第二章 楊 秀

　　午夜微涼，嶺上彌漫著詭異的薄霧。

　　幽暗的森林里，一對鬼火四處游蕩，所過之處，留下一道道血紅的殘影。

　　茂密的灌木叢里傳出了輕微的響動(dòng)，仔細(xì)一聽，仿佛露水滴在厚厚的腐葉上。

　　楊秀潛伏在草叢里，不時(shí)發(fā)出低沉的咕咕聲，每發(fā)聲一次，就變換一次位置。

　　在朦朧的月色下，他四足著地，模仿起野獸來，那靈動(dòng)敏捷的身手猶如一只野貓。

　　雖然只有十七歲，可楊秀已經(jīng)在這片危機(jī)四伏的森林里打拼了五年。

　　他常常想起父親第一次帶他進(jìn)山打獵時(shí)的情景，那時(shí)的自己，想法多么簡單啊！僅懷著對鋼刀和弓箭的朦朧憧憬，就決定接過父親的衣缽，成為一名獵手。

　　后來父親遭了難，失去了一條腿，他才明白，獵人的生活不僅艱辛，而且時(shí)時(shí)與危險(xiǎn)為伴。

　　五年的付出并非一無所獲，他練就了強(qiáng)健的身體，敏捷的反應(yīng)，還能熟練地使用吹箭、短刀，射箭的技術(shù)也十分純熟。

　　他慢慢熟悉了每一種獵物的習(xí)性和活動(dòng)規(guī)律，學(xué)會(huì)了埋伏和主動(dòng)出擊，他布置的陷阱就連最有經(jīng)驗(yàn)的老手都贊嘆不已。

　　他穿過一片空曠的林中空地，翻過幾座低矮的土坡，在靜謐的夜色中快速移動(dòng)。

　　鬼火步步緊逼，如影隨形，就像兩團(tuán)燃燒的魅影。

　　他不時(shí)蹲下來聆聽。

　　大自然的靈韻環(huán)繞耳畔，一汪飛泉流水，幾片樹葉飄落，還有一曲曲不甘寂寞的夏日蟬鳴，這些熟悉的聲音都讓他心曠神怡。

　　每當(dāng)那沙沙的腳步聲出現(xiàn)，他便迅速調(diào)整位置，前往下一個(gè)地點(diǎn)隱蔽起來。

　　他屏住呼吸，隱匿在一顆巨大的紅杉樹下，密切觀察著周圍的動(dòng)靜。

　　忙碌了一整晚，他身上的粗布衣衫早已濕透，豆大的汗珠流淌在結(jié)實(shí)的手臂上。

　　他摸了摸腰間的獵刀，整理一下身后的弓箭，然后把臉貼在泥地里，耐心地等待著那個(gè)聲音的再次出現(xiàn)。

　　可過了很久，除了自己的心跳聲外，他再也沒有聽見其他的聲音。

　　他保持著耐心和專注，伏著身子繼續(xù)等待。

　　這時(shí)，頭上傳來一陣急促的風(fēng)聲，樹枝劇烈搖晃，樹葉沙沙作響。

　　不好！

　　楊秀心道大事不妙，立即翻身向后跳出一步，勉強(qiáng)保持站立姿勢。

　　他抬眼望去。

　　什么呀，原來是個(gè)小家伙！

　　一身花色羽毛的貓頭鷹悄然立于樹干之上，睜著琥珀色的大眼睛，眼眸中映襯著綿密的灰色霧靄。

　　他拍掉臉上的腐葉和泥土，打算繼續(xù)潛伏。

　　正當(dāng)他有所松懈之際，一陣疾風(fēng)忽然由身后猛然襲來，待他做出反應(yīng)，右肩上已狠狠地挨了一記魔爪。

　　雖然著了暗算，可他并未慌亂，目光直勾勾地鎖定在對手的身上。

　　這是一只兇神惡煞的炎貓，雙眼燃燒著熾熱的火焰，滿嘴的尖牙流淌著憤怒的粘液。

　　老兄，看來你要白忙活一場啦！

　　這里沒有你的野貓情人，只有我和利刃。

　　他興奮地打量著對手。

　　它的體型比野狼略大一些，四肢強(qiáng)壯有力，胸部的肌肉緊致結(jié)實(shí)，全身覆蓋著鋼絲般的黑色毛發(fā)，鐵鞭一樣的長尾巴高高豎起。

　　此時(shí)，它面目猙獰，目露兇光，尖利的爪子發(fā)出瘆人的寒光。

　　“哼！”他滿不在乎。

　　上當(dāng)了吧，你這只蠢貓！

　　你以為這是伴侶在呼喚你嗎？

　　哈哈！你的小命就要落在我的手里了。

　　他并沒有馬上采取行動(dòng)，因?yàn)樗?，若論速度，他肯定不是對手。他在等待對手的致命一擊，然后來個(gè)后發(fā)制人。

　　他微微蹲下，眼睛死死地盯著對手那雙火紅的鬼眼。

　　過了幾次心跳的時(shí)間，炎貓率先發(fā)起了攻擊。

　　它蜷縮身體，把全身的力量集中在后腿上，然后猛然向楊秀撲來。

　　楊秀早已看穿它的動(dòng)向，使出一招滾地龍，緊接著魚躍而起，翻著筋斗向側(cè)面躲閃。

　　可炎貓畢竟來勢洶洶，身手矯捷，它在楊秀的左臂上留下了一排鮮紅的爪印。

　　楊秀無暇顧及疼痛，撒開腿拼命向密林深處跑去。

　　每當(dāng)感覺利爪向自己撲過來時(shí)，他便立刻轉(zhuǎn)身，反向跳躍，躲過攻擊。僅僅靠著這點(diǎn)出其不意的優(yōu)勢，他硬是頂住了對方暴風(fēng)驟雨般的攻勢。

　　當(dāng)他來到一處狹窄的山坳時(shí)，突然腳下一個(gè)踉蹌，重重地向前摔去，隨即躺在地上一動(dòng)不動(dòng)。

　　炎貓嗅到了殺戮的味道，立刻調(diào)整步伐，張牙舞爪地向獵人撲去。

　　咚隆??！

　　一個(gè)圓形的坑洞忽然現(xiàn)形，炎貓來不及掙扎，便掉了下去。

　　地洞深達(dá)十尺，內(nèi)徑狹窄。這只可憐的貓咪只能勉強(qiáng)靠后腿站立，既不能趴下，又無法逃脫。

　　它不停地沖著洞口大聲嚎叫，嚎叫。。。不久嚎叫成了低沉的哀嚎，直至變成徹底的悲鳴。

　　“汪汪汪。。。。。。汪汪汪。。。。。?！?p>　　一只金色的獵犬早已等候多時(shí)，它興致勃勃地從陰影中竄出來，朝著身陷囹圄的獵物大聲吠叫。

　　“好孩子，好孩子！”

　　楊秀蹲在洞口邊，騷了騷愛犬“流星”的腦袋，得意地笑了。

　　“這次不用再挨收稅官的鞭子了，我還能賺一票大的?！?p>　　他用繩子套住炎貓的脖子，在上下拉鋸中熄滅了對方眼中的火焰。

　　當(dāng)他扛著獵物回到林中的茅屋時(shí)，早已是筋疲力盡。除了好好睡上一覺，他別無所求。

　　他躺在稻草堆中，枕著柔軟的貓腹，像只乖巧的小貓一樣呼呼睡去。

　　流星舔了舔主人汗津津的臉，這才放心地跑出門去，繼續(xù)有趣的深夜探險(xiǎn)。

　　第二天早上，天光大亮，楊秀睜開了惺忪睡眼。

　　他打了個(gè)哈欠，伸了伸懶腰，一塊干凈的毯子從他身上滑落下來。

　　“阿俊，你什么時(shí)候來的？”

　　他把毯子疊好，放入一個(gè)收納物品的木箱，朝著屋外大聲喊道。

　　“汪汪！汪汪！”

　　那扇搖搖欲墜的木板門咣當(dāng)一下被人推開，從陽光中走來一位精壯的少年。

　　和哥哥一樣，他長著一張方方正正的臉，寬寬的鼻梁和厚厚的嘴巴。

　　不同的是，哥哥有著父親那樣大而生硬的眼睛，眉毛粗若蠶蟲，而他的眉眼隨了母親，多了一分清秀和溫柔。

　　此外，雖然剛剛年滿十三歲，可他的個(gè)子卻比哥哥高上半頭。

　　“哥哥，哥哥，你快看呀！我射中了一只山雀！”

　　楊俊一手拿著哥哥的獵弓，一手拎著一只鮮血淋淋的小鳥。

　　嘿嘿，嘿嘿，嘿嘿。。。。。。

　　流星喘著粗氣，興奮得又蹦又跳，尾巴高高豎起，粉紅的舌頭歡快地甩動(dòng)著。

　　楊秀欣喜地拍拍他的肩膀。

　　“真不愧是獵人之子！我們家后繼有人啦！”

　　弟弟有些不高興地嘟著嘴說：“哼！你的‘黃銅金箭’不會(huì)傳給我吧！”

　　哥哥胸前別著一枚代表狩獵權(quán)的箭形別針，他瞥了一眼，悻悻地說：

　　“等你娶了老婆，生了孩子，這東西就是他的了。”

　　“那我以后就不討老婆，不生孩子，干脆穿上黑袍，去當(dāng)個(gè)修士好了！”

　　“好呀，好呀！你可不許耍賴！”

　　初夏的早晨清爽宜人，露水打濕了屋外的柵欄，太陽隱匿在灰色的云層里。

　　兄弟二人把炎貓放到一塊平坦的巖石上，由于濕氣很大，巖石上長滿了綠色的青苔。

　　當(dāng)楊秀剛剛開始邁入這個(gè)行當(dāng)?shù)臅r(shí)候，父親便反復(fù)叮嚀：

　　“獵人想要吃得飽，必須學(xué)會(huì)做一個(gè)精明的商人。”

　　如果將整只獵物賣掉，得到的收益遠(yuǎn)沒有分開售賣來得多。

　　他從父親那里學(xué)到了如何將獵物扒皮，如何清理內(nèi)臟，如何將骨肉分離，還學(xué)會(huì)了如何與毛皮商人和肉鋪老板討價(jià)還價(jià)。

　　兄弟倆規(guī)規(guī)矩矩地站在巖石邊上，雙手指尖靠攏，擺出山尖的形狀，緊貼額頭。

　　這是標(biāo)準(zhǔn)的搭手禮，專門用于祈禱或圣事禮儀。

　　他們閉上眼睛，嘴里念念有詞：

　　“萬能的天神呀，感謝您的慷慨！愿您的神跡顯現(xiàn)，讓窮人溫飽，靈魂獲得永生。”

　　“汪汪！”

　　禱告結(jié)束后，哥哥拿起鋒利的尖刀，像一名技藝超群的廚藝大師，開始肢解獵物。

　　弟弟則在一邊饒有興味地觀摩學(xué)習(xí)。

　　他從下顎開始下刀，刀鋒沿著胸腹一直劃向尾尖，動(dòng)作輕巧而迅速，創(chuàng)口處并未出血，只有一些黏黏的體液。他把刀鋒轉(zhuǎn)向四肢，從靠里的位置劃開表皮。

　　接下來的工作必須小心翼翼，哪怕一個(gè)微小的失誤，都可能造成難以挽回的惡果，致使毛皮的價(jià)格大打折扣。

　　他十分沉穩(wěn)，手法嫻熟地剝開皮囊，遇到連接肌腱的部分就用刀割開，整個(gè)過程一氣呵成，就像脫掉外衣一樣輕松。

　　如此反復(fù)若干次，一塊完整的炎貓皮就剝了下來。

　　他讓弟弟把取下的貓皮沖洗干凈，再用一塊粗布包好。

　　下一個(gè)部位是眼睛，那對不久前還熊熊燃燒的紅色晶球。

　　傳說炎貓之眼具有強(qiáng)大的能量，能夠噴射出燎原之火。

　　他并不了解魔法，之所以喜歡收集獵物的眼睛，是因?yàn)樗麑`魂充滿敬畏。

　　剩下的工作就輕松多了，三兩下的功夫，炎貓便在他嫻熟的刀法下分崩離析了。

　　他用干凈的荷葉把肉包裹起來，又把骨頭挑揀出來，放在空地上晾曬。

　　獸骨能派上大用場，大塊的可以制成箭頭，小塊的碎骨可以磨成粉末，賣給藥鋪。

　　他將血跡和內(nèi)臟清理干凈，又用一個(gè)竹筐把貓皮、貓肉裝起來，然后穿上棕色的獸皮背心，系好腰帶，背起竹筐。

　　弟弟腰胯獵刀，身背獵弓和箭簍，得意洋洋地笑個(gè)不停。

　　“咱們回家去！”

　　“嗯！”

　　“汪——汪汪——”

　　他們邁著歡快的步子向山下走去。

　　流星一馬當(dāng)先，一溜煙沒了蹤影。

　　天氣漸漸熱了起來，微風(fēng)卷起泥土的芬芳，斑駁的陽光撒在泥濘的土坡上。山間的泉水潺潺流過，森林里不時(shí)傳來鳥兒清脆的啾啾聲。

　　哥哥吹著口哨，弟弟打著響指，兩人一唱一和，共同歌唱了一首輕快的獵人小調(diào)。

　　一朵白云遙掛藍(lán)天

　　一陣微風(fēng)輕撫山顛

　　一縷清泉流過巖石

　　一株小草搖曳林間

　　森林，我美麗的家園

　　獨(dú)狼，自由自在樂無邊

　　。。。。。。

　　城堡的烽煙

　　鋼鐵的槍尖

　　熾烈的營火

　　揮斥的馬鞭

　　不，親愛的

　　那是悲傷的戰(zhàn)場

　　死神無法無天

　　。。。。。。

　　“哥哥，我不喜歡‘獨(dú)狼’阿夫?！?p>　　歌曲唱罷，楊俊一本正經(jīng)地說道。

　　“為什么？你不是一直想成為他那樣的神箭手嗎？”

　　“可是。。。。。?？墒撬?dú)來獨(dú)往，沒有朋友，沒有親人，那樣的生活孤獨(dú)得叫人害怕。而且他總是跟領(lǐng)主對著干，我覺得這樣的做法很不光彩?！?p>　　“難道你愿意乖乖順從一個(gè)黑心領(lǐng)主嗎？你會(huì)任由別人欺負(fù)到咱們頭上而不反抗嗎？我不知道什么是光彩，什么是不光彩，只要有人敢欺負(fù)我的家人，哪怕是國王老爺，我也不會(huì)放過他?！?p>　　“你打算一輩子做個(gè)獵人嗎？”

　　“咱們的爺爺是獵人，父親也是獵人，將來你也會(huì)成為一名獵人?！?p>　　“我不要！”

　　“什么？”

　　楊秀十分詫異地問道：

　　“你不是一直都想要這枚黃銅金箭嗎？怎么忽然改變主意了？”

　　“我不喜歡你的獸皮衣?！?p>　　“那你喜歡什么？”

　　“城堡的烽煙，鋼鐵的槍尖，熾烈的營火，揮斥的馬鞭。。。。。。

　　“我想成為一名戰(zhàn)士！”

　　“呵呵！口氣可真不小呀！不過戰(zhàn)士可不是動(dòng)動(dòng)嘴皮子就能當(dāng)上的，你必須要練就一個(gè)強(qiáng)壯的身體，必須每天練習(xí)武藝，這其中的辛苦你能吃得住嗎？”

　　“哼，你太小看我了！”

　　“那我們就來比試比試吧！從這里出發(fā)，跑到村邊那顆紅色的木棉樹下，看看誰是第一名?！?p>　　“比就比，誰怕誰！”

　　當(dāng)他們氣喘吁吁地到達(dá)村邊的稻田時(shí)，太陽已經(jīng)高高掛上天頂。

　　楊秀背著沉重的竹簍，一路奔跑在崎嶇起伏的山路上，腳下如履平地，健步如飛。他并沒有讓著弟弟，率先到達(dá)了終點(diǎn)。

　　弟弟輸了，卻非常不服氣，發(fā)誓下次一定能夠贏過哥哥。

　　沙沙沙！

　　土坡上的雜草堆發(fā)出一陣輕微的響聲，流星忽然冒了出來。

　　它的臉和四肢上沾滿泥巴，背上的毛發(fā)勾粘著一顆顆嫩綠的長刺蒺藜，看上去就像只黃綠相間的刺猬。它發(fā)出狂躁的低吼，一邊用牙齒胡亂地啃咬背部，一邊原地轉(zhuǎn)圈，那滑稽蠢笨的模樣逗得兄弟倆開懷大笑。

　　楊秀命令它趴在地上，指著它的鼻子教訓(xùn)了一頓，楊俊則在一旁替它拔掉身上的芒刺。

　　清理干凈后，流星擺出一副無所謂的表情，甩甩身子，然后腳底抹油，朝村子的方向跑去。

　　楊秀已經(jīng)有十多天沒下山了，眼前的豐收景象深深地打動(dòng)了他。

　　在一片片金黃色的麥田里，農(nóng)民們?nèi)宄扇旱負(fù)]舞鐮刀，收割著辛勞的喜悅。

　　沉甸甸的麥稈一排排倒下，仿佛翩翩起舞的金色浪花。

　　微風(fēng)搖曳著麥穗，在空氣中蕩漾起一陣陣收獲的香氣。

　　鳥兒三三兩兩地飛進(jìn)田里，趁人們忙碌之際，啄食著一粒粒來自天神的恩賜。

　　可是，今年的收成看上去差強(qiáng)人意，就連不是農(nóng)戶的楊秀也能一目了然。

　　麥田的長勢良莠不齊，其中超過半數(shù)的麥子矮小枯萎，雜草叢生，麥穗也不如好年景那般粒大飽滿。

　　至于歉收的原因，他心知肚明。

　　由于饑饉，優(yōu)良的種子早已被人們用來果腹，去年冬天播種下的不過是些東拼西湊的劣等貨色。

　　灌溉用的水渠早在去年就因?yàn)闊o人疏浚而干涸，造成大面積的干旱，人們不得不到遠(yuǎn)處的河里打水澆灌。

　　再加上這幾年邊境戰(zhàn)事頻發(fā)，年輕人被迫放下鋤頭，拿起武器，跟隨伯爵出征，而留在田里干活的就只剩下老人和婦女了。

　　如此先天不足，后天失養(yǎng)，要想獲得豐碩的收成，簡直如夢似幻。

　　他沮喪地望著麥田，不明白這一切究竟是誰的錯(cuò)，不明白諸神為何如此殘忍，大家明明拼命勞作，卻活的如此艱辛。

　　難道要怪領(lǐng)主老爺嗎？

　　不！

　　白鷺城的韓家伯爵善良而溫和，常常救濟(jì)窮人，還會(huì)到村子里與大家一起做圣事禮。

　　難道要怪教會(huì)嗎？

　　不！

　　木亞神父是一位慈祥的老人家，熱愛著村子里的每一個(gè)人。

　　那怪誰。。。。。。

　　可恨的是伯爵的手下，他們凈是些可恥的敗類，狗仗人勢的小人。

　　可恨的是國王，他不愛護(hù)百姓，卻偏偏要發(fā)起戰(zhàn)爭。

　　最可恨的要數(shù)黑色帝國，它指揮著一群鋼鐵惡魔，燒殺搶掠，無惡不作。

　　村子的入口生長著一顆巨大的鐵楊古樹，村子也因此得名鐵楊村。

　　這顆古樹全身如同用炭粉涂抹過似的，枝干暗淡發(fā)黑，樹皮龜裂，猶如生鐵鑄成的干涸土壤。

　　細(xì)小的樹葉稀稀拉拉地立在枝頭上，仿佛只是偶然停駐的綠色蝴蝶。

　　“我的兒子。。。。。。我的兒子。。。。。。你是我的兒子嗎？”

　　吳伯坐在鐵楊樹下，干癟得就像一具干尸，他用盡全身所有的力氣，才勉強(qiáng)從喉嚨里發(fā)出一點(diǎn)點(diǎn)聲音。

　　楊秀握著那雙皮包骨的手掌，輕聲說道：“老伯！你的兒子都在家里等你呢！快回去和他們團(tuán)聚吧！”

　　“你騙人。。。。。。騙人！我已經(jīng)很久。。。。。。很久。。。。。。很久沒有見過他們了。我的大兒子長得。。。。。。和你一樣高，小兒子。。。。。。小兒子。。。更結(jié)實(shí)些。。。。。。你有沒有見到過我的兒子呢？”

　　楊秀非常同情吳伯一家的遭遇。

　　他和妻子一共生了三個(gè)兒子和一個(gè)女兒，二兒子和小女兒夭折了，大兒子戰(zhàn)死在了邊境的龍骨山脈，小兒子因?yàn)橥蹈`，被人活活打死在城堡里。

　　兒子死后，家里的日子難以為繼，妻子也餓死了。從那以后，吳伯就變得神志不清，每天坐在村口守望著心中的那份執(zhí)著。

　　想來他已經(jīng)在此等候了整整三年。

　　“這老人家真可憐！”楊俊感嘆道。

　　“是呀，阿俊。你要明白，戰(zhàn)士可不像歌手唱的那樣威風(fēng)！戰(zhàn)爭意味著死亡，還有一個(gè)個(gè)破碎的家庭。你以后千萬別再說什么想當(dāng)戰(zhàn)士的蠢話，聽到了嗎？”

　　楊俊什么也沒說，只是用抗拒的眼神回望了哥哥一眼。