多少頹敗的跡象。因四處都種植了不少適合冬天生長的高大樹木，一眼望去，亭臺樓閣都掩映在蒼翠蔥蘢中，與腳下的九曲回廊或青石小道相映成趣，路邊還時(shí)不時(shí)出現(xiàn)堆疊的假山和蜿蜒的流水?？吹贸鰜砬f府的后院打理得非常用心，可以想見，來年春天園中的盛景。
行到顧老太太所居的正院延壽居大門口時(shí)，一位身形高挑，滿面笑容的丫鬟急急地迎了出來。
“這位就是穆小姐吧？老太爺昨日就遣人來說了，老太太一大早也吩咐了，讓我在門邊候著穆小姐呢！”丫鬟說話聲音很輕快，語速也不慢，臉上帶著恰到好處的熱情笑容，身子微微一彎，就是一個(gè)標(biāo)準(zhǔn)的福禮。
然后她又對著桃柳笑著道：“有勞桃柳姐姐了！”
桃柳也客氣地行了一禮，道：“多謝青橙姐姐！有勞青橙姐姐久侯！”
兩個(gè)丫鬟在那里客氣，穆抒衍卻是心中一動(dòng)，想起了前世這個(gè)時(shí)候的事情。
前世桃柳帶她來到延壽居門口時(shí)，也是這位青橙在門口接待。青橙是顧老太太院里的二等丫鬟，也十分得顧老太太的信任。
那時(shí)候青橙提出由她帶她進(jìn)去見顧老太太，可她那時(shí)候特別怕生，跟桃柳相處了幾天，畢竟要熟悉一些，她就眼巴巴地看著桃柳，希望由她帶著自己進(jìn)去見顧老太太。只記得當(dāng)時(shí)桃柳和青橙的臉上都有些為難和尷尬。
那時(shí)候她根本不懂得多少這些大宅院里的眼色，一再拉著桃柳的衣袖不肯松手。后來桃柳沒有辦法，只好帶著她一起進(jìn)了延壽居。
顧老太太見到她第一眼就十分不喜，好像還有些不輕不重地敲打了桃柳幾句。當(dāng)時(shí)桃柳的眼眶都紅了，也不敢反駁，老老實(shí)實(shí)聽了訓(xùn)，磕了頭，才委委屈屈地回去了。她當(dāng)時(shí)就有些不知所措，眼睜睜地看著桃柳離開，顧老太太似乎更加不喜。
現(xiàn)在想起來，當(dāng)時(shí)她非要桃柳送她進(jìn)門確是拖累了桃柳一回。
據(jù)說莊老太爺和顧老太太夫妻感情甚篤，一路相伴到老，莊老太爺對發(fā)妻十分愛重，即使位高權(quán)重，也一生都沒有納過通房小妾，一直都只有顧老太太一人。顧老太太一輩子在內(nèi)院呼風(fēng)喚雨，如魚得水，所以也就養(yǎng)成了說一不二甚至有些跋扈的性子。
大家都傳莊老太爺年輕時(shí)不僅豐神俊朗，玉樹臨風(fēng)，還是大寧第一的才子，中了狀元后，又順利做官，直至做到大寧首輔。年輕時(shí)候的莊老太爺就是全京城待字閨中的少女們的集體幻想對象。最后他娶了顧老太太，也不知道多少小姐們暗自感傷落淚。
也正因?yàn)槿绱?，顧老太太對莊老太爺這方面的事情特別在意，任何出現(xiàn)在他身邊的女子，都會(huì)讓她萬分警惕。這個(gè)毛病一直到老了，也還沒改掉，顧老太太對莊老太爺?shù)牟环判暮喼本涂淘谒难豪铩?p> 桃柳和李杏都是莊老太爺外院書房專門伺候的丫鬟，顧老太太再怎么不喜，也不好直接拉下臉去要求莊老太爺把外院的丫鬟都換成小廝。所以每次一見到桃柳和李杏，顧老太太都沒有好臉色，不是訓(xùn)斥就是找由頭打罵一頓才能稍稍平緩心中的怨氣。在顧老太太的心目中，桃柳和李杏雖然長相不出挑，但一定早就被莊老太爺收了房，這個(gè)想法一直折磨著她，讓她一見到她們就心火旺盛。
前世的穆抒衍不知道這些暗地里的官司，讓桃柳平白又受了一次委屈，這一次她自然不會(huì)重蹈覆轍。
青橙提出自己帶穆抒衍進(jìn)去拜見顧老太太，穆抒衍趕緊道一聲：“有勞青橙姐姐了！”
然后又轉(zhuǎn)頭對桃柳道謝，說日后有時(shí)間定去前院好好感謝她。
桃柳自然是忙不迭地表示那些都是自己的分內(nèi)之事，當(dāng)不得穆小姐的謝之類的，這才轉(zhuǎn)身去了。
穆抒衍看著桃柳離去的背影，心中忍不住有點(diǎn)感傷。其實(shí)上一世桃柳從延壽居回去后，穆抒衍一直沒有機(jī)會(huì)去看望她。穆抒衍那時(shí)候?qū)⒆约簬缀醢肭艚诜块g里，桃柳所在的外院也是她不能隨意踏足的禁地。后來過了一兩年，聽說她出府嫁人了，她們就再也沒有見過面了。
有時(shí)候近在咫尺的人，卻相隔萬里，看起來好像很有緣分，其實(shí)也就是萍水相逢，匆匆擦肩罷了。因?yàn)楦鞣N原因，大家都無法跨越世俗的障礙，不知不覺中就越來越遙遠(yuǎn)了。
穆抒衍心中微微一嘆，轉(zhuǎn)頭發(fā)現(xiàn)青橙正笑瞇瞇地看著她，等她一起進(jìn)入延壽居。
穆抒衍趕緊笑一笑，客氣地道：“青橙姐姐久等了，還請前邊帶路吧！”
青橙微一頷首，率先跨過門檻走進(jìn)去。
馬上就要再次見到顧老太太了，穆抒衍還是忍不住心中一緊。