次日，桓溫又遣桓熙來別院相邀。桓熙比之昨日更為謙恭，言桓溫意欲請(qǐng)莫氏師兄弟前去切磋武藝。杜云也在別院待了一夜，一來與師兄們團(tuán)聚，二來照看王平的傷勢(shì)。現(xiàn)在桓熙來了，便由桓熙的親衛(wèi)騎兵護(hù)送去城外的軍營(yíng)，打理軍務(wù)。
切磋武藝之事昨日已提及，莫謙之、莫由之豈好推脫？便隨桓熙再去刺史府中。
莫謙之、莫由之進(jìn)門來，瞧見桓溫在府堂階前，梨花樹下，身著灰布勁裝，手中持一柄長(zhǎng)劍，正用白絹擦拭劍刃。兩人向桓溫作揖道：“我等參見輔國(guó)將軍?！?p> 桓溫倒轉(zhuǎn)手中劍，抱拳對(duì)兩人笑道：“二位先生安好，無需多禮。今日討教一二，還請(qǐng)不吝賜教?！?p> 莫謙之道：“豈敢，豈敢。我聽聞?shì)o國(guó)又一柄玄冥劍，天下至利，就是此劍么？”昨日回去別院，杜云就已經(jīng)將玄冥劍之銳利告知兩位師兄，雖然他們并無爭(zhēng)勝之心，但仍需避讓劍鋒。
桓溫道：“某所持并非玄冥劍，此劍曰白虹，也算是上等的利器，乃桓某當(dāng)初行走江湖時(shí)所使。至于玄冥劍利則利也，卻顯不出真本事?！币馑际遣辉敢孕殑碛懕阋恕Ｓ謱f給莫由之，說道：“由之可一試其鋒?！?p> 莫由之取出背后的鋼刀，使力刀劍互斫，刀上被砍出一個(gè)小缺口，劍上卻毫發(fā)無傷。莫由之的刀也是上好的百煉鋼，一試之下，不禁說道：“的確是把好劍。”將白虹劍伸手還給桓溫。
桓溫收了劍，說道：“兩位若不嫌棄，我等就在此花樹下飲茶，切磋武藝?！?p> 莫由之道：“只有茶么？我等尚未用餐?！爆F(xiàn)在早已日上三竿，每日兩頓，若說是早飯有些遲了，若說是晚飯卻還嫌早。
莫謙之責(zé)備道：“三師弟，不得放肆?！?p> 桓溫?cái)[擺手，哈哈笑道：“不妨事，府中正好有新做的核桃紅棗杏花糕，桓某也沒嘗過?！庇谑敲鸵廴ト「恻c(diǎn)來。
仆役在兩株梨花樹之間鋪以草席，擺好桌案，放上糕點(diǎn)、清茶。
等他們擺好，桓溫對(duì)兩人道：“二位先生請(qǐng)坐?！庇置肝跻苍谝慌宰?。
莫由之趕緊坐了，告?zhèn)€罪，當(dāng)先吃起糕點(diǎn)來，吃在口中，只覺得其香甜而不糯，正可果腹。
陽光暖照，東風(fēng)輕拂，四人品茶，吃糕點(diǎn)，賞落英，倒也愜意。
莫由之吃得最快，飲完茶，一抹嘴，對(duì)桓溫說道：“就讓在下先來與輔國(guó)過過招?！?p> 桓溫放下手中糕點(diǎn)，言道：“還是由之爽快，也好?！逼鹕韥?，持劍在手。
莫由之從背上取下長(zhǎng)刀、短戟，左手持戟，右手持刀，臨空揮一揮刀。恰好有梨花花瓣飄落，莫由之持刀劃過，一片花瓣迎刃分成兩半。
桓溫看在眼里，心道：“他的刀并非鋒利異常，以花瓣之輕，竟然可以當(dāng)空切開，內(nèi)力果然精純?！彼c杜云對(duì)過掌，知道其內(nèi)力深厚，但要說道精純，這莫由之只怕更勝。因?yàn)閮?nèi)力若只是厚實(shí)，以刀刃劈花瓣，花瓣感觸到勁風(fēng)往往會(huì)被吹跑，而內(nèi)力修至勁氣凝練，只著力于刀刃，而不激發(fā)出勁風(fēng)，則可言精純。
桓溫抬劍一橫，一片花瓣掉落下來，他用劍刃一迎，花瓣平平落在劍刃上，再收劍一帶，竟將花瓣也帶走，好似黏住了一樣。帶至面前，他用嘴猛的一吹，花瓣在劍刃上被切成兩半。
莫由之一看，這白虹劍的確是銳利，花瓣比之毛發(fā)也重不了多少，竟然被迎刃截?cái)?，有如吹毛斷發(fā)。而桓溫的內(nèi)勁也奇，竟能已劍刃帶動(dòng)花瓣。他不禁說道：“桓輔國(guó)這內(nèi)勁似乎在哪見過?！鞭D(zhuǎn)頭看看莫謙之，見他只捏須，若有所思。
桓溫道聲：“得罪了！”挺劍刺向莫由之胸口。
莫由之短戟格擋，右手鋼刀劈向桓溫右手手臂。
桓溫長(zhǎng)劍避過短戟，并不回劍抵擋他刀，而是向左移步，進(jìn)招劍刺莫由之右肋。
莫由之伸手劈砍，右肋自然會(huì)露出破綻，見桓溫長(zhǎng)劍刺來，左手短戟以橫枝支他劍身，右手鋼刀橫揮，斬向他咽喉。
桓溫長(zhǎng)劍一挑，避開短戟，往后卻步，格擋莫由之鋼刀?！拌K”，刀劍相斫，刀上的力沉，長(zhǎng)劍跟著一滑，反削莫由之胸口。
莫由之短戟又來，勾向他劍身，鋼刀再劈他手腕。
桓溫長(zhǎng)劍一收，腳下快步右移，一式望穿秋水，“刷刷刷”三劍，刺向莫由之左臂、左肩、面門，一劍快過一劍。
莫由之揮短戟格擋，招招落空，最后一劍，不得不卻步躲避，一邊以短戟反刺桓溫胸口。
桓溫三劍一過，腳下凝滯。莫由之乘機(jī)劈出三刀，攻他面門、肩膀，短戟跟著刺他小腹、大腿?；笢乇黄鹊谩班忄忄狻蓖顺鋈?，腳法又快起來，劍上連使妙招，又將莫由之逼退一步。
桓溫劍法時(shí)而大開大合，時(shí)而奇詭飄逸，無奈腳法有所遲滯。如此斗了六十招，被莫由之一式云奔潮涌逼得以劍格擋，劍上受他內(nèi)力壓制，不得動(dòng)彈，胸口卻被他短戟刺到，抵在膻中穴上，敗下陣來。
莫由之拱拱手，呵呵一笑：“承讓了，承讓了！”
桓溫垂著劍，左手捋須道：“桓某輸?shù)眯姆诜?。”以手示意道：“由之?qǐng)入座?！庇置氯嗽偃ト「恻c(diǎn)來。
桓熙眼見父親落敗，臉上似有不服，自覺能勝其父劍法者寥寥。
桓溫尚未落座，見莫謙之起身上前來，忙說道：“桓某不敵由之，自是比不過謙之兄?！?p> 莫謙之不言語，拔出刀來，以刀斬地上青草，迎著斷草一帶，將幾根草葉帶在刀刃上。桓溫與莫由之一看，皆驚訝。
莫由之道：“二師兄何時(shí)學(xué)得此內(nèi)勁？”
莫謙之說道：“你一心二用，自然學(xué)不得此內(nèi)力心法。”
莫由之撓撓頭，問道：“那為何輔國(guó)也會(huì)？”
莫謙之道：“他所學(xué)怕是與我派一脈?！闭f著看向桓溫，問道：“不知桓輔國(guó)可否透露師承？”
桓溫捋須道：“桓某曾于三清山拜跛腳仙為師，學(xué)劍三年，后來師父卻不知所蹤。”
莫謙之皺眉自語道：“跛腳仙？”然后對(duì)桓溫道：“恕在下孤陋寡聞，從未聽聞跛腳仙大名?！?p> 莫由之也搖搖頭道：“沒聽過，沒聽過。”心道：“難怪方才比武他腳下時(shí)有窒礙，原來師父是個(gè)跛腳?！?p> 桓溫道：“桓某的師尊姓葛?！眳s避諱其名。
此乃常理，莫謙之也不敢直言師父大名，只能避諱稱作莫虛之或莫?dú)w藏。
莫謙之不好問他師父的名字，心中暗暗記下了，留待以后去問師父。他又對(duì)桓溫道：“尊師姓葛，想必與我等同屬葛氏道一脈。”
桓溫面露驚喜，說道：“家?guī)煷_曾提過我派屬葛氏道。”
莫由之站在席前，笑道：“哎呀，原來是同門，當(dāng)真有緣，想我等還這般拘禮！”一邊拿起糕點(diǎn)塞進(jìn)嘴里。
莫謙之皺起眉頭，不解道：“但你劍法為何夾雜不純，好像還有皇甫氏的劍招在內(nèi)？”
桓溫?fù)u頭道：“慚愧，慚愧！我隨師尊學(xué)藝日短，無奈后來他渺無蹤跡，我只得另辟蹊徑。又因家父與皇甫清有舊，所以討得幾招劍術(shù)?！?p> 莫謙之點(diǎn)了點(diǎn)頭：“哦，原來如此。”
三人又坐了，下人再換香茗。這次的茶湯與之前大為不同，顏色呈琥珀，莫謙之一飲，說道：“此茶似是武陵巖茶?！?p> 桓溫笑道：“不錯(cuò)，不錯(cuò)，正是武陵巖茶，好不容易從公主那里討來?！?p> 莫氏師兄弟不禁相視一笑，世人皆知輔國(guó)將軍之妻乃當(dāng)今皇帝之妹南康公主，他倆對(duì)桓溫這懼內(nèi)的名聲也略有耳聞。
莫由之道：“輔國(guó)既是道家，定然學(xué)過道法？”他想起昨日桓溫言要討教道法。
桓溫道：“某只學(xué)過些丹經(jīng)，只因成日忙于軍務(wù)難得修行。若能早日北復(fù)中原，我定辭官歸去，如二位這般隱居林泉?！?p> 莫由之道：“如今北國(guó)勢(shì)大，北伐恐非一時(shí)之功?！?p> 桓溫道：“正是，入春來，北國(guó)南犯，荼毒我淮南，幸得將士用命效死，方將胡虜逐過淮水。某憂心國(guó)事，苦思北伐之計(jì)而不可得。”
莫由之道：“前者祖士稚曾從淮陰將兵北上，收復(fù)徐、豫、青三州之地，輔國(guó)何不效法？”
莫謙之言道：“三師弟不可胡言，將軍自有成算?！?p> 莫由之這下不服，說道：“輔國(guó)方才說苦思北伐之計(jì)而不可得，何來成算？”
桓溫也道：“桓某確實(shí)無良策，兩位常伴莫真人左右，可學(xué)有韜略？”
莫謙之拱手道：“不敢言韜略?！?p> 莫由之卻道：“我等既是同門，也不瞞你，若論韜略我二師兄所學(xué)最多，他還曾隨師父……”
莫謙之捏起席旁地里的一團(tuán)泥，“啪”，剛好彈在莫由之嘴上。
莫由之措手不及，摸摸嘴上的土，轉(zhuǎn)頭看著莫謙之莫名其妙。看他眼色，才知說禿嚕了嘴，忙道：“呃，還隨師父紙上談兵。”眼見莫謙之眼光和緩了些。
桓溫父子瞧在眼里，只當(dāng)未見。
桓熙朝父親拱手道：“阿父，孩兒以為兵法韜略也是道法，當(dāng)年張子房、諸葛孔明無不修道，卻可遠(yuǎn)籌帷幄之中，決勝千里之外，為常人所不能，經(jīng)世濟(jì)民?！?p> 桓溫看了他一眼，說道：“熙兒所言不差，兵法也是道法，我等就當(dāng)在此紙上談兵，作無心之論，如何？”
莫謙之道：“既如此，我等說些謬論也罷，輔國(guó)不必在意?！?p> 桓溫道：“但請(qǐng)說來?！?p> 莫謙之又反問道：“不知輔國(guó)想取道何地北伐？”
桓溫試探道：“某有意循當(dāng)年祖士稚之途，沿泗水北上取彭城，而后譙郡，再克復(fù)舊都?！?p> 莫謙之道：“《呂氏春秋》有言：‘非務(wù)相反也，時(shí)勢(shì)異也。’未必要按祖氏之途啊?！彼^‘非務(wù)相反也，時(shí)勢(shì)異也?！馑际俏幢匾兴煌菚r(shí)勢(shì)已經(jīng)改變了。
桓溫道：“某也知北國(guó)國(guó)勢(shì)已盛，當(dāng)尋他途，先生有何高見？”
莫謙之道：“不敢當(dāng)，某以為北伐只在于時(shí)與力，時(shí)乃可乘之機(jī)，力乃強(qiáng)弱之勢(shì)。趙國(guó)之強(qiáng)可比當(dāng)年曹魏，我朝則如同東吳，而成國(guó)羸弱，不可與蜀漢同日而語。因此，若論時(shí)與力我朝該西取巴蜀，而非攻趙?！?p> 桓溫言道：“若不能西取成國(guó)，該當(dāng)如何？”他此時(shí)身為徐州刺史，雖都督淮南諸州軍事，卻對(duì)巴蜀鞭長(zhǎng)莫及，且決策在于廟堂，非他一地方鎮(zhèn)所能左右。即使朝廷果真要西伐成國(guó)，也未必由他掌兵。
莫謙之捏須道：“眼下該等待時(shí)機(jī)。諸葛孔明曾于《隆中對(duì)》有言：‘天下有變，則命一上將將荊州之軍以向宛、洛，將軍身率益州之眾出于秦川?！L(zhǎng)安、洛陽皆中原之心腹。待石趙國(guó)力衰敗，此消彼長(zhǎng)之時(shí)，朝廷可命荊州軍收宛城，而淮南軍沿潁水北上取許昌，然后并力攻打洛陽。洛陽一下，則中原震動(dòng)。再遣偏師沿大河?xùn)|下，平定兗、徐、青三州之地。以此再圖關(guān)右、河北，那時(shí)大業(yè)可期?！标P(guān)右即函谷關(guān)以西。
桓溫樂道：“謙之兄所言甚合我意?！彼南耄骸皫は轮T將皆當(dāng)局者迷，只觀彭城之?dāng)澄疵饽抗舛虦\。”
莫由之插嘴說道：“國(guó)力之消長(zhǎng)恐難有定數(shù)，非坐等可期?！?p> 桓溫一聽，問道：“不知由之有何見教？”
莫由之輕拍手上的糕點(diǎn)粉末，說道：“說來石趙只強(qiáng)于胡騎，若能多殺它騎兵，則克復(fù)中原有望。坐等國(guó)力興衰，無異于守株待兔，不然諸葛孔明以羸弱之兵數(shù)出岐山，豈非不智？”
桓溫聽得有趣，笑道：“由之所言大異于常人?！?p> 莫謙之道：“輔國(guó)休聽他謬論，殺石趙騎兵殊非易事，而孔明北伐終于徒勞無功。古來只有以強(qiáng)勝弱，未見有以弱勝強(qiáng)者。”
桓熙心有疑竇，拱手問道：“當(dāng)年韓信以萬甲背水一戰(zhàn)而破趙國(guó)，祖士稚起三千兵取譙郡、吞河南，豈非以弱勝強(qiáng)？”
莫謙之搖頭道：“韓信國(guó)士無雙，破趙之戰(zhàn)本處于不利之地。然能量力而行，引趙軍出井陘關(guān)來戰(zhàn)背水敢死之軍，又以輕騎趁虛而襲取敵營(yíng)，其智計(jì)遠(yuǎn)勝過敵將。后來，垓下一戰(zhàn)，韓信以五倍之兵，尤倚仗地勢(shì)圍項(xiàng)羽，可見其知己知彼，并不好以弱勝強(qiáng)。至于祖帥北伐，當(dāng)年匈奴竊據(jù)中原，立足未穩(wěn)。而譙郡多豪杰，散布義兵，待王師一至，紛紛歸附，將譙郡拱手相讓。祖帥得以趁勢(shì)下豫州，終因糧秣不濟(jì)，力有不逮，未能克復(fù)舊都。”又低眉說：“一旦祖帥身故，義軍隨即土崩瓦解，盡失河南之土?！毖凵裰蟹置鞑刂瘣怼?p> 桓溫心想：“強(qiáng)弱并不單以兵力多寡而論，道、天、地、將、法皆有優(yōu)劣之分。避實(shí)就虛，以多敵少乃是常理，然而韓信背水一戰(zhàn)卻又有違常理，可見‘兵無常勢(shì)，水無常形，能因敵變化而取勝者，謂之神?！?p> 桓熙仍不以為然：“如前輩所言，祖帥能以烏合之眾勝匈奴、復(fù)舊土，而今我徐州有精甲數(shù)萬，可否憑此北伐？”
莫謙之說：“此一時(shí)彼一時(shí)，今日石趙已占盡天時(shí)地利，有強(qiáng)兵猛將，四方莫敢與之?dāng)场！?p> 桓熙正待開口，卻聽父親“咳咳”兩聲，拿眼瞪他，忙又將話吞了回去。
桓溫對(duì)莫謙之拱手說：“謙之兄所言有理，石趙占天時(shí)地利，然而失道寡助。實(shí)不相瞞，桓某有意攻取汝陰，謙之兄以為如何？”
此前臨淮一戰(zhàn)，桓溫取勝，莫謙之一路行來早已耳聞。他淡淡的說：“即便取之，然此城孤懸淮北，但有戰(zhàn)事，只恐鞭長(zhǎng)莫及。再者輔國(guó)出兵之時(shí)，彭城之?dāng)吵锰搧砉ピ摦?dāng)如何？”
桓溫捋須說：“不取此城，淮南不寧。彭城之?dāng)承聰?，其主將得咎身死，軍心不穩(wěn)，士氣難用。且我有水師阻擋，料來無虞?！毙南耄骸班嚭汶m然多謀，卻為人謹(jǐn)慎，必不會(huì)輕舉妄動(dòng)?！?p> 莫謙之說：“某念及當(dāng)年孫仲謀攻合肥，曹孟德舉大軍守淮南，未料關(guān)云長(zhǎng)起荊州之兵來攻樊城。云長(zhǎng)在樊城水淹于禁七軍，致使曹魏荊州刺史胡修、南鄉(xiāng)太守傅方紛紛判降，一時(shí)威震華夏，迫得曹魏幾欲遷都。然而關(guān)云長(zhǎng)為破樊城，又盡出荊州精銳圍襄陽，未料孫劉盟約墨跡未干，孫仲謀卻遣呂子明暗襲荊州，使云長(zhǎng)敗死。若然曹孟德兵力有多，以重兵守樊城，關(guān)云長(zhǎng)豈敢輕動(dòng)？若然關(guān)云長(zhǎng)人馬足夠，又豈會(huì)致使荊州空虛？既然戰(zhàn)局難料，輔國(guó)切莫輕忽。”說罷，拱拱手，算是告罪，以為言語有所不敬。
桓溫哪會(huì)怪罪，回禮道：“謙之兄所言甚是，某自當(dāng)多作防備?！?p> 又吃了些茶點(diǎn)，已至午時(shí)，莫謙之、莫由之不便久留，向桓溫告辭而去。
桓溫又遣桓熙一路送至別院。
過了幾日，壽春來信，桓溫見信中言道：“汝陰如今統(tǒng)兵之人乃王浹，石癸已被去職，領(lǐng)十余親兵逃至壽春，請(qǐng)降?！?p> 桓溫那信得手指都在顫抖，心道：“天助我也，連石癸也降了。”
又有鄴城細(xì)作飛鴿傳書來報(bào)：“燕國(guó)攻幽州?！?p> 桓溫倒不覺得燕國(guó)可取勝，倒讓是趙國(guó)一時(shí)無暇顧及淮南。而派去譙郡的使者也回來了，桓溫問他道：“可見到張無壽？”
使者道：“趙國(guó)北中郎將石閔正攻打譙郡，乞活軍與之鏖戰(zhàn)，四處兵荒馬亂，卑職并未見到張無壽，只尋到其部將李農(nóng)。”
桓溫捋須道：“哦？”
使者接著道：“卑職言及交割糧草之事，李農(nóng)做不得主，卻懇求輔國(guó)北伐彭城，以引石閔分兵去救援，也好減輕乞活軍所承之重。”
桓溫心道：“本想借乞活軍以臂助，不料反而要給它解圍，真是世事如棋?！睂?duì)使者道：“本將正有意北伐，等譙郡戰(zhàn)事平復(fù)，某再遣你前去。”撥了撥手，示意他退下。
使者躬身告退。
一日，桓溫正于校場(chǎng)觀各軍騎兵操演。杜云及郭翼的騎兵雖有進(jìn)益，但仍遠(yuǎn)不及桓熙的輕騎熟練。只不過杜云所部的兵器更為新穎，威力不俗，大可一戰(zhàn)。
有親兵來稟：“降將石癸至府中求見?！?p> 桓溫一愣，心道：“他怎來了臨淮？”忙舍了弓箭，駕馬趕回城中刺史府。
桓溫來到府中，見堂前有兩名胡人侍從，未佩兵刃，一人侯正在堂中，侍從自然是堂中人的。自有府中親兵按刀監(jiān)視，桓溫入到堂內(nèi)，那人起身來，上前下拜道：“敗軍之將石癸拜見輔國(guó)將軍?！?p> 桓溫聽他聲音低沉，竟行此大禮，也不知是跪還是不跪，趕緊扶他手臂道：“將軍快請(qǐng)起?！?p> 待他起身，再看，只見他碧眼黃須，卻一身南朝士人打扮，寬袍大袖?；笢毓笆终f道：“石將軍且請(qǐng)入坐?！敝芭c他廝殺于戰(zhàn)場(chǎng)卻未曾謀面，如今他既然已歸降了，也不便再言及勝敗。
主賓各自坐了，下人奉上茶水，桓溫見他飲了茶，這才問道：“將軍怎會(huì)來此？”
石癸道：“石某此來，其實(shí)有一事相求?！?p> 桓溫道：“但說無妨?！?p> 石癸道：“某為石虎猜忌，不見容于趙國(guó)，所以拋家來降。如今家人盡被北國(guó)屠戮，唯有舍弟石隼一個(gè)親人，又被囚于建康，還請(qǐng)輔國(guó)將軍替在下求情，以赦免其死罪?！?p> 桓溫聽了，倒想起此事來，當(dāng)初正是張無壽將石隼交給他，后又被押赴京師的。于是說道：“某不過一邊將，將軍何不親往京師，求諸于朝堂？”
石癸面帶愁容，說道：“此前將兵南來，多有冒犯，如今身無寸功，恐難求情。輔國(guó)乃皇親國(guó)戚，功勛赫赫，是以石某才卑膝來求?！?p> 桓溫捋須道：“不如這樣，某修書一封稟奏圣上，請(qǐng)其對(duì)令弟予以寬宥。”
石癸一聽，忙稽首道：“謝輔國(guó)將軍！”
桓溫道：“石兄也不忙道謝，圣上即便免其死罪，也需等到大赦天下方能開釋。你可速去京師，見過令弟，再向圣上請(qǐng)旨，將功以折其罪?！?p> 石癸又道謝：“多謝輔國(guó)指點(diǎn)，某這便趕赴京城?！闭f罷，起身。
桓溫道：“且慢，某寫一手札，君可攜之去見杜太傅，定能使你入得朝廷?！彼麊緛砉P墨紙硯，當(dāng)即于案上寫好手札，交與石癸。
石癸接了書信，辭謝而去。
來到京師，石癸攜信先去拜望杜太傅。杜太傅看過手札，言道：“令弟身在廷尉獄，若無手令無法得見，不如就讓本官帶你前去廷尉府索取手令?！?p> 石癸雖曾貴為趙國(guó)一方諸侯，而今不過是落魄降將，手無寸柄，竟得晉國(guó)當(dāng)朝一品的太傅親自效勞，能不感激？忙頓首道：“謝太傅，石某謝太傅成全?！?p> 兩人坐馬車去到太尉府，廷尉史見太傅親來，忙請(qǐng)他上坐。太傅卻不等坐，問道：“顧廷尉可在？”
廷尉史拱手道：“廷尉尚在宮中，未知太傅親臨所為何事？”
太傅笑道：“特來討一手令，去大獄見那石隼?！?p> 廷尉史看了一眼黃須碧眼的石癸，言道：“這，石隼乃死囚，不知太傅要領(lǐng)幾人去見？”
太傅看他眼色，言道：“此人正是石隼之兄，降將石癸，某感其兄弟情深，欲帶他一人去見?！?p> 廷尉史聽了，說道：“既如此，不勞太傅等待，某這就領(lǐng)兩位前去大獄。”
于是親自領(lǐng)了太傅、石癸來到廷尉獄，只見大獄內(nèi)外把守森嚴(yán)，牢中充斥著尿騷味，在深處終于見到石隼。
石癸把著欄桿，沖牢內(nèi)喊：“隼弟，隼弟！”
小窗照進(jìn)的光芒中，石隼蜷縮在墻角，聽到喊聲，抬頭來看，牢中昏暗，眼睛反還靈敏。辨出欄外正是兄長(zhǎng)，石隼大哭，膝行至欄邊，抓著木桿跪呼兄長(zhǎng)。
石癸也跪下來，抓著他手腕，見他蓬頭垢面，穿著臟兮兮的囚服，寬慰道：“為兄在此，為兄在此！”
石隼流著眼淚道：“兄長(zhǎng)，小弟以為今生再也見不到你了。”
石癸伸手進(jìn)去摸摸他的頭，說道：“隼弟放心，為兄定會(huì)救你出來?！?p> 石隼見他身后還站著官員，問道：“兄長(zhǎng)怎能來此地？”
石癸不便說家中慘事，只道：“為兄求了杜太傅，才得見到你?！?p> 石隼痛癢難耐，扒開衣領(lǐng)露出肩上傷口，說道：“兄長(zhǎng)，小弟身受箭傷，難受得很?！?p> 石癸湊近一瞧，那傷口已化膿、發(fā)爛，透出臭味，定是疆場(chǎng)上所傷，未得治療。忍不住哭泣，回頭來對(duì)廷尉史、太傅言道：“懇請(qǐng)二位上官，著人醫(yī)治舍弟，某感激不盡?！闭f著頓首在地。
廷尉史早就命傷醫(yī)給他治過箭創(chuàng)，只是傷醫(yī)說他能拖到秋決而不死，后來也就懶得換藥了。此時(shí)瞧見太傅正拿眼光看他，忙對(duì)石癸道：“本官疏忽，他這舊傷又復(fù)發(fā)了，某定會(huì)著傷醫(yī)來治?！?p> 石癸兄弟有聊了幾句，臨走時(shí)石癸寬慰道：“隼弟且安心在此，為兄去求朝廷赦免于你?！?p> 石隼依依不舍，只問：“兄長(zhǎng)可會(huì)再來？”
石癸道：“為兄定會(huì)再來！”
辭了石隼，三人出來大獄，太傅與石癸告辭廷尉史而去。
大內(nèi)得桓溫飛鴿傳書，又有太傅稟奏石癸兄弟之事，準(zhǔn)石癸于弍乾殿晉見。
皇帝準(zhǔn)免石隼死罪，依舊囚于廷尉獄，封石癸為都督護(hù)軍，往桓溫帳下效力，將功折罪。
石癸領(lǐng)命，又去大獄見了石隼，見他衣帽一新，傷也得治，這才寬心?？词罋馍泻茫謱槭⒉录?，去職問罪，逃出汝陰，家人被屠戮，不得已歸降南朝之事說明。現(xiàn)已身為南朝護(hù)軍，將統(tǒng)兵與故國(guó)為敵。
石隼恨言道：“我等兄弟為國(guó)拼死，不想竟落得如此下場(chǎng)。石虎弒君篡位，濫殺忠良，實(shí)乃暴君，不奉也罷。”
石癸仰頭長(zhǎng)嘆一口氣道：“為兄只盼早日立功，救得你出獄，再辭官，你我兄弟從此避居塞外，過那逐草牧羊的日子。”
石隼感激，不禁淚目，說不出話來。
石癸道：“隼弟多加保重，為兄定會(huì)再來看你?！闭f罷，辭別而去。
石隼將頭放在欄桿之間，側(cè)著眼睛打望兄長(zhǎng)背影，依依不舍。
又過了十余天，鄴城細(xì)作飛鴿傳書來報(bào)：“石辛已被誅殺，鬧得滿城風(fēng)雨。燕軍攻取遼西之肥如，代國(guó)陷雁門?！?p> 石辛被誅殺桓溫倒不意外，燕、代二國(guó)敢犯石趙卻讓桓溫覺得不可思議。原來石虎為掌控北疆，聽侍中諫言，命燕、代、涼三國(guó)國(guó)主納長(zhǎng)子為質(zhì)。涼國(guó)未作理會(huì)，而燕、代二國(guó)同屬鮮卑一族，不甘欺辱，自認(rèn)春來兵強(qiáng)馬壯，一齊興兵寇邊，迫趙國(guó)收回成命。
桓溫覺得時(shí)機(jī)大好，可行北伐，遣人去請(qǐng)莫謙之、莫由之來，卻得報(bào)兩人已離開臨淮?；笢剜祰@不已，自語道：“未相邀莫虛之，可惜這兩位高足去得早了?！?p> 而石癸也從京城快馬返回，桓溫聚了將領(lǐng)，共商軍事。
眾將見石癸在列，皆覺得渾身不自在，好似白鵝群中忽然混進(jìn)來一只麻鴨。在得知他已歸降，并獲封為都督護(hù)軍，經(jīng)桓溫一一引薦，才打開話匣子。
桓沖言道：“現(xiàn)在燕、代二國(guó)雖攻石趙，然到底國(guó)力不濟(jì)，恐不久見敗?！?p> 桓溫問石癸道：“石護(hù)軍以為如何？”
石癸道：“石某并不在北疆，但據(jù)我所知，燕國(guó)國(guó)力勝于代國(guó)，而代國(guó)控弦之士亦不下四十萬。此番寇邊，呃，此番討伐定是石虎逼其稱臣納貢所致，要知這燕、代二國(guó)王爵依舊承我大晉所封，世襲罔替?！毖?、代二國(guó)國(guó)君皆為晉尚擁有中原版圖時(shí)被封王爵，自成為一方異姓王，仿晉制，立百官。此時(shí)南朝偏安一隅，兩國(guó)已不尊號(hào)令。涼國(guó)為漢人所立，奉晉為正朔，國(guó)主張重華對(duì)內(nèi)稱王，對(duì)晉則稱臣，獲南朝封為鎮(zhèn)西大將軍，儲(chǔ)君則被封為五官中郎將，歲歲遣使來朝。
石癸又道：“不過，燕、代二國(guó)國(guó)力仍小，即便并力攻趙也非敵手。石虎只需將兩國(guó)軍隊(duì)逐一擊破，即可安定北疆?！?p> 桓溫道：“若在加上我朝從淮南出兵，趙國(guó)能否兼顧？”
石癸道：“恕某直言，若僅以淮南之兵，則石趙仍能兼顧。彭城石辛尚有大軍七萬，分置彭城、下邳，汝陰有守軍四萬，項(xiàng)城則有兩萬，譙郡又新到石閔軍八萬。此時(shí)豫、徐、青三州之兵共不下三十萬，而我朝淮南之兵恐怕也只有二十萬?！?p> 諸將一聽，無不心驚。石癸所言淮南之兵有二十萬，實(shí)則淮南之臨淮、淮陰、壽春三地兵馬只有十三萬，即便算上合肥陸?zhàn)サ乃畮煟y(tǒng)共也不足二十萬。
桓溫卻不以為然，心想：“石趙的豫州兵馬還需防備我荊州軍，而那石閔正攻譙郡，怕也分身乏術(shù)。”
石趙的兵馬之所以多是因?yàn)槠鋺艨诒揪投嘤谀铣?，且羯族胡人自幼善于騎射，世代為兵，又有秦、燕等養(yǎng)馬之地，極易擴(kuò)充軍力。
桓溫聽他提及石辛，說道：“護(hù)軍有所不知，那石辛已被誅殺于鄴城，如今彭城主將為北國(guó)新任鎮(zhèn)東將軍鄧恒?！?p> 石癸聽了雖未出意料之外，但也不免兔死狐悲，說道：“石虎屠戮邊將，實(shí)為不智?！?p> 桓溫又問道：“護(hù)軍可知淮北尚有多少騎兵？”
石癸道：“汝陰有騎兵一萬五千人，彭城或有三萬，石閔所部該不下五萬?！?p> 桓溫道：“如此說來，汝陰最易攻?。俊?p> 石癸摸摸頷下蓬松的胡須，言道：“汝陰城堅(jiān)，雖騎兵最少，但非野戰(zhàn)，并不易取。”
桓溫道：“若我部以步兵引騎兵出城，再由護(hù)軍統(tǒng)領(lǐng)桓某麾下一萬騎兵，可否取勝？”
石癸奇道：“輔國(guó)何來一萬騎兵，莫不是從乞活軍借得？”
桓溫及諸將皆笑，臨淮軍從未有過這許多騎兵，眾將自然得意，就如同當(dāng)年曹孟德甫一得到蔡瑁、張?jiān)实那G州水軍一樣，自以為可以與孫仲謀會(huì)獵于吳?；笢乜谥泄?，又言道：“只一萬騎而已，戰(zhàn)馬還是石辛敗送的，其實(shí)不過是初建。”
石癸點(diǎn)點(diǎn)頭，心道：“原來是沙場(chǎng)繳獲的戰(zhàn)馬，這騎兵初初組建又抵什么用？”乃說道：“戰(zhàn)力恐不敵汝陰騎兵?！?p> 桓沖也道：“兄長(zhǎng)還是有意西攻汝陰？愚弟以為該多加訓(xùn)練士卒，以待良機(jī)?！?p> 龔護(hù)問道：“彭城之兵南犯該如何應(yīng)對(duì)？”
桓溫等他們說完，才道：“何時(shí)是良機(jī)？本將發(fā)一書信去彭城，請(qǐng)鄧恒出戰(zhàn)，如何？”
諸將聽了，不禁交頭接耳，議論紛紛。
桓云粗聲道：“兄長(zhǎng)可撥給我一萬勁卒，某愿同水師一道往彭城挑戰(zhàn)?！?p> 眾將皆以為他魯莽，所言不值一哂。
桓溫卻道：“不必?！?p> 眾將剛覺得不出所料，不想桓溫又道：“你可領(lǐng)五千人馬，與謝征虜大張旗鼓從泗水去取下邳?！?p> 眾將聽了又不禁張口結(jié)舌。
桓云皺眉道：“兄長(zhǎng)，只五千人馬取城未免嫌少?！?p> 桓溫說道：“你攻彭城只需一萬，而下邳又不及彭城堅(jiān)固，自然只需五千兵馬。倘若戰(zhàn)事果真不利，你率兵返回便是，我軍如不能以少勝多，也就免得去攻那汝陰。”
眾將皆稱此話有理，試問五千人馬如何攻得下下邳？
只有石癸心里覺得此事殊不簡(jiǎn)單。
桓云又問：“某幾時(shí)出征？”
桓溫言道：“即刻點(diǎn)兵出征?！闭f完，散了議事。
桓云當(dāng)真點(diǎn)了五千步卒，只攜了云梯，從城北上船，一路東去淮陰，再會(huì)齊謝石，大張旗鼓，艨艟開道，樓船、斗艦如云，溯泗水北上，直奔下邳。
下邳城就在泗水東岸，城北又有沂水流入泗水，曾因河水暴漲沖破城墻，又經(jīng)數(shù)經(jīng)戰(zhàn)亂，如今城墻只高兩丈，于是趙國(guó)將徐州刺史治所從下邳遷至彭城。
臨淮之戰(zhàn)以后，趙軍士氣低落，重于防守。當(dāng)接到軍情，鄧恒忙聚將彭城將軍府內(nèi)。
鄧恒問幕府參軍李仲：“晉軍現(xiàn)在何處？”
李仲稟報(bào)道：“謝石的水師已沿泗水而來。”
鄧恒道：“有多少戰(zhàn)船？”
李仲言道：“淮陰精銳盡出，艨艟斗艦數(shù)百艘，旌旗于河上綿延十里?！?p> 鄧恒道：“謝石水師不足三萬人，料他不敢來攻彭城，定是去下邳。”
李仲又道：“探馬報(bào)知晉軍正在臨淮城北搭設(shè)浮橋，南岸戰(zhàn)馬云集。”
鄧恒疑惑道：“哦？臨淮搭設(shè)浮橋是志在彭城，想取道陸路，與謝石會(huì)于睢水，而后渡水來攻?！庇謫柪钪伲骸芭R淮城中的細(xì)作可有消息？”
李仲言道：“細(xì)作言早有晉軍登船東去，怕是已與謝石合兵一道。”
鄧恒皺眉道：“有多少人馬登船？”
李仲道：“未可知，此前晉兵于臨淮城內(nèi)外搜拿細(xì)作，已有許多人落入敵手。”原來桓溫命人于臨淮城內(nèi)外盤查、搜拿夏侯氏，不想沒搜到夏侯氏，反抓了幾個(gè)趙軍細(xì)作。于是趙軍的細(xì)作不敢白天行動(dòng)，只知道有船運(yùn)兵往東去，卻不知有多少人馬。
鄧恒起身踱步，思量片刻，言道：“該將下邳軍撤至彭城?！?p> 中軍司馬賀蘭鐵簫說道：“如此，下邳豈不危矣？”
鄧恒搖搖頭，說道：“尚不知晉軍虛實(shí)，且謝石的水師又來得急，若虛兵向彭城，實(shí)則攻下邳也就罷了，若其實(shí)是沖彭城而來，我軍該如何應(yīng)對(duì)？桓溫野心極大，下邳恐難填其欲壑，還不如將重兵把守彭城?！?p> 彭城護(hù)軍仆固善言道：“征東所言極是，下邳為泗水、沂水阻隔，謝石水師既來，必然扼住水道，下邳將孤城在外。若此時(shí)桓溫舉大軍來攻彭城，下邳軍反而難渡過泗水來援。”
賀蘭鐵簫道：“下官以為晉軍是要拔取下邳，不如從速出兵去救，再請(qǐng)石永曾率軍來援。”石閔字永曾。
鄧恒道：“北中郎將并不聽本官號(hào)令，且其正征剿乞活軍，此時(shí)分兵，豈不正中敵之下懷？”又道：“我等擁兵七萬，失了下邳也罷，倘若還守不住彭城，恐怕會(huì)步石鎮(zhèn)東之后塵?！?p> 賀蘭鐵簫一想到石辛被問罪誅殺，不免戚然，不復(fù)再言守下邳。
計(jì)議已定，于是鄧恒飛鴿傳書，急命下邳軍撤往彭城，只留兩千人馬守城。
晉軍自淮陰來到下邳城下，已過了兩日又半，而從此揚(yáng)帆去彭城，也只需兩日。
桓云率兵于城南一里登岸，望見南門緊閉，城頭旌旗招展。也不先行扎營(yíng)，命士兵即刻列陣，自己僅率了兩名親兵縱馬馳近城樓，往上邊高聲邀戰(zhàn)。
城上見只三人過來，并不放箭，反而掛出一免戰(zhàn)牌。
桓云氣惱，張弓搭箭，“嗖”，一箭射去，正中免戰(zhàn)牌。身后眾將士看他箭法了得，無不鼓噪。
桓云“哼”一聲，撥轉(zhuǎn)馬頭，回去本陣，命將士就在城下扎營(yíng)。
參軍上前勸道：“將軍，在城下扎營(yíng)未免過于托大，不如后撤二十里?！?p> 桓云道：“后撤二十里又如何？趙軍有戰(zhàn)馬，不消一個(gè)時(shí)辰便至?！?p> 參軍道：“這……”又聽桓云道：“命士兵埋鍋造飯，就地歇息。”
參軍手遮涼棚，望望燦爛的太陽，說道：“此刻尚是午時(shí)，怎就吃飯歇息？”
桓云道：“我只三人至城門下，趙軍都未敢射箭，又掛免戰(zhàn)牌，可見城內(nèi)空虛，不敢與我一戰(zhàn)！”
參軍心道：“趙軍怕是為了省箭。”嘴上卻說道：“下官領(lǐng)命?！?p> 士兵們吃完飯，果然當(dāng)著暖陽睡覺，膽小的卻如何也睡不著，望見桓云騎著馬，帶著幾名親兵往城下叫罵。
城上的司馬望了望城外，對(duì)旁邊太守道：“太守，這晉軍也太過囂張！”
太守指著河上一眼望不到頭的樓船、斗艦嘆道：“某要有這么多兵馬，也能如此囂張，可惜我等守城尚嫌人少，還是不要招惹他?！?p> 司馬道：“不如趁它此刻懈怠，下官領(lǐng)兵出城殺它個(gè)措手不及。”
太守道：“敵將這般驍勇，卻故作松懈，誘我等出城罷了?！?p> 司馬道：“總不能等著他來攻打吧?！?p> 太守道：“今夜你可偷襲之?！?p> 司馬點(diǎn)點(diǎn)頭，言道：“下官領(lǐng)命?！?p> 子夜，月光皎潔，桓云命士卒披堅(jiān)執(zhí)銳，準(zhǔn)備攻城。并不擊鼓，只以燈火為號(hào)。眾將士白日已歇息過，精神正旺，扛著云梯列隊(duì)，燃起火把正要往城下前進(jìn)。而城中的趙軍此刻正偷偷打開城門，由司馬率領(lǐng)，往晉軍陣地而去。
趙軍方走了半里，就看見前頭烏壓壓的一片，點(diǎn)點(diǎn)燈火漸漸靠近。司馬看真切了，大叫不好，呼喊眾士兵趕緊撤退。
桓云循著聲音也看到趙軍，惱怒道：“敢當(dāng)我攻城！”既已被發(fā)現(xiàn)，也就不再掩藏，命人擂鼓攻城。
戰(zhàn)鼓“咚咚”響，桓云持大斧一馬當(dāng)先領(lǐng)親兵追擊趙軍，晉兵發(fā)著喊往城下沖。
偷襲的趙軍尚未全部進(jìn)城，來不及關(guān)城門，被晉軍殺入。一時(shí)下邳城內(nèi)雞飛狗跳，人仰馬翻。殺了一夜，太守、司馬、長(zhǎng)史皆被擒拿，殘兵打開東門四散而逃。
次日天明，太守、司馬、長(zhǎng)史被押至太守府正堂。
桓云不悅道：“城中怎么只有這點(diǎn)兵馬？”
太守拱手道：“將軍有所不知，城中本有兩萬人馬，還未等貴軍來，就被抽去彭城，只余下兩千守卒。本官豈敢以此弱兵擋將軍？”
桓云皺眉道：“這么說，本將打了座空城？”
太守諂笑道：“并非空城，這城中的財(cái)帛、百姓，將軍盡可取走?！?p> 司馬、長(zhǎng)史聽了，暗罵此人無恥，財(cái)帛倒也罷，百姓都帶走了，還當(dāng)個(gè)屁官啊。
桓云道：“本將意欲攻打彭城，不知下邳糧草幾何？”
太守道：“糧草已被趙賊搬去彭城，只余下五千石?！庇值溃骸澳桥沓浅菈Ω叽?，拔之不易，本官愿降了大晉，為將軍籌集糧草?！?p> 桓云捋須笑道：“你倒識(shí)相。”
這時(shí)，幾個(gè)士兵抬了箱子入堂來，親兵軍侯稟道：“稟將軍，從府中搜出許多黃金、珠寶來?！闭f罷，讓士兵打開箱子。
眾人一看，果然滿滿的黃金、珠寶，光彩奪目。
桓云皺眉問太守道：“這些財(cái)物從何而來??？”
太守支支吾吾，言道：“這，這些財(cái)物都是為將軍準(zhǔn)備的?！?p> 桓云一拍桌案，怒道：“你這狗官，定是搜刮了民脂民膏?！庇譀_親兵道：“來呀，將此人拖出去，砍了！”
親兵抓住太守，拖了出去。太守呼天搶地：“將軍，我還要籌集糧草，我還要……”
桓云站起身來，沖門外啐了一口。將親兵手中扶著的大斧一把抓過來，對(duì)司馬、長(zhǎng)史道：“你等貪墨了多少？”
兩人腿似篩糠，撲通一聲跪下，長(zhǎng)史言道：“某只是個(gè)小官，哪得貪污？”司馬道：“某只懂領(lǐng)兵打仗，從未見過珠寶?！?p> 不久親兵提了太守的頭進(jìn)來，桓云抓過頭發(fā)，將頭顱扔在兩人面前，言道：“你等去彭城告訴鄧恒，叫他早日出降！”
長(zhǎng)史、司馬連連點(diǎn)頭，說道：“我等一定前去彭城稟報(bào)。”
桓云將大斧斫在地磚上，“啪”的擊個(gè)粉碎，言道：“他若不出降，我便將彭城砸個(gè)粉碎，有如此磚！”
長(zhǎng)史、司馬看他蠻橫，忙道：“是，是?！?p> 桓云大聲道：“還不快滾！”
長(zhǎng)史、司馬趕緊撿了太守人頭，匆匆出門而去。
攻破下邳，謝石命快船報(bào)往臨淮，又將士人、百姓遷往淮陰。其時(shí)戰(zhàn)亂頻仍，人口自然貴重，除了勞力，還有學(xué)者與工匠，憑此才有農(nóng)桑、商市、文教、技術(shù)、稅收、臣輔、軍隊(duì)，凡此種種，皆國(guó)力所系。
彭城鄧恒接到下邳長(zhǎng)史、司馬稟報(bào)，以及太守的頭顱，問道：“晉軍多少人馬？”
司馬戰(zhàn)了一夜，哪里知道多少人馬，又不敢言少受到責(zé)罰，只道：“晉軍的戰(zhàn)船望不見首尾，敵將桓云也不知領(lǐng)了多少兵馬，遍野皆是旌旗，方到便攻城，趁夜攻破下邳，我等拼死也擋他不住。”
長(zhǎng)史也道：“那桓云兇殘至極，殺人如麻，竟將太守?cái)厥??！蹦ㄑ蹨I，又道：“他還說，還說……”
鄧恒問道：“還說什么？”
長(zhǎng)史道：“他還說要鄧征東盡快出降，不然就以大軍攻破彭城，而后屠城?！?p> 司馬聽他說得悲切，比自己還夸張，不禁暗恨方才怎不將戰(zhàn)況說得更慘烈些。
鄧恒也知兩千士兵注定守城不住，并不責(zé)怪，令他們下去歇息，又命侍衛(wèi)將太守頭顱拿去厚葬。
賀蘭鐵簫言道：“還是征東行事得當(dāng)，若那兩萬士兵留在下邳，怕也擋不住晉軍，白白折損了人馬?！?p> 仆固善說道：“彭城該仔細(xì)加以防備，抵擋晉軍來攻?！?p> 鄧恒道：“就有勞兩位將軍與鄧某并力守城?！?p> 賀蘭鐵簫、仆固善拱手道：“征東言重了，我等自當(dāng)效死力?！?p> 于是，著將士搬運(yùn)糧草、檑木滾石，又加固城墻，于薄弱處的城墻外挖掘塹壕。