老學(xué)究仙去，乾楓和王君因人地生疏，為老學(xué)究的喪事如何操辦犯難。
當(dāng)日過(guò)繼大禮，老學(xué)究的門生故舊來(lái)了滿屋滿院，兩人只記得有個(gè)做知縣叫李元吉的。那日他來(lái)的最晚，帶了一幫唱戲的來(lái)給老學(xué)究賀喜。老學(xué)究也時(shí)常說(shuō)這些門生中李元吉名字取的好，帶個(gè)‘吉’字，二十八歲那年去玉都參加會(huì)試中了，上殿面君對(duì)奏沒(méi)有一處不妥帖的。龍顏大悅，乃賜進(jìn)士及第，位在探花。
萬(wàn)歲初即國(guó)祚，革故鼎新，選拔年輕才俊，李探花蒙圣恩授了南磯知縣。
我這學(xué)生心氣兒高，收錢扒皮的勾當(dāng)定是不肯做的。都說(shuō)‘滅門的知縣’，我這學(xué)生對(duì)百姓卻仁愛(ài)之極，愛(ài)民如子，是個(gè)難得的干吏，頗得上司衙門賞識(shí)。日后的前程定然是極好的。為萬(wàn)歲分憂，為黎庶請(qǐng)命，乃我等讀書(shū)人的楷模。
兩人正坐在院中商議請(qǐng)李元吉過(guò)來(lái)幫忙操辦喪事，鎮(zhèn)上開(kāi)典當(dāng)行的鐵算盤牛子儒提了幾包點(diǎn)心并兩只野山雞來(lái)拜望老學(xué)究。
乾楓把他迎進(jìn)后院，王君烹了茶款待他。
鐵算盤牛子儒功名在身，是個(gè)廩生，雖不是官，卻也拿著朝廷的俸祿。
他開(kāi)了間典當(dāng)行，掌柜，賬房先生，朝奉他一人做了。官私兩面都跑得開(kāi)。在清遠(yuǎn)鎮(zhèn)甚至南磯縣都是有名頭的。因愛(ài)錢如命，人們都喊他鐵算盤。他聽(tīng)了也不惱，還說(shuō)不會(huì)計(jì)算一世窮。漸漸的，人們倒把他的真名忘記了。見(jiàn)面都叫他鐵算盤。
吃了一回茶，鐵算盤道：“今天一大早，山里的獵戶帶了兩只野山雞來(lái)見(jiàn)惠，讓我?guī)兔o他兒子謀個(gè)事做。我讓他把野味拿去賣了，他不肯。我跟他說(shuō)，我鐵算盤豈是收好處辦事那起子人。他竟急了，把兩只山雞擱在我柜臺(tái)上就跑。都是老朋友，他的事就是我的事?！?p> “牛朋友古道熱腸，仁義，也是那位獵戶朋友的福氣?！鼻瑮鞯?。
鐵算盤說(shuō)了些謙虛的話，道：“老先生最愛(ài)吃煮的野山雞，也不放蔥姜蒜這些佐料，用清水把雞煮了，快起鍋那會(huì)兒放一小撮鹽巴。我在庠序讀書(shū)那時(shí)，每每煮了野山雞，老先生都要先盛一碗給我。算起來(lái)，這是二十年前的事了。老先生如今上了年紀(jì)，天氣這樣冷，仔細(xì)別害了病?！?p> 鐵算盤久不見(jiàn)老學(xué)究出來(lái)，猜測(cè)是不是害病起不得床了。往常他來(lái)看老學(xué)究，老學(xué)究都會(huì)拉在書(shū)房吃茶說(shuō)話。
兩人知他是老學(xué)究的學(xué)生，便引他入老學(xué)究的臥室。
兩個(gè)孩童坐在床邊摸眼淚，老學(xué)究躺在床上，面色灰白，已是沒(méi)氣了。
“早上剛?cè)サ?。老先生走的安詳?！鼻瑮鞯馈?p> 鐵算盤伏在床頭痛哭，哭了一陣，說(shuō)老先生無(wú)親無(wú)故，后事我們商量著辦了吧。
王君把木匣取來(lái)，打開(kāi)木匣，里面十幾塊散碎金子用一方手帕包好了交給鐵算盤。
“我二人人地生疏，許多事還要牛相公多費(fèi)心?！?p> 鐵算盤把事情應(yīng)了，開(kāi)始操辦起來(lái)。大吹大打，送殯的那一天全鎮(zhèn)的百姓都來(lái)給老學(xué)究送行。人們穿了一身白，送葬的隊(duì)伍如一條白色巨龍。
發(fā)送完，一應(yīng)事項(xiàng)處理完畢，大家散去。
兩人留李元吉在庠序吃了晚飯。外頭呼呼的刮起了北風(fēng)，少頃落起了雪。
清遠(yuǎn)鎮(zhèn)去縣城五十幾里地，兩人便挽留李元吉在庠序住下。轎夫和師爺則寓在鎮(zhèn)上的客棧。
王君安頓好兩個(gè)孩童睡下，與乾楓秉燭夜談。
“我們?cè)诘厍蜃隽硕畮啄攴踩耍搅舜蠡?，遇?jiàn)騎牛人，吃了蓮子，又被太乙天尊收入門墻。一路突飛猛進(jìn)，練虛合道，龍鳳真身?！?p> 王君呷了口香茶接著說(shuō)道：“接著又去了混沌之墟，得牧羊人傳授無(wú)上道家經(jīng)文。無(wú)意中救了忽，年獸用大神通讓我們死了一次，魂魄擺脫混沌進(jìn)入輪回海?！?p> “墟在三生石畔守護(hù)千年，我們又在三生石中輪回幾世。女?huà)z用九天息壤為我們重塑道身，不管她有什么目的，這份恩情我們要還?！?p> “這一路，發(fā)生了太多事。許多事如今還在迷霧中。我們不如安心在這里把庠序辦下去，完了老先生的遺愿?！鼻瑮鲹芰藫軣艋?，燈火更明亮了。窗欞上映著兩人的身影。
乾楓繼續(xù)說(shuō)道：“另外，這兩個(gè)孩子我們要好好把他們培養(yǎng)成人。等他們成家立業(yè)了，我們才能放心離開(kāi)。”
“乾楓，你不打算把兩個(gè)孩子引入仙道嗎？”
乾楓搖頭，道：“我不想孩子們活的跟我們一樣?！?p> 王君默默的點(diǎn)頭。幾世漂泊如無(wú)根之浮萍，前路漫漫，不知又暗藏幾多艱險(xiǎn)。命運(yùn)多舛，身不由己，如戲臺(tái)上的提線木偶。
“做個(gè)凡人，受的苦總有盡時(shí)，苦盡甘來(lái)，也是一番滋味。”乾楓道。
“也是這個(gè)道理。喜怒哀樂(lè)，悲歡離合，短短百年，喜歡或者不喜歡，化作一捧黃土，便什么也不知道了。要說(shuō)圓滿，這就是圓滿呢！”王君道。
接下來(lái)，竟下了三天雪。鵝毛大雪封了路，李元吉回不去縣衙了。
兩個(gè)孩童聰慧伶俐，每日讀書(shū)認(rèn)字，寫(xiě)了仿都要殃及李元吉批仿。
因是老師的遺孤，又伶俐可愛(ài)，李元吉寶貝的不行。兩個(gè)孩童只在庠序旁聽(tīng)了兩個(gè)月，字寫(xiě)得歪歪扭扭，仿佛螃蟹腿，完全沒(méi)有章法。李元吉卻視如珍寶，把仿疊的齊齊整整，收在包袱里。
兩人因問(wèn)何故，李元吉說(shuō)帶回去找工匠裝裱好，掛在書(shū)房，便如見(jiàn)了老師。
李元吉也是個(gè)雅人，深得老學(xué)究精髓。吟詩(shī)作畫(huà)有先賢之風(fēng)，毛筆字更是一絕。鐵畫(huà)銀鉤，氣勢(shì)磅礴。
乾楓和王君乃是準(zhǔn)圣，這些事自然信手拈來(lái)。李元吉見(jiàn)兩人才學(xué)人物不輸當(dāng)世名士，于是開(kāi)口必稱兩人‘先生’。
三人坐在廳上，地上火盆里炭火燒的正旺。
王君燙了壺酒，三人吃著酒說(shuō)話。乾楓說(shuō)眼看庠序就要開(kāi)學(xué)了，不能沒(méi)有先生做館。這時(shí)節(jié)，要去尋個(gè)先生，不知李相公有無(wú)合適的人么。
李元吉說(shuō)這事不難辦，等雪停了，到了縣里便去尋一位先生。
第二日，雪晴，因路上積雪太厚，一時(shí)化不了。庠序間壁茶葉店掌柜趙至臻說(shuō)旱路雖走不得，鎮(zhèn)外七靈河有個(gè)半日也就化凍了，可走水路。在南塘碼頭下船，到縣城只有幾里地。
兩人花了一兩銀子雇了一條船，把李元吉送到船上。他帶來(lái)的師爺和幾個(gè)轎夫并一頂小轎也一起上了船。
告了別，約定要時(shí)常走動(dòng)。兩人這才離了碼頭，去肉鋪稱了兩斤豬肉，又去買了幾樣蔬菜回到庠序。