中年縣令回頭看向縣丞。

　　這童男童女城內(nèi)自然是有的，但是每年規(guī)定要哪位去進(jìn)奉，都是要做準(zhǔn)備工作的，愣是讓他們現(xiàn)在就拿出一位來，不是沒有，只不過很難辦！

　　但是沒辦法，如今這位吞江大王語氣強(qiáng)勢的很，而且細(xì)細(xì)回想起來，貌似這位大王說的言語也算是有理有據(jù)！

　　之前的寒水娘娘都不如這位大王敵手，能力越強(qiáng)，越能夠保得一方水土無憂，這祭品加上一份，似乎……也不是那么沒法接受……

　　中年縣令叩首請香大聲道：

　　“還望河神老爺稍等片刻！”

　　慶平河上的漩渦緩緩消弭，又恢復(fù)了那一片風(fēng)平浪靜的情形。

　　縣令不敢耽擱，前頭這一排不是縣城內(nèi)官員，便是當(dāng)?shù)氐耐良澥兰?，幾番對視了一眼，商談幾句之后，心中便已?jīng)有了數(shù)。

　　縣丞與縣尉各自吩咐下去，很快，這跪在慶平河畔的諸多楊柳縣城的百姓便都得知了此事。

　　縣內(nèi)同時(shí)承諾，只要自愿讓家中孩兒敬奉給河神老爺，直接賞賜百兩紋銀，并且每年都有五兩銀子可以拿！

　　這條件在楊柳縣城已經(jīng)是相當(dāng)不錯(cuò)了，甚至可以保衣食無憂，不過奈何，這從自己身上掉下去的肉，而且不是早早就已經(jīng)準(zhǔn)備好，刻意割斷親情寄養(yǎng)的孩子，誰能舍得？

　　故此足足耗費(fèi)了一個(gè)多時(shí)辰，慶平河沿岸仍然是一片靜謐，始終沒有一家一戶愿意將孩童獻(xiàn)出。

　　慶平河之前的平靜逐漸開始變換，河水之上再度開始凝聚了一團(tuán)又一團(tuán)的細(xì)小漩渦。

　　很顯然，這位‘河神老爺’，不耐煩了！

　　“老爺贖罪！”

　　那中年縣令這邊卑躬屈膝，轉(zhuǎn)過身來之后，臉色已經(jīng)是一片森然，極為難看，看著也是沒有法子的幾人怒喝道：

　　“整個(gè)楊柳縣上萬口，難道還找不出一個(gè)祭品來？那些縣內(nèi)之前供養(yǎng)的那些只負(fù)責(zé)生產(chǎn)照料的呢？”

　　縣丞也是臉色難看：“之前未曾想過這些，那些只負(fù)責(zé)生產(chǎn)的，準(zhǔn)備作為祭品也是要用到時(shí)間的，每次生產(chǎn)皆都是元?dú)獯髠?，今年便只有這一個(gè)……”

　　“廢話少說，那就找！城內(nèi)其余人家若是不愿意，那就直接搶來！

　　這位吞江老爺可是將之前那位寒水娘娘都將其降服的大神，一旦出了岔子……楊耀祖，想想你是怎么爬到這縣丞之位的！”

　　中年讀書人一般的縣令臉色難看，怒氣沖沖的看向眼前縣丞。

　　后者眉頭皺起，隨后似乎是想起了什么：

　　“對于年歲，河神老爺可有無什么要求？”

　　中年讀書人一愣，隨后也沒多想，快走幾步來到了慶平河邊際，直接跪倒在河床兩畔輕聲問道：

　　“敢問，河神老爺，對于這獻(xiàn)祭者的年歲要求，可有無具體要求，主要還是此次事物倉促，我楊柳縣城內(nèi)實(shí)在是沒有符合要求的女童了！”

　　蛙鳴之聲緩緩傳入耳中，只是瞬間，中年讀書人口鼻之中就已經(jīng)沁出了鮮血。

　　縣令不敢去擦拭，只能跪伏在河岸兩畔，輕輕的叩首。

　　“也罷！的確是本神未曾事先言明，你等的確是少了打算，今年也就罷了，年歲在五六載之下即可，但是之后，祭品不得超過三歲，要不然的話，哼哼，想來你也是知曉后果的！”

　　沉悶的聲音傳入中年讀書人耳中，縣令這才算是松了一口氣，回過頭來看向那楊姓的縣丞，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　后者松了一口氣。

　　“你是何意？”

　　縣令蹙眉問道，口鼻外的鮮血已經(jīng)有了干涸的痕跡，他從懷中掏出帕巾，一邊擦拭一邊開口問道。

　　后者躬身回答道：

　　“城東我那私塾之中，每日午后都會有一個(gè)年歲不大的小丫頭前去旁聽，是之前城中的一個(gè)小乞兒，無父無母，如今情況危急，便且充作數(shù)罷！”

　　“哦？如此倒是未嘗不可！”

　　“只不過那要飯的小丫頭城內(nèi)還有一個(gè)兄長……”

　　縣令擺了擺手：

　　“無妨，多賞賜些銀兩也就是了，此次事急，記住了，多賞賜一些銀錢，若是那孩子不要，地契房產(chǎn)皆可，實(shí)在不行，給他在縣衙找一份差事，說個(gè)好人家，不要在城中落了口實(shí)！”

　　名為楊耀祖的縣丞連忙點(diǎn)頭道：

　　“大人放心，我心里有數(shù)！”

　　所有人抬頭都看著人群最前方，剛剛的事情在最后邊的一些人雖然不知曉發(fā)生了什么，但是任誰也都能看得出來，此番每年一度的水神祭禮似乎并不太順利。

　　兩道小小的身影在這人群的最后頭。

　　小丫頭跪趴在地上，似乎是有些累了，姿勢實(shí)在是很不雅觀，看的身旁的少年咧嘴嘿嘿直笑。

　　“再堅(jiān)持一會，過一會祭禮結(jié)束之后，城內(nèi)大戶就會一起擺宴，咱們就可以吃個(gè)飽！”

　　少年雖然嬉笑，但沒過一會，還是心疼的開口道。

　　小丫頭輕哼了幾聲。

　　“再堅(jiān)持堅(jiān)持！你忘了去年了？我給你偷偷帶回了不少好吃的！你今年這是頭一次參加大祭，到時(shí)候咱們就能吃上一口熱乎的了！我跟你說，那菜可多了呢！到時(shí)候別看花了你的眼?！?p>　　小丫頭似乎想到了什么，干瘦黝黑的小臉有些憧憬，不大的眼睛笑的瞇成了一條縫，連忙點(diǎn)頭。

　　兄妹倆正要在說些什么，驀的聽見了腳步聲傳來，少年抬頭望去，幾道身影朝著自己這邊走來，最前方的一個(gè)中年人身材干瘦單薄，身穿官服，一身的儒雅氣質(zhì)。

　　身后跟著一個(gè)高大壯碩的中年，以及一個(gè)同樣氣質(zhì)儒雅的中年男人。

　　黑炭小丫頭沒抬頭，趴在地上，撅著小屁股，如同一個(gè)扭捏的大青蟲。

　　“小兄弟好……”

　　縣令微笑著開口道。

　　少年愣住了，手足無措，犬牙疤痕交錯(cuò)的黝黑臉頰漲紅，不敢開口。他似乎沒想到這縣內(nèi)的大人物，這位青天大老爺竟然也會跟自己說話！

　　倒是一旁的小丫頭，聽到響動抬起頭來，看向了一人，眼眸一亮，視線越過了最前頭的縣令，看向了身后的那個(gè)縣丞中年人，驚喜道：

　　“楊先生？！”

　　后者面對小丫頭的驚喜小臉，有些不自然的點(diǎn)了點(diǎn)頭，擠出了一個(gè)不算多么好看的笑容。

　　小丫頭喜歡讀書，他看的出來，他曾經(jīng)偶爾出入私塾的時(shí)候，跟小丫頭聊過，她說她這輩子最想的，就是讀書……

　　縣尉沒有開口說什么，這事他們已經(jīng)決定好，不會在多說廢話，也不會給這在縣城內(nèi)無依無靠的兩個(gè)小家伙什么機(jī)會。

　　板上釘釘?shù)氖?，況且那邊河神老爺還在等著呢。

　　小丫頭被那縣尉直接提了起來，朝著前方兀自走去。

　　小丫頭有些懵懂，不過看到那位楊先生跟著自己離開，似乎松了一口氣，反而笑著跟那邊的少年揮了揮手然后問道：

　　“楊先生，我們這是干什么去啊？”

　　楊耀祖臉色抽了抽，之前那比哭還要難看的笑容都擠不出來了，只能板起面孔，越過了小丫頭，走在了那縣尉的前頭。

　　少年這才反應(yīng)過來，看向那中年讀書人模樣的縣令：

　　“大人，你們這是何意？”

　　“今年大祭有變，河神老爺要童男童女各一份……”

　　他言語不需要說的通透，早就已經(jīng)世故的少年哪里聽不出來弦外之音。

　　少年猛地站起，僵硬的小臉上擠出一個(gè)有些諂媚的笑容，聲音卻極為顫抖：

　　“大……大人說笑吧，小妹……小妹如今已經(jīng)五歲了，哪里有那個(gè)福分……”

　　那中年讀書人也露出了笑容：

　　“這就是你小子的福氣了，滿城上下無適合的，河神老爺放寬了要求！

　　你且放心，今日過后，城南的一處小院地契歸你，另有七十兩紋銀，聽聞你在那富祥酒樓做工，那酒樓乃是林家產(chǎn)業(yè)，林家當(dāng)家林木則跟我乃是好友，每月你可以在那處領(lǐng)二兩銀子，保你一輩子衣食無憂不在話下?！?p>　　少年臉色慘白，連忙跪下：

　　“別……大人……大人，舍妹瘦弱，哪里能夠入的了河神老爺法眼，若是讓河神老爺不滿意，豈不是在下與舍妹的罪過？”

　　“你且放心，河神老爺寬宏大量，不會在意的，好了，你在此地乖乖等候，一會在宴席之上，本大人會再來找你，你如今年過十一，也可以找一戶姑娘了，本大人給你親自說媒，先將親事定下！”

　　縣令呵呵一笑，隨后轉(zhuǎn)身就要離開。

　　“大人！”

　　身后聲音陡然增大，縣令轉(zhuǎn)過身來的面目上眉頭皺了皺，他重新回過頭來，看向那少年。

　　后者雙眸瞪大，臉色有些猙獰，眼角兩側(cè)卻已經(jīng)有兩道混合著灰塵的淚水流淌，顫抖著道：

　　“大人……求您了，我與舍妹相依為命，我發(fā)誓要看著她嫁人，我要給她準(zhǔn)備一份嫁妝的！大人……”

　　中年讀書人臉色一下子變得冰冷：

　　“不要敬酒不吃吃罰酒！惹怒河神老爺，一百個(gè)你也開罪不起！”

　　中年讀書人不在開口多說什么，甚至沒再回頭看一眼這個(gè)跪在地上，砰砰磕著響頭的少年。

　　他直直向前走去。

　　祭禮很是順利。

　　那黑炭一般的小丫頭被跟著那個(gè)始終哭鬧的孩童被一起放在了龍舟之上。

　　平靜的慶平河上一陣陣咕嚕咕嚕的水泡聲響動刺耳。

　　小丫頭看著河岸對面跪拜的無數(shù)人，又看了看龍舟之中的哭鬧的孩童，干瘦的小臉上有些懵懂，不過還是拍了拍那孩童的腦袋，瞇起那小眼睛道：

　　“別哭嗷，別哭嗷，姐姐給你糖吃嗷！”

　　說著，她從兜里有些心疼的拿出一塊被糖紙包裹的方糖。

　　孩童接過，放入口中，原本的苦惱登時(shí)變成了嬉笑。

　　小丫頭雖然心疼那方糖，但是也露出了笑容。

　　她看向河岸上那位重新跪下的楊先生，聲音嬌嫩的問道：

　　“楊先生，什么時(shí)候讓我上去啊，我們這是在玩什么呢？”

　　那位楊先生擠出了比哭還要難看的笑容：

　　“馬上，馬上就帶你上來！”

　　他沒能說出些什么別的，因?yàn)檫@位高高在上，城內(nèi)只在一人之下的縣丞大人，其實(shí)從始至終都不知道這小丫頭叫什么名字。

　　黑炭小丫頭點(diǎn)了點(diǎn)頭，笑容燦爛。

　　她一直在笑，

　　即便這大船已經(jīng)開始在漩渦中心打擺，

　　即便旋轉(zhuǎn)的她有些頭暈惡心難受了，

　　即便那滿載貢品的龍舟已經(jīng)在河中漩渦翻卷，

　　即便她看著自己似乎在緩緩沉入水中。

　　小丫頭被嗆的有些難受了，但是眼眸發(fā)亮，目光灼灼的看向那位楊先生。

　　因?yàn)樗嘈胖@位楊先生，或者說是相信著岸上的那位讀書人。

　　相信著捧著圣賢書，教出‘人之初，性本善’，教出‘有朋自遠(yuǎn)方來’，教出‘吾日三省吾身’的楊先生，

　　她相信教出這些圣賢道理的那位教書先生……

　　會說到做到……

　　咕嚕咕嚕的水泡緩緩沉入水底，除了那重新平靜的慶平河之外，便只有仍然在蕩漾著一朵又一朵漣漪的龍舟空空如也的停放在河上。

　　平靜的慶平河河畔的人群之中陡然掀起了一聲聲歡呼的浪潮。

　　所有人都在歡呼雀躍，河神老爺又會重新保佑他們楊柳縣城周邊一年時(shí)間。

　　前方的縣令等人也算是松了一口氣，神色松緩，露出了一絲笑意，緩緩從地上起身，轉(zhuǎn)頭看去，滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

　　這番事跡會記錄在他主政一方的事跡之中，成為日后升遷的一個(gè)很重要的政績！

　　似乎是個(gè)皆大歡喜！

　　而在這河畔岸邊，楊柳縣百姓所組成的一道道歡呼之中，

　　唯有一個(gè)黝黑臉頰上有著犬牙疤痕的少年，雙瞳怔怔空洞無神，額頭早就磕出來的鮮血流淌的滿臉都是。

　　少年滿是線頭和補(bǔ)丁的袖口的手掌，捂在黝黑的小臉上，鮮血，淚水和泥土混合在一起，在這全城上下喧嚷嬉笑組成的浪潮之中，嚎啕大哭……

　　血紅色緩緩從河底升起，侵染了水面。

　　無聲，寂靜。

　　一聲所有人都沒有察覺的蛙鳴之聲傳來，一道灰白色的氣流以及一道殘魂從江面上升騰而起。

　　殘破的魂魄被這股灰白色陰氣稍稍一送，不自主的就送到了楊柳縣城。

　　強(qiáng)龍斗不過地頭蛇，這位吞江大王雖然強(qiáng)勢，但是到底還是要拜碼頭的！

　　多出來的這一份殘余魂魄獻(xiàn)給那位城隍老爺，多少是個(gè)心思意思……

　　正好！

　　僅此而已……

　　……

　　遠(yuǎn)在慶平河對岸的羅山之上。

　　一道身影始終平靜的看著這一切，

　　他目光掃過那歡呼雀躍的人群，掃過那松了一口氣露出喜色的縣令縣丞們，掃過那痛苦萬分，卻只能麻木跪地不敢反抗半點(diǎn)的少年。

　　最終定睛在了那片緩緩流動，并不如何湍急的慶平河。

　　這世道的確死了……