離開寬闊好走的白岳大道讓韓江有些悶悶不樂。
原本他們計(jì)劃一路北上，經(jīng)長眼湖取道向東，翻越百靈崖隘口，便可很快抵達(dá)武陵郡。
可是，途中收留的這兩名不速之客卻徹底打亂了他們的行程。
為了躲避可能追擊的敵人，先生與法蘭修士商量后，決定沿著鄉(xiāng)間小路前進(jìn)。
“現(xiàn)在時(shí)間緊迫，形勢危急，我們哪還顧得上別人的事？干脆隨便找個(gè)村子把他們丟下算了。”
韓江悄悄地跟先生抱怨道。
“這一切都是天神的安排，我們不能忤逆神意。況且同他們一道，我們反而更容易隱藏自己?！?p> 先生淡然地說。
鄉(xiāng)間小路崎嶇難行，砂石路面上布滿大大小小的坑，使得馬車顛簸不已。
盛夏的南方酷暑難耐，車廂里充斥著修士的汗臭味和胖女人身上的狐臭味，熏得韓江頭昏腦脹。
她已經(jīng)有好幾天沒洗澡了，被汗水浸濕的粗布衣裙黏糊糊的，貼在皮膚上有如剌人的芒草，十分不舒服。
她厭惡自己身上酸酸的味道，這味道讓她高貴的身份和強(qiáng)烈的優(yōu)越感遭到了極大的貶損，也讓她懷念起白鷺城里舒適清爽的浴室來。
她在心中不停地詛咒，詛咒這該死的天氣，詛咒這難走的鄉(xiāng)路，詛咒那些磨刀霍霍的敵人，詛咒這一切的罪魁禍?zhǔn)住莻€(gè)毫無人性、弒兄囚父的三王子元玠。她發(fā)誓一定要結(jié)束他罪惡的統(tǒng)治。
她想起了父親。
有一次，父親在白鷺城的餐廳里宴請了一群乞丐。他們一個(gè)個(gè)衣衫襤褸，身上臟兮兮的，活像是從地獄里逃出來的小鬼。
哥哥拒絕出席這樣荒唐的宴會(huì)。
她不想掃了父親的興致，只好不情不愿地陪著他們用餐。
宴會(huì)結(jié)束后，她問父親為什么要請乞丐吃飯。父親拍拍她的腦袋，笑著說：
“使我們高貴的并不是出身和血統(tǒng)，而是我們能否履行自己的責(zé)任。如果你不能保護(hù)領(lǐng)民，不能讓百姓安居樂業(yè)，他們就會(huì)反過來對付你，消滅你。貴族頭銜意味著你一出生就比別人肩上的擔(dān)子更重，所以你必須比別人吃更多的苦，付出更多的努力?！?p> 是呀，吃更多的苦，付出更多的努力。。。。。。
每當(dāng)想起父親慈祥的臉龐，她的心中便會(huì)流過一股暖流。
天黑之前，他們來到了一座綠樹環(huán)繞的小莊園。莊園主的庭院修建在低緩的山坡上，附近是一片掛滿果實(shí)的柑橘樹，以及幾座農(nóng)戶居住的房屋。
從莊園的規(guī)模以及院門上飄揚(yáng)的白浪紋旗幟上看，這里應(yīng)該是某位效忠于白河城的有產(chǎn)騎士的莊園。
一名年近五旬、留著花白胡須的老者接待了他們。
他是這里的管家，由于主人跟隨城主大人外出作戰(zhàn)，莊園的大小事務(wù)都由他打理。
一聽說來人是去朝圣的，管家便熱情地收留他們在此過夜。
不過對他來說，這幾個(gè)平民或是修士打扮的人并不是什么尊貴的客人，因此，他沒有邀請他們進(jìn)入主人的餐廳，而是安排他們與仆人一起吃晚餐。
仆人的餐廳位于地下一層，隔壁就是廚房，這里有座狹長的樓梯與主人的餐廳相連。
這是一間昏暗潮濕的房間，變色開裂的木質(zhì)天花板垂得低低的，讓韓江感覺十分壓抑。
墻邊擺滿了原木色的餐柜，里邊的盤盤碗碗擦得錚亮，而柜門和推拉玻璃上卻布滿了油污和霉斑。
靠近天花板的墻壁上有一排采光用的玻璃窗，窗戶關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，夕陽的余暉從窗戶照射進(jìn)來，落在對面那座已經(jīng)封閉的壁爐上。
屋子中央的木板餐桌上立著一座銹跡斑斑的黑鐵燭臺，底座上那一灘薄而發(fā)黃的蠟液訴說著這里曾經(jīng)燃燒過的光亮。
仆人和廚娘正在準(zhǔn)備晚餐。他們?nèi)齼蓛傻亓奶齑蛉?，看上去并不忙碌，而兩個(gè)年級稍大的男仆則坐在餐桌前玩起了紙牌。
韓江走到門邊，饒有興味地朝廚房里張望。
此前她從沒進(jìn)過白鷺城的廚房，也沒想過要到那里去瞧一瞧。不過在她的想象里，廚房應(yīng)該是美味飄香的魔法屋，那里有潔白的臺布，干凈的餐柜，銀光熠熠的刀具，漂亮的點(diǎn)心模具，以及一碟碟讓人垂涎三尺的美味佳肴。
可是，此地的廚房簡直就是一座骯臟不堪、臭味熏天的茅廁。
黑色的地板污濁發(fā)亮，漂浮著油漬的水洼觸目皆是。用過的刀具和食盆隨處擱置，墻角的木桶里堆滿了發(fā)臭的碗碟。
空氣中漂浮著生肉的血腥味，還有混雜著魚腥味、干乳酪、洋蔥、大蒜以及泔水桶的氣味。
廚娘毫不講究，一邊用舔過的手指做蛋糕，一邊品嘗著即將端上主人餐桌的菜品。
韓江呆呆地看了一陣，作嘔連連。
我的天神呀！
以后再也不吃廚房里端來的東西了！
她捂著嘴巴回到了餐桌上。
過了一會(huì)，晚餐端了上來。仆人們紛紛落座，開始津津有味地吃了起來。
韓江早敗了胃口，只是喝了些干澀的茶水充饑。
繁花修女的食量卻大得驚人。她左手抱著嬰兒，右手不停地往嘴里塞東西。
她吃掉了五個(gè)干硬的黑面包——這是他們一行人今晚的口糧，又喝掉了所有人碗里的菜葉粥，最后吃了一些韓江帶來的鹵牛肉和幾塊點(diǎn)心，這才見飽。她用臟兮兮的袖子擦了擦嘴，小聲埋怨道：
“這兒的人可真夠摳門的，讓咱吃頓飽的都舍不得！”
一個(gè)眉清目秀的女仆聽到了她的嘟囔，便哼了一聲，把原本要端上來的水果又拿回了廚房。
“請別介意！阿綠這丫頭的脾氣比小姐還大呢！我們這些下人呀，從來不敢去招惹她！”
一臉麻子的男仆阿東調(diào)侃地說。
“切！不就是長了一對大奶子，晚上能給二少爺暖暖床鋪，竟然擺出女主人的派頭來，真是叫人火大！難道二少爺還能娶了她不成？”
看上去只有十二三歲的阿聰忿忿地說道。
“女主人怕是沒指望咯！我跟你們說，今天早上來了信，我趁管家老鬼不注意，拿來讀了。你們猜怎么著，二少爺已經(jīng)。。。。。。光榮殉國啦！”
長著一雙綠豆眼的阿拾陰陽怪氣地說。
“是嗎？怪不得夫人一整天都待在房間里不出來，連午飯都沒有下來吃，原來是這樣。不過，這下我們倒是可以松口氣了！”
身材高大的阿東臉上寫滿了幸災(zāi)樂禍的笑容。
“可不是嗎？他對待我們這些下人就像豬狗一樣，一生氣就動(dòng)手打人，活該天神將他收了去！”
阿聰附和道。
“我看天神才不收他呢，下八重地獄還差不多！”
阿東惡狠狠地說。
“夠了！你們還嫌家里的丑事不夠丟人的嗎？非要當(dāng)著外人的面說。吃飽了就給我滾出去干活，小心老鬼找你們的茬！”
領(lǐng)班阿相一臉怒氣地斥退眾人。
仆人們的對話讓韓江心里涼颼颼的，一時(shí)陷入沉思。
她想起了白鷺城里的仆人來：
不茍言笑的崔管家，喜歡出風(fēng)頭的衛(wèi)隊(duì)長阿燦，伶牙俐齒的貼身女侍阿青，干練沉穩(wěn)的阿玲，還有廚藝精湛的胖廚娘楠嫂，快活的馬房小弟阿樂，毛毛躁躁的侍童小雨，以及許許多多她叫不上名字的侍衛(wèi)、工匠、男仆和女傭。
不知道他們會(huì)在背地里怎么說自己的主人？
難道也像這里的仆人一樣，冷酷仇視，恨不得主人不得好死嗎。。。。。。
不會(huì)的，絕不會(huì)這樣！
無論是父親、哥哥，還是我，對待下人都十分寬厚，并把他們當(dāng)成家人看待。
平日里我從沒聽過任何不好的風(fēng)言風(fēng)語，就連埋怨的聲音都很少聽到。。。。。。
這里的仆人之所以如此做派，恐怕都是主人咎由自取。他們對待下人刻薄寡恩，忘記了自己肩上的責(zé)任，就像父親說的一樣。活該！
她轉(zhuǎn)念又想，哥哥或許有些傲慢無禮，常常擺出高高在上的姿態(tài)，讓人難以親近。
真希望他能好好改改自己的脾氣，善待手下。如果一旦得罪了下面的人，說不定哪天自己也會(huì)遭了殃。
她感到脊背發(fā)涼，不敢再接著往下想。
“這些年輕人說話沒輕沒重的，請你們不要見怪?！?p> 阿相向眾人點(diǎn)頭致歉，言行舉止間卻流露出一絲玩世不恭。
“聽說你們要到北方去，路上可要多加小心呀！”
“我們是教會(huì)忠實(shí)的仆人，我想不會(huì)有人故意來找我們的麻煩！”
法蘭修士不以為然地說。
“這可說不準(zhǔn)呢！那些窮兇極惡的強(qiáng)盜才不會(huì)在乎你是誰的仆人！”
“這一帶有很多強(qiáng)盜嗎？”
“何止是多，簡直就是無法無天！現(xiàn)在的村民為了躲避賦稅和兵役，紛紛逃進(jìn)山里當(dāng)起了土匪。就拿我們這個(gè)莊園來說吧，僅僅去年就有兩個(gè)年輕人逃走了。
“這些山賊原本不過是小打小鬧，除了偶爾下山劫掠，基本上過著與世隔絕的狩獵生活?？墒?，后來出現(xiàn)了一個(gè)綽號叫做‘獨(dú)眼天尊’的首領(lǐng)，他用極其殘酷的手段將一盤散沙的強(qiáng)盜團(tuán)伙統(tǒng)一起來，并公開打出‘神眼’旗幟，號召那些有野心的年輕人齊聚獅首山，共舉大事。
“據(jù)說加入‘神眼’會(huì)的人必須剜掉左眼，以便打開天眼神通。”
“神眼會(huì)？他們不是早被伯爵大人剿滅了嗎？我記得去年夏天，‘獨(dú)眼天尊’的首級就掛在白鷺城堡的城頭上示眾來著。”
韓江疑惑地蹙起了眉頭。
“咳！那不過是個(gè)冒牌貨！就在兩個(gè)月前，他們還放出風(fēng)來，說不久之后將會(huì)洗劫白河城。
“這下倒是惹惱了城里的老爺們，城主大人派出了幾只精銳的部隊(duì)進(jìn)山剿匪，可最終連個(gè)人影也沒摸著。等領(lǐng)主的部隊(duì)回城后，他們又出來耀武揚(yáng)威了。”
“還有這種事？他們到底想干什么？”
“誰知道呢？有人說他們在白森林里學(xué)會(huì)了妖法，只要唱唱歌就能攝人心魄，殺人無形。有人說他們拋棄了教會(huì)的信仰，改信了邪神，而且祭神儀式非常血腥，犧牲也以活人為主。
“他們把一名女子脫得光光的，綁在石頭堆砌的祭壇上，然后挖出她的雙眼，放進(jìn)木匣儲(chǔ)存起來。接著又用刀在女子身上戳出許多窟窿，放干她的血涂抹在身上，最后所有人圍繞著尸體又唱又跳，像一群十足的魔鬼?！?p> 說完，他打了個(gè)冷顫。
“你說的這些恐怕都是夜晚用來嚇唬孩子的鬼故事吧！他們要是真有這么大的能耐，早就弄出一番大動(dòng)靜來了！何必寂寂無名地躲在山上，與豺狼虎豹為伍呢？”
先生笑著說。
“老先生真是孤陋寡聞呀！上個(gè)月，那伙強(qiáng)盜襲擊了銀石村附近的礦山，雖然與守備士兵發(fā)生了激烈的沖突，雙方各有損傷，可最終他們還是搶走了好幾車已經(jīng)冶煉完成的銀錠。
“前個(gè)月，他們洗劫了天滿山下的鹿鳴村，殺死了八個(gè)村民，擄走了十幾個(gè)姑娘，還有幾十頭家畜。再往前，在土原村和杏子村也發(fā)生了類似的事件?！?p> “這些血案都是神眼會(huì)干的嗎？”
“千真萬確！據(jù)那些受害的村民們回憶，這伙強(qiáng)盜在動(dòng)手之前，總會(huì)先點(diǎn)起一陣鞭炮。巨大的炮聲隆隆炸響，威嚇著膽敢反抗之人。
“他們所有人都騎在馬上，手舉長刀，赤裸上身，臉和胸口都涂著白漆，就像某種神秘的符號。他們大張旗鼓，黑底的旗幟上畫著一只邪惡的眼睛。”
阿相稍作停頓，然后言辭懇切地說：
“我勸你們還是別再往前走了，越接近白森林，危險(xiǎn)就會(huì)越大。等到領(lǐng)主的大軍從前線回來，神眼會(huì)的強(qiáng)盜們才會(huì)有所收斂。你們可以等到那個(gè)時(shí)候再動(dòng)身嘛！”
等到那個(gè)時(shí)候？恐怕我韓家早已萬劫不復(fù)了！
阿相離開后，韓江毅然決然地說：
“我可沒那個(gè)閑工夫等！”
先生見同伴們面面相覷，只好出來打圓場。
“別理他！這男仆的口才堪比街頭的說書藝人，可說出來的那些故事，不過僅僅是故事罷了！我們今晚早點(diǎn)休息，明天還要趕路?！?p> 法蘭修士搖著頭說：
“他的話并非都是胡說，我在山里的時(shí)候就曾聽獵人提起過這個(gè)神眼會(huì)。他們的描述大同小異，就算有夸張的地方，可并不能否認(rèn)這個(gè)危險(xiǎn)組織的存在?！?p> “難道你畏懼這些離奇的傳聞嗎？”
先生毫不客氣地說。
“豈有此理！你這老家伙竟敢侮辱咱家修士，我看你真是不識好歹！”
繁花修女激動(dòng)地拍著桌子，把懷里的嬰兒都弄醒了。
她立刻解開衣衫，一邊喂孩子吃奶，一邊怒氣沖沖地說：
“哼！修士他面對十幾把屠刀都不怕，區(qū)區(qū)幾個(gè)小毛賊算得了什么？”
法蘭修士連忙拉著她的衣袖，心平氣和地說：
“畏懼是天神賜給人類最珍貴的禮物之一。它能讓人認(rèn)清危險(xiǎn)，克服盲目，進(jìn)而生出戰(zhàn)勝困難的勇氣來?！?p> “我不想和你咬文嚼字，如果你不愿意繼續(xù)往前走，我們只好在這里分道揚(yáng)鑣了！”
先生冷冷地說。
“老先生與這位姑娘恐怕不是去朝圣的吧！”
“哼！你們倆肯定是逃犯，巴不得趕緊離開這里呢！”
繁花修女大聲地說。
“你這么說是什么意思？”
“我能嗅到兩位身上散發(fā)出的不凡之氣?！?p> 修士壓低聲音，和緩地說：
“這位姑娘清麗脫俗，儀態(tài)端莊，舉手投足都透著自信和威嚴(yán)，想來一定是位身份尊貴的小姐。而您深藏不露，富有智慧卻又讓人難以琢磨，根本不可能是什么布料商人。”
先生沉默著，韓江卻有些坐立不安。
“雖然我不知道你們的身份，可你們這趟出門一定是為了完成一件極其重要的事情。既然我們同乘一車，這就代表著天神的某種期待。也許我能助你們一臂之力呢！”
法蘭修士難為情地笑道：
“我之所以點(diǎn)破你們的身份，并不是為了威脅和炫耀。我這人有個(gè)壞毛病，就是心里憋不住事！你看，我這不是把什么心里話都抖落出來了嗎？還請二位見諒！”
先生一展警惕的面孔，鎮(zhèn)靜地對韓江說道：
“我看咱們得多準(zhǔn)備一些干糧才行！”
晚餐過后，阿聰將眾人領(lǐng)到了位于二樓的客房，這是他們今晚的住處。
韓江與繁花修女同住一間房，而另外兩位男士與車夫鬼手住在隔壁的房間。
韓江迫不及待地拿了換洗的衣服直奔浴室而去。
這間陰暗的浴室十分局促，比起白鷺城里寬敞明亮的浴室來，簡直就是個(gè)袖珍的石盒子。
墻邊擺放著一個(gè)盛滿清水的大瓦缸，中間有一個(gè)圓形的木盆，僅僅足夠一人坐在里面。
有總比沒有好！
她把點(diǎn)亮的蠟燭放進(jìn)了壁龕，卻不知道該把干凈衣服放在哪里。
主人就是這樣招待客人的嗎？這讓人怎么痛痛快快地洗個(gè)澡呀？
她苦笑著把臟衣服丟在地上，干凈的則疊放在上面。
唰、唰、唰。。。。。。
流水的聲音讓她感到一陣舒暢，可這份舒暢卻讓她委屈地掉下淚來。
“阿江呀，阿江，難道你連這點(diǎn)苦都受不了嗎？”
父親責(zé)備道。
“不要忘記我們身為貴族的責(zé)任！”
是的，父親！
我永遠(yuǎn)也不會(huì)忘記，就像我永遠(yuǎn)記著你臉上的笑容一樣。
“答應(yīng)我一定要平安回來！聽到了嗎？”
哥哥親了親她的額頭。
哥哥，你也要保重，好好守著白鷺城，等我們回去。
“。。。。。。那家伙臉上的刀疤可真是嚇人呀！我都不敢盯著看?！?p> 浴室外傳來的說話聲打斷了韓江的思緒。
她側(cè)耳傾聽，說話的好像是阿東和阿拾。
“這是真的嗎？你少在這兒給我吹牛啦！”
“不信你自己去瞧瞧！”
“我忙著呢！你告訴我，那刀疤長什么樣！”
“我敢肯定，那一刀直接砍穿了右臉，牙齒可能都斷了半截。整張右臉向傷口處凹陷，就連眼睛和嘴巴都歪向中間，就像戴著山毛鬼的面具一樣猙獰。那疤痕又大又深，又寬又紅，就好比臉上長了一條惡心的毒蜈蚣?！?p> “那我得去瞧個(gè)熱鬧！對了，你幫我去。。。。。?！?p> 仆人的聲音漸漸遠(yuǎn)去。雖然洗澡水并不冷，可韓江卻坐在澡盆里瑟瑟發(fā)抖。
刀疤，刀疤。。。。。。糟了！敵人竟然追到這里來啦？