“這么多年來(lái)，觀測(cè)記錄一共有七次，每一次都是在風(fēng)暴降臨的時(shí)刻，遠(yuǎn)處模糊的海平面上會(huì)莫名地出現(xiàn)一片灰霧，而這艘船就在灰霧之中若隱若現(xiàn)。你要知道，那樣惡劣的氣象狀況下，幾乎不可能有任何一艘船能夠在滔天海浪中生存下來(lái)?！?p> 雷蒙德回憶起當(dāng)時(shí)的情景，搖了搖頭。
“用當(dāng)?shù)貚u民的話來(lái)說(shuō)，這是一艘幽靈船?！?p> “幽靈船？”諾亞重復(fù)了一遍他的話，仔細(xì)觀察著這艘戰(zhàn)船，果然發(fā)現(xiàn)不管是從整體結(jié)構(gòu)，還是從細(xì)節(jié)裝飾上，它都已經(jīng)落后于記憶中這個(gè)時(shí)代各種船只的設(shè)計(jì)了。
“我雖然對(duì)亡靈魔法和亡靈學(xué)懂的不多，但我知道，幽靈船的形成需要非常苛刻的條件，一般遭遇海難的船只大多不會(huì)變成幽靈船，一直不甘地在海面上游弋?！崩酌傻略谫Y料堆里翻找了一下，“為此，我查閱了當(dāng)?shù)氐臍v史資料，終于找到了一個(gè)可能的答案?！?p> “是什么？”諾亞感興趣地問(wèn)道。
“你知道北地王國(guó)的先民們是從何而來(lái)么？”雷蒙德沒(méi)有直接回答，繞了個(gè)關(guān)子。
“不知道?！?p> “北地王國(guó)建立已經(jīng)八百多年了。八百多年前，這里的主人——或者更準(zhǔn)確地說(shuō)，戚風(fēng)高原的主人，是一個(gè)名為奧斯洛尼的國(guó)家。
“那個(gè)時(shí)候，北地王國(guó)的先民們住在北極冰原上，世代守護(hù)著他們的圣地——藍(lán)心冰川。
“后來(lái)出于各種原因，北地王國(guó)的先民與南方的魯爾神殿、萊雅王國(guó)聯(lián)合起來(lái)，南北夾擊，最終用十年的時(shí)間滅亡了奧斯洛尼，瓜分了戚風(fēng)高原。
“奧斯洛尼有一支主力艦隊(duì)，在國(guó)王決定投降后依然沒(méi)有放棄戰(zhàn)斗，在艦長(zhǎng)的統(tǒng)帥下把艦隊(duì)開(kāi)到北海，持續(xù)反抗著戚風(fēng)高原新主人的統(tǒng)治。
“他們也的確給這三個(gè)國(guó)家，尤其是北地王國(guó)帶來(lái)了很大的困擾。不過(guò)最后，就像一切傳奇歸于終結(jié)那樣，他們沒(méi)能撐過(guò)北海的暴風(fēng)季節(jié)。
“艦長(zhǎng)的名字，叫昆卡?！?p> 雷蒙德給諾亞展示了一冊(cè)陳舊的繪本，中間有一頁(yè)插圖上的昆卡戰(zhàn)艦確實(shí)跟他素描下來(lái)的幽靈船有幾分相似。
“很精彩的故事，”諾亞點(diǎn)了點(diǎn)頭，“不過(guò)我有一點(diǎn)疑惑，昆卡的故事究竟是真實(shí)發(fā)生過(guò)的歷史，還是只是人們口耳相承的傳說(shuō)？你知道，有時(shí)候人們傾向于添油加醋，不斷加入自己主觀的判斷和理解。”
“這就無(wú)從推斷了，畢竟我不是專(zhuān)業(yè)的歷史學(xué)家?！崩酌傻侣柫寺柤纾捌鋵?shí)故事有幾分真實(shí)可能并不重要，重要的是當(dāng)下的幽靈船會(huì)給人們帶來(lái)什么影響——盡管據(jù)我所知，目前還沒(méi)有其他人目擊這艘幽靈船的公開(kāi)記錄?！?p> “我同意?！敝Z亞點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“等我結(jié)束今年的觀測(cè)后就會(huì)寫(xiě)出一份綜合性報(bào)告，呈遞給女王陛下，這也是北地王國(guó)同意我在此進(jìn)行科學(xué)研究的條件之一?！?p> “哦？你不是本地人？”
“不是，我來(lái)自大陸南部，一個(gè)你可能從沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)的國(guó)家。我們那邊的氣候相對(duì)溫暖潮濕，說(shuō)到這個(gè)，你可能根本無(wú)法想象我最初來(lái)到北地王國(guó)時(shí)有多么不適應(yīng)……”
……
凱爾鎮(zhèn)一處廢舊的平房里，燃起的柴火將兩個(gè)人的面容照得忽明忽暗。
“我一直不喜歡煤油燈，太新式，沒(méi)有靈魂?！币粋€(gè)佝僂的背影說(shuō)道，聲音略顯蒼老。
“噢，主人，一切如您所愿?！币粋€(gè)低沉男子的聲音回應(yīng)道，隨即一個(gè)響指，柴火燒得愈加旺盛。
“暴風(fēng)季很快就要到來(lái)了吧。”
“是的，主人，最遲不到一個(gè)半月，傳送陣就要切斷了。預(yù)計(jì)最后一班去往大陸的船只將在兩個(gè)月后開(kāi)行?！?p> “你準(zhǔn)備得怎么樣了？”
“一切都安排妥當(dāng)了。今年凱爾鎮(zhèn)一下涌現(xiàn)出七個(gè)天賦魔法師，城主到時(shí)候一定會(huì)按照北地王國(guó)的傳統(tǒng)，帶他們渡海前往藍(lán)心冰川朝圣，隨后再折返都靈。七個(gè)啊，這可是往年正常水準(zhǔn)的兩倍多，海軍上將大人一定會(huì)滿意的……”男子的聲音有些激動(dòng)。
“這七個(gè)里面，是不是有一個(gè)是城主的女兒？”蒼老的聲音突然問(wèn)了一句。
“是的，主人。她叫塞西莉亞，非常擅長(zhǎng)水系魔法。您的意思是……？”男子有些遲疑道。
“我沒(méi)什么意思，”蒼老的聲音冷笑道，“該怎么做就怎么做。”
“是，主人。不過(guò)我在安排這次獻(xiàn)祭儀式的過(guò)程中，有了一個(gè)重大發(fā)現(xiàn)，恐怕會(huì)對(duì)事情的走向產(chǎn)生不可預(yù)料的影響?！?p> “什么發(fā)現(xiàn)？”蒼老的聲音有些意外。
“我懷疑凱爾鎮(zhèn)出現(xiàn)了一個(gè)……”
男子的聲音漸漸低沉下去，火堆中偶爾發(fā)出木柴細(xì)微的爆裂聲，很快又歸于寂靜。
……
水文站里，諾亞和雷蒙德兩人正聊得火熱。
“你說(shuō)那個(gè)雜貨鋪的女店主？你可以叫她奧德利夫人。她是個(gè)好人，我們認(rèn)識(shí)三年了?！?p> “奧德利夫人，她有什么特殊的背景么？她不是超凡者，但卻能出售魔法物品?！?p> “這不算什么稀罕事。在隱秘島上，許多普通人都在做這樣的生意——他們從各種渠道買(mǎi)到魔法物品，再轉(zhuǎn)手賣(mài)出去，賺幾個(gè)金幣維持生活而已?！崩酌傻虏灰詾槿坏?，“你也可以看到，他們出售的魔法物品都是最低級(jí)的。但凡有一點(diǎn)品質(zhì)的魔法物品，價(jià)值都不會(huì)用金幣來(lái)衡量，畢竟金幣對(duì)魔法師來(lái)說(shuō)并沒(méi)有太大的用處——這一點(diǎn)相信你比我懂?！?p> “的確是這樣。那高等級(jí)的魔法物品用什么來(lái)交易呢？有通用的貨幣嗎？”
“據(jù)我所知，沒(méi)有。我曾經(jīng)參加過(guò)不少拍賣(mài)會(huì)，在那里基本上魔法物品的交換都是以物易物的形式。沒(méi)有通用的貨幣?！?p> “這樣效率未免也太低了?！?p> “因?yàn)楹芏嗄Хú牧蠘O其罕見(jiàn)，能夠打造出高品質(zhì)魔法物品的魔法師也少之又少，很多時(shí)候根本有價(jià)無(wú)市的?！?p> 諾亞默默點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“對(duì)了，”他突然想起了一個(gè)人，“奧德利夫人的丈夫……是叫維克多吧？你跟他相熟么？”
“呃，不熟悉?！崩酌傻禄貞浟艘幌?，“他們倆交往應(yīng)該有一年半了，但維克多從來(lái)不在外面拋頭露面，偶爾見(jiàn)到他也是冷著臉不打招呼。”
“我聽(tīng)說(shuō)他鍛造武器的能力很強(qiáng)?！敝Z亞想了想，說(shuō)。
“或許吧。”雷蒙德聳了聳肩，“誰(shuí)知道呢？”