昨夜的暴雨延緩了炎炎盛夏的腳步，空氣中有股清涼的味道。一大早，韓崇便興沖沖地從床上爬起來。他穿著薄絲睡袍，在貼身男仆阿楠的伺候下洗了臉，隨后去餐廳用了早飯。
當(dāng)他返回房間時，阿楠已準(zhǔn)備好了全套獵裝。他脫掉睡袍，換上裁剪合體的棉質(zhì)內(nèi)衣——這種布料既貼身又柔軟，比亞麻布料更為舒適——外穿的緊身襯衣是天青色的，硬邦邦的衣領(lǐng)高高豎起，正好包裹他長長的脖頸。他穿上一條黑色的硬皮馬褲，再套上一件酒紅色的軟牛皮外套，胸口上釘著兩枚拳頭大小的純金“六翼飛鳥”家徽，一左一右，金光熠熠。配飾同樣奢華，一根暗黑色的水蛇皮腰帶，一雙裝配鍍金馬刺的高筒皮靴，一副深藍(lán)色的水獺皮手套，一條用金線刺繡花紋的大方巾，還有一頂白鹿皮鴨舌帽。
他對著鏡子左右端詳，一刻，兩刻，三刻。。。。。。時間一點一滴地流逝。他沉浸在鏡中之像，隨著心情擺出各種姿勢造型，臉上浮現(xiàn)出沾沾自喜的神情。
“公子，你這身衣服真漂亮，就像傳說中的精靈獵手！跟您相比，我簡直就是個鄉(xiāng)巴佬。下次做新衣服的時候，記得捎上我喲！”衛(wèi)隊長高燦走了進(jìn)來，滿眼艷羨地說道。他身穿黑色的軟皮胸甲，外套一件白色的罩衫，頭戴硬板帽，腳穿舊皮靴，看上去的確遜色了不少。
“阿燦，你今天要是射得頭彩，我就把這身衣服送給你！怎么樣？”
“好是好，不過。。。。。。我更想要它！”他從桌面上拿起一把黑色的匕首，仔細(xì)把玩，愛不釋手。
這把匕首通身用黑鋼打造，分量沉重，表面漆黑如墨，刀身上有錯金的“冥曦”二字，刀鋒閃爍著來自地獄的幽冥之光，就像啃食心靈的紫焰。握柄的尾端有一個圓形的小孔，貌似可以鑲嵌寶石。
韓崇哈哈大笑，用力推了一把，讓高燦跌了個踉蹌?！澳愕奈缚谡媸窃絹碓酱罄?！這可是我的寶貝家伙，與阿江那把是一對，說什么我也不會拱手送人，你今后就別再打它的主意啦！”
“小氣！”高燦呢喃道。
“別生氣了，除了這把匕首之外，你想要什么都行！”
“真的？”
“君子一言——”
“——駟馬難追！”
兩人擊掌為誓，相視而笑。
“對了，你說我今天用哪款香水好呢？”
“既然是去打獵，當(dāng)然要用‘猛虎之血’啦！”他們從小一塊長大，對于韓崇的品味和喜好，高燦一向拿捏得很準(zhǔn)。他從玻璃柜里取出一個盛有鮮紅色液體的水晶方瓶，對著韓崇一頓猛噴，一股混合著花椒、豆蔻和生姜的辛辣氣味立即在空氣中彌漫開來。
“百花谷的商人是怎么說來著？”
“猛虎下山，百獸皆服！”高燦學(xué)著商人的口氣，賣弄起了自己的表演天賦。
“哈哈！我喜歡這個調(diào)調(diào)！對了，所有的東西都準(zhǔn)備妥當(dāng)了嗎？我們什么時候可以出發(fā)？”
“仆人們忙碌了一整晚，光是吃的、喝的、穿的、用的，就裝了整整十輛馬車。士兵們今早把武器裝備和打獵用的工具一齊裝上了馬車，并且捆扎完畢。伙計們已經(jīng)在外院的廣場上排好了隊，受邀的封臣也都到了，只等您一聲令下，我們立刻就能出發(fā)?！?p> “那件事辦妥了嗎？”韓崇小聲問道。
“你放心！我已經(jīng)安排。。。。。?！?p> “。。。。。。噓！過程不重要，我只要結(jié)果。”
“你就等著看好戲吧！”
“很好！既然有好戲看，怎么能少了歌手呢？我讓你去找的人，你找到了嗎？”
“我?guī)砹艘晃黄嫒?！光憑長相，他就能讓你大吃一驚！據(jù)此人說，他曾經(jīng)游歷四方，并為不少大貴族獻(xiàn)上過表演，履歷十分豐富。他還說這次漂流至此地，只是為了一睹公子的風(fēng)采?！?p> “一睹我的風(fēng)采？這話從何說起呀？”
“具體情況我也不清楚，你還是自己去問吧！”
韓崇滿懷期待地離開房間，朝一樓的大堂走去。此時，寬敞的大廳里擠滿了形形色色的人，喧鬧的景象就像市集一般。胖廚娘晴姨正在跟幾個食材商人討價還價，交易眼看就要達(dá)成了。兜售胭脂水粉的小販們圍著韓江的侍女死纏爛打，奸猾的嘴臉極盡諂媚。賣炭的老農(nóng)背來了一筐筐新炭，為幾個到手的銅板而欣喜不已。衣料商人則帶來了一匹匹樣貨，從高檔的毛皮絲綢，到普通的毛料布料，琳瑯滿目，應(yīng)有盡有。老管家崔士基也在人群中，他正與城堡的匠人們交談甚歡，對眼前的混亂局面視若無睹。
韓崇有些生氣，硬生生地拉著老管家來到屋外，開口便責(zé)備道：“你這是失職！我不是告訴過你嗎？不許讓這些閑雜人等進(jìn)入主堡！要做買賣的話，只能在外院進(jìn)行?！?p> “這可是伯爵大人定下的規(guī)矩呀！難道您忘了嗎？”
“現(xiàn)在這里由我做主，請你尊重我的決定！再說了，招這樣一群不三不四的人進(jìn)入主堡，多不安全呀！如果來了些偷雞摸狗的人，那還罷了。要是人群里混入了刺客，你說怎么辦！”
“抱歉！我謹(jǐn)遵您的吩咐！”
“立刻把他們趕走！我希望下不為例！下去吧！”
老管家灰頭土臉地退了下去。
韓崇來到花園，一名樣貌奇異的男子正在那里等候。
他看上去十分年輕，留著一頭醒目的金色長發(fā)，頭戴紫羅蘭花環(huán)，臉型瘦長，湛藍(lán)的雙眼如同湖泊一般清澈，鼻梁好似上古的神祗，又高又挺。他有著白色的皮膚，身材高挑而健壯，身穿白色襯衣和棕色馬甲，胸前垂掛著一枚樣式奇怪的吊墜，手里拿著七弦琴，與大圣堂壁畫里的天使簡直一模一樣。
他真美！韓崇暗暗驚嘆道，喜愛之心油然而生。他上上下下地打量了對方好一會兒，這才隱約想起來。阿江曾提到過一個來自遙遠(yuǎn)東方的種族，名叫阿美西亞人，他們生著金發(fā)藍(lán)眼，與眼前的歌手完全一樣。阿江還曾惋惜地說過，這個阿美西亞早已被黑色帝國征服了。
“大人，您好！今日得見尊容，小人不勝欣喜萬分！”他禮貌地鞠了一躬，純正的洛文口音讓韓崇有些意外。
“你叫什么名字？”
“瑞安?！?p> “瑞？這個姓氏可不常見。你是哪里人？”
“回大人，小人也不知道自己出身何處。自打記事開始，我就跟隨養(yǎng)父在洛文王國里四處流浪。他曾是一名出色的吟游詩人，后來在我十一歲那年得病死了。據(jù)養(yǎng)父說，他是在邊境一帶的密林里發(fā)現(xiàn)我的。當(dāng)時我只是個襁褓中的嬰兒，肚子餓壞了，一個勁兒地哇哇大哭。他警覺地巡視四周，可并未發(fā)現(xiàn)任何蛛絲馬跡，就連一個可疑的腳印都沒有，好像我是被天神遺棄在那里的一樣。關(guān)于我身世的一切線索，只有那塊用來包裹的上等紅綢布，以及胸前的這枚吊墜?！彼麑⒌鯄嬋∠?，雙手呈給韓崇。
這個吊墜用純銀打造，外面是一個鏤空的圓環(huán)，里面由兩個疊壓在一起的直角構(gòu)成，背后還刻有一組歪歪扭扭的線形文字。
他接著說：“養(yǎng)父試圖弄清吊墜的來歷，多方尋找，卻始終沒有答案。后來，在一位年逾古稀的學(xué)者的幫助下，刻在吊墜后面的文字得以破解。這是一種東方的文字，意思是‘星辰之雨’，讀音便是我的名字——瑞安?！?p> 在瑞安說話期間，韓崇一直盯著他的雙眸，那清澈的眼里沒有絲毫雜念，完全不像是在編故事。他雖然選擇了相信，卻仍舊心存疑惑，于是問道：“難道就沒人懷疑你是黑色帝國派來的奸細(xì)嗎？你怎么可能像這樣若無其事地四處云游歌唱呢？”
“這都是來自養(yǎng)父的恩澤。雖然與眾不同的長相常常令我陷入危險，可正是他用自己的名譽(yù)擔(dān)保，才讓我一次次轉(zhuǎn)危為安，最終獲得了各大貴族的信任，甚至有幸為國王獻(xiàn)上過表演?！?p> “那么，你的養(yǎng)父究竟是誰？”
“‘銀弦之翼’。不知大人可曾聽說過！”
“哦！原來是鼎鼎大名的程凌大師，怪不得呢！不過，我還有一事不明，你為什么說前來白鷺城是為了一睹我的風(fēng)采？難道我在諸國中的名望已經(jīng)達(dá)到了如此高的程度嗎？”他不敢置信地問道，心里卻有些洋洋得意。
“實不相瞞，我與大人曾有過一面之緣。”
“不！不！”他猛地?fù)u搖頭。“你長得如此出眾，要是見過的話，我怎么會忘記呢？不可能！”
“三年前，在王都的比武大會上，您獲得了群體比武青年組的冠軍。當(dāng)時，我身在現(xiàn)場，并為您那無與倫比的勇氣和蓋世無雙的武藝所折服，敬仰和崇拜之情難以言表?！?p> “那不過是運(yùn)氣好罷了！很多選手都比我厲害，只是他們在相互競爭中損耗過大，最終讓我撿了個大便宜?！?p> “您真是太謙虛了！那晚，在國王舉辦的慶功晚宴上，我有幸為您演唱了一曲《白鷺之春》，那是我為慶祝您的偉大勝利而專門創(chuàng)作的歌曲。您聽得很高興，還親自為我斟酒，與我共慶輝煌時刻。不過，那時的我為了避免麻煩，所以特意戴了假發(fā)，您沒能認(rèn)出我來，這一點兒也不奇怪?！?p> “不錯，我想起來了。那歌怎么唱來著？三月南國，春回大地，萬紫千紅。。。。。?！?p> “。。。。。。恰似青春年少，生生不息。。。。。。”
瑞安彈起了七弦琴，伴著明快的樂曲唱了起來。
三月南國，春回大地，萬紫千紅
恰似青春年少，生生不息
白云悠悠，竹影森森
溫香暖襪，少年折腰
白鳥啊，伴我思念，飛向遠(yuǎn)方
。。。。。。
嚴(yán)寒校場，飛沙走石，血雨腥風(fēng)
宛如修羅地獄，險象環(huán)生
披堅執(zhí)銳，侵略如火
強(qiáng)擄湮滅，少年折桂
寶劍啊，伴我名譽(yù)，衣錦歸鄉(xiāng)
。。。。。。
“太棒啦！”韓崇撫掌稱快，興奮之情溢于言表?！皼]想到時至今日，我還能再次聽到這首歌，真是大快人心??！阿瑞，你留下來，今后為我撫琴，為我歌唱，為我訓(xùn)練手下的樂隊，如何？”
“多謝大人！”
“我封你為白鷺城的首席樂師，賜食邑三十戶，良田十傾。另外，我允許你居住在主堡的南樓，隨時聽候差遣。從今往后，你不必四處漂泊，不必再為生計煩惱。只要一心鉆研音律，假以時日，你一定會成為名動天下的大師！”
韓崇興奮得像個孩子，可高燦的臉色卻陰沉了下來。他毫不客氣地大聲說道：“公子，你不是在開玩笑吧！你怎么能用賞賜騎士的規(guī)格去封賞一名流浪歌手呢？要是讓手下的士兵知道了，他們一定會心生怨恨，罵你不公呀！請您一定要慎重考慮！”
“你這個糊涂蟲，快給我閉嘴！”他向瑞安投去一瞥安撫的目光，然后湊到高燦的耳邊，小聲耳語幾句。末了，他又用開玩笑的口氣說道：“阿燦，別太小心眼，等你立了功，我也同樣不吝封賞。況且阿瑞是萬里難覓的奇才，我當(dāng)然要給他相應(yīng)的待遇啦！你說是吧，阿瑞。對于我的賞賜，你還滿意嗎？”
“小人誠惶誠恐，謝過大人美意?！彼麛[出一副為難的表情?！安贿^，請您收回封賞，只要給我個住的地方，外加一日三餐，我也就心滿意足了。此外，還請大人答應(yīng)小人一個小小的請求！”
“你盡管開口吧！”
“萍水相逢，都是緣分。我希望將來緣盡之時，您能允許小人自由離去?！?p> “什么？才剛來就想著要走的事，難道你不愿意結(jié)束流浪的生活，長久地為我效力嗎？”
“請您一定要答應(yīng)小人的不情之請！”
韓崇考慮了一會兒，說：“好吧！我答應(yīng)你。你今天就跟著我一塊去打獵吧，別忘了為我獻(xiàn)上一首新歌！”
“遵命！”
“阿燦，我們今天一定要玩得盡興，晚上再弄個篝火舞會，大家一起慶祝一番?！?p> “是！”