修女院位于白河上游的支流，谷地的邊緣地帶，與迷霧重重的白森林隔河相望。據(jù)院長(zhǎng)靈珠修女介紹，每天日出前和日落后，來(lái)自河對(duì)岸的濃霧都會(huì)將這里重重包圍，白色的霧氣模糊了白色的石墻，以至于世人將她的存在都給遺忘了。
這里不失為一個(gè)隱秘的世外之地！韓江暗自慶幸?？伤龥](méi)想過(guò)，隱秘也是有代價(jià)的。
離開(kāi)了那座形似堡壘的村子后，他們一路向北趕路。雖然沿途有很多村子，可愿意接納他們的，卻連一座也沒(méi)有。每個(gè)村子幾乎都武裝了起來(lái)，大戰(zhàn)在即的勢(shì)頭隨處可見(jiàn)。
當(dāng)晚，他們躲進(jìn)一個(gè)山洞里過(guò)夜。沒(méi)有食物，沒(méi)有火光，他們?nèi)淌苤鴲廊说南s蟲(chóng)鳥(niǎo)叫，忍受著毒蚊子的肆意攻擊，忍受著心里的不安和恐懼，心力交瘁地熬了一夜。
第二天清晨，一陣嘈雜的聲音將他們喚醒。還沒(méi)等他們出去，對(duì)方就氣勢(shì)洶洶地闖了進(jìn)來(lái)。他們是由農(nóng)民組成的巡邏隊(duì)，一共十一個(gè)人，每個(gè)人的手上都操著家伙，均是一副不好惹的模樣。幸虧法蘭修士能言善辯，又懂得人心，幾句話交鋒下來(lái)，便把他們打發(fā)走了。經(jīng)此一鬧，大家不敢再多做停留，只好灰頭土臉地繼續(xù)趕路。經(jīng)過(guò)一天的奔波，他們?cè)谌章淝暗竭_(dá)了這里。
一下車(chē)，韓江就被眼前的衰敗景象嚇了一跳。這座修女院看上去并不古老，可由于年久失修，圓形的院墻只剩下一節(jié)節(jié)殘?jiān)珨啾?，早已失去了防衛(wèi)的功能。大門(mén)殘破不堪，僅有左邊的門(mén)扇苦苦支撐，另外一半早已消失在了時(shí)間的角落里，就像小孩子豁口的門(mén)牙。
“姐姐，這里為什么這么破舊？”阿聰向后退了一步，一臉失望地說(shuō)。
“小聲點(diǎn)！別叫人家聽(tīng)見(jiàn)了！”其實(shí)，她比阿聰更想知道答案。
一般來(lái)說(shuō)，圣禮堂和隱修院都是一個(gè)地方最為重要，也最為輝煌的建筑。那里的居民無(wú)論貧富，都會(huì)傾其所有，再花上幾十年，甚至上百年的時(shí)間來(lái)進(jìn)行建設(shè)，就連期間的維護(hù)和保養(yǎng)也是一項(xiàng)重大的公共工程。此外，隱修院的背后通常還有地方領(lǐng)主的大力支持，像這座如此破舊的隱修院，真可謂世所罕見(jiàn)。
“這座修女院是由罪臣所建，他們的家族覆滅后，此地便成了無(wú)人問(wèn)津的荒蕪之地。”靈珠院長(zhǎng)例行公事地解釋道。
韓江心中一顫，一股說(shuō)不出的焦慮忽然涌上心頭。這會(huì)是白鷺城的結(jié)局嗎？她在腦中拼命掙扎，卻囿于其中，難以逃離。
走入大門(mén)，一股蕭瑟的氣息撲面而來(lái)。右邊的院墻下殘存著一座高塔殘骸，旁邊的泥地里斜躺著一個(gè)銹跡斑斑的銅鐘，從它的體量和紋飾上看，當(dāng)年一定精美無(wú)比。院子中央建有一座正方形的圣禮堂，外墻上布滿了墨綠色的青苔，墻角被一人高的野草覆蓋，給人一種荒涼即逝之感。拱形的大門(mén)兩側(cè)雕刻著兩尊巨大的天使像，可惜石像的頭部業(yè)已缺失，徒留兩段令人唏噓的殘?bào)w。禮堂的右翼是修女們居住的二層樓房，左翼則是供貴族女子學(xué)習(xí)的小型學(xué)院。如今沒(méi)了女學(xué)生，院墻也沒(méi)了，校舍里空空蕩蕩，宛如一具千瘡百孔的尸體。院子中央的古樹(shù)上墜滿了白色的花瓣，可以想見(jiàn)，當(dāng)年樹(shù)下應(yīng)是一派百花爭(zhēng)艷的景象。
幾名修女正在收拾一間大宿舍，屋內(nèi)揚(yáng)起了一片白茫茫的灰塵。韓江趕緊用手捂著嘴，打了個(gè)噴嚏，惹得繁花修女一陣譏笑。更多的修女躲在禮堂門(mén)口，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著這群陌生人。她們穿著破舊的灰藍(lán)色長(zhǎng)袍，頭戴打滿補(bǔ)丁的白色頭巾，一個(gè)個(gè)面黃肌瘦，臉上的神情既好奇又羞澀。
“別見(jiàn)怪，這里已經(jīng)很多年沒(méi)有客人來(lái)訪了！”靈珠院長(zhǎng)輕嘆道。她長(zhǎng)了一張平和的臉，蒙著黑色的頭巾，看不出實(shí)際年齡。
“客人歸客人，老朋友就另當(dāng)別論啦！”先生說(shuō)著，臉上竟露出了欣慰的笑容。
“您說(shuō)的是！”
“我們都餓壞了，勞煩您替我們弄些吃的！”
“請(qǐng)各位移步餐廳，晚餐已經(jīng)準(zhǔn)備好了?！?p> 所謂餐廳，不過(guò)是院墻邊一間低矮的茅草屋，與周?chē)氖鼋ㄖ啾?，?jiǎn)直就像是少女臉上難看的傷疤。然而，對(duì)于這群饑不擇食的人來(lái)說(shuō)，連吃什么都不在乎，還會(huì)在乎上哪吃嗎？韓江雙眼放光，盯著桌上一盤(pán)盤(pán)熱氣騰騰的食物，嘴里的唾液翻江倒海，把貴族小姐的教養(yǎng)都給淹沒(méi)了。同桌的還有十幾名修女，她們小聲地念誦《蘭花經(jīng)》，祈禱豐衣足食，感謝天神的恩賜。
“各位，請(qǐng)用餐吧！”
靈珠院長(zhǎng)的話猶如天使的福音，讓韓江感動(dòng)不已。她啃著干硬的黑面包，竟吃出了點(diǎn)心一般的美味，畢竟餓了一天一夜，挑剔的味蕾也終于學(xué)會(huì)了妥協(xié)。她第一次飽嘗了饑餓的感覺(jué)，更體會(huì)到了食物的來(lái)之不易，想起那些被她偷偷丟掉的面包，眼角竟留下了慚愧的淚水。
“姐姐？你。。。。。?！?p> “少?gòu)U話！好好吃你的飯！”她寧愿惹人厭惡，也不需要?jiǎng)e人的憐憫。
“你真兇！”阿聰撅起了嘴，像個(gè)受氣包。
修女們似乎過(guò)慣了清苦的日子，食量都很小，每人不過(guò)一兩塊面包。靈珠院長(zhǎng)吃得就更少了，一個(gè)新鮮的蘋(píng)果，幾片菜葉，就是她全部的晚餐。晚飯后，她們沐浴在夕陽(yáng)的余暉下，與院長(zhǎng)一同前往河邊散步。不難想象，對(duì)于這些克己苦修的修女們來(lái)說(shuō)，這算得上是一項(xiàng)難得的休閑活動(dòng)。天色漸漸昏暗下來(lái)，沒(méi)有蠟燭，沒(méi)有火把，地上的影子漸漸拉長(zhǎng)，白霧籠罩的黑夜即將來(lái)臨。
“我看，為了法蘭修士，你干脆就留在這兒好了！我怕你哪天饑不擇食，非把修士吞了不可。”先生費(fèi)勁地啃著黑面包，還不忘打趣道。
“哼！瞧他那幅骷髏架子，還不夠咱塞牙縫呢！吃他做啥！再說(shuō)啦，咱雖說(shuō)是修女，可打死咱也不愿意被關(guān)在這座破破爛爛的修女院里！咱要和修士一起云游四方，那多自在呀！”繁花修女吃完了自己碗里的南瓜粥，又把法蘭修士的土豆餅搶過(guò)來(lái)吃了。
“我說(shuō)，院長(zhǎng)還不一定會(huì)收留你呢！我敢打賭，用不了幾日，你就會(huì)把別人準(zhǔn)備過(guò)冬的糧食全給吃光?！?p> “咱吃得實(shí)在，力氣也大呀！看看剛才那幾個(gè)嬌滴滴的小娘們吧，她們加在一起，也搬不動(dòng)咱的一根手指頭！說(shuō)到下地干活，咱在村里可是頂梁柱！去年咱一個(gè)人就收割完了三家的麥子，你說(shuō)咱能不能干！”
“你要是真有這么厲害，就去多要些吃的呀！”阿聰故意激她。他有些膽小怕事，不敢直面提出自己的訴求。
“找你的女主人要去，咱才懶得管你呢！”
“哼！凈會(huì)吹牛！”
“聽(tīng)您剛才和院長(zhǎng)說(shuō)話的語(yǔ)氣，你們是朋友嗎？”法蘭修士的眼里流露出了一絲不信任的神色。
“見(jiàn)過(guò)幾次面?！?p> “此前您曾到過(guò)這里？”
“來(lái)過(guò)兩次?！?p> “那您一定知道這座修女院的來(lái)龍去脈咯？”韓江果然還是無(wú)法釋?xiě)选?p> “算起來(lái)，這座修女院已經(jīng)有超過(guò)三十年的歷史了?！毕壬畤@道：“當(dāng)年國(guó)王剛剛即位，世代守護(hù)高丘郡的杜氏家族就因?yàn)樽彘L(zhǎng)的去世而引發(fā)了繼承人之戰(zhàn)。戰(zhàn)火不僅波及了整個(gè)高丘郡，還把各地的諸侯也牽扯了進(jìn)去?！?p> “為什么一個(gè)家族的內(nèi)亂能夠引發(fā)全天下的動(dòng)亂呢？”阿聰不解地問(wèn)道。
“說(shuō)到底，這都是為了爭(zhēng)搶玉礦的開(kāi)采權(quán)。經(jīng)過(guò)幾百年的不斷采掘，原本富含魔法玉的金翼山和龍骨山礦脈早已枯竭，只有西北大沙海的腹地還零星分布著一些礦藏。為了防止杜氏一家獨(dú)大，先王曾頒布法令，規(guī)定各大郡守以三年為周期，輪流派人進(jìn)入礦區(qū)開(kāi)采魔法玉。這個(gè)做法看似公平，卻隱藏著一個(gè)致命的缺陷，正是這個(gè)缺陷引發(fā)了全面戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> “那是怎樣的缺陷呢？”韓江問(wèn)道。
“由于高丘郡地處戈壁荒原，交通十分閉塞，想要穿越茫茫大漠，進(jìn)入位于沙漠腹地的礦區(qū)，就非得有熟悉地利的向?qū)Р豢伞＜热皇窃诟咔鹂さ念I(lǐng)地上，杜氏公爵自然成了當(dāng)時(shí)唯一的選擇。杜氏公爵利用這個(gè)優(yōu)勢(shì)，廣泛拉攏盟友，在朝堂上攫取高位，在地方上四處結(jié)親，形成了一股足以撼動(dòng)王權(quán)的強(qiáng)大勢(shì)力。由于長(zhǎng)子早亡，老公爵立下遺囑，將爵位和領(lǐng)地傳給長(zhǎng)孫，而不是傳給其他的兒子，這就為日后的動(dòng)亂埋下了禍根。
“老公爵死后，年輕的繼承人根本無(wú)法控制局面。很快，杜湯、杜沐和杜清這三個(gè)實(shí)力強(qiáng)大的叔叔立刻行動(dòng)起來(lái)，他們到處散布老公爵死于孫子之手的謠言，大造輿論，公然犯上作亂。在為期三個(gè)月的攻城戰(zhàn)中，叔叔們?nèi)〉昧俗罱K的勝利，攻破了城堡，逼死了年輕的公爵?？墒?，戰(zhàn)后的局面仍舊撲朔迷離，一場(chǎng)新的權(quán)位爭(zhēng)奪戰(zhàn)在這三個(gè)親兄弟間打響了。
“當(dāng)時(shí)，天下的諸侯分成了兩個(gè)陣營(yíng)。以南蒼郡守護(hù)和上原郡守護(hù)為首的諸侯支持年長(zhǎng)的杜湯爵士，以伊陽(yáng)郡守護(hù)和武陵郡守護(hù)為首的領(lǐng)主則站在了年紀(jì)最小的杜清爵士一邊，而以勇武著稱的杜沐爵士卻沒(méi)有獲得太多的支持，因此最先退出了爵位爭(zhēng)奪戰(zhàn)。雙方在位于高丘郡東南的斜陽(yáng)古原上擺開(kāi)陣勢(shì)，互相進(jìn)攻，互有勝負(fù)，僵持的局面整整維持了一年的時(shí)間。
“眼看天下就要分崩離析，年輕的國(guó)王必須做出決斷。也不知是天神的刻意安排，還是當(dāng)局者的有意為之，總之，就在敵對(duì)雙方打得熱火朝天，戰(zhàn)局趨于白熱化的時(shí)候，國(guó)王的原配夫人，生下了元珪和元琰兩位王子的徐王后突然去世，王后的位置十分湊巧地空了出來(lái)。國(guó)王權(quán)衡再三，最終把孽緣的紅線拋向了南蒼郡的蘇氏家族，迎娶了公爵的二女兒，也就是元玠和元玘的母親，蘇王后。
“有了國(guó)王和禁衛(wèi)軍的支持，杜湯爵士一方很快掌握了戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)，在一次具有戰(zhàn)略意義的決戰(zhàn)中擊敗了對(duì)手，迫使對(duì)方投降。戰(zhàn)后，為了削弱杜氏的力量，國(guó)王并沒(méi)有把公爵的桂冠賞賜給杜湯爵士，而是將高丘郡一分為三，分別賜予了杜氏三兄弟，形成了如今‘三沙共治’的局面。雖然杜湯爵士——也就是后來(lái)的赤沙伯爵——多有不服，可各方勢(shì)力對(duì)于這個(gè)結(jié)果都樂(lè)見(jiàn)其成，他也只得忍氣吞聲，接受了這樣的結(jié)局。值得一提的是，當(dāng)時(shí)韓晃大人作為禁衛(wèi)軍騎兵司令周猛爵士的侍從，參加了那場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，并且在戰(zhàn)斗中極其勇敢，表現(xiàn)優(yōu)異，獲得了廣泛的贊譽(yù)，由此聲明鵲起?！?p> “可是，你說(shuō)了這么多，究竟與這間修女院有什么聯(lián)系呢？”韓江撓撓頭。
“聯(lián)系就發(fā)生在蘇氏家族的內(nèi)部?！毕壬攘丝跊龅舻牟杷^續(xù)講述：“當(dāng)年，王后的人選并非公爵的二女兒，而是年長(zhǎng)兩歲的大女兒——阿珠郡主?？墒?，對(duì)于一個(gè)女兒家來(lái)說(shuō)，嫁給國(guó)王，無(wú)異于飛上金枝變鳳凰，不僅自己的地位登峰造極，子孫將來(lái)還有可能繼承王位。面對(duì)巨大的誘惑，二女兒阿玉郡主不惜與自己的姐姐為敵，用外人不知道的卑劣手段構(gòu)陷阿珠郡主，將她弄得清譽(yù)盡損，失去了晉封為后的資格。她自己則如愿以償，榮登王后的寶座?，F(xiàn)在看來(lái)，她的結(jié)局并沒(méi)有當(dāng)初設(shè)想的那般圓滿，縱使機(jī)關(guān)算盡，到頭來(lái)還不是竹籃打水一場(chǎng)空！”
“阿珠郡主呢？她的結(jié)局又是什么？”
“面對(duì)流言蜚語(yǔ)，公爵不得不忍痛將阿珠郡主逐出家門(mén)。由于愛(ài)女心切，他還是送給她一件禮物——這座石砌的修女院?！?p> “原來(lái)是這樣！難怪蘇氏滅亡后，這里會(huì)漸漸荒廢了?！表n江轉(zhuǎn)念一想，“難道說(shuō)，靈珠院長(zhǎng)就是當(dāng)年的阿珠郡主？”
“陳年往事，何必再提呢？”這時(shí)，靈珠院長(zhǎng)走了進(jìn)來(lái)。她手里端著一盞油燈，昏暗的光線將她的臉龐照亮。韓江望去，那是一張與世無(wú)爭(zhēng)、超然物外的臉。
“多謝您的款待！”先生向她點(diǎn)頭致謝。
“能得先生光臨，我這個(gè)老婆子高興還來(lái)不急呢！不知您是否愿意多住幾天，也好讓我解解悶！”
“我倒是十分樂(lè)意，可惜現(xiàn)在我有些要緊的事情，實(shí)在是對(duì)不住啦！”
“能讓您親自出山，莫不是出了什么天大的事情？”院長(zhǎng)將眼光移向一旁的韓江。經(jīng)過(guò)一番仔細(xì)打量，她一語(yǔ)道破了她的身份?！斑@位是白鷺伯爵的千金吧！長(zhǎng)得真俊俏，與當(dāng)年的阿夏夫人簡(jiǎn)直是一個(gè)模子刻出來(lái)的?！?p> “在少女時(shí)代，靈珠院長(zhǎng)曾與你的母親有過(guò)一段密切的交往?！?p> “哦！”她只是敷衍了一句。畢竟，她對(duì)于母親的印象都是一片空白，又怎么會(huì)對(duì)這個(gè)陌生人產(chǎn)生格外的感觸呢？
“姐姐，你就是那個(gè)阿。。。。。。阿。。。。。。阿江郡主嗎？”阿聰難以置信，一臉驚愕的表情就像見(jiàn)了鬼。
“哦！我果然沒(méi)有猜錯(cuò)！原來(lái)您的身份竟如此高貴！”法蘭修士面露滿意的神色，顯得自己很有先見(jiàn)之明。
“你們打算上哪里去呢？”院長(zhǎng)問(wèn)道。
“白森林！”
“白森林？為什么？”
“您既然是世外之人，就別掛念這些凡俗之事了！”先生笑道。
“您教訓(xùn)的是！”
其實(shí)，韓江心里也明白，如果將元玠的事和盤(pán)托出，必會(huì)勾起靈珠院長(zhǎng)一段痛苦的回憶。不如將過(guò)去留在過(guò)去，未來(lái)交給未來(lái)，顧好眼前，這不失為一種開(kāi)明的智慧。
“這位小姐既然是尊貴的郡主，那敢問(wèn)您又是什么人？”法蘭修士把矛頭對(duì)準(zhǔn)了先生。
“一個(gè)鄉(xiāng)野老夫?！毕壬?jǐn)[出了一副淡然的臉孔。
“大家都是同路人，你何必瞞著我們呢？”
“我有什么可隱瞞的？”
“那晚，在大火熊熊的騎士莊園里，你曾向我們展示過(guò)身輕如羽的法術(shù)，如果你不是傳說(shuō)中的鬼怪，那就一定是靈修會(huì)的法師！”
“你愛(ài)怎么說(shuō)就怎么說(shuō)?！?p> “你不承認(rèn)嗎？”
“總之，我和靈修會(huì)沒(méi)有任何關(guān)系！”
“好！很好！”法蘭修士不依不饒地繼續(xù)追問(wèn)：“你們打算去白森林嗎？”
“不錯(cuò)！是我們！”
“哦！你們是你們！我們是我們！分得倒是清楚！”
“你們呢？”
“給我十條命，也不夠賠在里面的！”
“白森林怎么了？有什么好怕的？這世上還沒(méi)有咱老娘不敢去的地方！”繁花修女氣哼哼地說(shuō)。
“你這叫不知者無(wú)所畏懼！”法蘭修士吼道。他清了清嗓子，用決絕的語(yǔ)氣說(shuō)道：“既然這樣，你們走你們的路，我們過(guò)我們的橋，大家就此別過(guò)！”說(shuō)完，他拉著繁花修女就往外走。
“修士，等一下！”靈珠院長(zhǎng)趕緊攔住二人的去路?！斑@么晚了，你們要往哪里去？”
“哼！大路朝天，咱們各走一邊！”
“外面已經(jīng)下起了濃霧，要是這個(gè)時(shí)候走，恐怕會(huì)遇上危險(xiǎn)?！?p> “跟這個(gè)來(lái)路不明的老頭待在一起更危險(xiǎn)！”
“先生是高人，才不像你說(shuō)的這般不堪！”
“謝謝您的晚餐，再見(jiàn)！”
看著二人遠(yuǎn)去的背影，韓江有些憤懣。想想自己為救他們于危難之中，吃了多少苦，走了多少冤枉路，甚至還把阿鬼折在里面了。他們可倒好，一語(yǔ)不合，便拍拍屁股走人了，絲毫不顧及別人的感受。唉！
她一邊暗罵忘恩負(fù)義的法蘭修士，一邊又對(duì)先生遮遮掩掩的態(tài)度心懷不滿。他真的是靈修會(huì)的法師嗎？法蘭修士這樣說(shuō)，那個(gè)殺手也這樣說(shuō)，看來(lái)他的身份的確是毋庸置疑的！可他為什么要隱瞞身份，躲在一個(gè)偏遠(yuǎn)的小漁村里？又為什么不能以誠(chéng)相告，對(duì)自己也不愿吐露分毫呢？就連他的法術(shù)都是詭秘異常，時(shí)而靈驗(yàn)，時(shí)而無(wú)效，真叫人捉摸不透。她下定決心，這次一定要當(dāng)面問(wèn)個(gè)清楚。
“先生。。。。。。”她剛一開(kāi)口，便看見(jiàn)法蘭修士和繁花修女驚慌失措地跑了回來(lái)。
“你們?cè)趺椿貋?lái)了？”
“外面。。。。。。外面有好多火光！”