這就是令人絕望的囚徒生活嗎？
楊秀原本十分篤定，現(xiàn)在卻有些懷疑了。
雖然出發(fā)時(shí)的一場暴雨，將他的心澆得涼颼颼的，可一路走來的所見所聞，卻又讓他燃起了新的希望。
他們一行五十多人，分乘七輛馬車從白鷺城出發(fā)，只花了半天時(shí)間，便來到了位于十字路口的主教座堂。
年老體衰的幽谷主教邀請他們參觀了雄偉的圣音大圣堂。據(jù)他介紹，這座大圣堂正是幾百年前圣殿音樂初次響起的地方。
在大圣堂后殿的墻壁上，鑲嵌著精美絕倫的管風(fēng)琴。幾十只黃銅音管大小不一，錯(cuò)落有致，它們就像層層疊疊的大瀑布，從天而降，看得楊秀目瞪口呆。
他們還參觀了威風(fēng)凜凜的主教座椅、數(shù)以百計(jì)的石刻雕像、鋪天蓋地的彩色壁畫以及絢爛多姿的彩繪玻璃。
午后，他們所有人都得到了邀請，來到一座可容納百人的餐廳，與主教大人共進(jìn)午餐。
餐食雖不及白鷺城豐盛，可那一桶桶來自甘露花園的上等葡萄酒卻讓楊秀大飽口福。
他和同伴們喝得酩酊大醉，整個(gè)下午只好在馬車上蒙頭大睡。
他們一路向西，馬不停蹄地來到一座隸屬于靈修會(huì)的小型神廟。
其實(shí)，除了院子里的兩尊石像外，這里看上去更像是一間三層旅館。樓房內(nèi)配有一個(gè)餐廳，十幾間寬敞的浴室，以及數(shù)量眾多、收拾干凈的臥房。
這里由一名身穿白袍的中年修士負(fù)責(zé)打理。他手底下有一名廚娘，三名打雜的仆人，以及一名上了年紀(jì)的醫(yī)士。
雖然人手不足，可他對大伙的關(guān)照無微不至，因此很快得到了大家的喜愛。
他待人隨和，喜歡開玩笑，尖尖的腦袋謝了頂，看上去就像個(gè)長了黑毛的土豆。
不知哪個(gè)混蛋喊了句“土豆老爹”，其他人便將這個(gè)綽號給傳開了。
大伙吃了晚餐，洗了熱水澡，又換上“土豆老爹”特意為每個(gè)人準(zhǔn)備好的干凈長袍，然后一群人出到屋外，一邊欣賞璀璨的銀河，一邊高高興興地閑聊起來。
第二天大清早，眾人在睡眼朦朧中出發(fā)了。
這日有個(gè)重要的活動(dòng)，這是與楊秀同乘一輛馬車的阿海最先透露給大家的。
他扎著沖天小辮，身材壯碩，臉色黝黑，是個(gè)見識廣博、喜歡自吹自擂的家伙。
“我，曾經(jīng)見識過一次！”
他拍著胸膛說：
“地點(diǎn)嘛，就在掌心湖上的仙橋鎮(zhèn)，保證讓你們大吃一驚！”
他故意閃爍其詞，勾起了大伙的好奇心。
等車隊(duì)抵達(dá)目的地后，大伙才真正被這座名叫“仙橋鎮(zhèn)”的水上王國震撼了。
這是一座熱鬧的湖中小鎮(zhèn)，規(guī)模僅次于白鷺城堡外的城下鎮(zhèn)，人口據(jù)說達(dá)到了五千。
涓涓雪水由蒼山頂峰匯聚而下，此后兵分四路，像龍爪一樣切開幽深的峽谷，奔騰在芳草沃野的平原上，最終匯聚于平湖之中。
這四條自北向南、并排流淌的河流被人統(tǒng)稱為龍爪河，而收聚河水的湖泊則被形象地稱作掌心湖。
仙橋鎮(zhèn)始興于湖中星羅棋布的小島之上，那時(shí)漁民建起了臨時(shí)居住的茅草屋，漁船往來湖上，靜謐而安詳。
后來隨著人口的增加以及貿(mào)易的昌盛，一座座木制船屋開始填充島嶼間的湖面。
再經(jīng)過上百年的發(fā)展，仙橋鎮(zhèn)才有了今天的面貌。
楊秀早就聽聞過仙橋鎮(zhèn)的大名，卻不知道那里是個(gè)什么樣的地方。
在他的想象中，鎮(zhèn)子一定有一條河流經(jīng)過，河上架設(shè)著一座美麗的石橋。
可是，當(dāng)馬車駛?cè)胗尚〈?、浮筒和木板搭建起的東岸廣場時(shí)，他才發(fā)現(xiàn)自己錯(cuò)得有多離譜。
原來這里不僅僅有橋，更確切地說，這里是由橋梁建構(gòu)起來的水上王國。
成千上萬的木板橋?qū)⑺夏疚荼舜诉B接，形成街區(qū)。木屋間的水道邊緣有用來?？看暗哪局茥颍膷u嶼間還有用來通行的木板浮橋。
總之，圍廊是橋，小巷是橋，街道是橋，廣場是橋，就連集市也是橋。
“沒騙你吧，這里好玩的東西多著呢！等會(huì)兒呀。。。。。。等會(huì)兒你自己看吧！”
阿海一邊笑嘻嘻地望著楊秀，一邊神神秘秘地說道。
車隊(duì)沿著并不寬敞的橋面蜿蜒前進(jìn)，兩側(cè)的木屋陽臺(tái)上擠滿了人。
他們歡呼雀躍，笑語盈盈，場面之隆重仿佛坐在馬車?yán)锏氖菄跻粯印?p> 可奇怪的是，不論大人還是孩子，他們每個(gè)人手中都拿著裝滿水的木桶、木盆或是木瓢，這讓楊秀有些摸不著頭腦。
他沒等多久，便馬上領(lǐng)教到了當(dāng)?shù)厝丝耧L(fēng)驟雨般的歡迎儀式。
圍觀的人群紛紛把水潑向馬車，一桶連著一桶，一盆連著一盆，一瓢連著一瓢。
水以變幻莫測的形狀飛來，或似雄鷹，或似猛虎，或似圓盾，或似尖槍。。。。。。
水花宛如綻放的飛雪牡丹，在空中交匯碰撞，演奏出了一曲清涼的樂章。
每潑完一次，他們就會(huì)用手里的空容器從湖中取水，再潑一次。如此反復(fù)，直至馬車走遠(yuǎn)、鞭長莫及，才會(huì)停手。
馬車一路向前，剛離開一處街尾，又會(huì)進(jìn)入一處街頭。
嚴(yán)陣以待的人群望不到邊，他們就像列隊(duì)的儀仗隊(duì)，手里拿著水做的禮花，熱情洋溢，連綿不絕。
幾個(gè)光著屁股的小孩子追逐著馬車，一邊笑，一邊朝著車輪子撒尿。
鋪天蓋地的水簾打在車廂的木板上，發(fā)出流泉飛瀑般的巨響。
車廂里頓時(shí)成了一片汪洋。
長相清秀的阿長想把車窗關(guān)上，卻立刻遭到了阿海的阻攔。
“蠢貨！只有被水潑到才能給你帶來好運(yùn)！”
他大聲罵道。
長臉的阿新笑得合不攏嘴，嘴巴歪斜、臉上有顆黑痣的阿染則興奮得又唱又跳，而身材矮小、身體有恙的阿蘭蜷縮在角落里，抖個(gè)不停。
楊秀顧不上同伴，獨(dú)自享受著這份別樣的風(fēng)情。漸漸地，他心中的陰霾被打在身上的清涼湖水一掃而空了。
車隊(duì)離開了漫天飛雨的住宅區(qū)，朝著一條長長的浮橋駛?cè)ァ?p> 橋的兩側(cè)停靠著二十來只木槳小船，船上滿載著產(chǎn)自本地的芒果、毛桃、柑橘、菠菜和冬瓜，有來自西?？さ拿酃?、水瓜、甘蔗、香蕉、菠蘿、豆苗和花菜，還有來自伊陽郡的蘋果、雪梨、櫻桃和胡蘿卜。
船主們一邊熱情地向車上的年輕人問好，一邊慷慨地將各種水果拋入車中。
楊秀抓起一只桃子，用衣服蹭了蹭，便大口吃了起來。
可吃著吃著，他的臉色卻突然陰沉下來。
不知道母親和弟弟現(xiàn)在正在干什么？
他有些想家了。
離橋上岸，車隊(duì)經(jīng)過了一座橢圓形的小島。這里建有一座樣式新奇的尖頂圣禮堂。
據(jù)阿海說，這座圣禮堂是前些年剛剛建成的。至于為什么把舊圣堂拆毀，再重建新的，他也說不上來。
在人潮涌動(dòng)的噴泉廣場上，他們再次領(lǐng)受了來自圣水池的洗禮。沒有多做停留，車隊(duì)繼續(xù)行駛向前。
這期間，究竟跨過了多少座木橋，穿過了多少座小島，楊秀不可能弄得清了。車隊(duì)最終停在了鎮(zhèn)子中心的政務(wù)廣場上。
剛一下車，熾熱的驕陽立刻驅(qū)散了他身上的寒意?？蓮暮嫔巷h來的一股混雜著魚腥、廢水和屎尿的惡臭卻敗了他的興致。
他捂著鼻子將視線望向政務(wù)大廳門前，年邁的鎮(zhèn)長正在那里迎候他們。
鎮(zhèn)長的身邊圍繞著一群侃侃而談、看上去十分體面的人物。
可阿海卻說，他們不過是些喜歡出風(fēng)頭的販夫走卒罷了，比起真正的貴族來，他們就像一群穿著禮服的猴子。
他還說，仙橋鎮(zhèn)的人都是這副嘴臉——愛慕虛榮。
楊秀用審視地目光望向周圍的人群。
他發(fā)現(xiàn)，這里的男人幾乎都穿著干凈如新的襯衫，有的披著滾邊披風(fēng)，有的穿著綢布外套。女人則是清一色的三疊狀圓筒連衣裙，雖然裙子的質(zhì)地有所不同，可那份花里胡哨的感覺卻是一樣的。
她們佩戴著各種頭花首飾，幾乎每個(gè)人手里都撐著一把蕾絲邊遮陽傘。
他們不是漁民的后代嗎？
楊秀在心里犯起了嘀咕。
他想起了那些居住在白鷺鎮(zhèn)上的商人。他們絕大多數(shù)人都是苦兮兮的，整日為生計(jì)奔波，哪有這打扮的閑工夫？
可這里的居民卻如此不同，不禁讓他嘖嘖稱奇。
鎮(zhèn)長穿一身大紅袍子，紫色的披肩，看上去就跟大主教似的。他拄著根雕刻繁復(fù)的手杖，身邊還有一名身材瘦高、長得像竹竿似的小伙子攙扶。
他臉上布滿皺紋，面相酸苦，笑起來就像是怨恨滿懷的老婦。他極盡殷勤，對著兩名領(lǐng)隊(duì)的白袍法師又是鞠躬，又是行禮。
看著他顫顫巍巍的身軀，遲緩的動(dòng)作，諂媚的眼神，楊秀忍不住在心里譏笑起來。
主人雖然有些滑稽可笑，可他招待的食物卻堪稱盛宴，這是楊秀這幾日來吃過的最為奢華的午餐了。
午餐宴在金碧輝煌的宴會(huì)廳里舉行。
比起白鷺城堡的宴會(huì)廳，這里的裝飾和格調(diào)要豪華得多。光是大理石的壁爐就有兩個(gè)，可以想見，在寒冬時(shí)節(jié)這里一定非常溫暖。
東西兩側(cè)的墻壁上安裝著為數(shù)眾多、體型巨大的玻璃窗。陽光由西側(cè)透窗而入，灑在上品的羊毛地毯上。
圓拱形的天花板布滿彩繪壁畫，那些栩栩如生的裸體女神讓楊秀有些想入非非。
兩名白袍法師與鎮(zhèn)長坐在主桌的位置。
楊秀才不想上前湊這個(gè)熱鬧，他跟其他九名同伴離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，聚在一起逍遙快活起來。
仆人們穿著統(tǒng)一的制服，頭發(fā)梳得油光發(fā)亮，態(tài)度親和有禮。他們將美味的菜肴一個(gè)接一個(gè)地端上餐桌。
霎時(shí)間，空氣中飄蕩著奶香味、蜂蜜味、魚香味、烤肉味、煙熏味、香辣味、檸檬味。。。。。。把楊秀饞得精神恍惚。
他一邊抹著口水，一邊掐著自己的大腿肉，生怕從這香飄四溢的美夢中醒來。他大張著嘴巴，用饑渴的目光在菜品間來回巡視，那模樣就像一個(gè)貪婪的江洋大盜面對著滿屋子金光閃閃的財(cái)寶一樣。
擺在餐桌中央的是一鍋熱氣騰騰的羊肉湯，湯底放滿藥材和香料，聞起來讓人欲罷不能。
橢圓形的餐盤上擺放著一串串烤肉，有鮮紅的兔肉，殷紅的羊肉和焦紅的牛肉。肉塊間的胡蘿卜和青椒吸附了大量油脂，讓烤肉看起來并不油膩。
紅燒豬蹄色味俱佳，表面涂抹著一層厚厚的奶油，下面平鋪一層凍成冰塊的酸奶。滾燙的豬油與融化的酸奶攪在一起，味道有如天使的ru汁。
金黃酥脆的煎魚有手肘那么長，其上點(diǎn)綴著青紅小辣椒，周圍是一圈像絹布般細(xì)膩的豆腐花。
此外，清蒸河蝦河蟹個(gè)大肉滿、鮮香可口，檸檬燜制的天鵝肉肥而不膩，涂抹著蜂蜜的烤鴨松脆香甜，煙熏火烤的熏肉熏腸肉質(zhì)飽滿、回味無窮。。。。。。
素食蔬菜也是花樣翻新，有盛滿五谷粥的南瓜羹，有兔耳朵似的燒茄子，有細(xì)如絲線的紅白蘿卜絲，有堅(jiān)果燜椰花菜，有檸香涼拌土豆，還有蔬菜沙拉。
每當(dāng)吃光一個(gè)盤子，仆人便會(huì)立即撤下，馬上端來一盤新的，所以宴席過半，餐桌上的餐碟仍是滿滿當(dāng)當(dāng)?shù)摹?p> 起初，大伙對主人的慷慨和仆人的體貼大為贊賞，可是隨著酒足飯飽，他們轉(zhuǎn)而發(fā)起了牢騷。
不是菜品出了問題，而是他們再也吃不動(dòng)了。
可是，餐桌上仍如剛剛開席一般，擺滿了美味佳肴。
“這沒吃完的怎么辦？”阿蘭打了個(gè)飽嗝，眼神迷離地問道。
他喝了幾大碗羊肉湯，出了一身汗，傷寒也好了。
“一定是拿去喂狗！人家不是說嗎，有錢人家的狗比貧民還挑食哩?！?p> 阿染咧著嘴，用串烤肉的竹簽剔著牙，身子斜靠在椅背上。
“他們。。。。。。他們天天都。。。。。。這么。。。。。。這么吃嗎？真。。。。。。真他媽教人羨慕??！我們要是能。。。。。。能一直賴在這里。。。。。。賴在這里。。。。。。不走。。。。。。那該有多。。。。。。多好呀！”
阿長摸著圓鼓鼓的肚子說。
他喝得太多了，說起話來語不成句，活像個(gè)無藥可救的酒鬼。
“你別做白日夢了！我看咱們把沒吃完的白面包和點(diǎn)心拿走吧。還有這幾瓶酒也別浪費(fèi)，這是我這輩子喝過的最帶勁的酒啦！”
阿新用賊溜溜的小眼睛望向鄰桌，想確認(rèn)一下是否已經(jīng)有人搶在前面。
“你這個(gè)蠢貨！別忘了我們現(xiàn)在的身份。你把面包和酒偷偷帶走，要是讓別人看到了，還以為我們是賊呢！”
阿海語帶責(zé)備地說道。
“再說啦，鎮(zhèn)長已經(jīng)給我們準(zhǔn)備好了吃的喝的，路上鐵定餓不死你！”
“鎮(zhèn)長會(huì)有那么好心嗎？看那面相，就知道他鐵定是個(gè)摳門鬼?！?p> 阿蘭向主桌瞥了一眼，一臉不忿地說。
“走著瞧吧！不是我吹牛，凡是與靈修會(huì)有關(guān)的事情我通通知道！為了達(dá)成心愿，我可是下了不少功夫呢！”
阿海翻著厚厚的眼皮，模樣十分得意。
“你。。。。。。你就是在。。。。。。在吹牛！吹牛！”
阿長大喝一聲，朝桌上的食物啐了一口?！?p> “一路上你婆婆媽媽地說了一車話，我看根本沒有哪句是靠得住的。我媽媽最瞧不起你這種人啦！她告訴我說，你們這些臉色發(fā)黑的家伙全是騙子，因?yàn)槟銈兊男哪c是黑的?！?p> 阿蘭說完后，大伙紛紛瞧向阿海黝黑的臉龐，全都笑了起來。
“都給我安靜點(diǎn)！你們鬧個(gè)什么勁呀？聽他說說又怎么了?！?p> 楊秀拍著桌子嚷道。
“嗤！懶得跟你們這些無知的人計(jì)較?！?p> 阿海雖然如是說，可臉上的青筋卻暴露無遺。
“別理他們，說給我聽吧！我想知道?！?p> “總歸還是有明白事理的人嘛！好吧，那我就告訴你一個(gè)人好了?！?p> 他故意放低了音量，卻引得大伙側(cè)耳傾聽。
“前幾年我跟阿爹把收購來的羊毛送到這里時(shí)，剛巧碰上了靈修會(huì)的隊(duì)伍。我一路跟著馬車隊(duì)，全程觀察了他們的動(dòng)向，所以自然知道?！?p> “你是說，每年選上的靈體都會(huì)乘坐馬車經(jīng)過這里嗎？”楊秀又問。
“沒錯(cuò)，年年都一樣，什么什么都一樣！”
他稍事停頓，喝了一口紅酒，又接著說：
“實(shí)話告訴你吧，仙橋鎮(zhèn)是國王賞賜給靈修會(huì)的封地，并不屬于白鷺城的伯爵老爺。咱們之所以繞道打這里經(jīng)過，不僅僅是為了給人家潑一身臟水，或者白吃一頓大餐，那些金燦燦的錢幣才是咱們靈修會(huì)的真正目的。
“每年這個(gè)時(shí)節(jié)，仙橋鎮(zhèn)的居民就得上繳一種專供修靈事業(yè)的稅，他們管這個(gè)叫‘靈稅’。靈稅不同于其他稅賦，每戶每年須上繳十個(gè)蘇的金幣，不要實(shí)物。你算算吧，這可是一大筆錢呀！”
“那居民的負(fù)擔(dān)可太重啦！”
“事情完全不是你想的那樣！這里的居民除了靈稅，其他的稅賦一概免除。比方說教會(huì)的什一稅，領(lǐng)主的人頭稅，買賣貨物的商業(yè)稅，全都不用交。他們還能免除兵役和勞役，甚至不用參選靈體，你說，這還有什么負(fù)擔(dān)可言？
“不僅如此，他們還有著更為重要的生財(cái)之道。
“得益于蒼山南麓廣闊的牧場，以及豐富的水源，這里已經(jīng)成了南蒼郡北部，甚至是整個(gè)洛文王國的羊毛紡織中心和交易中心。這里的每家每戶幾乎都做著與羊毛有關(guān)的生意，或是收購，或是浣洗，或是染色，或是轉(zhuǎn)運(yùn)，所有人都賺得盆滿缽滿，富得流油?！?p> “可是，這里的人也太奇怪了吧！他們既然這么有錢，干嘛非得住在這些搖搖晃晃的木板船上？”
阿蘭忍不住出聲問道。
“你們不是不想聽嗎？都給我滾一邊去！”
他還沒把剛才眾人嘲笑他的事給忘掉，這回的聲音壓得更低了。
“住在船屋里也是沒辦法的事，因?yàn)殪`修會(huì)的封地僅限于掌心湖上，一旦出了水面，他們的錢就會(huì)白白流進(jìn)伯爵老爺?shù)目诖?，任誰也不愿吃這樣的虧。
“哈哈！
“不過你們可能想象不到，在這宗龐大的羊毛生意中，咱們靈修會(huì)才是最大的莊家呢！”
“什么？這靈修會(huì)到底是個(gè)什么樣的組織呀？”
楊秀睜大雙眼，驚訝地嘆道。
“總之是神通廣大，無所不能。不過這還不算什么，往后有的是叫你吃驚的呢！你就等著瞧吧！”
“那他們要把我們帶到什么地方去呢？”
“當(dāng)然是去武陵郡的銀月丘陵啦！那里建有靈修會(huì)的總部，是一座矗立在山頂上的神廟。”
“神廟遠(yuǎn)嗎？”
“如果騎快馬一直趕路，可能需要十天的功夫就能到?？墒牵次覀儸F(xiàn)在的走法，恐怕要花上一個(gè)多月的時(shí)間?！?p> “難不成這一路上還有其他的活動(dòng)嗎？”
“當(dāng)然有啦！想想就能知道。你不會(huì)忘記我們的身份吧？我們是堂堂的‘天選之子’，背井離鄉(xiāng)、即將奔赴戰(zhàn)場的魔法勇士，怎么可以悄無聲息地趕路呢！那樣豈不成了押送犯人的隊(duì)伍嗎？
“恰恰相反，咱們將會(huì)大張旗鼓地進(jìn)入一個(gè)個(gè)沿途的村鎮(zhèn)、城堡，接受當(dāng)?shù)厝说哪ぐ莺妥８?，還有他們虔誠的捐贈(zèng)和禮物。”
楊秀想了想說：
“其他郡的靈體隊(duì)伍恐怕也是這樣一個(gè)走法吧？”
“可不是嗎！我看這都快變成一個(gè)全國性的盛大節(jié)日了?！?p> 當(dāng)晚，靈修會(huì)的眾人在鎮(zhèn)長的安排下住進(jìn)了政務(wù)大廳附近的豪華旅館。
他們每兩人一個(gè)房間，楊秀和阿海住在一起。
兩人很投緣，在明亮的燭光下天南海北地聊了一夜。