此時(shí)另一邊，徐戶和劉鋒回到了軍營(yíng)。劉鋒諫恐羌人睚眥必報(bào)，我軍須主動(dòng)出擊，占得先機(jī)。只可惜胡大人一向怯懦，估計(jì)要不是將者怯戰(zhàn)后退一定會(huì)被問(wèn)罪，他早跑了。其實(shí)也不怪他，胡大人一向不擅長(zhǎng)什么兵法，只是在涼州為官，略知曉當(dāng)?shù)厥乱?，主要是段大人被抓了，臨時(shí)拿來(lái)當(dāng)替補(bǔ)的。聽(tīng)完劉鋒的陳述利弊，胡大人決定再把陣前的溝壑挖深一些，尖頭柵欄再多樹(shù)幾層，夜晚也加強(qiáng)防備。
劉鋒心里搖頭，覺(jué)得胡大人大約是要當(dāng)縮頭烏龜，自欺欺人了。于是劉鋒只能再三強(qiáng)調(diào)羌人可能會(huì)夜襲我軍，以趁我不備，請(qǐng)大人做好安排。在防守之事上，胡大人還是極認(rèn)真地采納了劉鋒的意見(jiàn)，畢竟保命要緊。
就這樣，三日后深夜，忽然起了大風(fēng)，繼而是暴雨。徐戶和劉鋒正在營(yíng)帳內(nèi)休息。忽然徐戶被滾滾雷聲驚醒，心道不好，恐羌人趁大雨偷襲。遂趕緊叫醒劉鋒，出外尋找巡邏的士卒，準(zhǔn)備再找人加強(qiáng)防范。但是此時(shí)領(lǐng)隊(duì)的人正是和劉鋒同級(jí)的何姓將領(lǐng)。此人正怨恨劉鋒如今正是胡大人眼前的紅人，還在大人面前請(qǐng)奏要加強(qiáng)防守，害得他堂堂一個(gè)將領(lǐng)，晚上也得巡防。
劉鋒：“今日大雨，恐羌人夜襲，我再去調(diào)人來(lái)巡防?！?p> 那何姓將領(lǐng)撇著嘴笑道：“高見(jiàn)！今日大雨，道路泥濘難行，即便是我們巡邏的都邁不開(kāi)腿了，羌人能沖進(jìn)來(lái)？即便他們冒雨奔襲而來(lái)，我們以逸待勞，我們還占得三分先機(jī)呢？劉鋒，你也太過(guò)婦人了。去吧去吧，我自然曉得的。”
劉鋒哪里管他言語(yǔ)譏誚，轉(zhuǎn)身仍欲調(diào)人去。也就這么轉(zhuǎn)瞬之間，徐戶在大雨滂沱中，借著閃電的光，發(fā)現(xiàn)了前面似乎有羌人，“羌人來(lái)襲！防守！防守！”
可惜太晚了，四面八方此時(shí)都圍滿了敵人。原來(lái)羌人趁雨夜雷聲，早已經(jīng)攻破了外層防線。漢軍大都還在熟睡之中，倉(cāng)促之間起身迎敵，鎧甲兵器都未穿好拿穩(wěn)，士卒驚慌不已。
接著就是兩軍交戰(zhàn)，互相廝殺，整整一夜，地上涓流的雨水都變成了血紅色。
此戰(zhàn)敗了。
徐戶和劉鋒上馬左右突圍，終在黎明之時(shí)闖出了一個(gè)缺口，帶領(lǐng)人馬沖出了包圍圈。而此時(shí)羌人雖勝，但沒(méi)有乘勝追擊，都在爭(zhēng)奪戰(zhàn)利品，或許他們主帥也知曉窮寇莫追的到底。徐戶和劉鋒在安全之后清點(diǎn)了剩余的人馬。二人商議決定率領(lǐng)剩余人馬往更靠近中原方向的宛城去，畢竟此地失守，恐怕下一個(gè)目標(biāo)就是它了。
輜重已丟，徐戶和劉鋒輕兵星夜兼程，在當(dāng)晚即到了宛城。此地的守軍知曉此地岌岌可危，自然歡迎援軍到來(lái)。當(dāng)夜士卒休整，徐戶和劉鋒及守軍將領(lǐng)王瑋一起商討守城辦法。宛城雖小，但城墻高且堅(jiān)，羌人一時(shí)半會(huì)兒應(yīng)當(dāng)是攻不下來(lái)。只是如果羌人想到繞到后方，斷絕糧草來(lái)源。而宛城城內(nèi)并無(wú)多少糧草積存，恐怕就撐不了太久了。圍而不攻，不知敵方能不能想出來(lái)這個(gè)計(jì)策。
第二日一早，徐戶和劉鋒正在城墻上巡邏，只見(jiàn)城門下過(guò)來(lái)一行人。如今戰(zhàn)事在前，守門的士卒是不會(huì)輕易放人入內(nèi)的，尤其是這一大波人，沒(méi)想到不一會(huì)兒那一行人就得以通過(guò)進(jìn)了城。徐戶和劉鋒不放心，遂立刻下城樓去截住這一隊(duì)人馬。
“等等，你們是何人？此時(shí)全城戒嚴(yán)，不可輕易入內(nèi)?！毙鞈袈氏葦r下人馬。
那對(duì)人馬最前面的侍衛(wèi)在馬上不耐煩道：“趕快讓開(kāi)，你可知道你攔的是什么人？！”
徐戶和劉鋒遲疑地望向中間氣宇不凡的年長(zhǎng)者，但到底擔(dān)心是羌人的間諜，不可輕易放過(guò)一個(gè)，仍開(kāi)口問(wèn)道：“閣下的通牒文書請(qǐng)拿來(lái)一看。”
那侍衛(wèi)嘲笑道：“你們是什么人，敢來(lái)盤查我們？通牒文書已經(jīng)給守門士卒看過(guò)了，憑什么給你看。你們?nèi)缛粼僮钄r，耽誤了大事，恐性命不保?！?p> 與此同時(shí)人馬中間的長(zhǎng)者開(kāi)口了，語(yǔ)氣溫和嚴(yán)肅：“你們是這里的駐軍？”
看對(duì)方器宇不凡，應(yīng)當(dāng)不是普通人，徐戶和劉鋒答道：“我等正是。”
長(zhǎng)者道：“好，那你們前面引路，我們一同前往王瑋處?！币?jiàn)前面兩人仍沒(méi)有動(dòng)，看來(lái)是一定要看通牒文書的，長(zhǎng)者從懷里拿出了文書笑道：“這是我的通牒，你們且看，但不可聲張?！?p> 徐戶上前接過(guò)文書，瞬間臉色大喜，激動(dòng)道：“大人這邊請(qǐng)！”同時(shí)將文書交還。
劉鋒疑惑，上前詢問(wèn)徐戶道：“什么人？”
徐戶低聲道：“皇甫規(guī)大人！”
劉鋒和徐戶遂帶皇甫規(guī)到了王瑋的府邸。皇甫規(guī)正式亮明身份，如今被皇上征召為中議郎，持節(jié)監(jiān)關(guān)西兵討零吾等作亂的羌人。劉鋒、徐戶、王瑋等人聞言下拜，都極為振奮，關(guān)西兵驍勇，善使長(zhǎng)矛，非普通征召農(nóng)戶、刑徒入伍的軍隊(duì)可比！
而劉鋒和徐戶更是知道，此人就是李史曾說(shuō)過(guò)的當(dāng)朝唯二可以平息戰(zhàn)事，退卻敵人的皇甫規(guī)。兩人上奏了目前的戰(zhàn)事情況，我軍節(jié)節(jié)敗退，難以支撐。
王瑋問(wèn)道：“請(qǐng)問(wèn)大人，現(xiàn)今援軍在何處？是否快到了？”
皇甫規(guī)點(diǎn)點(diǎn)頭，“在城外十里安營(yíng)扎寨?！?p> 王瑋疑惑：“恕卑職愚鈍，為何不入城來(lái)，這宛城雖小，但極為堅(jiān)固，若得援軍，此城必能得守。且我方守城是以逸待勞，占盡地利?！?p> 皇甫規(guī)看著王瑋道：“我此次來(lái)，不僅是為了守這一座城池，更是希望可以給予敵人致命一擊，將戰(zhàn)事盡快了結(jié)。否則，兩州的百姓不知還要受多久離亂之苦?！?p> 王瑋：“是屬下見(jiàn)識(shí)淺薄了，未能顧全大局。那不知大人是否已有安排了？”
皇甫規(guī)望著劉鋒道：“前日攻打你們的是零吾？”
劉鋒：“是。零吾是最先起兵的，相比于其他部落，實(shí)力最強(qiáng)，人數(shù)最多?！?p> 皇甫規(guī)又望向徐戶：“那你五百輕騎干擾敵軍，射殺了對(duì)方一名貴族將領(lǐng)后還能帶領(lǐng)人馬全身而退，也實(shí)屬不易?！?p> 徐戶：“卑職惶恐?！?p> 皇甫規(guī)：“那如今，我們要打就要先將這零吾打下來(lái)?！?p> 王瑋道：“大人，如今零吾勢(shì)力最盛，恐怕一時(shí)難以獲勝，不若先攻打?qū)嵙^弱的先零、沈氐羌。這樣能一舉取勝，一來(lái)震懾?cái)橙?，二?lái)也有助我軍士氣?！?p> 皇甫規(guī)搖頭：“不可。如今零吾實(shí)力最盛，我們?nèi)艄ゴ蜉^弱的先零等諸羌，零吾必定來(lái)救援，到時(shí)我們便是腹背受敵?，F(xiàn)在我軍遠(yuǎn)道而來(lái)，趁我軍銳氣，一破零吾。則先零等諸羌必定膽寒，不戰(zhàn)自降?！?p> 王瑋：“大人高見(jiàn)?！?p> 此時(shí)擊敗徐戶的零吾羌正在整理隊(duì)伍，準(zhǔn)備進(jìn)攻宛城。零吾首領(lǐng)布托吉，零吾貴族，時(shí)年二十有六，自幼聰穎。他父親知曉羌人驍勇，但屢次進(jìn)犯漢朝都被壓制，覺(jué)得是漢人奸詐，而羌人不謀兵法的緣故。因此布托吉自小就以漢人為師，學(xué)習(xí)了各種兵法。當(dāng)初趁暴雨出擊的計(jì)謀便是他定下的。此時(shí)布托吉正在檢視地圖，同部下商議進(jìn)攻路線和時(shí)機(jī)。
外面突然有間諜來(lái)報(bào)：“稟主帥，前方報(bào)告，漢朝廷現(xiàn)征召了皇甫規(guī)領(lǐng)關(guān)西兵來(lái)征討我軍，不日前出發(fā)，現(xiàn)今應(yīng)該快到并州了?！?p> 布托吉：“嗯？多少人馬？”
間諜：“還未知?！?p> 布托吉：“再派人去探！”
間諜退下，部下開(kāi)始熱議起來(lái)。
布托吉望向眾人中最年長(zhǎng)的一位道：“皇甫規(guī)，我從沒(méi)有聽(tīng)過(guò)這號(hào)人物，你有沒(méi)有聽(tīng)過(guò)他的名號(hào)？”
“卑職聽(tīng)過(guò)。此人是度遼將軍皇甫棱之孫，扶風(fēng)都尉皇甫旗之子。二十年前我曾和他交過(guò)手，當(dāng)時(shí)我們進(jìn)攻漢朝，前面打的漢朝也是連連戰(zhàn)勝，后來(lái)不知道從哪里出來(lái)個(gè)皇甫規(guī)，只帥八百士兵就攻克了我軍，所以我對(duì)這人是印象深刻的。此人不能小看了?！?p> 布托吉：“二十年前？那他現(xiàn)今多大年紀(jì)？四十多？”
“恐怕年近六十了?！?p> 布托吉仰頭大笑：“哈哈哈，漢朝廷也太看不起我了，居然派了這么一個(gè)老人家來(lái)征討我們。是那些漢朝人想著我們也是尊老敬老的人？”
“大人，雖然自從上次和他交手已經(jīng)過(guò)去了二十年。但是時(shí)間不會(huì)消磨人的智慧。這人雖然年老，但肯定不至于昏庸，否則漢朝廷也不會(huì)派他來(lái)。不如我們暫時(shí)不去攻打宛城，免得他們跟在我們后來(lái)偷襲，到時(shí)候我們就是受兩面夾擊了?！?p> 布托吉知道漢人打仗最是狡詐，如今派來(lái)這樣一個(gè)人，應(yīng)當(dāng)也不至于太差，還是需要謹(jǐn)慎應(yīng)對(duì)，“宛城必須得攻下，否則無(wú)法再圖進(jìn)一步進(jìn)攻?；矢σ?guī)領(lǐng)兵而來(lái)，如果是個(gè)聰明的，確實(shí)有可能趁我攻打宛城的時(shí)候偷襲。那好，宛城現(xiàn)在東北面，那皇甫規(guī)如果設(shè)伏，應(yīng)該在我們?nèi)ネ鸪堑谋亟?jīng)之路上設(shè)伏?！辈纪屑獙彾戎貓D良久，指著地圖中一處道，“那應(yīng)該是在這牛頭山，此地最隱蔽，而且從山上俯沖下來(lái)，更是占有地利。哼，我們先繞道牛頭山后面，先將這伏兵殲滅！”
“可是，那宛城城內(nèi)會(huì)不會(huì)出城救援？到時(shí)我們?nèi)耘f是腹背受敵?！?p> 布托吉：“不會(huì)，之前派出去的間諜回復(fù)過(guò)，宛城雖然城墻堅(jiān)固，但是守軍并不多，根本不能出城救援。如果他們真的傻到出城，那對(duì)我們更是好事，連攻城都省力了！”